Крейк нервно засмеялся.
– А можно ли узнать, что представительница эрцгерцога делает на вечеринке в поддержку пробужденцев?
Самандра посмотрела на потолок.
– Хороший вопрос. Для всех присутствующих я, наверное, самая непривлекательная из девушек. Эрцгерцог решил, что здесь должен находиться его человек. Я вроде бы напоминаю им, что за ними присматривают сверху. – Она слегка подтолкнула Фрея локтем. – Вы так и не ответили мне. Ваше мнение о сегодняшней компании?
– Полагаю, что это – толпа напыщенных твердолобых идиотов, а их разговоры тошнотворны, как засохшее дерьмо.
– Как считаете, долго им удастся прожить в нашем мире? Ну, вне своих усадеб?
Дариан ухмыльнулся.
– Любого пришибут в первом же баре.
– Точно. И перестаньте думать, что они лучше вас. Ни шиша это не так. Опять простите: вовсе не так. – Она закатила глаза. – Да уж уроки этикета дались мне нелегко! Лучше бы я вместо них поупражнялась в стрельбе.
– Мне нравится ваш стиль, – пробормотал Крейк в свой бокал, но его никто не услышал.
– А вы правы, Самандра, – заявил Фрей. Теперь он почувствовал себя гораздо лучше. – С чего эти богачи кичатся? Ерунда! – Он усмехнулся. – А ты не увлекайся, – обратился он к Крейку, кивая на его фужер.
– Не дергайся, капитан, – ответил тот. – Все под контролем.
Самандра хлопнула Фрея по плечу.
– Разделайтесь с ними.
Фрей отправился к Амалиции и почти сразу же наткнулся на нее. Она шла навстречу и против обыкновения казалась слегка встревоженной.
– Где ты бродишь? – накинулась она на «жениха». Не дождавшись ответа, она взяла Фрея под руку и потащила к толстенькому коротышке, который с потерянным видом застыл у стены. – Это – Великий Оракул. Вот и наш шанс. – Лавируя между гостями, она неуклонно приближалась к цели. – Ты только будь приветлив, а остальное я беру на себя.
Дариан не заметил в толстяке ничего великого. Обычный лысоватый нервный человечек с подслеповатыми глазами, которые прятались за толстыми стеклами очков. Фрей думал, что один из верховных чинов Церкви будет одет в драгоценную мантию, и разочаровался. На Оракуле красовался длинный кафтан из темно-синего бархата, расстегнутый посередине, поскольку внушительное брюхо не помещалось в изящную одежду. О его принадлежности к Церкви говорил вытатуированный на лбу знак.
– Великий Оракул Помфри, – пропела Амалиция. – Позвольте представить вам моего жениха Дариана Фрея.
Капитан «Кэтти Джей» внутренне содрогнулся. За минувший час он уже много раз слышал эти слова, но они ошеломляли его, как дубина грабителя.
– Амалиция Тейд! – воскликнул толстяк. – Как ты выросла! – Он схватил руку Фрея и потряс ее. – Вы счастливчик, сэр! Поздравляю вас обоих. – Помрачнев, он повернулся к Амалиции: – Моя дорогая, я так скорблю о твоем отце. Мы потеряли преданного последователя Всеобщей Души.
– Он был примером для меня, – сообщила она. – Вы, конечно, знаете, что я готовилась стать спикером. Но трагедия заставила меня отказаться от этой чести. Сейчас я выполняю свой долг перед семьей.
Дариан вскинул бровь. Вообще-то она всячески сопротивлялась отцу, желая избежать заточения. В итоге ее пришлось скрутить, чтобы доставить в обитель.
– Да… – протянул Помфри. – Я рассчитываю, что ты сможешь употребить свое влияние против эрцгерцога и его мерзопакостной жены. Они пытаются заставить нас прекратить деятельность в городах! Хотят ввести ограничения, представляешь? Как будто не понимают, что наши доходы сильно пострадают от их запретов.
– Тогда верующие для приобщения к мудрости Всеобщей Души начнут ездить за город, – произнесла Амалиция бодро и уверенно.
– Надеюсь, мое дитя, – удрученно кивнул Великий Оракул. – А вы, молодой человек? Чем занимаетесь?
– Я торговец, – брякнул Фрей. – Грузовые перевозки.
– Держите судовую компанию?
– Именно, – подтвердил он с неподдельным аристократическим акцентом и получил от Амалиции чувствительный пинок в лодыжку.
– И как вам прием?
Дариан слегка наклонился и поднес ладонь ко рту жестом заговорщика:
– Между нами, я чувствую себя как туз черепов, прикупленный к дамскому квадрату.
Великий Оракул прищурился от удовольствия.
– На прошлой неделе ко мне пришла именно такая рука. Четыре дамы, к которым я прикупил туза черепов. Проигрался начисто. Злился, как цепной пес. А вы играете в рейк?
– Я всего лишь скромный любитель.
– Не откажетесь переброситься разок-другой? Здесь есть неплохой салон. Конечно, если ваша спутница не против?
– Согласна, моя милая? – томным голосом осведомился Фрей.
– Раз вам хочется… У вас, мужчин, должны быть свои развлечения, – благосклонно ответила «невеста». Она поцеловала Дариана в щеку и тихо прошептала: – Отлично сделано! – Затем повернулась и поплыла по залу в поисках новых собеседников.
