посадил на Кэпа, значит, он что-то у него взял – и передал следующему прежде, чем его уничтожили. – Он оборвал себя. – Погодите, погодите… А разве это плохо?
– Я согласен… Что?
– Послушай, раз он может следить за тобой, это важный факт, да? Местоположение, местоположение. Уведите Геликарриер, чтобы он был над океаном. Если он плюхнется в него, мы его поджарим так же, как и первого – легко и непринужденно.
Стив поднял бровь.
– Не могу поверить, что нацисты ничего не запланировали насчет воды.
Фьюри пожал плечами.
– Пока что он следует за нами. По крайней мере, мы можем попробовать увести его от основных населенных пунктов. Я велю рулевому пересекать Атлантику со всей возможной скоростью. Чем меньше времени мы дадим этой штуке на изобретение новых идей, тем лучше.
Опять довольный собой, Старк захлопал в ладоши.
– Это было легко. Теперь я вылечу эту твою болячку, а после обеда спасу мир от голода. Хороший план?
Не успели остальные улыбнуться, как ворвался доктор Кейд. Под мышкой у него был защитный костюм.
– И вот это – лучшее, что у вас есть?
Старк протянул руку.
– Я полагаю, доктор Кейд? Вижу, что истории о вашем остроумии не преувеличены.
Не обращая на него внимания, Кейд кинул костюм на ближайший лабораторный стол, взмахнув им, как скатертью, так что он стал виден весь. До этого момента Роджерс думал, что сражение прошло довольно успешно, но множество порезов на ткани, больших и маленьких, говорили об обратном. У каждого был ярлычок с номером, и самое маленькое число, которое он успел заметить, было 162.
На костюме было, по меньшей мере, СТО ШЕСТЬДЕСЯТ ДВА пореза.
Фьюри протянул к костюму руку, но заколебался. Заметивший это Кейд зашипел:
– Вот теперь уже беспокоиться не о чем, полковник. Я его стерилизовал. Если вирус может пережить двести градусов по Цельсию и химическую обработку, мы обречены, что бы ни делали.
Дверь открылась, и показалась задыхающаяся доктор Н’Томо. Очевидно, она бежала вслед за Кейдом.
– Они предпочитают вас, Н’Томо, так что скажите им. Еще доля дюйма, и мы бы выцеживали его кровь по капле из Сены!
Ниа остановилась, чтобы перевести дыхание.
– Это верно, но вы забываете, что костюм все-таки выдержал.
Пока она шла, Старк поправил мятую рубашку.
– Да будет вам известно, я могу это сделать – выцедить кровь из Сены. Это непросто. Могло бы занять… месяцев шесть, но уникальные генетические маркеры сыворотки Суперсолдата позволили бы легко ее обнаружить. Вроде жесткого излучения, которое используют для…
Кейд перебил его:
– А если бы его ранило над водой? Как долго вы бы фильтровали весь воздух над Парижем?
Железный Человек поморщился:
– Дольше.
Ниа провела пальцами вдоль самого длинного пореза, засунув в него указательный палец.
– Последний слой самый прочный, и если он не поврежден…
Не испытав почти никакого сопротивления, ноготь проткнул то, что осталось от ткани, и вышел с другой стороны.
Она умолкла.
Удовлетворенный тем, что его точка зрения подтвердилась, Кейд посмотрел на Роджерса.
– Мы не можем выпустить вас еще раз. Ведь вы это понимаете? В любом случае, нам нужно сосредоточиться на том, чтобы поместить вас в криокамеру, как только позволит ситуация.
Ниа потерла нитку, зацепившуюся за ноготь.
– Должна согласиться с этим.
Роджерс уставился на костюм. Был ли он эгоистом?
– Может, существует и другой путь, но я его не вижу.
– Конец света был гораздо ближе, чем порванный смокинг, – сказал Старк. – Сам знаешь, ты просто спас много жизней.
Кэп сел на край смотрового стола.
– Спасибо за то, что ты хотел сказать, Тони, но это не то. То, что я заперт тут, сводило меня с ума. Я хотел быть там, и делать то, что я обычно делаю – драться. Инстинкты всегда верно мне служили, но теперь они ставят под угрозу миллиарды. Если бы это случилось, я никогда себе бы не простил.
Кейд понизил голос:
– Не стоит изводить себя чувством вины. Если бы вирус активизировался, вы, скорее всего, были бы тоже мертвы.
– О да, успокоим героя войны?! – ощетинился Старк.
Кейд пришел в замешательство:
– Я хотел поддержать его…
Они смотрели друг на друга, одинаково изогнув брови, как будто оба не были уверены, то ли им попался экземпляр какого-то нового вида, то ли это отражение в кривом зеркале в комнате смеха.
Прижав руку к уху, Фьюри щелкнул пальцами и показал на самый большой экран. Роджерс сразу понял, в чем дело.
– Шар остановился.
Все еще слушая, полковник опустил лицо.
– Да, как раз когда мы набрали максимальную скорость.
В шутливом тоне Старка слышалась настойчивость:
– Поворачивайте обратно к Европе, сейчас же. Прямо сейчас. Я знаю, вы думаете, как это остроумно, но верьте мне, у этих Спящих очень ограниченный репертуар. Если он чует Кэпа – он идет в его сторону. Если нет – включится следующая подпрограмма…
Плохо записанный голос, прозвучавший из динамиков, был уже знаком, как и то, что он говорил:
– Wenn Kapitän Amerika ist nicht hier inner-halb einer stunde, werden viele zivilisten sterben.
