— Они на дистанции, где мы их способны достать! — Друг раздавал приказы андроидам и подчинённым ему искинам корабля.
— Огонь! — Скомандовал я, и две очереди из электромагнитных орудий понесли шесть болванок по направлению к врагу. Одновременно лазеры выплюнули свои смертоносные лучи, а Друг запустил две торпеды и три противокорабельные ракеты.
— Один из эсминцев сбросил истребители! — Сообщил искин, отвечающий за сканирование пространства.
— Вывести все шесть военных дронов! Оператору, навести их на истребители! — Скомандовал Друг. Сидящий рядом со мной андроид, на голове которого был надет шлем виртуальной реальности, кивнул головой, и стал управлять дронами. Я был занять маневрированием. Расстояние между «Ниной» и эсминцами уменьшилось, и они выпустили почти двадцать ракет в нашу сторону. В это время космос озарился вспышкой — одна болванка просадила щит у вражеского эсминца, а прилетевшая следом ПКР прекратила существование этого корабля. На полную мощность заработала наша ПРО. Несколько вражеских ракет просадили наш первый щит, но дальше осколки не полетели, их отбил второй защитный слой. Остальные ракеты были сбиты плазмой и лазерами. Две наших торпеды одновременно ударили в борт второго эсминца, и он тоже исчез во вспышке плазмы. Истребителей противника было четыре. Наши дроны смогли уничтожить только один из них — наверное, внутри сидели опытные пилоты. Второму истребителю просто не повезло — рядом с ним пролетела противокорабельная ракета, и среагировал её датчик. Взрыв боеголовки выбросил во все стороны твердотельные элементы, часть которых и понаставила дырок во вражеском истребителе. Он завертелся, и от него была отстреляна КИЗ — камера индивидуальной защиты. Третий истребитель сбил все наши дроны, и двинулся в сторону «Нины», но искин — стрелок развернул сразу две башенки с лазерами, и разрезал врага на три части, а потом испепелил их плазмой — они подлетели почти к нашему щиту. Последний эсминец развернулся и попытался удрать, но у «Нины» скорость была больше, поэтому через полчаса мы нагнали беглеца, а затем расстреляли из лазеров. После этого я выбросил за борт ретранслятор и маяк. После разворота антенн, они заработали. Друг провёл короткий сеанс связи, сообщил о бое, и о начале картографирование системы «Эсминец», как мы предварительно назвали это место. Работа продолжалась почти две недели. Дроны собрали все данные. На одной из каменистых планет была обнаружена атмосфера с двенадцатью процентами кислорода. Астероидные пояса содержали большое количество железа, марганца и меди. После передачи собранного материала, мне пришло уведомление о пополнении моего счёта на пять миллионов кредитов. Затем станция связалась с Другом. И попросила задержаться нас в этой системе на неделю — должна была прийти эскадра нивейцев, которая примет у нас эту находку. Пока мы ждали эскадру, я решил познакомиться с пленным пилотом истребителя. Сразу после боя мы дроном подхватили его КИЗ, и затащили в грузовой отсек, из которого выкачали воздух. Это было сделано специально, чтобы если пилот попытался вылезти, то более часа он в своём скафандре не сможет находиться в невесомости. Очевидно, пленный это понял. И не вылезал из КИЗ, так как внутри камеры он мог продержаться более месяца. Теперь я приказал вновь закачать воздух в трюм, одел свой скафандр, взял двоих абордажных дроидов и андроида Андрэ.
— Ты там поосторожней! — Заволновался Друг. — Если что, я с дроида сразу пальну, на поражение!
— Хорошо!
Я вышел с Ниной, на которой теперь красовался такой же скафандр, как и на мне. Мы быстро прошли на нижнюю палубу, и зашли в трюм. Андрэ подошёл к КИЗ, которая имела довольно внушительные размеры — пять метров в длину, и два метра в диаметре, и постучал по корпусу. В торце открылся люк, и появился пилот в лёгком комбинезоне и шлеме, который Андрэ жестом попросил снять. Когда пилот выполнил это требование, то по его плечам рассыпались длинные рыжие волосы — это оказалась симпатичная девушка типично европейского вида. Она мне кого-то напомнила…
— Назовитесь! Кто вы и откуда! — Потребовал андроид.
— Марина Анохина, пилот наёмного отряда «Краповые береты», империя Аратан. — Девушка говорила на общегалактическом языке. Я пока ничего не говорил, решил дослушать до конца. — Мы прилетели по заданию третьего флота нашей империи для картографирования этой системы, которую обнаружили совершенно случайно. — Продолжила наша пленница.
— А зачем набросились на нас? Мы точно такая же экспедиция! — Произнёс я на общегалактическом языке. — Нивейская Федерация по моему с Аратаном не воюет.
— Не знаю, что показалось капитану Кроку, он почему-то решил, что вы арварцы. Сказал, что такие большие яхты есть только у арварских работорговцев.
— Ах, вот оно что! — Я подошёл и протянул девушке руку. — Будем знакомы, Дикий с Земли! — Последнюю фразу я сказал по русски.
Марина вздрогнула, а потом осторожно пожала мне руку. Отпустила. И спросила на русском:
— А давно вы оттуда?
