– Ваша репутация полностью подтверждается, капитан Будущее, – уважительно сказал доктор Зерро. – Вы безошибочно разгадали мои секреты.
– Я не понял одного. Скажите, как вам удалось войти в доверие к стиксянам и заручиться их помощью?
Курт затягивал разговор, стараясь выиграть время. Он слышал, что на Стиксе недовольны поведением доктора Зерро, и надеялся, что появится шанс поговорить с кем-либо из представителей местной власти.
– Меня привлекли сюда древние легенды о великой расе, населявшей Стикс в те далекие времена, когда он не был покрыт водой. Я проник через иллюзорную водную оболочку и оказался здесь. Стиксяне поведали мне тайну: они действительно замаскировали свой мир в страхе перед вторжением землян. Вспомните, как шло в то время покорение новых миров. Я почувствовал, что есть реальная возможность добиться неограниченной власти. Я запугал их тем, что рано или поздно земляне разгадают их секрет и колонизируют Стикс. Единственный шанс – довериться мне. Только когда я стану правителем Вселенной, они смогут жить спокойно. Стиксяне отдали мне секрет маскировки и помогли построить корабль, который изображает сейчас черную звезду. Из них же был набран Легион Судьбы… Затем построили мощнейший передатчик…
Капитан Будущее делал вид, что внимательно слушает доктора, но на самом деле прислушивался к тишине за стеной зала. Наконец раздались шаги стиксян. Курт воспрянул духом. Сейчас он расскажет им правду о злодействе доктора.
Шаги услышал также Родж. Карлик сбегал к двери и мигом вернулся.
– Доктор! Этот рыжий черт вас заболтал. Сюда идет сам Лимор!
– Король Стикса! – Зерро встревожился. – Быстро убрать капитана Будущее в камеру! Нельзя допустить, чтобы он говорил с королем!
Надежды Курта рухнули. Родж и Кэллэк затащили его в камеру и подали газ. Газ сделал свое дело, и пленник замер, не перестав, впрочем, видеть и слышать.
Андроид отбивался и сквернословил, но, попав в камеру, тут же затих.
– Что делать с роботом? – спросил Родж, кивая на укутанную металлическими сетями фигуру. – Он не дышит, газ на него не подействует.
– Обойдемся без газа! – Доктор Зерро вынул атомный пистолет, наклонился над роботом и направил ствол на его шею. Пламя пробило корпус, фотоэлектрические глаза погасли.
Курт понял, что у Грэга перебиты нервные волокна.
– Теперь все в порядке.
Доктор Зерро обернулся к двери, в которую как раз входил высокий стиксянин в богатом наряде и в сопровождении свиты. Глубоко посаженные глаза короля Лимора осмотрели камеры.
– Новые пленники? – Лимор говорил на языке землян, запинаясь и подбирая слова. – Я не одобряю. Нельзя держать людей в газе. Этот газ мы применяем только для операций. Долго нельзя. Нехорошо.
– Лимор! – Доктор Зерро просительно сложил руки перед грудью. – Я сам сожалею. Но это необходимо. Это враги нашего плана. Скоро я получу власть и сразу отпущу всех пленных. Я клянусь!
Капитан Будущее в бессильной ярости смотрел на злодея. Он-то знал, куда отпустит пленных диктатор Зерро.
– Дело не только в пленных, – продолжал Лимор. – Вы убили двух людей. Этого делать нельзя. Никогда. Я жалею, что согласился с вашим планом. Вы клялись не убивать. Но убили.
– Это было не убийство, а несчастный случай. Случайный выстрел. Бывает. Больше я такого не допущу! Лимор! Я ненавижу убийства, как любой стиксянин. Но план надо довести до конца. Осталось недолго. День, два. Помните, что если придут земляне, они убьют много стиксян, а остальных обратят в рабов!
– Я верю, раз говорит сам землянин. – Лимор тяжело вздохнул. – Но я сожалею. Убивать нельзя! Никогда!
Лимор сокрушенно покачал головой и удалился со своей свитой. Доктор Зерро подошел к камере с капитаном Будущее и засмеялся.
– Ловко вы тянули время! Но тут я вас перехитрил.
Курт ответил ему застывшим взглядом.
– Доктор! – закричал Родж. – Идите сюда! Последние известия!
На экране телевизора появился комментатор-марсианин. Захлебываясь от возбуждения, он передавал последние сообщения:
– Солнечная система охвачена паникой. Черная звезда все ближе и ближе, каждый может видеть ее своими глазами. Она растет с каждым днем. Обезумевшие толпы штурмуют Дом правительства на Земле, требуя немедленной передачи власти доктору Зерро. Президент Системы Джеймс Картью только что выступил с призывом к гражданам. Он просит людей не поддаваться панике. Он снова назвал доктора Зерро мошенником, который запугивает народ, чтобы захватить власть. Президент напомнил, что тайной черной звезды занимается капитан Будущее. Но даже имя капитана не успокоило массы. Только что мы получили «молнию». В парламентах Венеры и Меркурия поставлен на голосование вопрос о передаче власти доктору Зерро. Мало кто сомневается в результатах поименного голосования. Толпы перед зданиями парламентов настроены крайне решительно. Уран единогласно принял решение передать власть доктору Зерро…
Доктор Зерро выключил телевизор. Высокая внушительная фигура дышала торжеством и уверенностью. Голос дрожал от волнения.
