— Мне уже начинать осуществление этих ценных руководящих указаний, мой герцог? — Начал хохмить Друг, вытянувшись передо мной в струнку, и опустив голографическую голову.
— Да, сенешаль! Можете брать отряды наших вассалов, и бросать их на освоение новых земель! За это дарую вам титул графа искинов. Можете выбрать себе баронов! — Подхватил я шутливый тон Друга.
— Позвольте облобызать вашу мужественную руку, милорд!
— А вот этого не надо! Вон, девушке ручки целуй! — Указал я на смеющуюся Нину.
— О прелестница! Ты разбила моё квазиэлектронное сердце! Предлагаю тебе стать моей гологпафической женой! — Друг поменял картинку, и теперь перед Ниной на одной колене стоял рыцарь в латах. Держащий шлем с пушистыми перьями в левой руке.
— Если папенька герцог согласится, чтобы я вышла замуж за графа искинов, то я стану вашей спутницей жизни! — Нина театрально подала руку Другу, и он с урчанием стал её «целовать». Если этот бардак не прекратить, то эти квазиэлектронные умники так и будут дурачиться до вечера.
— Ну, ладно! Пошутили, и хватит! Пора работать! — Сеть и искин сразу убрали голограммы. Вокруг забегали андроиды, и подошли вызванные Ниной люди…
Прошло полгода. На берегу океана вырос довольно большой город, построенный из камня. Лес я вырубать не собирался, пусть будет. Материк полностью разведан, составлена карта. Во всех красивых местах поставлены крепости. Проведены дороги с бетонным покрытием, замаскированным под каменные плиты. Везде стоят наши войска из андроидов, вооружённых не только средневековым оружием, но и ручными бластерами, и автоматами. Со мной в экспедицию напросилась одна из жён, которая захватила своих подруг графинь. Вместо вилланов мы применяем дроидов Джоре. найденных на базе по пути на эту планету. Опасных животных тут нет. Охотится нам не нужно. Но моя жена решила приручить пару травоядных видов. Пусть занимается делом, может ей и удасться получить то, что она хочет. Колонизатор мы обследовали. Но кроме металла с него нечего было взять. По пути сюда мы сбросили ретрансляторы. Поэтому могли связаться с архами, строящими свою колонию на подаренной им планете. Молодая королева лично прибыла посмотреть, подойдёт ли паукам такой металл для строительства корабля — астероида. Она осталась довольна качеством и количеством материала, и архи за два дня разобрали старый звездолёт, а потом подняли детали на орбиту. Там они начали монтировать свой астероид. Освободилась огромная площадь, которую занимала до этого туша колонизатора. Там решили построить второй город. А я отобрал двести андроидов и десять человек с экипажей крейсеров. Вместе мы восстановили за месяц навыки владения холодным оружием, луками, арбалетами и другими подобными «девайсами». Наши скафандры Джоре с личными щитами хорошо играли роль средневековых доспехов. Кроме этого у нас были и кортики Джоре, бластеры, пистолеты. Здесь у аборигенов были приняты гербы. Поэтому на всех скафандрах мы нарисовали щит, разделённый пополам. Одна половина была зелёной. И на ней былиа изображена буква «D», а за вертикальной чертой на второй половине, окрашенной в белый цвет, был нарисован шлем от нашего скафандра. Пора выдвигаться на первый материк.
Страж портового города Лотта медленно прогуливался по стене крепости. Время тянулось бесконечно. Хотелось спать — ему выпало по жребию выйти на пост в два часа ночи. Замена придёт только в восемь. Вот уже посерело небо, скоро взойдёт солнце…
Башни и стена между ними были довольно высокими — примерно метров в двадцать пять — двадцать шесть. Приборов типа биноклей или подзорных труб здесь ещё не выдумали. Приходилось надеяться только на зоркость глаз часовых. На материке было развито каботажное плавание (вдоль берега). Были и пираты, которые базировались на островах в пятидесяти километров к востоку от материка. Торговые суда часто приходили в Лотт. Но часовой знал, что они подойдут к причалу только в полдень. Поэтому он думал только о том, как завалится спать в казарме, и когда князь выдаст обещанную зарплатув два золотых… Прошёл ещё час.
Над водой океана показался краешек солнца. Затем оно начало быстро всходить над горизонтом. Страж мельком взглянул на ослепительный диск, и встрепенулся — на фоне восходящего солнца показались три корабля под чёрными парусами с нарисованным на них незнакомым гербом.
«Пираты!». Подумал вначале часовой. Но потом вспомнил, что морские разбойники гербов на парусах не рисуют. Значит это кто-то посторонний. Человек встрепенулся. Подхватил копьё, и забежал в башню. Там бал установлен колокол. Пора дёргать за верёвку….
Разбуженный ранним утром народ столпился на стенах крепости. Теперь все видели, что к берегу приближаются три незнакомых судна. Они отличались своим видом от прибрежных кораблей князей, и от стремительных низких галер пиратов. У этих судов был высокий деревянный борт, нос в виде какого-то сказочного зверя, две мачта с парусами (на местных судах мачта была одна). К воротам города подъехал князь со своими тридцатью ратниками. На них были доспехи из толстой шкуры местного медведя, с закреплёнными на ней металлическими пластинами. В руках они держали длинные копья, с боку висели мечи, за спиной — круглые щиты с гербом князя. Воины сидели на местных конях, похожих на лам. Так как климат на планете был субтропический, то и на ногах у содат были кожаные поножи и сандалии. На князе была туника, поверх которой сияли золотом доспехи. На его голове был стальной шлем. Вооружение местного князя состояло из прямого двуручного меча.
