— Как хорошо! Какие вы молодцы, что поймали зайца! — Обрадовалась жена главы клана Лурана. — Будет хоть немного мяса для детей!
— Это не мы, а дочь шевалье подстрелила его из лука! Она так здорово владеет оружием, можно подумать, что её с пелёнок учили на солдата.
— А воины у шевалье очень сильные — я видел, как один из них положил себе на плечо бревно весом в пять тагат (двести килограмм). И свободно понёс, а ведь на нём была ещё и броня! — Ардол стал рассказывать собравшимся вокруг него слушателям обо всём. что успел заметить в лагере шевалье. — У них есть и копья, и дротики, и луки с арбалетами. Я поднял один щит, он оказался очень лёгким, хотя сделан их металла. Да и пробить его трудно.
— А я заметил, что эти солдаты для учёбы применяли очень хорошие мечи, которых нет даже у многих баронов. Но у них есть и другие мечи, с такой заточкой, что один из солдат, когда ему шевалье приказал принести дрова, просто достал боевой меч, и подошёл к небольшому дереву, а потом за три минуты нарубил из него брёвен, и настругал из них одинаковые поленья!
Глава клана и его помощники прислушивались к рассказу парней. Услышав про умения дочери аристократа, они переглянулись, а во время рассказа об оружии один из них тихо произнёс:
— Мечи Ардана! Но их всего несколько штук, а откуда у шевалье они взялись?
Лирс Роо вопросительно посмотрел на помощника.
— Такие мечи только у высших аристократов. Но они все синего цвета. У этого шевалье они белые, и только режущая кромка у них покрыта какой-то непонятной дымкой. Я это заметил, когда при вашем разговоры с шевалье один из солдат что-то услышал, повернул голову в сторону леса, и вытащил наполовину меч из ножен. Эфес у этого оружия такой, чтобы рука даже случайно не попала на лезвие. Такие мечи были во времена Ноонов, но потом постепенно исчезли.
— А если этот аристократ — потомок Ноонов?
— Не знаю! Всё может быть!
На следующее утро мой отряд собрался. Я и Микка съели мясо кабаны. Охлаждённое, оно было ещё вкуснее. Как только мы кончили, есть, к нам пришла делегация крестьян.
— Мы согласны стать вашими вассалами, но сейчас нам главное добраться до города к юристу. Барон может атаковать ваш отряд, если его наблюдатели заметят нас в вашей колонне.
— Это не страшно.
— Но у вас только шестьдесят воинов, нет ни лошадей, нет телег. Значит, в город мы придём только завтра. А у барона кроме своих ста солдат, ещё и двести наёмников.
— Ничего. Пусть у него хоть пятьсот солдат будет, мы с ними справимся. Вы уже готовы выходить?
— Да, шевалье. Все уже построены. Мы ждём вашего выступления.
— Тогда вперёд!
Наша колонна вышла на дорогу через три часа. Потом мы двинулись в сторону города. Прошли десять километров, когда пришло сообщение с дрона, его запустил Друг. чтобы не прозевать внезапное нападение:
«За вами двигается отряд в сотню солдат. Все конные».
Я остановил колонну.
— За нами движутся конные люди с оружием.
— Это наёмники! — Заволновались крестьяне.
«Второй отряд идёт наперерез вам, там тоже сто всадников. Третий отряд отстал, он в пяти километрах от вас» — Сообщил дрон.
Я разделил солдат поровну, поставил их на дороге, в форме буквы «Г».
— Заряжай!
Андроиды приготовили луки и стрелы, зарядили арбалеты. С двух сторон — по дороге и по полю к нам приближались с большой скоростью конные солдаты, вооружённые копьями и палашами. У одного Микка заметила местный мушкет. Он был в руках у наёмника, но чтобы он смог попасть в цель, ему надо было подскакать на сто метров к нашему отряду.
— Приготовились! — До конницы остаётся пятьсот метров. — Огонь!
