На меня, сидевшего в уголке, никто не обращал внимания. За последнюю неделю мы все успели тут примелькаться из-за вынужденной задержки на этой планете. Планете, на поверхности которой царила вечная зима.
Она носила красивое имя – Аквилегия, но местные жители называли ее не иначе как Ад Санта Клауса.
Аквилегия была пятой планетой в списке, которую мы посетили за последний месяц в поисках «Единорога». К сожалению, поиски пока не дали никаких результатов, кроме знания о том, что мой корабль был на двух планетах из пяти. Но был уже довольно давно, еще до того, как мы стартовали с Мьеньзяна.
На Аквилегии нам пришлось задержаться из-за поломки в корабле наемников. Поломки незначительной, и в любом развитом мире ее можно было бы устранить за пару часов. Но это в развитом, а в этом снежном аду ремонт длился уже неделю.
За это время все, включая меня, начали тихо звереть. Хотя не факт, что это именно из-за поломки и безделья. Быков злился из-за того, что приходится впустую гонять корабль такое долгое время. А я злился из-за Быкова, потому что видел его нежелание продолжать поиск.
Несколько минут назад в этом приюте местных алкоголиков мы с ним чуть было не вцепились друг другу в глотки. Майор заявил, что отказывается продолжать работу и оставляет аванс себе. Все мои попытки как-то его переубедить пропадали втуне, словно натыкаясь на стену.
В итоге Быков сказал, что решение окончательное и ушел на корабль. А я остался сидеть в одиночестве, попивая горячий напиток и злясь на весь этот несправедливый мир. Не было вообще никаких идей о том, что же делать дальше. Продолжать поиски в одиночестве? Не вариант. Помимо того, что без корабля эта затея бесперспективна, так мне еще и не позволят этого сделать САПовцы. Самому отправиться к Стоуну и получить новые инструкции? Тоже не подходит. Во-первых, я просто этого не хотел, а во-вторых, не факт, что инструкции будут. Очень может быть, что мне вживят новую бомбу, а то и вовсе грохнут, потому что не оправдал ожиданий, да и просто стал лишним.
– Мерзнешь? – раздался совсем рядом хриплый мужской голос, прерывая мои грустные думы.
Подняв голову от кружки, я увидел одного из аборигенов. Высокий, бородатый, лицо обветрено и проморожено до красноты. Одет в длинную бело-серую шубу и такого же цвета меховую шапку. Стоит, слегка покачиваясь, держа в руках огромную кружку. Обычный выпивоха, ничем не отличимый от остальных местных жителей. Вот только глаза трезвые. Трезвые и очень серьезные.
– Греюсь, – чуть приподняв свою кружку, осторожно сказал я.
– Ну, ладно тогда, – сказал незнакомец и, развернувшись, медленно поплелся в другой конец зала, чтобы через минуту слиться с толпой.
Мда. И что это было? Секунд десять я соображал, а потом не спеша, еще до конца не поверив, задрал рукав на правой руке и посмотрел на комм. На его матовой поверхности одиноко моргал индикатор входящего сообщения.
Кликнул по нему пальцем, и над столом появилось видимое только мне изображение. Карта. Точнее, маленький кусочек звездного неба, охватывающий лишь одну систему. Отдельно выделена планета Тимис. А рядом с ней, буквально в паре часов лета, схематичное изображение рогатой конской головы. Ниже приведены координаты, дата и время. И подпись: Буцефал.
Вначале я растерялся. В голове панически скакали мысли, с трудом формируясь в вопросы. Кто? Как? Откуда? Сообщение было оформлено абсолютно идентично тому, что прислал мне ранее Буцефал. Только кто же тогда этот мужик? Или прошлое сообщение было не от псевдоискина?
Лишь сделав несколько больших глотков уже немного остывшего напитка, мне удалось успокоиться. А вместе со спокойствием пришла и разгадка.
Ну, конечно! Как я сразу не догадался? Сообщение от Буца видели и изучили люди Стоуна, а уж послать аналогичное для них труда не составило. Зато теперь у меня появился аргумент, с помощью которого можно надавить на Быкова. Единственное, что непонятно, так это почему мужик не передал мне никаких инструкций. Выходит – надо продолжать действовать согласно старому плану?
Поразмышляв над этим еще минут пять, я встал, накинул капюшон и решительно пошел к выходу. Пора возвращать мой корабль.
– Все готовы? – спросил майор, оглядывая выстроившихся бойцов, в числе которых были и мы с Лексой. На всех, включая Быкова, легкая десантная броня русской армии. Признаться, я был очень удивлен, увидев у наемников такие костюмы. А уж выражение на лице моей напарницы и вовсе словами не описать.
Чуть в стороне, насколько позволяли расстояния в небольшом трюме, перетаптывался с места на место ходячий танк – облаченный в боевой доспех Руслан, проверяя работоспособность отдельных сегментов.
Выслушав утвердительные ответы, майор обвел придирчивым взглядом строй и еще раз повторил порядок действия во время штурма, в котором нам с Лексой была уготована роль зрителей. Девушке даже оружия не дали, заявив, что оно ей без надобности. А вот мне почему-то выделили довольно мощную автоматическую винтовку. Да и пистолеты мои никуда не делись.