Корабли с чёрными парусами подошли не к причалу, а к берегу. Борта у них откинулись, превращаясь в сходни. По ним быстро, но без спешки сошло две сотни воинов в чёрных доспехах с гербами на груди и щитах. Вооружены они были лучше, чем княжеская дружина. Последними на берег спустились десять человек в доспехах, но без шлемов… Один из них вытащил из-за спины что-то похожее на лук, Зарядил короткую, явно металлическую стрелу, и выстрелил в зубец на стене. Стрела вошла внутрь камня, и отпрянувшие было люди, увидели, что на неё намотана записка. Её сняли, и понесли к князю. Он прочитал, приказал открыть ворота, и выехал со своим отрядом, направляясь в сторону пришельцев. От тех вперёд выдвинулось три человека. Переговоры прошли быстро. Как узнали впоследствии жители Лотта, приплыли корабли со второго материка. Отряд наёмников вёл герцог Рив. Они искали работу. Князь Лотта направил этот большой отряд в Пустынные Земли за артефактами. Был подписан договор, и наёмники герцога поднялись на свои корабли, а затем отплыли в сторону Пустынных Земель.
Через месяц вернулся один из кораблей, и князю пришлось раскошелиться — наёмники привезли кучу артефактов, в том числе и таких, которые до этого никто не видел. Получив оплату, солдаты Рива развернули корабль, и уплыли обратно на Пустынные Земли.
Получив задание от князя Лотта, мы поплыли вдоль берега к цели нашего путешествия. До неё было километров двести. Мы медленно плыли под парусами. Сверяясь по карте и проверяя наши выводы с помощью висевшего над планетой линкора — это был своеобразный аналог GPS. Наконец, к ночи мы добрались до границы, за которой начинался интересующий нас район. Вышли на берег. Создали лагерь. Оттуда вышел под моим руководством отряд в пятьдесят человек. Большинство, конечно, были андроиды, а людей вместе со мной было шестеро. Первым делом отправились к развалинам, которые виднелись в трёх километрах от нашего лагеря. У нас был сканер Содружества, чтобы опознавать найденные вещи. Поэтому, как только мы приблизились к разрушенным строениям, включили прибор. Он опознал торговый центр. Андроиды обошли всё по периметру, и в одном месте обнаружили лаз. Его осторожно расширили, и два дроида опустились в дыру. На дне они обнаружили скелет в полуистлевшей одежде. Скорее всего, это тот местный, кто и сделал лаз. Дроиды продвинулись дальше. И упёрлись в дверь. На нейй не было никаких надписей или знаков. Поэтому роботы просто прожгли её, и вышли в один из торговых залов.
Обследовав все полки и склады мы с помощью андроидов и дроидов вытащили более менее целые вещи, которые загрузили на корабль. Затем попытались пройти на нижний этаж, но там был серьёзный завал. Разбирали его полмесяца, вышли на этаж, где продавались домашние роботы — уборщики и дроиды. Большая часть этих устройств была негодна. Но удалось вытащить три дроида и сотню уборщиков. После этого решили отправить князю его «долю». Один из кораблей уплыл, и вернулся с золотом через два дня. Аппетиты князя выросли, и он добавил ещё несколько пунктов. Ладно! Чёрт с ним. Выдвинулись к следующим развалинам. Это оказалась клиника. Там мы вытащили тридцать две медицинские капсулы времён империи Джоре. Рабочими были только двенадцать единиц. Вот их и возьмём себе. Они работают без всяких картриджей — лечат и омолаживают с помощью индивидуально подобранного излучения от генератора. Послали сигнал на линкор. Оттуда скинули за тысячу километров до материка челнок, и он пролетел весь путь практически на высоте семи метров над водной гладью. Это чтобы никто его не увидел. После загрузки капсул, наш «грузовик» полетел обратно. Через час с линкора пришло подтверждение, что капсулы нормальные. Остальной хлам загрузили на корабль, подготавливая груз для князя. Следующий пунк остановки был километрах в пятидесяти. Это тот разрушенный небоскрёб, где покрошило отряд аборигенов. Подходим. Вот и трупы местных сталкеров. Даже с первого взгляда видно, что их приложило электрическим разрядом. Подхожу к двери — на ней знак ладони. Прикладываю свою длань, и проход открыт. Месяц мы бродили по оставшимся этажам здания. Набрали кучу разбитых планшетов, севших элементов. Только с подвала достали наполовину сдохший реактор. Там внутри капсула с антивеществом. Её мы и взяли себе, а всё остальное погрузили на корабль, и он отплыл в княжество. Вернулмя наш парусник через пять суток. У нас уже двадцать тысяч золотых монет. Для покупки замка нужно ещё восемьдесят. Значит, работаем. Отряд я увеличил до ста