– Точно, это она и есть. Много гражданских лиц умрет. Забудьте. Слишком поздно. Мы знаем, что планировал сделать предыдущий, когда не получил то, чего он хотел.
Роджерс посмотрел на Ниа и Кейда.
– Нам понадобится любая помощь. Есть предложения?
Все еще держа в руках порванный костюм, Н’Томо сказала:
– Кого угодно можно одурачить. Вирусы так и выживают, одурачивая тело. Должен быть способ обмануть этого Спящего.
Кейд наклонил голову.
– Если он определяет вас по пульсу, метаболизму, температуре тела или чему-то подобному, все это будет еле заметно в анабиозе. Если мы вас заморозим, он может не суметь вас обнаружить.
Старк энергично помотал головой:
– Это могло бы сработать до того, как включилась новая подпрограмма, но не теперь. Теперь он отсчитывает секунды: подай ему Кэпа, или умрут люди. Нам нужно предъявить ему Стива Роджерса. – Он почесал бородку, как будто между волосяными луковицами могло найтись решение. – Но… Посмотрим с другой стороны. Одурачим его, но не так. Дадим ему что-то, что, как он думает, и есть Стив Роджерс. Я могу использовать костюм Железного Человека, чтобы имитировать биометрию Кэпа. Можно использовать даже его голос и тактику.
Кейд дернулся, как ужаленный:
– Он не должен опять выходить! Он…
Старк обнял Кейда за плечи и ухмыльнулся:
– Нет-нет, чудо гороховое! Он останется тут, в карантине, и будет управлять костюмом дистанционно. Кэп, ты когда-нибудь играл в видеоигры?
13Но почему я должен ценить что-либо больше, чем самого себя?
Красно-желтый доспех ярко выделялся на фоне восьмиугольника неба в конце отсека Геликарриера.
– Хорошо, только ровнее.
Немного уйдя вбок, фигура попыталась скорректировать путь и выйти в открытое пространство. Вместо этого она круто повернула и ударилась о последний опорный брус. Тот сломался с обиженным треском, один кусок опасно повис, другой упал на пол.
Кружась, как детская вертушка под ураганным ветром, доспех Железного Человека помчался в облака.
– Тяни… Нажми… Нет, не это… А…
В лаборатории 247 всем было ясно: вирус или нет, но Старку хочется пробиться сквозь стекло и отобрать управление у Стива Роджерса. Пока его драгоценный доспех опрокидывался с ног на голову и обратно, пальцы Тони нажали несколько кнопок на его собственной консоли.
– Я включил автоматическую стабилизацию. Ты не почувствуешь движение так, как до того, но как только начинаются проблемы, отпусти рычаг тяги, и тебя выровняет головой вверх, вне зависимости от твоего положения или скорости. Сделай это. Пожалуйста, сделай это сейчас.
Роджерс поднял указательный палец. Костюм повернулся, поднялся и замедлился.
– Мы уверены, что это была хорошая идея?
– Нет, – ответил Фьюри. – Я совершенно уверен, что это была отвратительная идея. Но у нее есть одно достоинство – она у нас единственная.
Роджерс пожалел, что никогда не принимал приглашений провести вечер за игрой в какой-нибудь из последних экшенов. До сегодняшнего дня это казалось ему излишним, учитывая его образ жизни.
– Тони, а сам ты часто используешь доспех таким образом?
Удовлетворенный тем, что доспех еще цел, и что Геликарриер не теряет высоту, Старк позволил себе расслабиться:
– Нет, только если нет другого выхода. Управление интуитивное, и его бортовые системы в половине случаев предугадывают твои действия – или, по крайней мере, мои действия – но это не то, что быть внутри.
– А если я нечаянно запущу снаряд или выстрелю из репульсоров не по той цели?
– У тебя не выйдет. Я подправил параметры, чтобы ты мог стрелять только по Спящему, и только если между ним и тобой нет никакой органики. Должен признать, что сам использую этот фокус, когда вокруг гражданские… Ладно, я собираюсь передохнуть, а потом хочу, чтобы ты попытался выровняться и сделать такое, знаешь, небольшое пике в направлении Геликарриера.
Роджерс осмотрел ряды кнопок, рычагов и ручек на контрольной панели и слегка двинул нужную. Костюм пронесся мимо Геликарриера, едва не врезавшись в один из четырех его гигантских пропеллеров.
– Нет, нет! Сбавь обороты. Фьюри, в радиусе тысячи миль есть какое-нибудь гражданское судно, которое он может сбить?
– Нет.
Роджерс вздохнул и отпустил рычаг. Костюм замедлился и завис. Каждый раз, когда Стиву казалось, что он почувствовал, что нужно делать, он чуть не ломал что-нибудь.
– Даже с моими рефлексами придется потратить время на тренировку.
– Мы не можем себе позволить такую роскошь, – ответил Фьюри. – До места, где сейчас Спящий, десять минут ходу.
Старк жадно оглядел пульт управления.
– Слушай, костюм уже имитирует твою замечательную биометрию, а на случай, если у Спящего есть что-нибудь вроде системы распознавания лиц, твое лицо проецируется на стекло шлема. Может, я поведу его? А ты будешь советовать. Ты пьешь – я за рулем.