– Кто же так… по-новому воспитал вашу милую сестру? В мои времена девицы были иными. И уж точно не входили в помещения через окна.
Дуан даже покраснел, но дородная дама ждала ответа, и он с некоторым трудом вывернулся:
– Возможно, она читала слишком много книг от скуки, а в книгах почему-то любят писать о женщинах не самого примерного поведения. Да, женщины из книг – те ещё плутовки и разбойницы. Так или иначе, я ее усмирю.
Графиня обмахнулась веером.
– Не тревожьтесь. Даже если с вашим… гм… соблазнительным предложением о будущем ничего не выйдет, моя семья с удовольствием проведет здесь все праздники. Вы так гостеприимны и так приветливы! Истинный ле Спада, даже, при всем уважении, приятнее вашего почтенного папеньки. Это многого стоит. А девочка… девочка подрастет и выкинет глупости из головы.
Еще несколько знатных гостей из того же королевства закивали, выражая полное согласие. Дуан вздохнул.
«У нас здесь всё какое-то… ненастоящее. Я… не хочу». Было ли это глупостями?
– А еще, мой друг, не мне вам подобное говорить, но я все же позволю… сами вы уже думаете о супруге?
Дуан поперхнулся и огляделся. На него уставились. Именно уставились, а не посмотрели, потому что всем было интересно послушать ответ. Решив оборвать все подобные разговоры сразу, король Альра’Иллы внушительно нахмурил брови.
– Пока мои планы связаны больше с государственными делами, чем с личными, и их довольно много. Но вы непременно получите приглашение на свадьбу. Однажды.
«…Только не на мою».
– Ах, как вы милы! – раздалось с разных сторон.
Дуан увидел боковым зрением мелькание розового платья, извинился и поспешил в ту сторону. Неприятное предчувствие, одно из тех, которые редко обманывают опытных пиратов, постепенно завладевало им. Приближаясь, Дуан все явственнее видел, как довольно Розинда улыбается: примерно как сытая лиса, слопавшая с дюжину цыплят. Слишком довольно, учитывая, какой «любезный братец» ее оставил. И хуже всего… она опять была одна.
Подождав, пока сестра презрительно отвернется от очередного неудачливого ухажера, Дуан загородил ей дорогу.
– Где принц Арро? – без обиняков спросил он.
Розинда фыркнула.
– Не здесь.
– Где?
Розинда вынула один цветок из волос и покрутила в пальцах.
– Ему жарко от моей красоты. Он плавает.
– Прекрати свои глупые шутки! Ты нагрубила ему?
– Нет, ты же не разрешил. – Она невинно насупилась и потянула носиком воздух. – Ну и пахнет от тебя. Веселишься, наверно, пьянчуга?
– Не переводи разговор. Где…
Но она уже отвлеклась на другое:
– Как интересно… хм… С кем это наш чернолицый любезничает?
Дуан рассеянно проследил за взглядом сестры. Возле дальней колонны Кеварро подавал Дарине кубок с вином. Черный Боцман обольстительно улыбалась, и эта будто вырезанная из черного камня пара смотрелась потрясающе среди множества молочно-бледных и румяных лиц. Розинда прищурилась.
– Мне казалось, он такая ледышка… Предпочитает деревья, цветочки и облачка, а не красивых потаскух.
Дуан был слегка возмущен как подозрением насчет советника, так и оскорблением Дарины, но ограничился тем, что пожал плечами и мирно пояснил:
– Маар Кеварро развлекает мою знакомую. Она какое-то время сопровождала меня в путешествии. И она не потаскуха.
Розинда вперилась глазами в Дарину, так, будто хотела прожечь в ней дыру.
– Я уже вроде видела эту маару где-то, Ино…
– Здесь же. Когда ты пришла, она говорила со мной.
– Не уверена.
Розинда возразила довольно твердо. Дуану это не понравилось, и он раздраженно напомнил:
– Они же все одинаковые. Я бы не отличил Раниду от вчерашних танцовщиц, если бы она мне не представилась.
Сестра, сразу переменив выражение лица с задумчивого на презрительное, только бросила:
– Мужчины. Вы и белых-то едва различаете. Впрочем, – она потерла левый глаз и наконец перестала смотреть на черную пару, – может, ты и прав, конечно, эти черные девицы довольно похожи. Эй! Я опять хочу пить!
С последними словами она ловко ухватила проходившего мимо слугу за край плаща, – тот едва не споткнулся и струдом удержал поднос с кубками. Сопровождавший его уже порядком окосевший паж по ядам страдальчески взглянул на протягиваемый ему сосуд и икнул. Дуан тихо пригрозил:
– Если я узнаю, что ты обидела принца Арро…
– Женись на нем сам! – громко посоветовала сестра, отобрала у пажа кубок и деловито зашагала прочь, более не удостоив ни Дарину с советником, ни брата взглядом.
Дуан в бешенстве отвернулся и сам едва устоял на ногах. Стало ясно: если на ужине он не хочет плохим аппетитом наплодить слухов о своей болезни, сейчас во что бы то ни стало надо хоть немного проветриться. Дуан пересек залу, потом холл, миновал несколько постов часовых и вышел в сад, расцвеченный мерцающими гирляндами свечек в стеклянных банках. Здесь, на дорожке, тоже встретились караульные, и, обойдя их, король направился в сторону розария.
