В этом конфликте принимал участие и Го-Шан - еще зеленым лейтенантом. Несмотря на то, что после войны прошло уже девять мирных лет, его до сих пор иногда мучили ночные кошмары. Главными действующими лицами этих кошмаров были промерзшие до стеклянного треска трупы пехоты, покрывавшие снежные поля с чахлой растительностью, и танки, обросшие толстым слоем инея и ледяной кровавой коросты. Во сне ледяные пехотинцы толпились вокруг Го-Шана и протягивали к нему руки с примерзшими автоматами, а он старался мягко отстраниться от них - так, чтобы солдаты не упали на землю и не разбились вдребезги. В этой войне Го-Шан выжил только потому, что его полк находился в резерве и в боевых действиях почти не участвовал. Лишь один раз их бросили на ликвидацию воздушного десанта противника, но стрелять тогда не пришлось. Амеропейские специалисты неправильно рассчитали высоту выброски и толщину утеплителя десантных комбинезонов, поэтому на землю приземлялись белые ледяные статуи и с глухим стуком заваливались на бок, покрываясь невесомыми волнами парашютного шелка. Го-Шан отлично помнил свою мысль, которая посетила его во время наблюдения за выброской. Эта мысль еще долго крутилась в голове, как запись на заевшем информационном носителе: " А площадь парашютной поверхности их специалисты рассчитали правильно - ледяные десантники не разбиваются от удара о землю ... площадь парашютной поверхности рассчитана верно ... площадь парашютной поверхности ...".
Когда Ба-Ла-Бан встретился взглядом с глазными овалами Го-Шана, улыбнулся и заковылял к столику, капитан понял, что приятная часть ужина окончена.
- Здорово, Го-Шан, дружище.- глухо зарокотал Ба-Ла-Бан, устраиваясь за столиком.- Отдыхаешь от тягот и лишений? Как там на фронте?
- С переменным успехом. А у тебя как с протестами?
- Пока без перемен.
После выхода в отставку, Ба-Ла-Бан примкнул к гугенотам, которых возглавлял некий Би-Либон-Офф. Билибоновцы боролись против засилья отморозков во всех Сферах. Теоретически они отстаивали права детдомовцев, поэтому течение было популярно в военной среде, особенно среди отставников и инвалидов.
- Закажи себе чего-нибудь, Ба. Я сегодня при деньгах,- Го-Шан поудобнее расправил уши.
- Вот за это спасибо, дружище. Ты же знаешь, пособия хватает только на физраствор и смазку для протезов, а казенный "Красный Дракон" уже достал. Я возьму "Колыхание Знамен", если ты не против. У нас сегодня большой митинг протеста. Вселенский съезд билибоновцев, так сказать. Сам будет выступать с приветственной речью.
- Валяй,- Го-Шан мучительно пытался поймать последние капли безграничного доверия.
Издавая сложную звуковую гамму механических звуков своим протезом, Ба-Ла-Бан заковылял к стойке бара. При его приближении Марша приложила к фуражке два пальца и улыбнулась. "Как раз, пока они поговорят, я успею закончить",- подумал Го-Шан и прикрыл глаза. Путешествие из страны безграничного доверия в пустыню повседневной настороженности было неприятным. Шерсть слезала клочьями, уши уменьшались в размерах с тихим скрипом, кожа вокруг сужающихся глаз сильно чесалась. Вскоре Ба-Ла-Бан вернулся с блестящей колбой, размотал трубку и подключился.
- Послушай, Ба, давно хотел тебя спросить - в чем основная идея ваших протестов?
- Да ты что, Го! Посмотри вокруг - отморозки проникли во все Сферы! Особенно эти - из двух последних урожаев. Там в основном еврогвельфы и чайнагибеллины. В пехотных модулях их нет, а среди шутих (шутихами в Городах Солнца называли разработчиков развлекательных видеоигр-шутеров, и всех развлекантов вообще) и проектантов - каждый первый.
- И как ты их только различаешь? Они ведь внешне все одинаковые. Блондинистые синеглазки.
- Снаружи - да. А вот в середке ... Это с опытом приходит. Просыпается генетическое чутье. Знаешь, мне ведь каждый год приходится медицинскую комиссию проходить - для гуанопособия. Так вот - я раньше никак не мог понять, почему мне по восемь месяцев в году приходится ездить по разным лабораториям, снимки сервоприводов делать, анализы машинного масла сдавать и все такое.... Ну, вот я один раз у медэксперта про это и спросил. А она так ехидно улыбнулась и отвечает: "Отсутствие вашей правой нижней конечности должно быть объективно рассмотрено и научно доказано". Представляешь? Ну, вот скажи - чего здесь доказывать?
Ба-Ла-Бан поднял штанину комбинезона и показал выходящие из сильно поношенного ботинка металлические штанги, блестящие поршни и трубки.
- И главное - только предыдущее доказательство заканчивается, два месяца на отдых, и все по новой. И это ради двух сотен тугров в месяц! Я тогда на экспертшу эту посмотрел - внимательно так, прямо в глаза, и вдруг меня как током ударило - да ведь это отмороженная еврогвельфиха! А выглядит в точности как наша самая обычная китаяночка! Вот так-то, Го. Так они нашего брата со свету и сживают, суки проклятые! А ты спрашиваешь - в чем основная идея ... Пожил бы как я, сразу бы понял - в чем. Вот погоди, когда они всех детдомовцев в боевых модулях переработают на мясо для Изначального Огня, тогда себя и покажут в полной красе. Такие флаги на башнях подымут ... Да поздно уж будет протестовать ... Поэтому начинать сейчас надо - пока не поздно.
