– Кто это? – недовольно пробурчал он, воззрившись на Фрея.
– Дариан Фрей, капитан «Кэтти Джей», – представился тот. – Ну а вы служили в команде Харвина Гриста.
Рок отбросил перо, откинулся в кресле и вызывающе скрестил руки на груди.
– Снова здорово! Ну и что?
– Я ищу его.
– Она также. – Рок указал подбородком на Самандру. – А я-то тут при чем?
Произношение Рока было странноватым. Оно являлось смесью грубого гортанного говора, присущего простонародью, и четкой напевной артикуляции, характерной для аристократов. Человек, рожденный бедняком, показывал свою принадлежность к миру богатых. Фрей сомневался, что ему удавалось одурачить таким образом хоть кого-нибудь.
– Вы должны сказать о его местонахождении, – произнес Дариан. – Он скрывается в убежище на севере. Он нам очень нужен.
– А зачем?
– Если мы до него не доберемся, погибнут тысячи.
– Простите?.. – перебила Самандра.
– Вся суть в устройстве, которое он забрал. Мы выяснили, что пробужденцам известно, как оно устроено. Это нечто вроде смертельного оружия.
– Я считала, что артефакт – источник энергии, – удивилась Самандра.
– И мы так думали. Но ошибались.
Рока их обмен репликами заинтересовал.
– У меня есть информация, – пробормотал он. – Если Грист залег на дно, то он действительно там.
– И?..
– И, – ухмыльнулся бизнесмен, с удовольствием потягиваясь, – я скажу вам остальное, когда получу от нее извинения. И я выдвигаю условие, что меня и моего гостя освободят и позволят нам отправиться в порт, который мы сами выберем.
– Самми?
– Вульгарное слово, – презрительно фыркнул Рок. – Саммайцы – милейшие, высококультурные люди. А чернь никак не может их простить.
– Когда вы перестали относить себя к черни? – осведомилась Самандра.
Рок пропустил насмешку мимо ушей.
– Закон не запрещает иметь деловые отношения с самарланцами. Даже наш покойный граф Хенгар водил с ними близкую дружбу. Почему же на меня смотрят, как на преступника?
– Продажа аэрума саммайцам запрещена. Многие уверены, что они готовят флот для нового нападения, – сказала Самандра. – Предателем стать проще простого. Так или иначе, но после прибытия Флота вам предоставят возможность покинуть город, не подвергая свою жизнь опасности. А освободят вас после того, как вы удовлетворите наше любопытство. Давайте начнем. Почему в друзьях у высокопоставленного представителя уважаемой компании по добыче аэрума оказался один из наших старых врагов с юга?
– Вас это не касается, – заупрямился Рок.
– Если не признаетесь, мы вас не отпустим.
Рок картинно закатил глаза и посмотрел на Фрея.
– Ваша приятельница не знакома даже с основами искусства коммерции.
– Да, она довольно прямолинейна, – согласился Фрей.
– Может, с вами, как более рассудительным человеком, будет легче договориться?
– Эй! – прикрикнула Самандра. – Вас арестовала Рыцарская Центурия.
– Значит, нам не о чем…
Рок осекся на полуслове – по зданию прокатился мощный рокот, от которого затряслись стены. Фрей встревожился. Скрежет и ужасающий вой отдавался везде гулким эхом, будто металлическое чудовище медленно просыпалось и недовольно кряхтело.
– Завод! – воскликнул Рок. – Они запустили его!
– Кто?
– Рабочие! И подполье, чтоб оно сдохло! – Рок вскочил с кресла. – Они проникли внутрь. Они перегрузят машины!
– Судя по вашей реакции, это – не слишком хорошо, – уточнил Дариан.
– Да нас всех на клочки разорвет!
– Это никуда не годится, – заявил Фрей.
Глава 30Мятежники. – Фрей предает доверие. – Чужестранцы. – Значение свободы
Около окна зала заседаний столпились люди. Странный шум явно испугал служащих компании «Градмут». Они отпихивали друг друга и наемников, пытаясь понять, что стряслось. Фрей протиснулся сквозь толпу, заполнившую помещение, и посмотрел вниз.
Завод пробуждался к жизни. Заскрежетали зубами камнедробилки. Забулькала в резервуарах вязкая жидкость. Загудел огонь в печах. Загремели шестерни передач. Потянулись в небо тонкие дымки. А среди оборудования метались люди, поворачивавшие рукояти и нажимавшие на кнопки.
– Как они попали внутрь? – крикнул кто-то.
Неподалеку защелкали частые выстрелы. Стражи у ворот приветствовали неприятеля огнем. Фрей сомневался в том, что шахтеры и рабочие окажутся настолько глупы, что пойдут на штурм. Вероятно, они пробрались в тыл защитникам завода.
Зато уже можно не гадать, где находится большая часть населения Стойкости. Жители здесь.
Раздвинув подчиненных, рядом с ним встал Рок. По пятам за ним следовала Самандра. И в тот же миг погасли электрические лампы. Здание погрузилось в полумрак, который рассеивало красное пламя разгоравшихся печей. Люди, которые мельтешили во дворе, превратились в демонические фигурки, беснующиеся в кровавом зареве.
– Вот ведь безмозглые тупицы! Они же все взорвут! – проревел Рок. – Надо выбираться отсюда!