Это был большой округлый «сад в саду». Розарий сделали наподобие лабиринта, а в сердцевине расположили фонтан Светлых богов. Все они, стоя на постаменте плечом к плечу, держали в руках по кувшину, а возвышавшаяся над ними Праматерь Парьяла раскинула руки. Фонтан был глубокий, с широкими бортами. В дневное время возле него всегда царила особенная прохлада, а в ночное – особенная тишина. К нему Дуан и направился, осторожно, чтобы не порвать одежду, двигаясь вдоль плетеных, увитых розами лабиринтовых стен.
Дуан почти не сомневался, что сможет побыть у воды один, но, как оказалось, ошибся.
Какая-то высокая фигура сидела на дальнем краю каменного борта и что-то то ли стирала, то ли полоскала. Проходя вдоль воды, Дуан увидел плававшую на поверхности подвявшую малиновую розу. Рука сама сжалась в кулак. Ну всё. Она у него получит, маленькое мерзкое отродье Джервэ. Неужели…
– Принц Арро?
Фигура обернулась, убивая последнюю надежду на то, что произошедшее не произошло.
– Ваша светлость, здравствуйте снова.
Дуан с тяжелым вздохом приблизился и убедился в верности спонтанной догадки: волосы у принца были мокрые, как и вся одежда, с него буквально текло в три ручья. Правда, он не дрожал, даже не стучал зубами, а лицо хранило выражение полного, безмятежного спокойствия. Закончив отжимать камзол, нирец оглядел его и положил рядом с собой на каменную поверхность. Тоненькая струйка воды тут же побежала на подстриженную траву.
– А я-то думал, зачем она зовет меня прогуляться… – философски заметил принц в пространство и стал выкручивать широкую манжету рубашки.
– Простите ее, мне очень стыдно. – Дуан остановился напротив. – Ночь теплая, надеюсь, вы не простудитесь. Я велю принести вам другую одежду.
– Нет необходимости. – Принц неожиданно улыбнулся, поднимая свои выразительные светлые глаза. – Не забывайте, я живу в стране, где фиирт длится пятьдесят пять дней вместо тридцати пяти, да и в остальное время у нас не так тепло, как здесь.
– Но ведь ходить насквозь мокрым…
– Нирские ткани сохнут за пять-семь швэ. Когда ты весь в снегу, стоит зайти в тепло, как он на тебе тает, это очень ценно. – Принц Арро отжал и вторую манжету тоже. – Как оказалось, когда тебя сталкивают в фонтан, такое свойство тоже может пригодиться.
Дуан одобрительно рассмеялся: подход ему нравился, и сам принц, пожалуй, тоже. Жить в ледяной трущобе и по-прежнему во всем видеть хорошее непросто, обычно холод здорово портит характер. Юноша отвел с лица длинную прядь и недоуменно глянул на Дуана снизу вверх.
– А вы что, пошли меня искать, ваше величество?
– Нет, просто прогуляться перед трапезой. Она скоро начнется, думаю, столы уже накрыты. Вам лучше будет выпить чего-нибудь горячительного. А впрочем… – Дуан не удержался, – пожалуй, всем нам лучше будет его выпить.
Принц снова улыбнулся, на этот раз только уголком губ, но ничего не сказал. С осторожностью посла во вражеской стране король Альра’Иллы уточнил:
– Думаю… я могу более не рассчитывать, что вы подойдете к Розинде хоть на шаг?
На лице нирца отразилось явное удивление.
– Почему же? Я непременно приглашу ее снова. Она необыкновенная девушка. Казалась мне такой, еще когда я приезжал к ней много Приливов назад.
– Тогда она вела себя так же?
Принц взял камзол и начал разглаживать, положив на колени.
– Я не провел с ней много времени, я тогда сопровождал отца в деловом визите. Но, кажется, это она сидела на дереве против кабинета короля Талла, да хранит нас его сиятельный взор, и гримасничала, мешая мне слушать.
– О боги…
Спохватившись, Дуан не стал продолжать, а только хлопнул себя по лбу. Он осознавал, что шансы освободиться от короны за счет сестры уменьшаются прямо на глазах. И это было ужасно.
– Вас так расстраивает ее поступок? – Принц Арро поднялся и расправил плечи. – Да бросьте, прошу, это ерунда.
Дуан удивленно окинул его взглядом с головы до ног.
– Я люблю ее и прощу очень многое, так как сам едва ли являю образец хорошего поведения. Но кидать моих гостей в фонтан…
– Если дело лишь в этом, то правда, перестаньте. Это… скорее забавно, чем страшно. И, кажется, вы уже говорили вчера, что она…
– Что-то доказывает. Я начинаю понимать, что. Что у нее…
Дуан замолчал, потому что к горлу подкатил ком. Он что-то делал не так, это ощущение опять им завладело. Принц наклонился, выловил из воды розу и стал расправлять ее лепестки.
– Продолжайте, прошу вас.
Дуан вдохнул немного пахнущего цветами теплого воздуха и закончил:
– …есть свобода. И право выбора.
Нирец опять посмотрел прямо ему в глаза – сочувственно, будто что-то понял.
– Эти две вещи есть у всех нас, мы рождены с ними. Разве нет?
Дуан закусил губу, прикидывая, сколько Приливов увидел этот парень. Вряд ли больше двадцати, и нет, вряд ли он хоть немного понимал,