— Не более полугода. Просто повезло, что на работорговца напал аратанский фрегат. Но пришлось самому выбираться.
— А я родилась уже в Содружестве. Моя мама…
— случайно не Людмила Дмитриевна Анохина?
— А вы откуда знаете? — Удивилась девушка.
— Я учился с ней вместе в институте. Не смотрите, что выгляжу молодо, мне было сорок два, когда я сюда попал. Просто немного помолодел после некоторых процедур в медкапсуле.
— А, понятно!
— Так вот, двадцать два года назад ваша мама вышла из дома к подруге. И не вернулась. Её искали, но все следы обрывались у озера. Подумали, что она упала в воду, и утонула. Даже водолаза вызывали. Хотели труп найти…
— Да, она рассказывала, что её похитили арварцы. Её и ещё сто пятьдесят женщин и девушек работорговцы нахватали за неделю, и потом прилетели в Содружество. Но их выкупил на рабском рынке Фонд помощи землянам. Иначе они бы кончили жизнь в борделях. Мама была беременна, когда её похитили…
— Да, я знаю. Могу только сообщить тебе Марина, что твой отец, Виноградов Виктор погиб во время гражданской войны в одном из регионов нашей развалившейся страны…
Сейчас передам вам на нейросеть его изображение, как я его запомнил во время нашей учёбы в институте. — Я переслал из своей памяти несколько фото.
— У мамы есть только одна такая картинка. — Просмотрев всё, сказала Марина. А у вас их много, даже вся группа в начале учёбы. Мама точно обрадуется, когда узнает, что вы тут.
— Оставь контакты, я не являюсь гражданином никакой империи, но если будет время, загляну к вам. А что сейчас Люда делает?
— Она после моего рождения сумела купить нейросеть медика третьего ранга, выучила специальность, и работает в отделении «Нейрокома» на станции «Лагаса». Это в семидесяти системах отсюда. Я тоже живу на этой же станции, и все ребята были оттуда.
— Что, все — земляне?
— Нет, земного происхождения только я. Просто они не знали, как назвать отряд, а тут мама была дома, когда мы спорили о названии, и предложила «Краповые береты», объяснив, что есть такое подразделение спецназа на Земле. Вот и назвали… Это было наше первое задание, и мы его не выполнили… Если бы не Крок, то скорее всего ничего бы не было! — В глазах Марины показались слёзы.
— А у твоих друзей есть родители?
— Нет, они все из детдома, даже Крок.
— И долго вы будете говорить на иностранном языке? — Поинтересовался с потолка голос Друга. Затем в трюме появилась его голограмма.
— Что? Пока мы говорили, выучить русский успел? — Спросил я искина.
— А что делать бедному ИИ? — Его изображение повернулось к Марине. И он произнёс:
— О прелестнейшее создание. Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор с вашим сопланетником, но не можете ли вы мне сказать, когда у вас есть свободное время? Я намерен пригласить вас на обед в ресторане нашей крейсерской яхты «Нина».
Я чертыхнулся про себя — забыл, что Марина наверное голодная!
А Друг тем временем продолжал:
— Моя радость! Не слушайте этого Дика! Он чурбан, каких свет не видывал. Держит девушку в трюме, вместо того, чтобы её пригласить в рубку!
Марина засмеялась. И я тоже улыбнулся.
— Он прав, хоть и искин! Действительно, пойдём в рубку. Там синтезатор пищи девятого поколения…
— Ого! Вы такой богатый? — Изумилась девушка.
— Да, вот крейсер приобрёл по дешёвке — всего двести миллионов, а он девятого ранга оказался!
— Значит, у нас не было шансов на победу?
— Ноль целых, ноль десятых, — Произнесла голограмма Друга, она шла впереди нас.
Пообедав, мы с Мариной начали думать, что делать. Если я её сдам нивейцам, то они попытаются из неё выкачивать информацию, а она простой пилот истебителя. О целях их экспедиции знает только понаслышке. Да и вернуться сейчас к себе она не может. Там СБ станции будет мурыжить девушку…. Работы у неё уже нет, ав другой отряд устроиться нереально.
— Друг, что будет, если мы досрочно прервём контракт?
— Придётся выплатить миллион кредитов.
— Ладно, так и сделаем! Дождёмся нивейцев, сдадим им систему, откажемся от дальнейшей экспедиции, выплатим миллион. Кстати, а где наш «недофрегат»?
— Как улетали. Я его в ангар номер 45 поставил на консервацию. А что?
— Продать мы его можем?
— Да, нам за него сходу предлагали шестьсот тысяч!
— Нам?
— Ну, мне! Мне! Да, я такой, жадный! Всё мне, мне и только мне!
— А дистанционно можешь продать?
— Естественно, ваше превосходительство!
— Давай, займись! Нечего твоим квазиэлектронным мозгам простаивать!
— Ес, май кэптен! — Голограмма взяла под козырёк, и исчезла.
Марина с удивлением слушала наш диалог с Другом. А потом тихо меня спросила:
— А это точно искин?
— Точно! Самый, что ни на есть, настоящий. Только эмоциональная матрица у него иногда зашкаливает.
— Никогда не видела такие искины.
— По-моему, у меня одного такой экземпляр.
— А эта женщина, что около вас была, кто она?