Прыжок закончился. И мы вышли к Мейксу. Нас сразу же запросила диспетчерская. А навстречу выдвинулись фрегаты. Но опознание прошло за три секунды, и все успокоились.
Креаты и луфанцы с интересом осматривали станцию. Затем все погрузились в челноки, и опустились прямо к городу. Встречать своего герцога вышло всё население. Я поблагодарил людей, сообщил, что мы привезли много невиданных товаров, а потом представил креаток, и объявил, что это мои будущие жёны. Надо готовиться к войне на юге и севере от наших гор. Затем представил людям Хазая и детей, сказав, что это беженцы с Луфа, которые находятся под моим покровительством. Напоследок объявил, что завтра будет выходной, и масштабная пирушка, как для аристократов во дворце, так и для остальных, прямо на улицах города, где будут расставлены столы с едой и питьём.
Воодушевлённые предстоящим пиром люди кричали здравицы в честь их любимого герцога. Под аккомпанемент этих выкриков наш кортеж проследовал во дворец.
Всенародный банкет удался на славу. Всё было нормально, никаких происшествий не случилось. На следующее утро меня разбудила Нина.:
— Перехвачено сообщение с Луфа.
— Читай!
— Прощайте все и не повторяйте наших ошибок!
— Всё?
— Да! А сегодня ночью наблюдатель увидал в системе Луфа мощную вспышку. Оттуда пошёл поток нейтронов и других частиц. Нам они не опасны, но для прояснения ситуации туда послан разведывательный фрегат. Через три часа он должен вернуться.
— Как прилетит, сразу доложите итоги разведки.
— Да, Дик.
Пока я встал, умылся. Поплескался в моей «ванне» — минибассене длиной в десять, и шириной в шесть метров. Глубина этого «водоёма» была равна метру. Хорошо быть герцогом! Вон, дроид стоит с подносом, на котором мой завтрак. Сейчас подплыву к нему, и выпью стакан вина из Ронии, небольшого государства на самом востоке материка. Да, потом надо подумать, как оттяпать у Дангории её северную часть, чтобы создать Южное креатское герцогство. Про северные территории пока думать рано. Ясно, что мы всех просто уроем, но не хочется лить лишней крови. Немного повоевать придётся, но разрушать имеющуюся, хоть и средневековую, но инфраструктуру, мне не хочется. Ладно, потом с Другом посовещаемся.
— Прибыл фрегат. Луф стал непригодным для жизни.
На экране появились кадры. Чёрная планета с огромным каньоном на поверхности, начинающимся у северного полюса, и идущим до экватора. Абсолютно безжизненная пустыня. Измерения радиации показывают, что там сильно фонит, и по всей видимости, Луф будет негодным для проживания несколько тысяч лет. Я вызвал Хазая:
— Ну, как дела? Как себя чувствуют дети?
— Хорошо! А что им сделается. Наелись вчера на пиру, потом нашли сверстников, и стали играть с ними какую-то игру. Сейчас пока спят.
— Очень хорошо! Хазай. Взгляни сюда.
Я включил голопроектор. Увидев снимок, Хазай позеленел:
— Это Луф? — Тихо спросил он.
— Да! Вернее, то, что с ним стало.
— Теперь понятно, почему моя сестра отослала меня и детей. На планете был найден новый радиоактивный материал. Мы его назвали «Драйт». По мощности взрыва он в тысячи раз превосходил все имеющиеся у нас урановые и водородные бомбы. Месторождение как раз и шло в том месте, где сейчас каньон. А в глубину коры оно опускалось на пятьсот километров. Главное, что как только мизерный кусочек драйта попадал на воздух, получалась вспышка, и шло излучение…
— Антивещество! Вы жили на планете, где было полно его! И скорее всего, как только стало ясно, что гражданские проигрывают, они взрывом вскрыли каньон по всей длине. Это вызвало аннигиляцию, потому наши станции и зафиксировали вспышку и высокий уровень нейтронов. Но как оно держалось в коре? Наверное, было что-то, что не давало драйту вступить в реакцию с обычным веществом.
— Я это не знаю.
— Этого никто не знает, и не узнает. Все кто знал, мертвы. Ты и дети — последние из могикан вашей цивилизации.
— Могикан? А кто это?.
— Представители одно из индейских народов у меня на родной планете. Они тоже все до единого погибли.
— Луфанцы оказались настолько глупы, что убили сами себя. — В глазах Хазая стояли слёзы.
— Не только вы такие. На моей планете несколько лет назад было истреблено почти восемь миллиардов людей, а сама Земля стала необитаемой. Это я узнал от двух землянок, которые были около планеты во время этих событий. Но земляне есть в Содружестве. Там их несколько сотен тысяч или даже несколько миллионов — я не знаю, сколько смогли утащить людей работорговцы за последние двести земных лет.
— Выходит, что иногда и работорговцы, сами того не желая, совершают хорошие поступки….
— Выходит так.
