Из двадцати общин восемь решили остаться на планете. Остальные двенадцать отправились к герцогу.
Арварский крейсер, стороживший одиночные корабли землян сбежал, зафиксировав целый флот, вышедший из прохода. Земляне немного отклонились от прямого курса через территорию Содружества, чтобы выйти во Фронтире. Там на такую группу кораблей никто не посмеет напасть. Потом был многосуточный полёт в гипере, и выходу станции Палук. То, что увидели беженцы в этой системе, поразило всех — вокруг висели огромные крепости, всюду сновали сотни истебителей и десятки кораблей покрупнее. В отдалении висел суперлинкор, окружённый десятком кораблей поменьше. Самих торговых станций было три, а ещё в черноте космоса висели два завода по переплавке металла, и три крупные верфи. Земляне остановились. И вызвали представительство герцогства Рив. Меня на Палуке не было, поэтому пришлось грузится на линкор, и прыгать к группе кораблей около звезды. Ко мне в кают-компанию привели трёх мужчин.
— Кто вы. И что вам надо?
— Мы все с Земли. На кораблях у нас два с половиной миллиона человек. Мы решили стать вашими подданными.
— Что? Припекло? Ну и что мне с вами делать?
— Мы дадим вассальную клятву…
— Тогда мы всем поменяем сетки на наши девайсы. И только потом я приму вассалитет от вас.
— А если мы откажемся?
— Тогда можете катиться на все четыре стороны.
— Можно нам подумать?
— Думайте! Даю вам время, до завтра.
На следующий день они согласились с моим требованием. Проверка людей на КИ и геном показала, что треть из них — Джоре. Я думал, куда их девать. А потом вспомнил про Новый Рив. Через два месяца, после установки всем наших нейросетей, мы переправили весь этот отряд на планету Новый Рив. Там их расселили по второму материку, где были наши города.
Искинам удалось создать установку для полноценного перевода человека в креата. Я лёг в капсулу, и через неделю уже с интересом рассматривал новую пару рук. Вначале было непривычно ощущать дополнительные руки. Но после того, как я стал их применять в разных делах, всё устаканилось. Жёны, увидев меня с четырьмя руками, сильно обрадовались. Дети же восприняли появление у папы ещё двух рук, как само собой разумеющийся факт. После этого все наши люди в герцогстве стали четырёхрукими. На Мейксе уже давно не удивлялись наличию у жён герцога Рива двух пар рук, но теперь, когда все люди этого правителя, да и он сам, заимеле по лишней паре рук, люди поняли, что наступают новые времена.
Поэтому никто не удивился, когда выступил Рив, и предложил всем жителям Мейкса получить вторую пару рук. Через два года кругом были только четырёхрукие аборигены…
Императоры Содружества собрались для выработки совместной стратегии по отношению к Коалиции. Первым выступил Сполот:
— В результате непродуманных действий некоторых политиков и империй мы получили возрождённых Джоре, которые совместно с пауками захватили половину галактики. Теперь они нам предлагают договориться о зонах влияния. Я думаю. Что лучше всего так и сделать. То огромное пространство, которое остаётся за нашим Фронтиром, хватит для освоения его Содружеством как минимум на пять тысяч лет. Поэтому предлагаю подписать договор с Коалицией.
— Я тоже полностью поддерживаю такое решение! — Поспешил высказать свою позицию аратанский император. Все знали, что у него начались проблемы с кадрами в армии, так как тридцать процентов постов в ней занимали земляне. После их изгнания Аратану пришлось сократить свои ВКС.
— Я тоже за соглашение! Мне война не нужна! — Арварский властитель поддержал сполота и аратанца. Во время катавасии с выходцами с Земли его казна значительно пополнилась. Да и его родственник — деловой партнёр герцога Рива и совладелец Палука и Палука-2. Тем более, что сейчас металл поступает в империю чернокожих именно через Палук.
— Нивейская корпоративная республика тоже за подписание договора. Мы уступаем в техническом оснащении и герцогу и паукам. Наши учёные рассчитали, чтобы сделать такой же суперлинкор, как у Рива, нам понадобится не менее шести лет, и то, он не сможет противостоять «Креатоджоре». А ведь Рив — инженер, и он не будет сидеть и ждать шесть лет, пока мы не закончим строительство, а придумает какой-нибудь громадный корабль типа «Титана».
— Хакдан тоже за договор. Это нам даст хотя бы передышку. Мы вряд ли сможем победить Коалицию в ближайшую тысячу лет. — Диктатор обвёл всех сидящих за столом тяжёлым взглядом. — Под мою ответственность: Ошир и Галифат тоже согласны на размежевание всех границ с Коалицией.
— Мы все пострадали от непродуманных действий партии войны у меня в Империи. — Аграф чувствовал себя неуютно под взглядами других императоров. — Поэтому лучше будет, если мы подпишем этот договор. Я отвечаю за сектор малых государств и баронства. Так что, у вас есть и их согласие.
— Мзины с гномами, — Начала свою речь соблазнительная кошка, — тоже ничего не потеряют, если подпишут этот договор.
— Значит, все согласны! — Сполот подвёл итог разговору. — Можно связаться с герцогом, и сообщить ему наше решение.
После того, как прошла ратификация предложенного мной соглашения о границах и торговле, Палук и Палук -2 стали галактическими торговыми центрами. Все государства привозили на станции свои товары для продажи, покупали там необходимое для своего развития. Я решил отдохнуть, и полетел вначале на Мейкс — навестить своих дочерей, которые теперь находились во дворце короля Ронии, и сыновей, регентами которых были их матери — мои жёны. Дети обрадовались появлению отца, которого они видели не так часто, как хотелось бы. Своим родным я подарил находку — монокристаллическиую саблю Джоре. Их Друг провёл через синтезатор, и сделал десять штук. Сыновьям я дочерям я преподнёс по две штуки. А по одному экземпляру подарил жёнам.
Кроме этого женской части семьи я привёз подарки в виде сотканных из настоящей паучьей паутины радужных платьев, и не забыл преподнести им драгоценности. Мужская часть семьи получила новейшие инженерные искины, выполненные по квазиэлектронной и биологической технологии. Кроме этого каждому члену семьи были отданы в командование специально созданные для этого андроиды- телохранители, по десять единиц на охраняемую персону. Жёнам были подарены яхты, детям — космические челноки нового поколения.
Побыв на Мейксе два месяца, решил слетать на Новый Рив. Мои жёны и дети тоже решили не отставать от папы. Поэтому мы погрузились в свои яхты и челноки, а кое-кто и на линкоры (не будем показывать пальцами, но этим умником был я!), и двинулись на отдых. Прибытие в систему семьи герцога прошло буднично и спокойно. Мы высадились на космодроме нашего материка, а затем на платформе поехали на нашу дачу — замок Креат. Он был расположен в живописной местности, около озера, в которое с горной гряды спускался водопад. Вокруг зеркальной глади воды стоял красивый лес. В небе летали птицы, похожие на журавлей. С нами были собаки с Мейкса, их подарили моим сыновьям их графы.
Дети баловались, плескали друг на друга воду, плавали, пытались затащить в озеро своих собак. Но те упорно отказывались попадать в воду. Жёны помогали мне сделать шашлыки на открытом огне. Они весело вспоминали момент, когда ещё на Мейксе я повёл их на лесную поляну на уикенд. Там они впервые в жизни увидели открытый огонь, и завороженно смотрели на трепыхание языков костра. Теперь они деловито нанизывали куски мяса на шампуры, и ставили их на мангал, в котором тлели остатки древесного угля. Пока я следил за основным блюдом, Дрила расстелила прямо на траве одеяло местного производства, и стала выкладывать на нём различную снедь. Дети учуяли соблазнительные запахи, и примчались, надеясь что-либо утянуть со стола. Что ни говори, а ребёнок есть ребёнок, будь его радители простыми людьми или аристократами. Первой стащила шоколадку Шика, сыновьяи удалось утащить бутылку сока, одна только Микка подошла к матери и попросила немного мороженного. Дрила, похвалив дочь за примерное поведение, открыла переносной контейнер. И дала девочке вазу с ореховым мороженным и вареньем. Все остальные наши отпрыски с открытыми ртами смотрели, как Микка, усевшись под деревом, медленно ела, хитро скашивая глаза на своих братьев и сестёр, холодное мороженное…
Через час был основной обед. Затем мы играли со своими детьми различные игры. После этого пошли в обход озера к водопаду. Дети влезли под струи холодной воды, жёны плавали рядом с ними. Я сидел на берегу и думал:
«Хорошо бы не иметь никаких забот, а вот так каждый день, гулять по лесу, лазать по горам, купаться в реках и озёрах. Ни очём не думать… Только, наверное, это всё быстро наскучит! Мне уже хочется придумать что-нибудь новое. Например, какой-нибудь межгалактический корабль. До Туманности Андромеда по-моему около миллиона световых лет. Интересно, а на сегодняшнем уровне техники я смогу собрать хотя бы автоматический межгалактический корабль?…»
Глава 13 новые экспедиции и проблемы
Королева всех архов включило устройство связи. Подаренное ей герцогом Диком, это устройство позволяло связываться с любым абонентом в пределах галактики. Такого оборудования не было у этих мягкотелых из Содружества. Как помнила королева, подобные блоки связи были у Создателей, а теперь они появились и у их потомков. В воздухе возникла фигура герцога.
— Чем обрадует меня несравненная королева? — Заулыбался четырёхрукий джоре. У паучихи мелькнула мысль: «А если предложить им добавить ещё одну пару конечностей? Тогда и мы и они будем по числу руко — ног практически равны!». Но она поспешила избавиться от этой мысли. Потомки Создателей сами знают, сколько им надо конечностей…
А вслух она сказала:
— Дик, предлагаю организовать экспедицию в оставшееся неосвоенным пространство за территорией Солнечной системы. Там порядка двухсот кластеров звёздных скоплений, и вполне могут быть найдены кислородные планеты, и даже целые цивилизации, о которых мы не знаем!