Все мои солдаты, я и дочь разряжаем луки. В отряде, скачущем на нас по тракту, падает убитыми двадцать человек, в том числе и обладатель мушкета. Тут же подхватываем арбалеты, и разряжаем их в приблизившихся до ста метров конников. Теперь падает чуть больше двадцати наёмников. Остальные продолжают движение. Мои солдаты сдвигают шиты, и упирают копья в землю. Разогнавшиеся конники с ходу надеваются вместе с конями на наши копья. Мои андроиды бросают щиты и с монокристаллическими клинками начинают крушить оставшихся в живых наёмников, разрубая их вместе с конями. Через двадцать минут от этого конного подразделения остаются в живых только сорок четыре лошади. У Микки дела тоже идут хорошо. Под её командованием андроиды первым залпом убили из луков пятнадцать человек, а с арбалетов — двадцать.
Так как по полю скакать труднее, чем по дороге, то, андроиды успевают метнуть в наёмников и дротики, что приносит успех — оставшиеся в живых начинают отворачивать. Но Микки не собирается лишаться части трофеев. Солдаты по её приказу достают из чехлов на спинах самозарядные винтовки, и одиночными выстрелами добивают бегущих наёмников. Я краем глаза вижу, как крестьяне с удивлением смотрят на новое оружие в руках моих воинов. Дочка отправляет десять андроидов для ловли коней и сбора всего, что есть на убитых. Мужчины из крестьянского клана двинулись им помогать.
Когда всё оружие, было собрано, лошади пойманы (их осталось сто двадцать голов), с наёмников снята вся одежда и обувь, показался третий отряд, руководимый самим бароном — его узнал глава клана землепашцев. Мои солдаты быстро выстроились в фалангу, подняли щиты, и выставили копья. Но барон остановил отряд, взял в руки зелёную материю, помахал ею, и с двумя сопровождающими медленно подъехал, остановившись метрах в десяти от ряда копий.
— Кто тут хозяин? — Выкрикнул он.
— Я и моя дочь! — Мы вышли через коридор, образованный расступившимися андроидами.
Барон удивлённо взглянул на Микки — он никогда не видел женщин-воительниц.
— Вы, сударь, украли моих крепостных!
— Это мои вассалы, а не ваши крепостные, и мы идём в столицу, получать землю за двадцатилетнюю службу в степи!.
— А вы собственно, кто такой?
— Я шевалье Реньер. И не обязан отчитываться в своих действиях перед каждым бароном. Если у вас сбежали крепостные, то надо искать их, а не нападать на проходящие колонны. Как я знаю, у крепостных клеймо на лбу (мне об этом поведали крестьяне). Можете проверить всех моих людей, ни у одного из них нет клейма ни на лбу, ни на заднице, ни на руках!
— Но я узнал главу клана Роо…
— У него есть на лбу клеймо? Нет! Значит, вы лжёте барон!
— Да как вы смеете! Дуэль, немедленно!
Барон ринулся на меня прямо, на коне, выхватив палаш. Я просто взмахом клинка Джоре отрубил коню голову, отскочив в строну. У тела лошади подогнулись ноги, и оно упало, аристократ свалился на землю, ударился головой, и отключился.
— Он жив? — Спросил один из сопровождающих барона людей.
— Жив, через некоторое время придёт в себя! — Микка пощупала пульс.
— Говорил я ему, что он однажды нарвётся, вот это и произошло!
— А вы, извините, кто?
— Я брат этого жадины, барон Сигон. Ладно, шевалье! Мы повезём его домой, может падение с лошади вправит ему мозги!