Гортенза Силь ехала со своей охраной в порт. Она должна была сообщить о смерти своей матери родственнице, Оране Галь, которая убежала от данайцев вместе со своими детьми в Дикие горы, где оказалось таинственное герцогство Рив. Летающие кареты герцога, наводящие ужас на многих аристократов, видели и в Ронии. Но те просто пролетали далеко вверху, и ничего нельзя было разглядеть, так быстро они передвигались. Со времени падения Алатании прошло уже семь лет. Ходили слухи, что все, кто тогда смог убежать в Дикие горы, стали чуть ли не графами у нового герцога. Также упорно ходили слухи о поражении данайцев от войск герцога, как на суше, так и на море. И совсем несусветную чушь рассказала Гортензии Силь её соседка, баронесса Ронета Каль. Якобы, в одном из королевств было совершено нападение на подданных герцога. Погибла простолюдинка. А дворянку захватили и потребовали выкуп. Тогда в город, где это произошло, нагрянули на летающих повозках воины герцого Рива, которые перерезали половину жителей, нашли похищенную дворянку, и взяли труп её убитой служанки. А потом под угрозой уничтожения столицы королевства якобы монарх заплатил за убитую простолюдику десять тысяч золотых. А за дворянку — целых сто тысяч! И после этого герцог объявил, что так будет с любой страной, где совершат нападение на его подданных. Гортенза не могла поверить во все эти слухи. Но теперь, когда умерла её мама, и баронесса получила наследство, можно было и съездить к Галь, которая рано потеряла родителей, и росла в семье Силь, пока её не выдали замуж за алатанского барона. Тем более, что по завещанию матери одна треть наследства должна была перейти к Оране, если та не откажется от него письменно. Для этой процедуры вместе с баронессой Силь ехал нотариус.
«Интересно, как она меня примет? В жизни всё бывает, может, ей повезло? Пока ничего не известно. Доеду, увижу».
И вот, наконец, порт. У трапа огромного судна стоят солдаты в чёрных доспехах. Один военный проверил билеты, и направил баронессу и юриста вместе с прислугой внутрь по трапу. Там их встретил молодой, шикарно одетый матрос. Таких богатых нарядов Силь не видала даже на королевском балу. Матрос проводил всю кавалькаду до каюты с номером четыре. Открыл ключом дверь, и пропустил людей внутрь. Каюта делилась на две части — аристократическую и людскую. Служанки и охрана разместились в небольших комнатах, которые назывались непонятным словом «купе». Там имелись складные кровати на четырёх человек, стол у иллюминатора. Сундуки для вещей под нижними лежаками, на которые днём можно было садиться. Ешё стояла непонятная коробка, кивнув на которую матрос сказал:
— По этому прибору придут сообщения, он может показывать истории из жизни дворян, а нажав эту кнопку, можно вызвать дежурных, если что-то произойдёт.
Половину сказанного баронесса не поняла. Она поинтересовалась у юноши:
— А ты сам виконт или баронет? У тебя такой красивый костюм…
— Нет, госпожа баронесса. Я простой моряк, а мой отец имеет мастерскую в Городе. А костюм самый обыкновенный — это рабочая одежда. Праздничный костюм у меня с сапфировыми пуговицами.
Гортенза замолчала. Сказанное моряком не укладывалось в её голове. Тем временем они прошли в часть каюты, Предназначенной для аристостократов. Там было две комнаты — столовая и спальня. Таких дорогих тарелок, какие были в шкафу, и серебряных вилок не было даже у самих графов Лорь, вассалом которых была баронесса. А спальня была просто великолепной. Кроме зеркала в рост человека. висящего на стене, трильяжа, гардероба с четырьмя дверями, и огромной кровати с мягкими подушками и матрасом (всё это приделано к полу и стенам, чтобы во время шторма вы не повредили себе тело, объясним матрос) на стене висела и плоская кратина. Матрос подолёл к ней, что-то сделал, и к удивлению баронессы появилось дружущееся изображение. А когда люди на картине заговорили, Силь попала в ступор….
Сейчас баронесса с улыбкой вспоминает тот первый день на корабле. Они уже подплывают к порту Северозападный форт. Силь за две недели путешествия многое узнала от матросов о жизни в Городе и баронствах. Она успела полюбить «телевизор», который всё путешествие развлекал её, попробовать неизвестные, но очень вкусные блюда. Даже смогла увидеть, как расправился их корабль с пиратами, посмевшими напасть на судно. И вот, подан трап, пора сходить…
— Это вам баронесса. — Молодой матрос даёт Гортензе небольшую коробочку.
— Что это?
— Я сейчас вам дам кристалл, который надо вложить вот в это отверстие. И вы увидите себя во время путешествия.
— Неужели?
— Да, это для того, чтобы у себя дома, в Ронии, никто не смог бы вас обвинить во лжи!
А вот и Галь на какой-то странной карете без мошади.
— Гортенза!. Как я рада, что ты приехала именно сегодня! Я только что со станции. Мы прилетели на Мейкс только два дня назад… Ой! ладно. Потом всё объясню и покажу.
Галь командует рассаживающимися на высокие сидения людьми — это прислуга баронессы и её охрана, а также, Нотариус.
— А где твоя охрана? — Спрашивает Силь.
— А зачем мне на территории Диких гор охрана? У нас нет преступников. Сегодня мои воины проходят обучения у четырёхрукой Дрилы.
— А кто это?
— Одна из жён герцога. Их две. И они креаты — людис четырьмя руками. Они не с Мейкса, а с Содружества. Я тебе после расскажу и покажу! — Говорит Галь, управляя каретой, которая несётся по дороге между каких-то низких стеклянных полукруглых строений. Сквозь стекло видны зелёные растения и какие-то плоды на них. Перехватив взгляд баронессы Орана кивает головой: