Но планы пришлось немного подкорректировать. В десяти системах от Фаоны были замечены грибовидные корабли серых гигантов. Передвигались они странным образом: вспышка, и узкий луч пронзает пространство — это в месте отбытия. А вот по прибытию, вспышка, и грибовидный корабль медленно проявляется в реальном пространстве. С помощью ааров мы выяснили, что всего у серых должено быть не более пятидесяти кораблей. Поэтому несколько суперлинкоров нашего производства со смешанным паучье — человечьим экипажем прыгнули в систему, где были вражеские корабли. Неожиданное появление мощных непонятных звездолётов вызвало панику среди пришельцев. Там впервые мы заметили, что перед исчезновением во вспышке, грибовидные корабли начинают светиться — вначале это происходит со шляпкой, а потом переходит на ножку. Сбежать тогда смог только десяток «грибов». Остальные сорок две штуки были полностью сожжены первым же выстрелом нашей эскадры. Потом отлавливали сбежавших, унисчтожая их по одному. Наконец, остался последний «гриб», погоня за которым вывела нас на целый табор из огромных шарообразных конструкций, которые оказались транспортными судами, заполненными детьми и женщинами серыго народа. У видев наши флоты серые сразу запросили переговоры.
— Полная и безоговорочная капитуляция, сдача кораблей, предоставление технической документации на них. Высадка всех серых гигантов, от мала до велика, на дикую планету с подходящими для их проживания условиями.
Сто сорок тысяч пленных молча выслушали моё решение. Для их поселения была выбрана планета, где сила тяжести равнялась 57 % от земной. Гигантам мы оставили материалы и некоторые инструменты. Над планетой зависли наши дроны контроля. После изучения кораблей серых, выяснилось, что они летали следующим способом:
— включался генератор особого поля, которое гиганты называли Сиинь,
— экипаж мгновенно впадал в спячку,
— весь корабль превращался в излучение.
Дальность передвижения зависела от мощности генератора Сиинь. Такой полёт нам не понравился.
Поэтому изучать генераторы стал наш кластер искинов под руководством Друга. Пока мы возились с серыми гигантами, в Содружестве вспыхнула нешуточная война. Аграфы, хакданцы и аратанцы напали на эскадру гномов, которой руководила принцесса Гамынха. Её флот отбил три атаки противника, но потом ушастые применили одноразовый деструктор Джоре. и гномка со своими солдатами и кораблями мгновенно распалась на отдельные атомы…
Фактически, произошло убийство аграфами члена императорской семьи гномов путём использования древнего оружия. Ответ коротышек был страшен — они использовали все имеющиеся у них запасы антивещества, и сожгли девять планет аграфов вместе с населением. В результате аграфы развязали локальную галактическую войну, которая нанесла огромный ущерб всем империям. Но и от аграфов летели во все стороны клочья. После трёх лет боёв у ушастых осталась только одна планетная система. Погибли миллиарды. У гномов и мзинов осталось по десять планетных систем, а сполоты, вообще ничего не потеряли, так как получили от нас некоторое вооружение ещё до войны, и усовершенствовали его. Потому попытка флота аграфов и хакданцев прорваться к трём планетам сполотов наткнулась на такую мощную оборону, что об неё разбились все надежды Второго Содружества на быструю победу.
Там произошло что-то в роде Курской дуги. Только космического масштаба. Аграфам удалось только в одном месте пробить оборону сполотов, но им навстречу выдвинулись два суперлинкора, купленные у архов. Появление этих кораблей резко изменило ситуацию — сполоты перешли в решительное наступление. мы наблюдали за всеми битвами по Галонету, и докладам своей разведки.
Друг, воспользовавшись возможностями проникновения Нины в мою память, списал с неё фильмы о ВОВ. Однажды я пришел после рыбалки в замок, и зашёл в главную залу. Потом протёр дважды глаза от увиденного…
В центре огромной комнаты стоял стол. На нём была разложена карта Содружества со всеми системами, а её изображение висело на экране голопроектора. Около карты с указкой стоя… Жуков, вокруг стола сидели генералы времён войны, и внимательно слушали. Рядом стоял Сталин с трубкой в руках, и время от времени задавал Жукову вопросы…
— Аграфо-фашистские войска, применив новые корабли семнадцатого ранга, мы их назвали «Тигры», прорвали оборону объединёененых войск монголо — гномов и коми — сполотов. Но благодаря пришедшей от нас по ленд-лизу помощи, в виде кораблей под индексом «ИС-2», эскадра «Тигров» была отброшена на занимаемые до начала наступления позиции, причём половина аграфо-фашистской техники было уничтожено новыми установками залпового огня «Катюша» с реактривными снарядами, имеющими боеголовки из антивещества…
Слушая всю эту бредятину, я чуть не расхохотался, но потом разозлился. На следующий день Друг оправдывался, что ему и искинам захотелось почувствовать себя военачальниками.
— Ага! Аграфо-фашисты, ну, с этим я согласен! Но, что такое итало — аратанцы или бело — хакданцы?! Ты вообще знаешь, что такое ленд-лиз?
— Знаю! — Буркнул искин, а потом спросил:
— Ты нам запретишь, немного повеселится?