Мы вышли через три часа. Вначале всех крестьян переодели в чистые одежды и обувь, снятые с наёмников. Каждому взрослому человеку я дал палаш и копьё, а на голову приказал одеть шлемы. Лошадей хватило на всех, а на оставшихся коней без всадников мы погрузили нашу поклажу, которую до этого тащили андроиды. По подсчётам вышло, что у нас на продажу есть почти сто пятьдесят копий, сотня палашей, восемьдесят шлемов. Как сказал глава клана Роо, мы можем получить тысячу двести золотых. Рынки здесь расположены за городом, у стены, и работают весь световой день.
Колона крестьян шла в окружении моих андроидов. Издали казалось, что на марше находится конное военное подразделение. Поэтому попадавшиеся нам навстречу караваны крестьян, кареты аристократов съезжали с тракта, пережидали наш проход, а потом продолжали свой путь. Мы дошли до города Менга за двое суток. Уже вечерело, и идти на рынок было поздно. Поэтому мы разбили лагерь рядом с торговыми рядами, и спокойно переночевали. На следующий день я арендовал несколько прилавков, и поставил своих вассалов торговать оружием. Пока они добывали для нас деньги, я и глава клана вилланов зашли в город, спросили, где юридическая контора. Там нас встретил мужчина в чёрной мантии. Он выслушал меня, попросил документ. Я показал.
— А у вас есть баронская печать?
— Я пока не барон, хочу купить патент. А что, шевалье не имеет права иметь вассалов?
— Имеет, просто это обходится ему в два раза дороже, чем барону.
— А почему?
— Барон должен предоставлять королю своё войско в случае войны, и платить двадцать процентов дохода в казну. Шевалье — это просто высокородный наёмник. Он сам выбирает, где, за чьи интересы, и как ему биться. Но он целиком зависит от своего меча и трофеев, которые ему положены.
— Сколько стоит оформление вассалитета?
— Если это свободные землепашцы, то один серебряный за голову каждого вассала. Если это аристократ, то нужен золотой за человека.
Значит, у меня пятьдесят вассалов- землепашцев. Сколько с меня?
— За численность клана выплатите пятьдесят серебрушек. За оформление бумаги с королевской печатью, опять пятьдесят серебрушек, за размножение листов с клятвой вассалов и подписью главы клана — ещё пятьдесят серебряных монет. Тридцать серебрянных монет нужно для чиновников мэрии, а двадцать — мой заработок за оформление ваших документов. Итого — два золотых.
Я заплатил. Через час принесли экземпляры для моих вассалов. Глава клана их всё подписал. Затем мне выдали бумагу, согласно которой у меня появилось пятьдесят вассалов. Получив документы, мы вернулись на рынок. Половину оружия уже продали. Решили остальное железо продать в следующем городе. Закупили провизию для людей, фураж для лошадей, две телеги. Потратили всего пятьдесят золотых из полученных шестисот. На следующее утро мы вышли в путь. К нам присоединились несколько караванов, которые не могли заплатить наёмникам столько, сколько те просили. Я подумал, и предложил проводить их за половинную цену. С четырёх караванов набежало ещё двести монет золотом. Двигались относительно медленно. Дошли до поворота дороги на юг, но нам нужен был город Женк. Потому пришлось идти по плохой грунтовой дороге. Но за четыре дня мы пришли к стенам этого населённого пункта. Тут тоже был рынок, на котором мы продали оставшееся оружие. Теперь мы возвратились к повороту, двинулись все вместе до столицы. Когда мы прошли двести пятьдесят километров, на караван в лесистой месности произошло нападение. Около полусотни разбойников попытались ударами с флангов, и спереди прорваться в телегам с товаром. Но об их месторасположении мы узнали заранее — Друг пустил вперёд дроиды- шпионы и дроны. Поэтому, как только бандиты выдвинулись на позиции для атаки, андроиды, по наводке Друга, открыли убийственный огонь из арбалетов. В результате половина нападающих остались на своих позициях в виде трупов. А остальных просто зарубили в коротком столкновении. У разбойников было плохое оружие и наполовину испорченная одежда. Поэтому трофеев не было. До столицы осталось пятьсот километров.