Он узнал о моих похождениях и о том, что я тоже проявляю интерес к технике, и пригласил домой. Точнее, в лабораторию, заставленную земным оборудованием и грудой местных штуковин. Мне продемонстрировали лучшие экспонаты, а я в ответ достал из криптора отрезанную женскую грудь с частью рёбер, которую вырезал в доме отравителей:
— Агей, смотри, что у меня есть! Не хочешь взглянуть? — потом заржал, увидев удивлённое лицо на столь заманчивое предложение. — Прости, я не о том. Внутри — какой-то прибор. Я его чувствую, но понять не могу. Девка меня отравить пыталась, а места дикие.
Через пару часов профессор с гордым видом вернулся в комнату.
— Очень маленькое устройство и очень ценное. Экстрамерность буквально тридцать на тридцать сантиметров, и есть ограничения по весу до пятнадцати килограмм. Так что неодимовые слитки переносить не удастся. Интегрируется под кожу.
Агей протянул мне небольшую пластиковую карточку и с важным видом сказал:
— Суйте ваш палец, уважаемый, и вставляйте себе прибор, пока у меня не возникло соблазна забрать себе и сообщить, что сломался.
— А можно не в палец?
— В любое место. Как я понял, раньше его под грудью держали. Вполне логично разместить там, где есть доступ и лишний раз не трогают посторонние руки. Вдруг у кого-то тоже будет возможность электроникой управлять удалённо.
— А в щёку можно?
— Пожалуйста, — и мене показали жестом, что я могу пристроить шпионский криптор в любое место своего организма.
Я прижал пластиковую карточку к щеке и тут же получил сообщение от импланта, что под кожу внедрено устройство, и он им отлично управляет, а профессор стал мне пояснять:
— Не волнуйтесь, через несколько секунд он найдёт стабильное состояние и будет подчиняться вашим командам. Не понимаю, как вы его обнаружили… Он реагирует только на своего хозяина и кодируется по крови. Чтобы его найти, нужно вот такое оборудование, — и он обвёл рукой шкафы, занимавшие всю комнату. — А ещё его можно передавать через прикосновение, перекодируя на кровь получателя. Собственно, для этого и разрабатывали. Такие устройства обожают в специальных подразделениях, а также бандиты — для своих тёмных дел.
Как я его обнаружил, озвучивать не стал, но подумал, что, наверное, это мой капитанский доступ. Все устройства на корабле подчиняются капитану; возможно, здесь похожая технология. Просто ответил:
— Спасибо. — И открыл.
Небольшой кубик экстрамерности завис у меня перед лицом. Профессор одобрительно покивал, зашёл за массивный стеллаж и вышел оттуда с пластиковой коробкой.
— Чудес не произошло. Кое-что выкинул, с вашего позволения. Хлам вроде гнилого мяса и дикарских предметов быта, не содержащий звёздную кровь. Возможно, это недоеденный завтрак, который хотели доесть позже. Ношеное бельё тоже отправилось в печку, но были и интересные предметы. Это шарики, которые используют дикари для пополнения запаса звёздной крови, но, не зная происхождения, пользоваться рекомендую в случае крайней необходимости, а это тот самый миорелаксант, — и он показал на полиэтиленовый пакет, в котором лежало штук сорок дозеров. — Единственная ценная вещь после самого криптора. При сильных ранениях человек теряет болевую чувствительность, засыпает на полчаса и получает мощнейший регенеративный толчок к заживлению ран. Причем эта смесь работает даже при условии, что за минуту до этого раненый принимал боевые коктейли-стимуляторы. Почти безвредна. Очень ценная и редкая химия! Советую передать её руководству поселения. Бойцы испытывают острую нехватку подобных средств, нашим тоже можно по одному выделить.
Так и жили. Местную учебку проходил сразу во время выходов. Езда на тауро не вызывала никаких вопросов. Мы являлись мобильной группой, поэтому каждому полагался транспорт. С удивлением обнаружил, что огромный бычара может быть очень даже интересным средством передвижения. Мне достался один из самых здоровых и невероятно флегматичных представителей своего вида. Он предпочитал медленный шаг, на скорости которого можно было срывать попадающиеся по пути травинки. И едва не засыпал на ходу, но когда нужно было срочно переместиться, то мог часами бежать, развивая, на мой взгляд, очень приличную скорость и не показывая признаков усталости.
Для совсем быстрых спринтерских перемещений имелось два человека на Кархах. Клыкастые птицы — злобные, нелюдимые, но отлично дрессированные, и, на мой взгляд, только поэтому терпели около себя других членов отряда помимо наездников. Зверюги всем своим видом показывали, что чем на большем расстоянии будет общение, тем меньше несчастных случаем может произойти.
Помимо устрашающего вида, имели прескверный характер, и я даже и не думал пытаться на них садиться. Ради смеха, направил на Карха руну умиротворения, полученную от водяной ведьмы. В очередной раз она показала себя с лучшей стороны. Птица исполнила флегматичную морду не хуже, чем у моего Тауро, и перестала резко дёргаться и недобро смотреть на окружающих. Наездник, решивший сбросить наваждение от моей рунной шутки, дёргал ездовое животное, орал, пытался пуститься вскачь, но не преуспел. Карх послушно шёл вокруг лагеря преисполненным спокойствием шагом, но разогнать его до большей скорости оказалось нереально. Оставалось посмеяться и предупредить хозяина, что шутка была глупая, а после моей руны скоростное транспортное средство он получит только часов через шесть-восемь.
