Капитан закинул удочку и приложился к плоской фляжке, а Истукан с радостным нявом бросился к трепыхающемуся пескарю. Звонок не унимался.
- Биби, чтоб ты сдохла!- выругался капитан,- Все равно не возьму - и не проси даже!
Вдруг Истукан оторвал морду от пескаря и голосом Биби сказал:
- Прошу прощения, капитан! С вами срочно хочет поговорить лейтенант-зэд Зигг!
- Я же тебе говорил - меня нет, я на Дне!
- Прошу прощения, но лейтенант проявил невероятную настойчивость ...
- Блофф с тобой, соединяй!
Го-Шан встал на ноги и крепко ухватился правой рукой за стойку навеса. Подумав немного, он упер левую руку в поясницу. Прямо перед ним развернулся голографический экран, на котором тут же появилось изображение зэда. Лейтенант был, как всегда безупречно выбрит и подтянут. Форма сидела на нем великолепно.
- Добрый день, Го-Шан!- Зигг подозрительно посмотрел Го-Шану в глаза,- Не помешал?
- Ну, что вы дружище! У меня просто ... бредень за корягу зацепился, а так - я всегда рад вас видеть!
- Я связался с вами вот зачем - завтра к 9.00 нас вызывают к Папа-Сану.
- Буду без проблем.
- Это понятно. Дело вот в чем - со мной связались из канцелярии, они не могут найти майора Бар-Касара. Я-то догадываюсь, где он может быть, но не хочу туда ехать.
- Почему?
- Это настоящие трущобы на Дне - прямо под жилыми модулями отставников и военных инвалидов. Зедов там не очень-то жалуют. Вы меня понимаете?
- Вполне.
- Слетаете?
- Конечно,- бодро откликнулся Го-Шан.- Без проблем.
- Я сброшу вам координаты на айпикоммуникатор. Заведение называется "Почерный Кабак", кажется. В общем, на месте определитесь.
- Хорошо. Займусь этим прямо сейчас.
- До связи.
Го-Шан смотал удочки и направился к домику. Истукан увязался за ним, с недоеденным пескарем в зубах.
- И что только ты будешь делать, котяра, когда меня отправят в Изначальный Огонь? Вряд ли ЗУММ будет присылать тебе пескарей,- ворчал Го-Шан, шагая по тропинке,- Переходи на сухой корм, пока не поздно, вот мой совет. Это поможет тебе пережить горечь утраты.
В ответ Истукан издавал урчащие звуки и вилял кончиком хвоста. Го-Шан подошел к телефону и снял трубку:
- Биби, приготовь мою старую армейскую форму.
- Слушаюсь, капитан!
- Данные от лейтенанта Зигга уже поступили?
- Так точно!
- Тогда вызови айпимобил к верхней швартовочной площадке.
- Есть!
Такси почему-то отказалось лететь по указанным координатам и высадило капитана за два квартала от места назначения. Го-Шан выбрался наружу и пошел пешком, изредка сверяясь с картой на экране айпикоммуникатора. Местность была очень странной, капитан и представить себе не мог, что в Городах Солнца существуют такие места. Магазины и увеселительные заведения отсутствовали почти полностью. Изредка попадались бронированные лавки, торгующие самым, что ни на есть дешевым физраствором. Рекламные щиты были разломаны, и покрыты подозрительными круглыми отверстиями. На узких улочках попадались люди в потрепанных военных комбинезонах без знаков отличия и наградных планок. Они лежали прямо на тротуарах, привалившись спинами к стенам домов и сжимая в руках колбы с физраствором. Кое-где валялись выпотрошенные тушки котов и ворон. Капитан продвигался вперед, осторожно переступая через ноги отдыхающих и вглядываясь в карту айпикоммуникатора. Некоторые отставники подавали признаки жизни - они открывали мутные глаза и провожали Го-Шана отсутствующими взглядами.
Наконец, капитан добрался до места. Заведение называлось "Черный Квас", и имело странный внутренний дизайн. Прямо напротив входа, в окрашенной зеленой масляной краской стене имелось квадратное отверстие с узким прилавком, за которым скучала дородная работница Сферы Поедания и Пищеварения. Когда Го-Шан переступил порог "Черного Кваса" она как раз разговаривала со стариком в потертом летном комбинезоне старого образца:
- Ну, чего тебе еще, старче?- шлепала работница алыми толстыми губами.
- Налей мне в старую колбу немного, Клав-Да,- просил старик,- Я получу гуанопособие и сразу отдам, ты же меня знаешь.
- Налью хоть в штаны! Подставляй!- Раздатчица подмигнула Го-Шану размалеванным правым глазом, а затем закинула двойной подбородок вверх и расхохоталась,- Эй, служивый, заказ делать будем, или как?
Вопрос относился к Го-Шану. Он сделал неопределенный жест рукой и прошел вовнутрь заведения. Прямо в центре зала одетая в черный комбинезон голограмма с серьгой в ухе перебирала струны гитары и хрипло пела:
Место лобное залито вином
Резервисты спят непробудным сном
Пули черные, пули красные
Дальнобойные и фугасные
Как боюсь я вас
Как страшусь я вас
Не увидел вас
Я в недобрый час!
Вокруг голограммы были расставлены ободранные квадратные столы, окруженные такими же ободранными жесткими диванами. Народу в заведении было много - в основном отставники, но попадались и инвалиды и находящиеся на действительной службе. Некоторые спали, уронив головы на столешницы, иные лежали и на полу. От некоторых столов долетали отголоски яростных споров.
