Я поставил метку на карте Восхождения около корней могучего дерева и скинул всё тяжёлое и не ценное, создав клад. Камни и деревяшки были нужны для изготовления одурманивающих порошков. Вещь ценная у изгоев и отморозков, но конкретно нам она пока не пригодится. Скинул целую груду перевязей и поясов, разобрал кучу амулетов. Шторм очень чётко указывал именно тот камень, косточку, клык или ниточку, вшитую по краю, в котором содержалась звёздная кровь, а Склизкая, почти не пользуясь ножом, а просто развязывая руками, освобождала наполненные звёздной кровью предметы. Из груды весом почти в центнер, которые мы собрали в деревне водоплавающих, у нас осталось чуть больше трёх килограммов. Рыбообразной было жаль чужого труда, но при наличии источника энергии не составляло проблем восстановить поделки местных.
Выкинули часть запасных предметов быта, которые я прихватил про запас, — вроде здоровых ножей и связки гарпунов, — оставив только по паре штук, которые одобрили мои подельники. Как много ненужного и тяжёлого, оказывается, я нахапал! Оставил в неприкосновенности все предметы проекта «Космо» и самые странные вроде брони лётчика со сломанной шеей. Теперь я мог сместить ячейки, уменьшив грузоподъёмность, и не сдувая засунуть лодку в криптор. Потеряли не больше получаса, немного отдохнув и оставив под корнями дерева два здоровенных пластиковых мешка с ценным имуществом. Зато теперь мы были монстрами быстрого перемещения. Подходя к воде, выхватывал лодку, мы в неё садились и, буксируемые Склизкой, оказывались на той стороне водной преграды, а затем я в одно движение кидал плавсредство в экстрамерность, и мы уходили в чащу леса. После моей модернизации скорость перемещения по пересечённой местности выросла настолько, что этого не ожидал не только я, но и все остальные члены моей банды.
Через три дня мы вышли к поселению мохнатых лесовиков, похожих на огромных обезьян, только в человеческом обличье. Они были совершенно разного вида, и наверняка много раз мохнатики соединялись семьями с другими племенами. Нельзя сказать, что все были волосатыми и обросшими густой шерстью. Имелось множество полукровок и даже несколько человек совсем с другой, почти бронзовой кожей.
Шторма узнали и приняли нас с радушием. Отстранив меня от переговоров, однорукий сам пошёл договариваться с местными на своем наречии. Сходил на аудиенцию к вождю, где пытался уговорить местных перебраться куда-нибудь в более тихие места, по крайней мере туда, где есть связь с Наблюдателем. Всё надёжней, когда за тобой местные искины приглядывают.
Вокруг было немало поселений, просто сейчас посёлков было меньше, чем раньше. То, что произошло с поселением моего однорукого много лет назад, и то, что мы видели в поселении водоплавающих, может не произойти сейчас, а, возможно, никогда не случится. Да, рассказ о появляющихся в небе кораблей и монстров, принимавших десятки попаданий крупнокалиберного высокоточного комплекса и отращивающих руки и ноги, местных напрягли, но и паники не вызвали. Леса огромны, людей много, у них есть свои Восходящие, а если подать весточку в центральные земли, то сюда придёт сильная армия и всех прогонит. В любом случае решение останется за дикарями, а мы сможем взять небольшую передышку.
Мнения разделились. Арах, огромный здоровяк не меньше Шторма, только волосатый, был уверен, что о переселении, хотя бы временном, стоило подумать. Здоровяк отлично знал моего морского разбойника и к его рассказам отнёсся крайне серьёзно, зато вождь категорически уперся просто потому, что он «так сказал!».
Оставив в покое аборигенов, мы со Склизкой начали обживать своё гнездовье. Я бы лучше палатку поставил, но нам освободили дом, а обижать тех, кто готов потесниться, в тех краях не принято. Было нормальное ложе, покрытое отлично выделанными шкурами, очаг и крыша над головой. Какое бы решение Люди Леса ни приняли, я, отдохнув здесь немного, обязательно уйду. Через два месяца будет Тинг и оживёт Говорящая голова. Если пробыть здесь месяц, а потом выдвинуться обратно, но по другой дороге, стараясь быть в зоне видимости Наблюдателя, то как раз можно успеть. Вопросов накопилось много, и хотелось бы получить ответы.
Вечером пришёл раздражённый Шторм.
— Этот придурок упёрся, и всё. У него тут предки жили… и он здесь будет, и никого не отпустит…
— Логично. Иначе младший вождь Арах переполовинит племя из тех, кто готов идти за ним.
— Он просто придурок, — зло прошипел наш морской бродяга, а потом в предвкушении потёр руку о штанину. — Давай я начну долги отдавать. Буду тебя учить, и не спорь.
Он был прав. Пришло время серьезно заняться собой. Было очень обидно, что Шторм не имел интерфейса Восхождения, и сейчас у него в основном остались только навыки, которые не требовали звёздной крови. Но он оказался человеком грамотным, а после общения со Склизкой даже ухитрялся применять пару рун. Я ему доверял, и стоило воспользоваться его советами, чтобы как-то усилить себя.
