Постепенно перед ним открылась земля.
– Ого! – прошептал Крейк.
Дымка рассеялась, но не до конца, и представшая взорам панорама выглядела немного расплывчатой и потому сказочной. Лучи блеклого солнца еле-еле пробивались сквозь воздушный саван. Неизвестный тусклый мир – океан льда и снега. Круто устремлялись вверх могучие утесы, будто выброшенные взрывом из-под белоснежной пелены. Некоторые раскололись и навалились на соседей, словно потерпели поражение в тысячелетнем эпическом сражении. Равнины были испещрены вздыбленными волнами, замерзшими на бегу. Вдали вырисовывались холодные горы. У их подножья прижималась к земле широкая тень, пронизанная дугами и углами, которые испускали слабое зеленое сияние.
– Будь я проклят… – выговорил Крейк. – Это то, о чем я думаю?
– Да, – ответила Джез. – Здесь их город.
Даже Джез с трудом верила собственным глазам. Обитель манов, основанная на крайнем севере. Остальные не могли рассмотреть подробностей, но Джез заметила множество архитектурных особенностей. Город был образован из дуг и кругов черного гранита. Он не имел ничего общего с человеческими представлениями о симметрии.
Здания – в основном приземистые и круглые – группировались неравномерными слоями в полусферы, полумесяцы и S-образные цепочки. Среди них вздымались острые башни – гладкие, тонкие сталагмиты, коряво утончавшиеся к верхушкам.
Приземистые кварталы и башни соединялись между собой сложными переплетениями изогнутых крытых переходов, которые то сливались, то разбегались во всех направлениях. Здания напоминали точки диаграммы, а внешние коридоры – соединявшие их графы. От земли лился к небу бурлящий зеленый свет неизвестного происхождения.
– Где мы? – спросил Фрей.
– На Северном полюсе, – пояснила Джез. – На дальней стороне Погибели.
Крейк облизнул губы.
– Капитан… здесь никто и никогда не был.
– Никто из людей не возвращался отсюда живым, – поправил его Фрей. – Готов поспорить, что вторую часть выполнить куда труднее, чем первую. – Он ткнул пальцем. – А вот и они.
«Пес Бури» с выключенными турбинами неподвижно висел в воздухе за несколько дюжин миль от «Кэтти Джей». К нему прижался дредноут, цепко державшийся за фрегат Гриста полудюжиной магнитных захватов. Признаки жизни отсутствовали.
– Их взяли на абордаж, – вымолвила Джез.
– Быстро туда! – приказал Фрей. – Крейк, ты со мной. Надо вооружиться.
Демонист поднял перевязанную руку.
– Капитан, может, мне лучше отсидеться на «Кэтти Джей»? Я буду для вас обузой.
– Но тогда мы не сможем взять с собой Бесс, – добавила Джез. – Хотя вряд ли она протиснется в коридоры «Пса Бури».
Дариан шепотом выругался.
– Ладно. Ты и Бесс остаетесь. Позаботьтесь, чтобы «Кэтти Джей» к нашему приходу не пострадала. Раздобудь оружие для Джез, а она тем временем возьмет управление корабля на себя. – И он выбежал из кабины, громко окликая Сило и Малвери.
Крайзер немного выждал, чтобы Фрей не услышал его слов.
– Вам не кажется, что он спятил? – поинтересовался демонист у Джез. – Лезть в пекло ради Триники?..
– Хотела бы я испытывать к кому-нибудь подобное чувство, – тихо произнесла она.
Крейк понимающе кивнул.
– Со своими желаниями нужно вести себя очень осторожно, – подытожил он.
Джез подлетела к палубе «Пса Бури». Рев шара не позволял ей ощутить, имелись ли здесь маны. Она уже не представляла, как избавиться от гнетущего назойливого фона. Тем не менее пока им не мешали.
– Капитан! – крикнула она. – У вас есть захваты?
– Панель справа от вас! Второй выключатель!
Она щелкнула тумблером и осторожно пришвартовала «Кэтти Джей», медленно стравливая аэрум. Когда до палубы оставалось уже немного, туша фрегата притянула к себе намагнитившиеся посадочные стойки. «Кэтти Джей» громко стукнулась о металлическую поверхность.
Едва Джез успела встать с пилотского кресла, как Крейк бросил ее винтовку.
– Капитан велел вам бежать в трюм.
Джез метнулась мимо него к выходу, но демонист успел схватить ее за плечо здоровой рукой.
– Удачи вам, – искренне сказал он.
Она фыркнула:
– Она нам пригодится.
Дариан спускался по погрузочной рампе. Он плотно запахнулся в пальто, из его рта валил пар. Малвери, Джез и Сило следовали за ним с оружием наперевес. Но вокруг царило странное спокойствие.
На палубе «Пса Бури» не было ни души, так же как и на дредноуте, который пришвартовался по правому борту. Сквозь дымку безнадежно проглядывал тусклый кружок солнца. Лишь ветер свистел в ушах.
Стоял зверский мороз. Кисти рук стали походить на ледяные когти, а щеки и лбы пылали, как обожженные. Пришельцы ждали нападения из засады. Ничто не нарушало тишину.
– А мне это нравится! – проворчал Малвери. – Самый простой способ самоубийства из всех, в какие я когда-либо встревал. Может, залезем внутрь, пока мои яйца не превратились в снежки?
