– У вас и так будут проблемы, когда вы приземлитесь, – сказал он тихо, но его голос был достаточно громким, чтобы заглушить шум работающего двигателя.
– А у тебя нет? – спросила Пегги.
– Если там на меня кто-то вякнет – я пристрелю его, – браво заявил Стивен.
– Они будут стрелять в ответ.
– Вот ОН сгодится на что-нибудь, – сказал Роджерс, постучав по щиту.
Пегги ничего не сказала, но про себя решила, что дело того стоит. Стив был самым отважным и благородным из всех, кого она знала, поэтому-то Пегги и поддержала его в этом решении. В конце концов, она видела, как он изо всех сил старался в лагере, даже когда шансы против него были предельно малы. А сейчас, когда его лучший друг признан погибшим, а остальные находились в заложниках. Конечно, Пегги поможет... К тому же это будет первое настоящее испытание программы Суперсолдата доктора Эрскина. Она долго ждала этого.
Развернувшись в кресле пилота, Старк улыбнулся своим спутникам. В отличие от остальных, его совсем не волновала опаснейшая ночная миссия. Напротив, он выглядел еще более спокойным и самоуверенным, чем обычно.
– Агент Картер, – обратился миллионер к Пегги, – если мы не слишком спешим, то, может, завернем в Люцерн на ночное фондю?
Пегги покраснела, когда Стив приподнял бровь. Она зарделась очевидной ревности на его лице.
– Старк самый лучший гражданский пилот, которого я знаю, – сказала она в ответ на реакцию Стива. – Он отважен до безумия. Нам повезло, что мы летим с ним.
– То есть, между вами? – Стив колебался, заставляя Пегги улыбнуться еще больше – Фондю?
Внезапно послышались звуки стрельбы. Самолет накренился влево, когда в его сторону полетел снаряд. Они были рядом с зоной высадки, и «Гидра» явно не хотела, чтобы они здесь находились.
– Это транспондер, активируй его, когда нужно, – сказала Пегги, протягивая Роджерсу маленькое устройство. – И сигнал приведет нас прямо к тебе.
Стив скептически посмотрел на него.
– И эта штука работает?
– Ее испытывали дольше чем тебя, приятель, – высунулся Старк из кабины.
– М-да... – промямлил Кэп и, надев парашют, открыл люк.
– А ну-ка сядь! Мы доставим тебя на место, – воскликнула Пегги.
Самолет накренился влево, а затем вправо, когда Старк выполнял уклончивые маневры. Тем не менее, одна сторона самолета была изрешечена пулями. Стивен должен был прыгать, прежде чем их подобьют.
– Я прыгну, а вы разворачивайте самолет и убирайтесь отсюда, – сказал он, глядя на Пегги.
– Ты не можешь мне приказывать! – воскликнула Картер, пытаясь перекричать завывающий ветер.
– Ошибаешься. Еще как могу, я же капитан, – улыбнулся Роджерс и прыгнул, исчезнув в ночной темноте.
Стив на огромной скорости несся по направлению к земле. Краем глаза он заметил, что Старк развернул самолет и направил его подальше от линии обстрела.
«Хорошо», – подумал Роджерс.
Теперь он хотя бы не волновался за судьбу своих друзей. Пора было подумать о себе. Капитан открыл парашют и начал медленно снижаться, пытаясь высмотреть внизу подходящее место для посадки. Но вдруг он увидел вспышки выстрелов, и несколько пуль в мгновение ока прорвали купол его парашюта. К счастью, Роджерс был уже недалеко от земли, и его падение оказалось не таким уж страшным. Враги, решив, что он не сумел выжить, прекратили огонь, и Стиву все-таки удалось проникнуть незамеченным на территорию «Гидры».
Оставалось только пробраться внутрь базы и спасти пленных солдат.
Несколькими неделями ранее нацистский офицер Иоганн Шмидт, командующий научным подразделением нацистов «Гидра», и его приспешники напали на церковь в Тёнсберге в Норвегии с целью украсть Тессеракт.
– Тессеракт был жемчужиной в сокровищнице Одина, – окрестил его Шмидт.
– Глупец, ты не сможешь контролировать силу, которой завладел, – выкрикнул хранитель церкви перед смертью. – Ты будешь гореть в аду.
– Я уже сгорел, – с этими словами Шмидт убил хранителя церкви, который охранял его.
Получив Тессеракт, Шмидт приказал сжечь церковь и всю деревню вместе с жителями.
Спустя неделю в Европе Иоганн Шмидт и учёный Арним Зола пытались использовать возможности найденного им Тессеракта.
– Вы готовы, Доктор Зола? – спросил Шмидт.
– Мой аппарат требует предельно точной калибровки. Простите мне мою чрезмерную дотошность, – ученый не хотел торопить события, не проверив все досконально.
– А вы абсолютно уверены, что эти ваши проводники способны выдержать энергетический поток, необходимый для переброски? – не унимался Шмидт.
– С этим артефактом я ни в чем не уверен, – признался Зола. – Боюсь, это вообще не сработает.
Но, несмотря на это, они запустили одну из машин ученого.
– Позвольте поздравить вас, Арним. Ваша модель несомненно работает. Хотя требует некоторого усовершенствования, – Шмидт был рад успешному эксперименту.