Сидели долго. Склизкая дважды готовила еду и бессчётное количество раз заваривала напиток из местных душистых трав, который был как чай, только намного лучше. Что сказать, на то и Люди Леса, чтобы разбираться в травах.
Рассказал своему морскому волку обо всём, кроме руны «Иллюмовый коготь сна» и чёрной руны, полученной от Говорящей головы. С этим я буду сам разбираться, а в остальном советы оказались очень полезными, и без знаний основ даже симбионт наделал кучу ошибок, не имея полной картины.
Вначале пришлось объяснять, что гвоздь в голове сам по себе является модификатором, у меня усилен позвоночник, выращены дополнительные нервы, изменена кровеносная система. Восходящие всё это делали, но через руны, направленные на телесное развитие, а тут я это делал сам по себе. Особенно Шторму понравился локоть и мой математически образованный советчик в голове. Переселения души, по мнению однорукого, были нормой. Стигмат переносил душу в Вечность, прямиком в живущее на небе тело, а с моим мозговым гвоздём могло случиться всё что угодно. Ничего радикального, всё в рамках. Странностей в Единстве хватало, а если добавится ещё пара, то кардинально это ничего не решит.
— Знаешь, тебе надо взять награду Наблюдателя. Руна — это такая штука, которая всегда будет с тобой. Обычно берут руну-существо или руну-предмет. Домены, порталы и прочее тебе не поможет. Для большого племени это может оказаться полезным, но если это домен с испытаниями или сокровищами, там будет охрана. Для бронзового домена обычно используют как минимум пять Восходящих подобного ранга, а бывает, что порталы — это не только вход, но и выход. Например, из него вывалится толпа огненных тварей или чудовища холода. Если их открывают, то обычно это делают в присутствии целой армии и за каменными стенами, — разъяснял наш товарищ.
Дальше немного обсудили следующие варианты. Местные часто брали руны предметов или существ, но тут была проблема. Опять же: если бы у нас было большое племя, то всегда можно поменять. Выпало тебе тягловое животное, водяная змея или птица, которая по утрам будит, то её можно поменять на что-то нужное, а мне куда водоплавающую змею девать? Если что, Склизкая не хуже плавает, а вместо птицы у меня симбионт есть, поэтому выбор пока свёлся к заклинаниям и свойствам.
Шторм морщил губы и задумчиво говорил:
— Что посоветовать по развитию, не знаю. Оно у тебя особенное, и можем только поправлять. Твой гвоздь в голове сделал больше, чем у многих Восходящих за полжизни получается. Ты пошёл по очень сложному развитию, и просто так правильные атрибуты вырастить будет нелегко. Я бы посоветовал тебе взять что-то для нападения или защиты. Ты можешь стать хорошим говорящим; возможно, сможешь подгрести под себя ещё пару теневых тварей, и в твоём присутствии все тут будут мелко гадиться, когда ты по ночам к ним будешь являться.
— Тогда как смотреть заклинания? — уточнил я.
Пользуясь советами, сделал выбор и получил три варианта. «Ослепление», «Облачная молния», «Ледяные иглы».
— «Ледяные иглы» бери. Крупные твари на нюх и слух отлично ориентируются, им жрать надо, а не смотреть. «Ослепление» — только баловство, — предложил однорукий.
— А «Облачная молния»? Вблизи я и из Дефендера могу пострелять, а что делать, если за халупой негодяи спрятались? Помнишь, как Тарантул из-за холма этим руки и ноги отстреливал?
— Удар с неба — это хорошо, особенно когда на корабле прилетят, как раз по воздуху врезать. А если в пещере окажешься, то что будешь делать? — почёсывая небритую морду, раздумывал вслух мой товарищ.
— Беру. Сквозь крону наверняка пробьёт, а для пещеры ещё пару тигрексов притопим. Не последняя награда, а пока из Суворова и пистолета постреляю, — сообщил своё решение и сделал выбор.
«Облачная молния. Руна-заклинание. Ранг Бронза, создает разряд небесной молнии, попадающей в указанное место, Затраты энергии — 12 капель звёздной крови, Время действия две секунды, Время перезарядки — одна минута».
С учётом моего запаса в 112 капель я мог беспрерывно пулять молнии почти десять минут; главное, чтобы негодяи под скалу не забились. У меня оставались две руны усиления, бронза и дерево, и одна пустая бронза. Пустую руну, тем более бронзу, следовало отложить до лучших времён. Были мастера, которые на её основе могли сделать предмет или засунуть туда существо, но не здесь и не сейчас, а вот усиления мы распределили. Бронзовое усиление пошло в руну Умиротворения, с помощью которой я отлично задобрил многотонную рептилию, а деревянное усиление пустил на «Чуткое ухо». Смысла усиливать локоть и моё ночное зрение я не видел. С этим был согласен и Шторм. Под уровнем навыка у меня были вопросы, но однорукий говорил, что если я при свете иглы вижу не хуже, чем днём, то навык должен быть не меньше бронзы. А локтю вообще оценку дать не мог, так он его впечатлил. Как использовать руну «Телесная эфемерность», полученную с прибитой водяной ведьмы, мы оба не понимали, и поэтому то же оставили в покое. На том и отправились на боковую.