Вообще, в логике Быкова было много странностей. Например, я был просто уверен, что майор будет против нашего с Лексой участия в штурме. Но он, в ответ на мой вопрос, просто кивнул, не став спорить.
– Пять минут до выхода из подпространства, – посмотрев на свой комм, сообщил Быков. – Томас, готов?
– Так точно! – бодро отрапортовал я. Мой комм уже был настроен на прием сигнала от Буца. Только от псевдоискина зависело, заметят нас или нет. Если у него не получится убрать наше изображение с радаров, то ни о каком штурме не может быть и речи. Нам просто не дадут приблизиться к «Единорогу». Сожгут на подлете.
Последние минуты текли очень медленно, и это ожидание заставляло меня все сильнее и сильнее нервничать. Три минуты… Две… Одна…
– Приготовиться, – скомандовал майор. – И почти сразу добавил: – Вынырнули.
– Здравствуйте, капитан, – тут же раздался в моей голове невозмутимый голос Буцефала.
– Буц! – я с трудом сдержался, чтобы радостно не запрыгать на месте. – Буц, убирай наш сигнал с радаров.
– Уже выполнено, капитан. – Хм, мне показалось, или псевдоискин сообщил это с едва заметной гордостью в голосе?
– Отлично! Снижай скорость и подготовь к стыковке пассажирский шлюз.
– Выполняю.
– Дай мне информацию по всем людям, находящимся на борту.
– Не могу, капитан.
– Почему? – сбившись с делового тона, глупо спросил я.
– Мои датчики, расположенные внутри корабля, заблокированы. Оставлены только те, что отвечают за внешнее наблюдение. Систему управления мне удалось незаметно взломать, а остальное пока не рискнул.
– Понятно, – задумчиво протянул я. Затем посмотрел на застывшего в ожидании Быкова. – Майор, у нас проблемы. Точной информации о противнике не будет.
– Но с радаров он нас убрал? – уточнил наемник.
– Да, убрал, – подтвердил я. – А также тормозит корабль и готовит к стыковке шлюз.
– Хорошо. Слушай мою команду…
При стыковке наш корабль слегка, почти незаметно, тряхнуло. Почти сразу же открылся шлюз, ведущий на второй этаж «Единорога». Одновременно с этим я отдал Буцу команду перехватывать полное управление системами корабля. Псевдоискин с радостью, как мне показалось, пообещал вернуть себе управление в течение десяти минут.
Первыми на борт «Единорога» ступили две пары наемников. Они быстро и почти бесшумно проникли внутрь и замерли, готовые открыть огонь по первой же попавшейся цели. Следом протопал Руслан в боевом доспехе. Он остановился напротив шлюза, ведущего в следующий отсек, и был готов принять на себя возможный удар. Потом вошли все остальные, следуя заранее составленному плану. Я, Лекса и Быков шли замыкающими. На корабле наемников остался Васильков – охранять шлюз с той стороны на случай непредвиденных гостей – и два пилота в пультовой.
Стоило нам всем собраться в небольшом отсеке у пассажирского шлюза, как Быков дал команду продолжить движение. В следующем отсеке, с каютами для рядовых членов экипажа, мы сразу же наткнулись на какого-то парня, идущего нам навстречу. Он, увидев бойцов в броне, растерянно замер и отхватил прикладом по голове. Потом началась зачистка кают. Оказалось, что мой капитанский доступ действует до сих пор, поэтому я открывал одну за другой двери, а наемники стремительно врывались в каюты и, если кто-то оказывался внутри, быстро и без шума обезвреживали и сковывали силовыми наручниками.
В этом отсеке удалось совершенно бесшумно захватить восемь человек. После чего перешли в следующий, все еще пользуясь тем, что никто не успел поднять тревогу.
Проблемы начались у поворота к лифтам, ведущим на первый и третий этажи. Стоило открыться ведущему туда шлюзу, как идущего первым бойца просто снесло шквальным огнем.
– Назад, – коротко приказал Быков. Он сориентировался мгновенно, несмотря на то что был вместе с нами довольно далеко от шлюза. Все быстро и чет ко, как на учениях, отступили, прихватив раненого товарища. – Руслан, пошел.
Шагающий танк невозмутимо вышел на простреливаемый участок и открыл огонь из закрепленного на правой руке пулемета. Плотность огня противника сразу же сошла на нет. Руслан тоже прекратил стрелять, во что-то всматриваясь. Неожиданно заревела корабельная сирена, но, не проработав и десяти секунд, заглохла. Похоже, что Буц все же добрался до управления.
Какое-то время царила тишина, а затем что-то громко щелкнуло, и в Руслана прилетел выстрел из ручного гранатомета, сбивая его с ног.
– Да они с ума сошли! – в ужасе воскликнул я, представив, что было бы попади снаряд в стену. Одновременно с этим послышалась ругань Быкова. Снова короткое затишье. Затем несколько команд майора, и двое бойцов, выглянув из-за угла, принялись обстреливать невидимого мне противника короткими очередями. Почти одновременно с этим зашевелился Руслан и начал медленно подниматься.
– Командир, – раздался по связи его голос. – Там китайский боевой робот. Его надо обходить и бить плазмой сзади. А огнестрел он вообще не замечает.