Сило указал на будку на палубе. В открытой двери виднелся торчавший снизу железный трап.
Они спустились по лестнице с ледяными перилами, прикосновение к которым сдирало кожу с ладоней, и попали в узкий коридор. Джез была права – Бесс могла тут застрять. Фрегат ничуть не походил на роскошный лайнер, наподобие барка «Все Наши Вчера». Помещения – скромные и строго функциональные. По коридору могли идти плечом к плечу лишь два человека.
Вокруг тянулся нечищеный металл, освещенный электрическими лампами, которые питал внутренний генератор фрегата. К запахам нефти и пота примешивался сухой мускусный дух, знакомый Фрею по разбитому дредноуту в Курге. Запах манов.
Плафон одной из ламп дальше по коридору был разбит, и свет мигал. На полу лежал труп с оторванной нижней челюстью. Фрей занервничал.
– Кэп, куда мы направляемся? – спросил Малвери.
– В каюту капитана, – сообщил Дариан. – Грист наверняка находится там. – И Триника, – добавил он про себя.
– Есть! – негромко рявкнул Малвери. Потом покрутил головой. – А где она?
– Полагаю, ближе к корме, – сказала Джез.
Она пошла первой, и Фрей поспешил за ней. Вид мертвеца пробудил в нем новый страх. Неужели он найдет Тринику в таком виде? С изуродованным лицом и остекленевшими глазами? Неужели женщину, на которой он чуть не женился, раскромсали как тушу на скотобойне, ободрали до мяса и жил?
Он не смел даже думать об этом. Она – где-то рядом. Он найдет ее. Вот и все.
Они спешили по коридорам, встречая на пути новые трупы. В основном это были люди из команды Гриста, в разной степени изуродованные и расчлененные, но иногда среди них попадались и маны. От запаха крови к горлу Фрея подкатила тошнота. Малвери – бывалый врач – не проявлял никаких эмоций.
– Если план Гриста и сработал, то совсем не в ту сторону, – протянул он. – У меня сложилось впечатление, что маны не слишком интересуются набором новобранцев.
– Хватит рассуждать, док! – прикрикнул на него капитан. – Надо забрать то, за чем мы пришли, и сваливать. – Он боялся, что они опоздали. С нижних палуб через вентиляционные ходы доносились взрывы, ружейная пальба и завывание манов.
Джез угадала маршрут. Вскоре они добрались до каюты Гриста. Дверь оказалась распахнута настежь. Помещение пустовало. Фрей ворвался внутрь, принялся распахивать шкафы и рыть на полках. Он искал следы присутствия Триники, хотел хоть как-то убедиться в том, что она еще жива Тогда он не впустую рисковал собой и своей командой.
– Их оттеснили вниз, – пробормотала Джез, устремив взгляд в пространство перед собой. Похоже, ей было сложно сконцентрироваться.
– Куда? – бросил Фрей. – Корабль громадный! Если мы будем вслепую носиться по коридорам, нас быстро перебьют.
– Предлагаю самое разумное решение: сматываемся, пока не поздно, – встрял Малвери.
Фрей на мгновение прекратил поиски.
– Без нее мы не уйдем, – отчеканил он.
– Попытка не пытка, – проворчал Малвери и сердито пнул оторванную кисть чьей-то руки, валявшуюся на полу.
Дариан лихорадочно думал. Его переполняла бурлящая энергия, которая требовала выхода, однако он не мог сломя голову кинуться навстречу орде манов. Его что-то грызло. И, попав в каюту Гриста, он точно знал, что ему нужна определенная зацепка. Но какая именно? Мысль некоторое время ускользала, будто издеваясь, но в конце концов он поймал ее за хвост.
«Исследования вашего отца… Они у вас?» – спросила Триника, когда их привели в святилище под ангаром. «Не беспокойтесь, в полной безопасности, в моей каюте».
На глаза Фрею попался большой сундук, стоявший в углу. Дариан выдвинул его, обнаружил, что крышка заперта на висячий замок, и, недолго думая, отстрелил его. Малвери подпрыгнул и схватился за грудь.
– Хочешь довести меня до сердечного приступа?
– Джез, – обратился Фрей к штурману. – Вы знаете корабли этой модели. Где у него самое защищенное место? Что бы вы сделали на месте Харвина Гриста?
Он и сам пытался найти ответ на свой вопрос. Поиск трудов Маурина Гриста стал обычным тактическим ходом, средством, чтобы занять себя и не натворить глупостей. В действительности же он всецело сосредоточился на Тринике и на том, как ее спасти.
В сундуке оказались перевязанные стопки документов и счетов. И вдобавок папка из тонкого картона. Фрей поднял ее и пробежал глазами пару листов. Чтобы понять, что это за бумаги, хватило нескольких секунд. Капитан рассеянно свернул папку и запихнул во внутренний карман пальто.
– Джез, у вас есть идеи? – произнес он.
– Машинное отделение, – заявил Сило.
Лицо Джез сразу просветлело.
– Точно. На таком фрегате наружные переборки машины имеют длину в целый фут.
Фрей щелкнул пальцами.
– Отлично.
Глава 41Машинное отделение. – Тайный лаз. – Время на исходе
Малвери и Сило открыли огонь. По коридору к ним, размахивая жилистыми конечностями, разинув зубастые рты, устремилось полдюжины манов. Но многозарядные дробовики в тесном помещении были идеальным оружием.