- Я тебе говорю - от пуль таких ранений не бывает!
- Много ты знаешь, сопляк, что бывает, а что нет!
- Ты на Арене морды Рыцарей Науки видал?! А их зазубренные аргументы?! Они тебе такие ранения создадут - и глазом не моргнут!
Побродив между столиками, Го-Шан, наконец, увидал Бар-Касара. Майор сидел за одним из столов, закинув скрещенные ноги на столешницу и уронив голову на грудь. Одна колба была подключена к горловому электронному катетеру, а вторая лежала на столе рядом с ботинком. На майоре была старая униформа офицера ВДВ ККП.
Го-Шан осторожно пробрался к столу и присел на лавку напротив. Дослушав песню, капитан дождался тишины и издал вежливое покашливание. Майор открыл глаз:
- А, Го-Шан, вы тоже здесь? Все здесь оказываются - рано или поздно.
- Да, господин майор, зашел вот песни послушать, и вообще ...
- Угощайтесь,- Бар-Касар кивнул в сторону колбы с физраствором.
- Благодарю, я сегодня уже завтракал.
- Так отобедайте.
- Я не голоден. Час назад со мной связался лейтенант Зигг ...
- Лейтенант Зигг - настоящая гордость экзо-резерва, просто орел. Служить с ним рядом, это честь для всех и каждого. Да-а-а, высоко парит мой отмороженный брат Зигг!- изрек майор и снова уронил подбородок на грудь.
- Майор, нас вызывает на завтра Папа-Сан.
- Понтистан?- спросил Бар-Касар, не поднимая головы.
- Не могу знать.
- Вы что новостей не смотрите?
- Признаться - нет.
- Ну и правильно. Послушайте, капитан, вы не могли бы одолжить мне две-три тысячи тугров? А лучше четыре или пять.
- Конечно,- сказал Го-Шан и достал ПЭК,- Имение?
- Я что похож на генерал-адъютанта?- обиделся Бар-Касар.- Скажите, Го-Шан, у вас были в детдоме игрушки?
- Да, была машинка. Ее звали Биби, как мою секретаршу.
- Все эти игрушки куплены на пожертвования экзо-резервистов. Я накануне как раз сделал крупное вложение в игрушечные биоактивы, вот и поиздержался малость.
- В самом деле? Но ЗУММ ...
- ЗУММ поставляет в детские дома только виртуальные шутеры, созданные шутихами, развлекантами и прочей сволочью. Готовит кандидатов к угрюмовскому училищу, и последующему ... ну вы поняли.
- Да.
- И еще - поможете мне кое-что переправить в гарнизонный небоскреб.
- Конечно, Бар.
- Тогда пойдем.
Бар-Касар встал из-за стола, взял колбу и положил ее под руку инвалида, спящего за соседним столом. Затем он похлопал инвалида по руке и, покачиваясь, двинулся к выходу. Подойдя к раздатчице, майор улыбнулся, подмигнул своим единственным глазом и весело сказал:
- Приготовь мне посылочку, Клав-Дуня, с собой, как всегда. Мне скоро битва предстоит, то бишь - командировочка.
Раздатчица настороженно посмотрела в сторону Го-Шана и повела в его сторону двойным подбородком.
- Это свой, начинающий,- успокоил ее Бар-Касар.
Раздатчица исчезла из окна, а через некоторое время вернулась с двумя пластиковыми контейнерами. Внутри оказались ровные ряды металлических плоских фляжек с "Синюхой".
- Рекомендую, капитан, - новый продукт из этой линейки витаминов, называется "Синева+". По-моему, очень перспективное блюдо.
- Да уж, с амеропейскими сиропами такое ни за что не перепутаешь.
Экзо-резервисты взяли контейнеры, вышли из "Черного Кваса" и направились в сторону ближайшей остановки антигравитационного такси.
***
На следующий день, ровно в 9.00 группа майора Бар-Касара в полном составе уже находилась в роскошном кабинете Папа-Сана.
- Здравствуйте, ребята! Как настроение? Боевое?- Папа-Сан вышел из-за огромного стола и поздоровался с каждым за руку.
- Как у тебя с кошмарами, сынок?- спросил он Го-Шана, стискивая его ладонь железной хваткой.
- Спасибо, Папа,- ответил капитан,- Отпускают понемногу.
- Вот и хорошо. Проходите, рассаживайтесь. Есть для вас дело, ребятки.
Они расселись в глубоких креслах, стоящих перед огромным, почти во всю стену, плазменным 4D экраном, на котором сразу же возникло объемное изображение карты какой-то территории.
- Все вы должно быть знаете, что в последнее время обстановка в вирту Понтистана Љ 4 резко обострилась. Вкратце ситуация такова: ЗУММ посылает в соответствующие этой вирту-арене реальности специальных прыгающих дронов, которые отлавливают аборигенов и транспортируют их в секретные Города Солнца, расположенные вблизи южных границ ККП. Таким образом, нам удалось создать лояльное ЗУММу правительство Понтистана Љ 4 и сформировать части Национально-Освободительной Армии Понтистана (НОАП),- в этом месте Папа-Сан безнадежно махнул рукой,- На самом деле это полная ерунда, я хотел сказать - официальная легенда. С правительством еще так-сяк, а вот с армией полный блоффец - уж очень сильно эти аборигены одичали, никак не удается приучить их к цивилизации. Впрочем, ЗУММ не сдается.