Так и жили.
В один из дней ночью ко мне в дом пришел Агей с запряжённым тауро.
— Хельга вышла. Будет сброс.
Склизкой дома не было. Она находилась в многодневном рейде, поэтому мне из сборов нужно было только выйти из дома и сообщить моим волосатым соседям о том, что я на несколько дней ушёл со своей группой. Дальше мы пронеслись на бодро трусящих быках и вышли из ворот. Направление было понятно. Рассвет уже начинал набирать сил,у и весь день до самого вечера мы двигались в быстром темпе, делая минимальные остановки для отдыха животных. Кархи были очень быстры, но тауро — несопоставимо выносливы. Больше давали отдыхать нашей гвардии на птице-ящерах, чем в этом нуждались быки, но и они не отказывались немножко потоптаться и пощипать травку.
Хельга начала сброс. Три капсулы под большими углами ушли совсем далеко, в зону теневых земель, и скорее всего они достанутся теневикам, но с ещё большей вероятностью капсулы достанутся тёмным тварям, живущим на пространстве, где властвует либо полумрак, либо совсем тёмная ночь. Нам досталось всего одна, но сегодня Хельга была крайне избирательна и опустила её на очень неудобную территорию.
Ходили легенды, что с неба сбросили какого-то великана, который размахивал руками и злобно пулял во все стороны самыми страшными и ужасными рунами, а подыхая, сильно и долго брыкался. Поэтому там всё вот так. Доля правды в этой тупой истории была, и без рун точно не обошлось. Кусок обычного смешанного рельефа в этом месте был действительно перековеркан. Очень походило на сильно перемятую кровать, на которую набросали одеял и подушек, а потом всё это сверху присыпали строительным мусором и покрыли сетью трещин и торчащих скал.
Для ездовых животных территория полностью непроходима. Холмы, резкие обрывы или вертикальная стена в несколько метров были хаотичны, всё это поросло густым лесом с дремучим подлеском, перемежаясь с лысыми пятнами.
Ребята рассказывали, что раньше за день они преодолевали расстояние впятеро меньше, чем просто по обычному лесному бурелому, а сравнивать скорость движения с простой дорогой никто даже не пытался. А ещё наступала ночь, и это являлось дополнительной проблемой. Кто бы сомневался? Эти места очень любило множество хищников самых разнообразных видов. Непроходимый, редко посещаемый Восходящим лес и совершенно дикие зоны привлекали ночных зверей, которые выходили на охоту из расщелин и глубоких нор в окрестные места, отсиживаясь днём в полумраке леса и тысячах пещер.
Среди мрака и ломанных камней переход становился не только в пять раз медленнее, но и десятикратно опасней. Люди из капсул выскакивали не так, как я, готовый к бою, а в одуревшем, не помнящем себя состоянии, пёрлись напролом в лес или сидели, раскачиваясь в креслах. Если им вовремя не оказать помощь, то с огромной вероятностью колонисты становились едой. Не раз находили обглоданные скелеты, мирно пристегнутые ремнями к амортизационному креслу.
Дошли до края дремучего подлеска с торчащими каменными глыбами, заросшими густым слоем лиан.
— Привал! — объявил командир.
Лесовики распрягали тауро и Кархов, вываливали из крипторов куски мяса и высыпали еду для быков. Прямо перед нами в окончательно гаснущих лучах игг-древа просматривались настоящие буераки из смеси огромных деревьев и резких каменных срывов.
Ко мне подошёл профессор:
— Сейчас начнет зверье выползать. Чуть-чуть не успели.
Я хмыкнул, всматриваясь в темноту, и глянул, как вокруг лагеря парни ставили местный вариант растяжек, созданный из местных ресурсов и хитрости: раскладывали светящиеся камешки и натягивали верёвки с колокольчиками. Даже установили несколько кристаллов с рунами, и эта штука должна была сработать и навредить тем, кто пытается подкрасться с помощью природной невидимости. Подобные качества часто развиты у ночных хищников.
— Агей, думаешь, сожрут колониста?
— Почти наверняка…
Я хитро прищурился. После перехода через стрелу не чувствовал своего волка, как ранее, но часто, засыпая, когда не понимаешь, где явь, а где нет, ощущал Куся, который совсем не унывал, рад был моим мысленным поглаживаниям, но обделённым себя совсем не чувствовал. Наверное, сказывалось общение с водяными ведьмами или просто ментальная связь. Я его почувствовал на очень больших расстояниях и точно знал, где он находится, а теперь видел, в какие кушери тот забился. Когда мы подходили, просто чувствовал, а теперь видел точку на целеуказателе импланта. Точка лениво выползла из-под какого-то камня, находящегося в той самой зоне и совсем недалеко от нас неспешно потрусила, делая большой круг и обходя наш лагерь.