– Но если ты станешь Королём, твоя власть станет неоспоримой, – проговорила она и снова застонала. – Тогда тебе не нужно будет всё время держать при себе Меч. Ты сможешь его спрятать где-нибудь, но всё равно будешь полновластным правителем.
Кожеглавый остановился. Он явно обдумывал её слова, затем передёрнул плечами:
– Король. И свадьба через пять лет без принуждения. Так?
Королева Гури медленно и осторожно поднялась. Она вытерла глаза тыльной стороной ладони:
– Король, и свадьба через десять лет, добровольно.
– Король и десять лет, обручены! – проревел Кожеглавый.
Он указал на пленников:
– Горфинды, когда я уведу отсюда Королеву, убейте их всех! По моему приказанию вы вместо меня выполните мою клятву! Да, и принесите мне голову Моссбелли Устрашающего. Я сделаю из его черепа табакерку.
Он встал перед капитаном и победоносно посмотрел на него.
– Ненавижу тебя, – сказал он и плюнул. – Долгие, долгие годы я ждал этого момента. В кратчайшее время ты умрёшь. Не от моей руки.
Он поднял Меч Судьбы:
– Этого вполне достаточно, чтобы отделить от тела твою голову.
Со свистом и кличем «А-а-ангин-гин-гум!» Меч рассёк воздух и подрезал бороду гнома. Капитан побагровел. Каждая его клеточка трепетала от едва сдерживаемой ярости.
Кожеглавый тряхнул головой и оглушительно захохотал:
– А вот я ещё разок! Ох, как мне это нравится!
– Пожалуйста, – со слезами взмолилась Королева Гури. – Пожалуйста! Достаточно! Ты же получил всё, что хотел. Пожалуйста, не надо больше, я тебя прошу.
Она протянула руки к Моссбелли и заговорила дрожащим голосом:
– Ты долго владел моим сердцем, и теперь оно разбито и валяется в грязи.
Её указующий перст покачивался туда-сюда, указывая куда-то в грязные заросли.
– Всё кончено. Прощай.
Моссбелли стоял неподвижно. Гнев полностью его покинул. Он еле заметно кивнул Королеве. Она повернулась и заглянула в глаза Кожеглавому:
– Пожалуйста.
Красноглазый гном ещё немного помахал остриём Меча перед лицом капитана и пожал плечами.
– Ладно, – засмеялся он и обратился к горфиндам:
– Когда вы принесёте мне его голову, я отрежу бороду и набью ею трубку.
– Вот ведь мужчины, – процедила Мадди очень тихо. – На что это похоже? Просто глупо.
– Тихо, – прошептала леди Благодом. – Не разговаривай. Просто будь готова.
– К чему? – прошептал Роджер.
Он беспокойно переводил взгляд с Мадди на леди Благодом и обратно. Обе они вели себя в высшей степени спокойно.
Леди Благодом промолчала, а Мадди улыбнулась, подмигнула Роджеру и подняла сжатый кулак.
Гномы выстраивались в шеренги. Все они были вооружены: мечи, топоры, копья, щиты и двуглавые молоты.
– Сейчас, – произнёс, смеясь, Кожеглавый, – я совершу великое деяние.
Он подошёл к последнему стоячему камню и, подняв Меч Судьбы над головой, глубоко вонзил его в камень. Вытащив его через некоторое время, гном отошёл к камням, которые были уже повалены.
– Зачем он это делает? – в недоумении спросил Роджер.
Но услышать ответ он не успел. Земля возле стоячего камня разверзлась. Кусты можжевельника, вереск и комья земли полетели во все стороны, а из провала высунулись две огромные руки. Они словно царапали небо гигантскими когтями. Затем появились голова и тело до пояса и наконец сам великан – это была женщина. Она приподнялась, зевнула, потянулась и начала стряхивать с лица почву и камешки.
Глава девятнадцатая
– Она громадная! – выдохнул Роджер, глядя на жутких размеров уродливое лицо. Два огромных передних зуба выглядывали из-под верхней губы страшной пришелицы.
– Да, – проговорила леди Благодом. – Ты не знал, что огры всегда были великанами?
– Н-н-нет, – с трудом ответил Роджер.
– Разве Моссбелли тебе не говорил? – Леди Благодом сложила руку лодочкой и поднесла к бровям, разглядывая великаншу. Дама была невозмутима, будто видела такое не в первый раз.
– Она, конечно, не маленькая, но я слышала, что в Солсбери* спят великаны побольше.
Роджер закивал головой. Говорить он не мог.
Гигантесса поднялась во весь рост.
– Ван-на-нан! – пробормотала она. – Уже приш-ш-шло время прос-с-сыпатьс-с-ся?
Она зевнула и отряхнулась. Булыжники и комья земли сыпались с неё со всех сторон. Великанша чихнула. От её чиха земля затряслась, и несколько гномов упали.
– О, будем сражаться, да? – пробуждённая пошмыгала носом и вытерла лицо тыльной стороной ладони. – Простите, что-то попало мне в нос.
Упавшие гномы поднялись на ноги и стали отряхиваться.
– Приди! – Кожеглавый взмахнул в воздухе Мечом. – Пришло время уничтожить нечестивый этнос!
Из-под упавших камней полезли другие великаны. Самый маленький из них был огромным, а самый большой – гигантским. Особыми размерами отличались двое: первая гигантесса и мужчина-огр, проснувшийся вторым, который превосходил даже её по величине.