– Мы победили, Родж! – воскликнул он. – Остальные парламенты обратятся ко мне в ближайшие часы. Отныне доктор Зерро – властитель всех планет, от Меркурия до Плутона!
Доктор взял себя в руки. Предстояли срочные дела.
– Немедленно подготовь космоплан! – приказал он карлику. – Мы летим на стыковку с кораблем-звездой. Как только все парламенты и правительства Системы заявят о передаче мне власти, начнем отводить его в сторону. Люди увидят, что доктор Зерро – спаситель Солнечной системы!
– Надо оставить Кэллэка охранять Дом врагов, – напомнил карлик, оглядывая ряды камер.
– Кэллэк может нам понадобиться. А эти никуда не денутся. – Доктор Зерро насмешливо глянул на камеру с капитаном Будущее. – К тому же на улицах всегда много стиксян. Пойдем, время дорого.
Капитан Будущее слышал каждое слово, видел, как высокий доктор и карлик покинули зал. Вскоре издалека донесся глухой рев ракетных двигателей. Наступила мертвая тишина. Бессильный гнев, отчаяние, унижение, обида, тревога за судьбы людей терзали душу капитана Будущее. Он мог разрушить заговор диктатора, мог избавить народы от тирании. И не сделал этого! Доктор Зерро побеждает, а он, знаменитый капитан Будущее, его ближайшие друзья и сподвижники застыли, словно мертвые!
Глава 19. В открытом космосе
КАПИТАН БУДУЩЕЕ ПОТЕРЯЛ представление о времени. Он понимал, что прошло несколько часов, так как наступила ночь. Оставшаяся открытой дверь находилась в поле его зрения, и он видел, как потемнело небо. Он слышал, как ближе к ночи приземлился космоплан, и мог догадаться, что вернулся корабль, который доставил доктора Зерро с сообщниками на черную звезду. Но никто не вошел в ярко освещенный зал Дома врагов, где Курт и остальные томились в полной неподвижности, занятые невеселыми мыслями.
Капитан Будущее не раз попадал в тяжелое положение. Но никогда он не был столь беспомощным. Он мог только думать, однако мысли терзали его хуже любой пытки. Он представлял, как отчаянно Президент Картью пытается оттянуть капитуляцию правительства, как жадно ждет хотя бы весточки от капитана Будущее.
Нет, нельзя предать Президента, нельзя обмануть доверие народов!.. Курт собрал всю волю, чтобы сбросить оцепенение. Бесполезно. Ни одна клетка тела ему не подчинялась. Курт подавил нахлынувшее отчаяние. Надо думать, надо искать выход.
Устремленный на дверь взгляд капитана Будущее просветлел. Из-за косяка высунулась острая мордочка и с любопытством покрутила носом. Черные испуганные глазки бегали по залу. Любимец Грэга, лунный щенок, нашел наконец хозяина. Робот неподвижно лежал у камеры с капитаном Будущее. Еек радостно подбежал к Грэгу, начал тыкаться носом в плечо, шевелить лапой руку. Неподвижность хозяина встревожила щенка, и он растерянно заметался вокруг громадного тела. На остальные камеры зверек не обращал ни малейшего внимания.
В мозгу Курта мелькнула отчаянная идея. Один шанс из тысячи! Но другого не предвиделось. Курт сконцентрировал все внимание на одной фразе: «Еек, иди ко мне. Еек, иди ко мне». В прошлом Курт иногда давал лундогу телепатические указания, и тот обычно выполнял их, если они не шли вразрез с волей Грэга, который для Еека был высшим авторитетом. «Еек! Немедленно иди ко мне!» – настойчиво повторял Курт, надеясь, что стеклянная стенка камеры пропускает телепатические волны. Лундог вдруг прекратил суетиться и поднял глазки на Курта. Медленно, нерешительно Еек подошел к камере Курта и остановился. «Еек, ты должен грызть металлическую раму внизу камеры, ниже стекла. Она очень вкусная. Ты должен съесть раму. Металл. Вкусный!»
Лундог оживился. Приказ совпадал с его желанием. Он обнюхал обрамление камеры и отгрыз кусочек с угла. Отведав металла, Еек поморщился и с недоумением поднял глазки на Курта. Алюминий, догадался Будущее. Легкие металлы лундог не любил. «Еек, грызи дальше. Грызи дальше. Потом будет вкусней. Дальше будет свинец. Грызи дальше. Свинец». Лундог решительно вонзил зубы в металл. Полетели крошки. Через минуту острый нос просунулся в камеру и отпрянул назад. Тяжелый газ с шипением выходил из камеры, а капитан Будущее быстро обретал подвижность! Какое блаженство! Курт сбросил сеть, в которой его принесли охотники, и поднялся на ноги. Выбить стеклянную дверь не представляло труда. Потом он бросился к камерам друзей и пооткрывал двери. Отто с радостным воем вырвался в зал и заплясал невероятный акробатический танец. Джоан Рэндалл бросилась капитану Будущее на шею, обливаясь слезами радости. Курт осторожно разжал объятия и наклонился к Саймону. Он быстро подсоединил звуковой резонатор.
– Молодец, малыш, – прогудел Мозг. – Но не слишком ли поздно?
– Не поздно, если мы успеем добраться до «Кометы». Только надо оживить Грэга.
Курт попросил друзей открыть все камеры, а сам занялся ремонтом робота. Открыв пластину в области шеи, он обнаружил, что перебиты три важных провода. Достав инструмент из набора на поясе Грэга, Курт быстро соеди