- В Понтистане сбить могут только при заходе на посадку, а там вся эта блоффня абсолютно бесполезна.
Го-Шан освободился от снаряжения и сразу почувствовал сильное облегчение. Он уселся в одно из кресел - напротив лейтенанта Зигга и закурил сигарету.
- Послушайте, Зигги, а почему вокруг этого Понтистана идет такая возня? Мало ли в мире Понтистанов, да и Бантустанов тоже?
- Просто и ЗУММу и БЛОФФу в последнее время требуется все больше молибдена - для производства айписексеров, все же известные месторождения в цивилизованной части мира почти полностью истощены, а в Понтистане Љ 4 два года назад спутники обнаружили огромные залежи. Так что можете считать нас геологами, капитан. Передовым отрядом геологоразведки, так сказать.
- Это занятно - ей-зумму! Но я все равно не понимаю ...
- Чего?
- Ведь даже если наша э-э ... экспедиция окончится успехом все равно как-то придется осваивать реальный Понтистан. Вводить войска, стрелять по живым аборигенам ...
- Не придется.
- Как так?
- Очень просто. ЗУММ просто немного изменит маршрут движения пограничных дронов, они полетают над территорией реального Понтистана несколько месяцев, а когда земля побелеет, на освободившиеся территории войдут отряды роботов-строителей и приступят к возведению Городов Солнца. Прямо над разведанными залежами молибдена.
- О пограничных дронах я как-то не подумал.
- А зря.
Зигг повернулся к иллюминатору, и некоторое время разглядывал проплывающие под крылом горы.
- Послушайте, капитан,- Зигг посмотрел Го-Шану в глаза,- У меня к вам будет просьба личного характера.
- Слушаю вас.
- Вот здесь,- лейтенант тронул себя за клапан нагрудного кармана,- У меня всегда зашиты два патрона.
- И что?- Го-Шан выпустил в потолок струю табачного дыма.
- Если я получу ранение в результате, которого стану нетранспортабельным, то прошу вас как солдат солдата оказать мне последнюю услугу.
- Бросьте, Зигги, что за мрачные мысли?
- Я лечу в Понтистан уже в третий раз, и знаю о чем следует просить в таких случаях. Ну, так что? Я хочу услышать от вас внятный и четкий ответ, Го-Шан!
- Ну, хорошо-хорошо, блофф! Я обещаю, что окажу вам последнюю услугу!
- Прекрасно,- Зигг продолжал сверлить Го-Шана пристальным взглядом.
- Что еще?
- Вообще-то я думал, что услышу подобную просьбу и от вас.
- Не любите вы жизнь, да, лейтенант?
Зигг откинулся на спинку кресла:
- А за что ее любить? Посудите сами - каждое утро нужно бриться, искать, что загрузить в пищеприемник. Вечером - искать туалетную бумагу, менять грязные трусы на чистые, такая знаете ли, морока ... О наших с вами профессиональных рисках в этом контексте вообще лучше не упоминать...
- Такими доводами нельзя оправдать ваше стремление свалить по-тихому с этого праздника жизни,- заметил Го-Шан,- Нет, я освобождаю вас от столь неприятной обязанности. Если потребуется, я окажу себе последнюю услугу сам!
В салоне раздался оглушительный хохот Бар-Касара:
- Зигги, а как насчет услуги для меня?
- В ящике для инструментов, на второй 234-ке.
Бар-Касар исчез в грузовом отсеке, а затем появился с рюкзаком набитым чем-то тяжелым. Он извлек из рюкзака металлическую фляжку и провозгласил тост:
- За экзо-бюро по оказанию добрых услуг!
- Если бы вы только знали, майор, как мне надоели ваши кондовые шутки!- воскликнул Зигг, нервно дернув подбородком.
- А мне - ваши отмороженные просьбы, лейтенант Зигг! Поверь мне, Морозко, если потребуется, я тебе окажу любую последнюю услугу, для этого мне даже патроны не понадобятся - я просто перегрызу горло тебе, и все!
- Главное - не забудьте пред этим почистить зубы!
- Они у меня всегда чистые и продезинфицированные!
- "Синевой"!
- Да, блофф побери!
- Господа, мы, кажется, прибыли,- Го-Шан указал на приближающиеся линии взлетных полос с высоты похожие на гигантскую букву "Х".
***
Полковник Врон-Ский-Сан оказался коренастым высоким мужчиной с окладистой черной бородой. Он был одет в странную униформу - оливковый френч с накладными карманами и такие же бриджи, заправленные в толстые шерстяные носки серого цвета. На голову полковника замысловатым образом была намотана полоса узкой белой материи, один край которой свисал с правого плеча. Покончив с официальными приветствиями, он поздоровался со всеми прибывшими за руку.
- Полковник, у меня для вас личное послание от Папа-Сана!- Бар-Касар протянул Ский-Сану конверт.
- Я догадываюсь, что в нем.
- Вам надлежит срочно вернуться на базу, полковник, иначе ...
- Я лучше знаю, что мне надлежит делать, майор.
- Врон, скажите прямо - вы решили покончить с собой?- тихо спросил Бар-Касар.
- Я просто не желаю возвращаться в эту зуммову пробирку.
- Осталось всего два месяца.
- Можно догадаться.
- Папа-Сан гарантирует вам торжественные похороны.
