А впрочем, это позже.
…Если бы я не знал, кто ты и какая ты, малышка, на прощание я дал бы тебе совет поскорее искать мужчину и прятаться за ним, пока не окрепнешь. Но такой совет вряд ли будет тебе нужен. А тот, кого ты выберешь… а я почти наверняка знаю, кого ты выберешь… не из тех, кто задвигает жен за спину, он славный малый. Если только я не ошибся, если не подводит меня затуманенный рассудок, ты будешь счастлива.
Всегда иди своим путем, моя маленькая роза. Мне хотелось бы, чтобы это был и путь Альра’Иллы, но я уже никак не смогу на это повлиять. Если путь этот будет на корабле, если такова твоя воля и воля Той, кого ваш морской народ зовет Рыжей… значит, это моя вина, моя, а не моей матери, тайну которой кто-то еще может на тебя обрушить, но я заберу ее с собой. Прощай, моя Розинда. Прощай, да хранят тебя Боги. Об одном молю – пусть ты не останешься одна и пусть тебе всегда будет куда возвращаться. И пусть ты не будешь бояться. Я сказал бы еще немало… о том, какая ты выросла, о том, как я хотел бы знать тебя лучше, о том, как мне стыдно, что я так холодно прощался с тобой на словах. Но у меня заканчиваются силы, а мне еще многое нужно написать кому-то, кого ты пока не знаешь и, возможно, не узнаешь никогда. Прощай. Я целую тебя.
Твой отец.
А Вы… как Вы думаете, Капитан Два Лица? Странно это – писать письмо сыну, пропавшему без вести десять Приливов назад? Возможно, Вы скажете «да», и тогда я отвечу, что старость – та, которая внутри, а не та, которая в морщинах и седине, – донельзя размягчает самую грубую оболочку. О Вас говорят, что Вы умны, возможно, Вы даже согласитесь милостиво выслушать мое… нет, едва ли покаяние, оно достанется жрецу. На Вас обрушится только жалоба.
У меня когда-то рос славный мальчик по имени Ино. Я состарил его прежде срока, показывая все мерзости и жестокости жизни, которые, мне казалось, должен знать будущий правитель. Как я воспитывал моего Ино? Так, будто готовил к сиротству и одиночеству, через какие прошел сам, когда погиб мой отец. Так, будто не собирался оставаться рядом, пока не постарею, и не понимал, что у меня есть такие возможность и право, мною же когда-то отвоеванные. Что в итоге? Я потерял моего мальчика… а потом однажды я увидел Вас.
Вы тогда были с черной женщиной и седым человеком с железными руками. Ее я не знал, его – да, и то была ирония. Вы льнули к нему, как самый любящий из сыновей. Так, как льнули ко мне, пока не привыкли быть отталкиваемым. Здесь Вас не отталкивали. Моуд и Вистас, наверно, заливисто засмеялись, я же готов был плакать. Вы вряд ли признали бы корабль под чужими парусами и вряд ли заметили бы человека в тени… ведь Вы, кажется, были счастливы.
Что могу я сказать Вам? Собирая Ваши свершения, я понял, какого правителя лишил страну. Жаль, Вы так далеко, и жаль, я даже не признал Вас сам, пока мне не подсказал человек, имя которого я не назову, но об участии которого Вы легко догадаетесь. Он как я, король без семьи, и может, это заставило его однажды пожалеть меня, хотя вряд ли он знает жалость. Так или иначе, он открыл мне глаза. И я прошу прощения. У тебя, мой мальчик.
Помнишь ты мою Крылатую Комнату? Ты боялся ее, а для меня в ней было спасение. Когда я гневался, то шел в лес, убивал фекса и прибивал его крылья к изображению того, кто вызвал гнев. Так я успокаивался. Мирился. Примирился со смертью твоей матери. И с уходом твоего нового отца, которого я незаслуженно очернил, заподозрив в том, что он повторяет с моей женой старую историю. Примирился со множеством больших и маленьких предательств. Кровью примирился.
Но я хочу, чтобы ты знал одно, мой мальчик. Твоего портрета в Крылатой Комнате нет и никогда не было. Я полностью принял твое решение и, если бы я успел, я позвал бы тебя в свои Соколы, под любым из твоих имен, новым или старым. Я не успеваю. И не оставлю никаких последних воль, чтобы твоя тайна не увидела света без твоего выбора. Я не откроюсь даже Габо, жестокому и разочарованному во мне, но все еще любимому Габо. На этом я прощаюсь с тобой и думаю, что если тебе и нужно пожелание от меня, то лишь удачи и хороших ветров.
Это письмо я оставляю матери, ей же – подписанный Акт о Соколах с посмертным моим единогласным одобрением. Правда, вы получите все это, лишь когда сочтет нужным ваша бабушка. А она не поверит вам сразу, как только на одного из вас наденут корону, она знает, как проверяются на храбрость сердца. Ведь она…
В этом месте силы, кажется, оставили отца: текст обрывался. Но угадать его было не так трудно.
…ведь она – пират.
Как и они оба.
12. Неспящий
Всем мертвецам Альра’Иллы смыкали веки, когда приходил их последний сон. Всем, кроме королей, – они не могли спать. Им предстояло бдеть, охраняя покой своего народа. Но с последним королем, Ино ле Спада Соколом, так не поступили.