— Нет, веселитесь, только немного поправдоподобнее!
Я ещё раз услышал, как веселятся искины, когда в один из вечеров, сидя за расчетами своего межгалактического корабля, подскочил от слов:
— Вторая мировая война в Содружестве закончилась победой войск антигитлеровской коалиции! Монголо — гномы взяли штурмом столичную планету аграфо-фашистов! Пал последний бастион — имперский дворец аграфов, именуемый для краткости «Рейхстаг»! — Голосом Левитана вещал кто-то из искинов. Я запретил Нине давать по запросу Другу что-либо из моей памяти без моего согласия. Нашёлся мне хохмач. Потом, чтобы загладить свою вину, Друг подарил мне новое изобретение — наручный портал. Действует на расстоянии в диаметр планеты. Пишешь на экране желаемое расстояние перемещения, нажимаешь виртуальную кнопку. И ты мгновенно перемещаешься на указанную дистанцию. Такие девайсы были сделаны только для меня и Королевы архов. На большее не хватило каких-то специальных, редких кристаллов, могущих запасать уйму энергии прямо из окружающей среды, или подпитываться излучением.
После войны в Содружестве произошли большие перемены. Аграфы утеряли своё влияние, и стали закрытой от остального мира расой. Гномы, сполоты и мзины — наоборот, усилились. К их Союзу трёх присоединолись остатки Хакдана, и две аратанских империи, возникших после поражени на месте единого государства… Торговля расширилась, появились новые корпорации, выпускающие как медкапсулы, так и искины самого высокого на данный момент в Содружестве — девятнадцатого ранга.
Пока происходили все эти события, подросли семь новых живых кораблей ааров. Пора было собираться в межгалактическую экспедицию. Со мной напросилась в полёт Микка, оставив все дела на мужа, а остальные дети были заняты своими герцогствами. Еще с нами полетела паучиха Фшамориша. Перевезти экспедицию должен был Старший аар вместе с тремя помощниками. Внутрь этих существ мы положили некоторое оборудование, холодное и огнестрельное оружие. Часть летящих с нами была андроидами, а вторая часть — дроидами. Мы не хотели рисковать людьми и другими разумными существами. Планировалось добраться до окраинной планетной системы Туманности Андромеды, создать там базу с андроидами. И возвратиться домой за следующей партией техники и людей. Живые корабли — аары, сами просчитали весь путь, и их старший заявил, что за время полёта в межгалактическом пространстве будет шесть остановок. Аары должны будут напитаться какой-то особой энергией, иначе ничего не получится, и придётся вернуться. Друг тоже собрался лететь со мной.
— Ну и как ты это представляешь? Внутри аара ведь нет реактора для питания тебя энергией.
— Ты в последнее время мало посещаешь наши лаборатории! Если бы ходил, как раньше, то знал бы, что у искинов наступает век микроминиатюризации. Ко времени вылета я буду полностью переписан вот в такой же корпус, где сейчас у тебя находится инженерный искин. Кстати, твоей дочери тоже сделают такой искин. Я забочусь о тебе, о твоём удобстве, а ты меня не ценишь!
— Ладно! А ты полностью оставишь свои первый корпус?
— Да, придётся. Он уже старый, может испортиться в любой момент. Новые изделия более долговечны. Да и заряжаться я смогу от любого источника, например, даже от разности температуры на разных участках твоей руки!
— Да, техника идёт вперёд! Только люди стареют…
— Ты прав. Поэтому у нас в лаборатории идёт эксперимент по пересадке мозга человека в андроид. Если он будет успешным, то люди смогут продлить свою жизнь и после исчерпания возможностей омолодиться в медкапсуле. Но до этого далеко. Пока полетим в экспедицию, проверим, что твориться в этой огромной соседней галактике…
— Лишь бы первое время не напороться на врагов тех серых гигантов. что дали им пинок под зад!
— Это верно! Но с другой стороны нам повезло, что они приволокли сюда этих ааров. А то сидели бы сейчас. и только мечтали покорить межгалактические просторы. Я, знаешь, что сейчас подумал?. А если дать задание генетикам вывести что-то похожее на эти живые корабли? Пока туда слетаем, а затем вернёмся, может, нащупают пути решения проблемы.
— Ты у меня совсем очеловечился. Друг! Вот моё тлетворное влияние!
— И не говори! Убегу я от тебя в другую галактику!
Глава 14 Что мы делали в полёте. Этора
Наiши семь живых кораблей вылетели после всесторонней подготовки. Самым трудным оказался первый прыжок. Меня и Микку мутило — так на нас действовала межгалактическая среда. Но после отдыха через сорок два часа полёта до первой остановки, дальнейшее путешествие шло уже без всяких проблем. С нами кроме Друга и Лисы, инженерного искина и сотни андроидов, летела и паучиха со своими трутнями и рабочими. Они занималм два живых корабля. Три аара перевозили наше оборудование и оружие. Второй прыжок был продолжительностью пятьдесят часов, а все последующие — по тридцать шесть. Связь с Млечным путём была односторонней — от нас шло изображение и звук, с момента начала полёта. Все записывалось кластером искинов. Так что, если с нами что-то произойдёт, всё сразу станет известно.