- Что-то уж больно мудрено получается, Ба. И зачем им детдомовцев изводить-то?
- Как зачем? Армия Китассии вся на детдомовцах держится! Ты что, Го?
- Ну, там и отморозков полно. В пехоте - так почти все.
- Это отбраковка из урожаев. Их специально в пехотные части отправляют, чтобы быстрее переработать ненужный генетический материал и в Изначальном Огне утилизировать.
- И что будет, если все эти начинания в жизнь воплотятся?
- Как это - что? Порежут Китассию на куски и продадут Амеропе - крупным оптом, ломтями. А им за это виртуальные имения и малинового сиропа от пуза, цистернами. Хочь залейся. Так-то вот, дружище.
- А дальше-то что?
- Дальше? Сделают единое политическое образование и начнут Марс осваивать - ускоренными темпами. У них уже и название новое для АРД-ККП придумано - "Еврокитай". Что же ты, Го, ты же наш - стопроцентный китассиец. Китассийченок, военная косточка. Эх ...
- Сейчас я никакой не китассийченок, а обычный синий чебурашка, Ба.
- Жрал бы ты меньше этой дряни, Го. Уж лучше казенный "Красный Дракон", чем это зелье лохматое. Я его один раз перед "Командной Игрой+" сдуру принял, так чуть на еврогвельфихе в вирту не женился. Представляешь?
- У тебя с Маршей проблемы какие-то ... схожие. Она часом не билибоновка?
- Нет,- Ба-Лабан недоверчиво посмотрел на Го-Шана.- Насколько я знаю, она увлекается сексуальными экспериментами в вирту и совсем недавно примкнула к модному объединению, которое называется "Поротые кокотки ККП", или как-то так. Объединение, конечно, интересное, но к борьбе за освобождение Китассии от засилья еврогвельфов оно не имеет никакого отношения.
- Я думаю, Ба, что с Еврокитаем билибоновцы перегибают палку,- заметил Го-Шан.- Такое объединение невозможно, так как оно противоречит базовым положениям феншуя. По-моему, это ясно даже солнечногорским детям.
- Это почему?- спросил Ба-Ла-Бан, насупившись.
- Потому, что борьба противоположностей является залогом гармоничного развития и прогресса человеческой цивилизации. Она заставляет сплачивать ряды, искать интересные технические и социальные решения, а значит - двигаться вперед. Если же АРД и ККП сольются в ЕВ, немедленно наступит застой во всех Сферах и развитие остановится. Наступит тепловой конец всему. Неужели ваш Би-Либон-Офф этого не понимает? Он что - прогуливал школу, когда читали лекции по феншую?
- Ты недооцениваешь нашего вождя,- важно заявил Ба-Ла-Бан.- Он считает, что объединение губительно по другой причине, которую еврогвельфы просто не в состоянии постичь своими отмороженными мозгами.
- По какой там еще причине?- насторожился Го-Шан.
- Би-Либон-Офф считает, что Высшее Существо не сможет стерпеть остановку прогресса в Еврокитае и чтобы восстановить гармонию и поступательное движение вперед пришлет сюда кого-нибудь из Космоса. А теперь скажи, только честно - будут готовы ВС Еврокитая к прибытию подобного гостя?
- Нет,- признался Го-Шан.- Не будут. Вряд ли подобный гость захочет погружаться в наше боевое вирту.
- Вот видишь,- сказал Ба-Ла-Бан печально.
Они немного помолчали. В это время над входной дверью звякнули звоночки и в ресторан вошли два крепких отмороженных блондина. Осмотревшись, они расположились за последним свободным столиком. Сегодня в заведении Марши был аншлаг. Го-Шан отметил, что проходя мимо их столика, один блондин бросил равнодушный внимательный взгляд на Ба-Ла-Бана. Неожиданно, тот вздрогнул от толчка деможилетки.
- Так, Го, кажется, митинг начинается. Пора расчехлять знамена. Прощай, в следующий раз договорим как-нибудь,- Ба-Ла-Бан опустил на глаза стереоскопические очки. После очередного сильного удара он откинулся на спинку дивана и по его запрокинутому вверх подбородку потекли кровавые сопли. По-видимому, сразу же после начала митинг начали разгонять виртуальные силы правопорядка.
Го-Шан вздохнул, взял свою колбу и направился в сторону бара. Действие витаминов уже почти закончилось. Только на спине оставалось немного меха, и сильно чесался нос. Марша смотрела на монитор, который транслировал очередную амеропейскую репрезентацию. На переднем плане что-то декламировал огромный мышонок. Го-Шан понимал, что это человек в специальном костюме, но зоологическая достоверность инсталляции поражала. Особенно огромные, матово поблескивающие, бусинки черных глаз. В руках мышонок держал большой круглый леденец на длинной палке, которым он мастерски жонглировал во время декламации. "С шутихами в Амеропе всегда был полный порядок. Не то, что у нас",- подумал Го-Шан и вспомнил страшноватую полумаску Падишаха Ди.
За спиной мышонка стояла большая группа морских свинок. "Группа поддержки или охрана,- подумал капитан,- Хотя сейчас это практически одно и то же". Он отметил, что вся мохнатая компания имела пунктирно обозначенные антропоморфные признаки - на мышонке был надет стильный черный фрак и галстук-ба