Этот огр огляделся и сделал шаг вперёд. Из-под его ноги полетели камни и куски земли, так что гномам пришлось спрятаться под щитами.
– Кто это свалил мой камень? Кто обрушил все камни? – низким рокотом спросил он.
– Люди! – проорал Кожеглавый. – Они не уважают обычаи старины, и они осквернили место вашего сна. Они забыли про нас. Они поливают землю ядом и не внемлют предупреждениям. Они – глупый и опасный этнос. Много лет назад огры, гномы и другие этносы заключили соглашение. И теперь настал час – час полного уничтожения человечества.
Когда Кожеглавый закончил речь, тёмная тень стремительно вырвалась из провала и понеслась в небо.
– Что это? – спросил Роджер.
– Смотри, – ответила леди Благодом.
Существо развернулось и плавно заскользило вниз. Оно захлопало крыльями и снова взмыло вверх.
– Это… это… – Роджер не мог подобрать слов.
– Это дракон, – объяснила ему леди Благодом. – Смотри, там есть ещё. Капитан не говорил тебе про драконов?
– Н-н-нет, н-н-не говорил, – шептал Роджер.
– Они очень красивые, – произнесла Мадди, любуясь поистине настоящим авиашоу над головой. – Я бы хотела такого.
Появились новые драконы. Один из них, тёмно-бирюзовый с серым брюшком, послал вниз струю огня. Можжевельник и вереск загорелись. Его примеру последовали другие драконы, они снижались и поливали землю огненным дыханием. С опалённой земли повалил чёрный дым.
Леди Благодом покачала головой:
– Великолепные существа, правда? Это домашние любимцы огров. У них сейчас что-то вроде разминки.
Роджер как заворожённый следил за скользящими по воздуху летающими созданиями. Пять раз тягуче пропел рог. Армия гномов приготовилась выступать. Барнсторм Кожеглавый подошёл к Королеве Гури и встал перед ней.
– Пойдём, моя наречённая, – сказал он, протягивая руку. – Мы вместе возглавим армию.
Королева слегка поклонилась.
– Ты владеешь Мечом Судьбы. Молоток тоже у тебя. Веди всё, как тебе угодно, мой будущий Король.
– Жених, – сказал Кожеглавый и засмеялся, взяв Королеву за руку. Он начал выкрикивать приказы. Снова протрубил рог, забили барабаны, а знамёна развернулись, захлопали и защёлкали на ветру.
Громадные огры неуклюже подошли к деревьям и выдернули их из земли. Они обломали ветки и в такт барабанам стали колотить стволами о землю.
– Пожалуйста, не забудь, – сказала Королева Гури, – не раньше, чем мы скроемся из виду. И я не хочу слышать их предсмертных криков.
Кожеглавый кивнул и отдал приказания горфиндам. Те окружили пленников и направили на них копья. Взглядом, полным ненависти, Кожеглавый медленно оглядел Моссбелли и, держа Королеву за руку, пошёл прочь. За ним последовала часть горфиндов. Пленники стояли и смотрели, как все они скрылись в высокой траве.
Освободившись от власти Меча Судьбы, капитан Моссбелли качнулся вперёд и чуть не упал на копья горфиндов.
– Не убивайте меня! – закричал он, упав на колени.
Он ползал туда-сюда и умолял, глядя на своих палачей снизу вверх:
– Я всего лишь делал то, что мне говорили. Я выполнял приказы. Вы не можете меня убить, я ещё слишком молод.
– Ох, а мне это нравится! – воскликнул один из горфиндов.
Гном продолжал ползать по кругу. Мерзкие твари захихикали, переговариваясь:
– Где твоя удаль, капитан?
– Ты растерял всю храбрость, капитан!
– Скоро ты умрёшь, капитан.
Роджер нервно огляделся и приблизился к леди Благодом. Он не верил своим глазам. Неужели Мосс способен так себя вести?
Леди Благодом улыбнулась и пробормотала, не разжимая рта:
– Приготовься!
– К чему? – прошептал сбитый с толку Роджер.
– Вперёд, – скомандовала Мадди и приняла боевую стойку.
– Стоп! – завопил горфинд, стоявший перед Моссбелли, он поднял когтистую лапу. – Его поведение неправильное. Чемпион Королевы не может так себя вести. Это отвлекающий манёвр.
Горфинды заверещали:
– Трюк!
– Чемпион Королевы!
– Неправильное поведение!
Старший горфинд в волнении замахал лапой в воздухе:
– Он что-то ищет. Ищет что-то на земле!
Последовало молчание. Потом все они закричали:
– Оружие! Он ищет оружие!
Твари тотчас сгрудились вокруг гнома, ползающего на коленях, и направили на него копья. Но никто не решался сделать выпад первым.
– Сейчас ты умрёшь, – наконец объявил один из горфиндов. – Без чириканий и щебетаний, просто смерть. Все готовы, братья?
Они сделали ещё шаг. Капитан вздрогнул, когда первые копья слегка коснулись его.
– Убьём его! Сейчас! – закричал горфинд.
И тут леди Благодом громко пукнула.
Глава двадцатая
От такой неожиданности всё пришло в движение.
– Извините, пожалуйста, – в смущении засуетилась леди Благодом. – От всех этих треволнений у меня сегодня небольшой метеоризм.
Горфинды опустили копья и посмотрели на леди с огромным интересом.
– Ещё раз сделай! – воскликнул один из них.
Он подошёл ближе и ткнул лапой даме в живот. Прочие горфинды активно крутили носами и нюхали воздух.