– Ни за что! – заявил один из служащих, с роскошными бакенбардами и моноклем в глазу. – Их – несколько дюжин! С ружьями! Нас растерзают!
– Идиот! – рявкнул Рок. – А знаешь, что произойдет, если оборудование включено не по схеме? Сушильные печи заработают до подачи охлаждающей жидкости! У клапанов не будет операторов, и трубопроводы начнут рваться. Нам конец!
Владелец монокля побледнел, как бумага, и забормотал трясущимися губами, прямо как Харкинс в свои лучшие минуты:
– Но… но… если… если они взорвут завод… где же они будут работать?
– Проклятущее подполье, окаянные мятежники! – бросил кто-то еще. – Взбудоражили народ и сами позабыли, с какой стороны хлеб маслом мажут!
Наемники, уловившие, что с минуты на минуту случится катастрофа, начали протискиваться к выходу.
– Трусы! Не вздумайте удрать, а не то я живо продырявлю вам шкуры! – крикнула Самандра.
Внезапно раздался чудовищный грохот, от которого все подпрыгнули, и с потолка посыпалась цементная пыль. В двери зала стоял Колден Грудж с дымящейся мортирой в руках. Гриссом шагнул к нему, на ходу оправляя плащ и проверяя ножи и револьверы. Остальные замерли.
– Что делать? – обратилась Самандра к Року.
– Выводи нас отсюда! – ответил тот.
– Именно этого они и добиваются. Местные задавят нас числом, и мы не прорвемся. Есть другие идеи?
Рок задумался на несколько секунд.
– Существует главный аварийный выключатель. Он останавливает завод в случае серьезных неисправностей. Чтобы все заработало снова, надо использовать специальный код, который знает только часть руководства. Я вам продемонстрирую на месте.
– Нет, – отрезала Самандра. – Вы будете здесь. Флот наверняка захочет побеседовать с вами.
– Я вас провожу, – вызвался молодой человек с прилизанными и разделенными на пробор волосами. Смелый и решительный парень, не успевший понюхать пороху. Похоже, он хотел привлечь к себе внимание прекрасной представительницы Центурии.
Самандра приветствовала его намерение улыбкой, от которой у любого мужчины должна была закружиться голова и задрожать колени.
– Буду вам признательна, сэр. – Она повернулась к соратникам: – Грудж, Джеск, вы – со мной. А ты, Гриссом, – охраняй людей.
– Я не нянька для… – возмутился Гриссом, но Фрей перебил его:
– Мы останемся, – заявил он.
Самандра с подозрением взглянула на него, словно пыталась разглядеть его насквозь в красноватой мгле.
– Тут не особенно опасно. Кроме того, из всей моей команды только я один умею прилично стрелять, – убедительно солгал он. – И я обещал позаботиться о нашей пассажирке.
– Верно, – кивнула Самандра и нахмурилась. Дескать, попробуй мне что-нибудь выкинуть. Фрей лучезарно улыбнулся.
– Самандра, время! – напомнил Гриссом, находившийся у двери.
– Ладно, – решилась она. – Лишних рыцарей у меня нет. Но даже и не думайте сбежать. До корабля вы не доберетесь.
– Послушайте, – воскликнул Фрей, взмахнув руками, – никто не боится за мою жизнь больше, чем я!
– Оружие на столе, – неохотно произнесла она. – Всего хорошего. – И с этими словами она направилась к выходу, подгоняя впереди молодого энтузиаста и приказывая наемникам прикрывать тыл.
Фрей подождал, пока они скроются из виду.
– Джез, вы в курсе?
– Да, капитан, – раздался у него в ухе голос штурмана. – Через десять минут «Кэтти Джей» сядет на крышу завода.
– Через десять минут, – повторил Дариан и повернулся к Малвери, который осматривал дробовик. – Док, вытащи самми из той комнаты.
– Он – мой гость! – вмешался Рок. – Вы лучше не…
– Нам стоит мирно договориться, – прервал его Фрей. Он взял револьвер и принялся его заряжать. Новая модель. Отлично. – Я освобожу вас и самми, а вы скажете мне, где находится Грист. Ну, как?
– Ладно, – без колебаний согласился Рок. – Неподалеку есть порт, где я смогу достать транспорт. Доставьте нас туда, и я выполню ваши условия.
– Как нам попасть на крышу?
– Вход заперт. – Рок ненадолго задумался. – Смотрителя на заводе сейчас нет, где ключ – неизвестно. Нужно подниматься на лифте.
Внизу громко бухнуло, в окне разбилось несколько стекол. Один из служащих упал навзничь, его лицо и грудь превратились кровавое месиво. Другие завизжали и кинулись врассыпную.
– Не надо подходить близко к окнам, – буркнул себе под нос Фрей, оттаскивая Рока в сторону. Тут появился Малвери с самарланцем. Триника и Сило присоединились к ним, а служащие поспешно разбежались по своим кабинетам и защелкали замками. Сило уставился на самарланца с неприкрытой ненавистью. Его приводило в ярость само присутствие этого человека. Тот с ледяным презрением скользнул по нему взглядом.
Фрей отвел бортинженера в угол.
– Сило, я все понимаю. Но мы должны отыскать Гриста.
– Грист! – неожиданно крикнул тот. – Кэп, зачем он нам? С чего ты взял, что он так важен?
Дариан заморгал от неожиданности.