От него не осталось тела, которое можно было бы похоронить в соляной гробнице Нового Чертога. Тело, вместе с телом советника по Безопасности, Габо ле Вьора, сгорело, когда шел ко дну трофейный корабль «Дарла а’о Дарус». Именно там король, принц Нира и два советника ждали пленную престолонаследницу. И именно там их настигли последние гоцуганские убийцы, не предупрежденные о заключенном мире и вышедшие из засад. Корабль запылал быстро. Принцесса Розинда, привезенная бригантиной и видевшая все случившееся, сказала, что ее бедный брат сражался…
«…Как мой бедный отец, и да хранят всех нас их сиятельные взоры. Ибо я знаю, что и со дна морского Ино будет смотреть на нас». Так Розинда ле Спада и сказала.
Да, от последнего короля Альра’Иллы, чей срок правления был недолгим, но чье имя навсегда соединилось в народном сознании со словом «Милосердный», не осталось тела. На месте, где оно могло бы лежать, оставили просто сверкающую глыбу соли, а в нее вонзили королевский меч, единственное, что удалось забрать с борта тем, кто запоздало пришел на помощь. Почти сразу, ночь спустя, королевские астрономы прочли по падению звезд послание Светлых богов: что однажды некий благороднейший воин сумеет извлечь клинок из соли и одержать много великих побед. Пророчество выбили на скале, точно над погребальной глыбой. И все, кто приходил проститься с королем Ино, читали его, а некоторые юноши пытались выдернуть надежно застрявший меч.
Народ скорбел. Но народ принял случившееся и возрадовался, что все позади. Ино ле Спада не умер и даже не уснул для них, он просто… ушел, так говорили в кабаках и тавернах. Говорили это, в основном, бродяги да пьяницы, и они не подозревали, насколько правы.
– Волей-неволей придется мне рано или поздно завести выводок. И «героем» с твоим мечом точно будет мой сын или дочь.
Так заявил король Тилмы, Дрэн Вударэс, когда вечером стоял под сводами опустевшей пещеры. Упершись в глыбу ногой, он еще раз потянул за самоцветную рукоять, но выпустил, едва удержав равновесие. Сагиб Азралах поддержал его под локоть с как обычно непроницаемым лицом. В темноте его было почти не видно, но все же лучше, чем двух стоявших здесь же нуц.
– Дуан, я вдруг подумал. – Тилманец усмехнулся. – Может, ты и твоя посудина захотите служить мне? Обещаю платить больше, чем маара Розинда. Да и твое лицо в Тилме не так примелькалось.
Дуан, стоявший у гробницы отца, слабо усмехнулся и поправил шляпу, на всякий случай пониже надвигая ее на глаза. Заросшего, с бусинами и перьями в волосах, в яркой одежде и с походкой вразвалку его не могли узнать… но пока он все же боялся.
– Вдруг… – Он приблизился и обнял Дарину за плечи. – Мой Черный Боцман захочет убежать? Я должен быть поблизости. Да и… хватит повторять историю с побегами, Дрэн. Довольно.
Тилманец пригладил светлые, почти светящиеся в темноте волосы и понимающе, без удивления, даже одобрительно кивнул.
– Тогда заходи ко мне почаще. Раз ты так ловко выкрутился, в гости к дикарям я снова буду плавать за твой счет.
– Корабли не плавают, – поправил его Азралах, прищурившись. – Они ходят. Надеюсь, ты хоть когда-нибудь это запомнишь.
Дуан и Дарина засмеялись, Вударэс хмыкнул.
– Если корабли не плавают, то заморские дикари не учат просвещенных королей словесности.
– И не собираются их никуда приглашать. Сиди дома.
Они продолжили спорить весь путь из Сонных пещер до тайной бухты и, вероятно, не останавливались, даже когда сели на лошадей и направились по скалистой тропе в Ганнас. Обоим предстояло еще несколько дней пробыть здесь, на торжествах по случаю свадьбы престолонаследницы. Дуан не забыл предупредить сестру, чтобы этих гостей, особенно Вударэса, поселили где-нибудь подальше от Арро. В его картину мира они не вписывались.
Попрощавшись с двумя правителями, Дуан попрощался и с нуц. Дарина, крепко прижавшись, улыбнулась странной, непривычной улыбкой.
– Дом… и дворец… я, наверно, сойду с ума там, да? Это очень страшно?
Бывший король Альра’Иллы ухмыльнулся.
– Ну, я же не сошел. К тому же я всегда тебя жду. – Поверх ее плеча он глянул на Кеварро. – И тебя. Если захочешь когда-нибудь научиться… ну, например, управлять кораблем. Или если Розинда спустит всю казну. Подберем тебе прозвище вроде Кровавый Ворон. И…
Советник слабо улыбнулся, но тут же улыбка угасла.
– Мне будет не хватать тебя, Ино. Надеюсь, «Акт о Соколах» вступит в силу скоро.
Дуан вспомнил прощальное письмо отца. Содержание они с Розиндой пока не раскрыли никому. Принцесса также держала у себя подписанный и отмеченный Розой акт покойного Талла, на который он израсходовал последнее право единоличного решения. Принцесса ждала удачный момент и потихоньку разносила славу о спасении себя и жениха с борта брига благородной «Ласаррой».
– Скорее, чем вы все думаете. – Дуан подмигнул и вручил Дарине поводья одной из лошадей. – Вперед. Кстати… Розинда разрешит тебе брать мамины платья.
Черный Боцман склонила голову, хмыкнула и одним резвым прыжком забралась в седло. Ее глаза торжествующе засверкали.