В обществе Великого Оракула Фрей отправился в салон. Он оказался небольшим уютным помещением с окнами, выходившими на площадь. В воздухе клубился сигарный дым. Дариан увидел столы для карт и настольных игр вроде лото и домино. Все они были заняты, но Фрей обнаружил в углу столик для рейка со свободными местами.
– Тем, кому покровительствует Всеобщая Душа, должно везти в картах, – польстил Дариан пробужденцу.
Великий Оракул улыбнулся.
– Если бы я имел право злоупотреблять своим талантом… А вы следуете нашей вере?
– Родители научили меня поклоняться только звонкой монете, – соврал Фрей. – Наверняка в жизни есть что-то еще, но… – Он пожал плечами. – Полагаю, мне пока не попались хорошие учителя.
– М-м-м… – протянул Помфри. – А пробужденцы могли бы вам помочь. Ведь покровительство Всеобщей Души позволяет узреть будущее и даже изменить его. Замечательная возможность для бизнеса.
– Но как же это происходит?
Они уселись за стол и ответили на приветствия остальных игроков.
– Движение воздуха в комнате и воды в ведре, расклад карт в тасуемой колоде – все является элементами узора Всеобщей Души. Случайностей не бывает. Душа ничем не управляет. Но мы черпаем из «Криптономикона» мудрость, позволяющую истолковать знамения как ее голос. А те, кто обладает особыми умениями, способны обращаться непосредственно к Душе и быть понятыми ею.
– Потрясающе, – сообщил Фрей, высыпая на стол деньги, полученные от Амалиции вместе с кошельком. – Значит, расклад карт тоже связан со Всеобщей Душой?
– Конечно, – улыбнулся Помфри.
Фрей присвистнул.
– Похоже, Великий Оракул, сегодня я лишусь кругленькой суммы.
– Все предопределено, – усмехнулся Помфри.
Игра продолжалась больше четырех часов. Однако за столом остались только Фрей и Оракул. Капитан «Кэтти Джей» осторожно вывел из игры других участников и принялся спускать свой выигрыш Помфри. Противники оказались очень слабыми. Дариан, который провел в заведениях для игры в рейк изрядную часть жизни, без труда направлял игру, руководствуясь собственными замыслами.
В самом начале партии он подозвал слугу и велел ему принести бутылку рома. Он старательно подливал всем, и в первую очередь Великому Оракулу. Помфри давно уже миновал ту стадию, на которой можно отказаться от алкоголя, и пил с большой охотой.
– У меня серия! – объявил он триумфально.
Фрей посмотрел на собранную комбинацию. Серией назывался набор из пяти карт разных мастей, но последовательного старшинства, без разрывов. У Помфри были тройка, четверка, шестерка, семерка и восьмерка.
– Ого! – Дариан с притворным недоверием покачал головой и пододвинул к Великому Оракулу кучку выигранных монет. – Всеобщая Душа точно на вашей стороне.
– Ха!
Фрей снова раздал карты, а потом, увидев Крейка, незаметно поманил его к столу. Но демонист проигнорировал его, поскольку увлеченно разговаривал с Самандрой Бри. Дариан помахал рукой, на сей раз более выразительно. Грайзер и глазом не моргнул. Тогда Фрей замахал обеими руками так, что чуть не выронил сигару.
– Что с вами? – невнятно осведомился Великий Оракул.
– Здесь находится мой друг, который мечтал с вами познакомиться, – заявил Фрей, когда недовольный Крейк приблизился к столу. – Дамен Моркутт, это Великий Оракул Помфри.
Пробужденец, поглощенный рейком, ограничился кратким приветствием. Крейк поискал взглядом Самандру, но та скрылась из виду. Демонист, пошатываясь, сел возле Фрея.
– Принял малость, да? – угрожающе прошипел капитан «Кэтти Джей».
– Я наслаждался обществом красивой женщины! – промямлил Грайзер.
– Я велел тебе не увлекаться!
– Я в порядке.
– Ладно, – проворчал Дариан и посмотрел по сторонам, желая убедиться, что поблизости никого нет. Салон к тому времени почти опустел. Помфри полностью углубился в изучение своих карт и даже высунул кончик язык от напряжения.
– Великий Оракул, мой друг хочет вам кое-что показать.
Крейк побледнел.
– Не здесь! – зашептал он. – А если не получится?
– Он пьян, – заверил его Фрей. – Великий Оракул!
Помфри поднял голову и крайне удивился, обнаружив за столом незнакомца.
– Что? Ах да… Простите.
– Мой друг хочет кое-что показать вам, – повторил Дариан. – У него изумительный золотой зуб.
Крейк обжег взглядом своего капитана, а потом повернулся к Помфри и широко осклабился.
– О! – бросил пробужденец равнодушно.
– Вы просто им полюбуйтесь, – настаивал Дариан.
– Кровь и сопли! Мистер Фрей, вы ведете себя странно… – Но тут Помфри увидел свое отражение в сияющей улыбке Крейка и замер. – О! – опять воскликнул он. – Какой чудесный зуб!
Крейк молчал, а Великий Оракул в один миг превратился в кролика, загипнотизированного удавом.
– Отлично, – подытожил Фрей, – позвольте задать вам пару вопросов.
Вскоре они встали из-за стола. Грайзера подташнивало из-за того, что он, пьяный, был вынужден воспользоваться зубом. Но Крейк позаботился о том, чтобы Помфри забыл их беседу начисто. Вдобавок Фрей присвоил себе все деньги. Ведь утром Великий Оракул не вспомнит, выиграл он или проиграл! Покончив с делами, они отыскали Амалицию и отбыли.