– Замещение стабильно. Невероятно, – Зола был шокирован полученными результатами. – Энергию, что мы собрали, хватит, чтобы включить мои изобретения. Все мои изобретения. Это изменит ход войны.
– Доктор Зола, – Шмидт был настроен более решительно. – Это изменит весь мир.
Тем временем, в данный момент, Шмидт демонстрировал офицерам СС свои достижения.
– Фюрер финансирует ваши исследования, потому что вы обещали ему оружие, – напомнил один из офицеров. – Вы служите по его милости. Он дал вам эту возможность в награду за ваши страдания.
– Награда? Не смешите, это ссылка, – усмехнулся Шмидт. – Я больше не соответствую его представлению об идеальном Арийце.
– За целый год ваша хваленая «Гидра» не поставила Фюреру даже банальной винтовки, – продолжал офицер. – Да, и как нам доложили информаторы на местах, Вы провели полномасштабное вторжение в Норвегию. Фюрер считает, что... я цитирую: «Красный Череп злоупотребляет его доверием».
– Господа, – воскликнул Шмидт. – Вы пришли, чтобы увидеть результаты моей работы? Я покажу их вам.
Он привел офицеров в закрытый бункер, где трудился Зола вместе с другими учеными.
– Гитлер говорит о тысячелетним Рейхе, – начал издалека Шмидт. – Но он не способен прокормить даже свою армию. Его солдаты проливают кровь по всей Европе. А ему так и не удалось приблизиться к достижению своей цели.
– А вы, я полагаю, все еще намерены добиться победы с помощью магии? – воскликнул другой офицер.
– Науки, но я понимаю ваше замешательство, – продолжал Шмидт. – Великая сила всегда ставит в тупик примитивных людей. «Гидра» собрала арсенал, способный уничтожить моих врагов одним ударом. Где бы они ни были, какими бы силами ни располагали. И всего за пару часов.
– Ваших врагов? – удивился тот же офицер.
– Мое оружие обладает достаточно разрушительной силой, чтобы стереть с лица Земли все вражеские столицы, – Шмидт не обращал на него внимания. – Проще говоря, господа, я завладел великой силой богов.
– Спасибо, Шмидт, – усмехнулся другой офицер. – Вы помогли нам определить степень Вашего безумства. Вы будете наказаны за такую дерзость. Вы предстанете перед самим Фюрером.
После этих слов Шмидт убил всех офицеров СС модернизированным Тессерактом оружием, давая понять, что теперь Германия является одним из его врагов.
– Прошу прощения, доктор, – обратился он к Золе. – Но мы оба понимаем, что «Гидра» не могла больше развиваться в тени Гитлера.
«Гидра» продолжает использовать тессеракт, чтобы создавать различные орудия и средства передвижения, что быстро делает ее очень крупной угрозой для всего мира.
Несколько минут спустя Роджерс был уже на пути к главному штабу «Гидры». Пегги заранее рассказала Роджерсу, где он находится, и предупредила, что вход тщательно охраняют. Вокруг маршировали вооруженные солдаты вражеских сил, а нарушителей порядка тщательно выискивали прожекторы и снайперы с биноклями.
Стивену нужен был план. Просто так попасть в главное здание он не мог. Но когда к воротам штаба подъехали три грузовика с боеприпасами, Капитан понял: это его шанс! Он подкрался к одному из них и залез в кузов, спрятавшись между ящиками с оружием. Минуту спустя Стив был на базе.
Роджерс выскользнул из машины и осмотрелся. Он увидел, как два агента «Гидры» ведут к баракам шеренгу пленников. Последовав за ними, Кэп вырубил одного из охранников и вошел в здание тюрьмы.
Вскоре его глаза приспособились к темноте. В каждой камере оказалось заперто более дюжины солдат, многие были ранены. Тут находились сотни заключенных, а значит, «Гидра» захватила не только сто седьмой, но и другие полки. Надо было доложить об этом Филлипсу, но сперва Роджерс собирался освободить пленных.
Над клетками высилась платформа, по которой разгуливал тюремщик. Стив быстрым движением оглушил его, и тот рухнул в одну из камер. Заключенные, ничего не понимая, смотрели на происходящее. Наконец один из солдат спросил, не отрывая взгляда от щита и шлема Кэпа:
– Ты кто будешь, парень?
– Я... Капитан Америка, – представился Стив.
Он должен был доказать всем, что этот образ – вовсе не прозвище циркового клоуна. Роджерс выхватил у охранника ключи и отпер все камеры. Бойцы высыпали наружу, потирая затекшие конечности.
– Есть здесь еще пленные? – спросил Стивен, когда все пленные вышли.
– Может, есть еще в изоляторе, – ответил Британский солдат по имени Дум-Дум Дуган. – Но оттуда не возвращаются.
Стив кивнул и отправился туда. Пока агенты «Гидры» не заметили его присутствия на базе, но это было ненадолго. Одолев по пути еще двух противников, Кэп прибыл к заветной цели.
Второй этаж штаба «Гидры» был завален разными видами оружия. Там стояли сотни ящиков, наполненных бомбами и взрывчаткой, и некоторые из них излучали странное голубоватое сияние. Капитан решил рассказать об этом Филлипсу, когда вернется домой, и положил в карман один такой контейнер.