- А вот эта суета - абсолютно зряшная затея. Впрочем, неважно - мой выбор всегда со мной,- Ский-Сан похлопал ладонью по висящей на поясе кобуре,- Господа, вам нужно срочно переодеться в форму НОАП, над Понтистаном полно спутников-шпионов АРД. Вас проводят, а затем мы обсудим оперативную обстановку.
Джип доставил группу к вещевому складу - огромной брезентовой палатке, имеющей форму сильно вытянутого прямоугольника. Когда Го-Шан зашел вовнутрь, то чуть не выронил от удивления автомат. Вдоль стен палатки располагались длинные ряды очень реалистично выполненных манекенов из папье-маше. Здесь были не только мужчины в просторных белых рубахах и жилетках и женщины, закутанные в черные покрывала, но и дети обеих полов, и даже муляжи домашних животных - ослов и верблюдов. Манекены были изготовлены с невероятным реализмом и одеты в настоящую одежду.
- Зигги, что за блоффня?
- Не обращайте внимания - это прикрытие для переселенческой программы ЗУММа, пока настоящих 3D не подвезли.
Го-Шан получил комплект формы НОАП и принялся переодеваться. Он обратил внимание на то, что носки на самом деле были просто широкими шерстяными манжетами, пришитыми к основанию просторных резиновых калош. Внутри калоши заполняла какая-то толстая прокладка из сухой травы. К комплекту одежды прилагалась кожаная портупея с широкими ремнями. Капитану никак не удавалось намотать на голову длинную полосу белой материи и Зиггу пришлось показать, как это делается.
- Ничего, скоро привыкните, а для местных климатических условий это то, что нужно. Поверьте моему опыту.
Кроме формы, Го-Шан получил также утепленную куртку с капюшоном и толстый шерстяной свитер.
- Это для действий в местных горах - там бывает довольно холодно,- пояснил лейтенант Зигг.
После переобмундирования группа Бар-Касара прибыла в штабную палатку.
- Ну вот - совсем другое дело!- весело воскликнул Ский-Сан при их появлении,- Вам остается только отрастить бороды, так что с сегодняшнего дня прекращайте бриться. Недельки через две из вас получатся настоящие бойцы НОАП! Однако прошу вас подойти к оперативной карте, господа.
Они подошли к большому листу бумаги, лежащему на столе из снарядных ящиков. Весь лист был покрыт условными обозначениями - стрелами, заштрихованными овалами и пунктирными линиями.
- В последний раз нападение на наши конвои было зафиксировано вот здесь,- Ский-Сан указал карандашом на участок карты,- Это в четырех дневных переходах от нашей базы. Я направил туда две группы, так, что диверсионные команды противника, скорее всего, покинули этот район. Чутье у них, нужно признать, звериное. Очень может быть, что диверсионная группа АРД скоро появятся где-нибудь поблизости.
- А как мы узнаем, что это именно они?- спросил Го-Шан.
Все присутствующие заулыбались.
- Да потому, капитан, что вокруг полное безлюдье,- сказал полковник,- Переселенческая программа ЗУММ все никак не запуститься, поэтому вокруг, на сотни и тысячи километров нет ни одной живой души. У нас на территории Понтистана имеется всего три базы, вот вокруг них и сосредоточена вся активность - и наша, и противника. ЗУММ, конечно, понастроил городов и сельских поселений, а вот с населением пока туговато. Можно сказать - совсем никак. Для дезориентации противника приходится использовать специальные муляжи. Мы, конечно, катаемся туда-сюда между этими поселениями, сбрасываем им мешки с мукой, ящики с лекарствами и все такое, но это, как вы понимаете, полумеры. Так что если на один из наших конвоев что-то нападет, то мы будем точно знать, что это такое. Я ответил на ваш вопрос, капитан?
- Так точно, господин полковник!
- Ну, вот и хорошо. Так что пока отращивайте бороды, обживайтесь, знакомьтесь с местными обычаями. А там глядишь, и гости припожалуют. Свободны!
Группа Бар-Касара разместилась в отдельной палатке. Это был скорее окоп, накрытый сверху куском брезента. Го-Шан днями напролет валялся на койке из снарядных ящиков, читал древние литературные развлекухи и отращивал бороду. Бар-Касар пропадал в офицерской столовой, которая была по совместительству еще и клубом, а Зигг где-то гулял сам по себе. Однажды он заглянул в палатку и спросил Го-Шана:
- Мехом обрастаете, капитан?
- А что еще здесь делать?
- Можно прогуляться в город.
- Полюбоваться на виртуальные домики аборигенов? Спасибо, что-то мне лень вставать сегодня.
- Там кроме домиков, можно посмотреть на переселенческую программу ЗУММа, а это довольно любопытное зрелище.
- В самом деле? Ну, что же давайте прогуляемся, немного размяться не помешает.
Зигг и Го-Шан вышли за ворота базы и, обмотав нижнюю часть лица полосками ткани, направились вглубь территории местного поселения. Большая часть города состояла из одноэтажных глиняных домов, расположенных вдоль утрамбованных до состояния камня грунтовых дорог. Впрочем, ближе к центру попадались и двухэтажные кирпичные здания. Изредка резервистам встречались патрули китассийских пехотинцев переодетых в форму НОАП. Вся территория города была обильно покрыта фигурами манекенов. Они стояли вдоль дорог, погоняли верблюдов и осликов, торговали друг с другом и занимались другой повседневной деятельностью.