- Вы что хотите сказать, что мы имеем дело с первой за все время Марсианской программы расчлененкой?!- вскричал генерал.
- Нет, что вы, они просто выбросили полковника и капитана в открытый космос.
- Но, зачем?!
- Можно предположить, что таким образом конги-бло пытались избавиться от лишних едоков, господин генерал!
- Животные!- закричал генерал и пнул ближайшего конги-бло ногой. Тот врезался головой в переборку, а затем перевернулся на спину и плавно развел лапы в стороны,- А я ведь говорил и Ди и Младоди, что эта форма жизни абсолютно непригодна для освоения космоса! Но нет, их все-таки начали включать в состав экипажей! Что за планета? Никто не хочет прислушиваться к мнению специалистов!
- Однако, господин генерал, нужно что-то решать с конги-бло пока они ... э-э ... отдыхают.
- Я из них сейчас наделаю новых спутников Марса - Прыга, Шмыга, Брыка и Хряся! Майор, приготовьте шлюз!
- Но, господин генерал, мне нужно вам кое-что сообщить конфиденциально,- заявил Спазмм.
Они отплыли с генералом в дальний угол отсека и принялись о чем-то тихо разговаривать. До Го-Шана долетали только отдельные слова: "на исходе", "критическая ситуация", "рацион", "протеины". Наконец Ерс выплыл на середину отсека и громко заявил о своем окончательном решении:
- Майор, возьмете тела этих блоффосранцев и затолкаете в пустые транспортные контейнеры, а затем поместите их в морозильную камеру - пускай остынут. Я решил вернуть их на АРД-ККП и предать там военно-космическому трибуналу за причинение непоправимого вреда здоровью старших по званию. Все понятно?
- Так точно!
- Выполняйте!
- Есть!
***
Доктор Спазмм настоял на том, чтобы экипаж "Пегаса-1" в полном составе прошел процедуру очистки крови. Ему не нравились показания персональных счетчиков накопленной радиации. В медицинском отсеке станции имелось как раз четыре прибора очистки крови. Экзо-резервисты и генерал Ерс были пристегнуты к специальным столам и подключены к соответствующей аппаратуре. Чтобы не терять времени они во время процедуры тихо переговаривались, обсуждая детали предстоящей операции.
- Станция "Пенелопа-1" находится на дне кратера Виктория,- говорил генерал,- По сути это никакой не кратер, а просто гигантская яма с плоским каменистым дном. Спускаемый аппарат там сесть не может. Наша задача состоит сейчас в том, чтобы приземлиться как можно ближе к станции и не рухнуть в эту блоффовую яму. Если расстояние будет слишком большим, у вас просто не хватит воздуха, чтобы добраться до "Пенелопы".
- А что возможно и такое?- спросил Бар-Касар озабоченно.
- Здесь все возможно, причем в любой момент времени, вы же сами видели.
- Верно,- подтвердил майор.- Видели.
- Траекторию спуска будет рассчитывать местный филиал ЗУММ - бортовой компьютер "Трансмарса-2", а я лично все проконтролирую - обещаю вам. Для десантирования предлагаю использовать "Ужас". Это аппарат китассийского производства, он не такой комфортабельный как "Страх", но зато более надежный.
- На ваше усмотрение, генерал.
- Внутреннее строение базы напоминает строение гриба с несколькими шляпками. Всего таких шляпок-уровней восемь. На поверхности находится только гараж-воздушный шлюз, а в самом низу - геологический уровень и врез в столб урановой шахты. Я думаю, что ваша цель находится где-то там.
- А что вы думаете о военном аспекте миссии?
- Думаю, что вы должны быть очень осторожны, ведь по всем признакам, против вас будет играть сам Большой Папа, а не барахтающиеся в боевых модулях конги-бло.
- Да, похоже на то. На базе имеется запасной выход?
- Имеется. Он представляет собой бетонный колодец с вмурованными в стенки скобами, но если база обесточена вам вряд ли удастся открыть входной люк.
- Ну, это мы еще посмотрим.
- В любом случае все решения по военной части миссии вам придется принимать на месте. Сейчас нужно сосредоточиться на десантировании. Главное - когда войдете в плотные слои, не забудьте покрепче стиснуть зубы - там сильно трясет,- Ерс помолчал,- Бар, у меня будет к вам личная просьба.
- Слушаю.
- Перед вылетом мне удалось добиться у Падишаха Ди награды для одного из наших первых космопроходчиков. Это был о-человек героической судьбы, но, к сожалению, Марс забрал его жизнь себе. Я прошу доставить награду герою.
- Я не понимаю. Не проще ли было отправить награду в Изначальный Огонь на Мемориале Города Солнца, вместе с телом?
- Мне удалось убедить ЗУММ поддерживать 3D-захоронения героев Марсианской программы в 4D Марса вечно. На поверхности есть небольшое кладбище - справа от центрального входа на "Пенелопу". Просто положите медаль под шлем - они там вместо надгробий, личный номер и инициалы вытравлены на нижней запорной скобе.
- Хорошо, давайте свою медаль,- сказал Бар-Касар.
Ерс вынул из кармана комбинезона золотую пентаграмму и подвесил ее в воздухе, а затем легонько толкнул в сторону кресла майора.
- Не понимаю, как вам удалось убедить ЗУММ расходовать ценное компьютерное время и ресурсы, да еще - вечно, на поддержание 3D захоронений каких-то белковых тел, которых больше не существует в природе?!
Пентаграмма плыла в воздухе, вращаясь и сверкая гранями, пока не скрылась в ладони майора Бар-Касара.
- При помощи самых простых аргументов, майор,- ответил генерал неопределенно,- Самые простые аргументы оказываются всегда самыми убедительными. К тому же Марс пока недостаточно освоен и ЗУММ чувствует себя здесь не вполне уверенно, а наши проектанты как всегда тормозят по своей полной исследовательской программе. Вы слышали о теории двух разнополых микробов доктора Болла?
- В общих чертах, господин майор.
- Это правильно, потому, что приближаться к этой теории на близкое расстояние - опасно для жизни. К счастью, пока Марсианская Программа находится полностью в руках ВВС.
Через два дня группа майора Бар-Касара приступила к выполнению маневра десантирования на поверхность Марса. Внутри СА "Ужас" находилось десять сидений на мощных гидравлических амортизаторах и зажимы для оборудования.
- Перед примарсением должны выдвинуться специальные амортизационные подставки, чтобы предотвратить повреждение дюз двигателя,- продолжал инструктировать генерал Ерс,- Не забудьте - между дюзами и поверхностью должно быть не менее семидесяти сантиметров свободного пространства! Иначе "Ужас" просто не сможет взлететь! Вот это закрепите особенно тщательно.
Генерал просунул в люк "Ужаса" большую шахтерскую лопату. Резервисты закрепили в зажимах оружие и сели в кресла. В тот же момент их ноги и грудь были прижаты специальными зажимами, закатанными в мягкую оболочку.
- Удачи! И не забудьте стискивать зубы - может быть, что они вам еще понадобятся!- генерал лично закрыл люк и хлопнул ладонью по крошечному иллюминатору, расположенному в его центре.
"Ужас" мягко отошел от "Трансмарса" и начал медленно падать на поверхность Марса. Го-Шан сидел в кресле и смотрел вверх - на крошечный иллюминатор. Сначала в нем была только непроницаемая космическая чернота, но постепенно она светлела, а корпус "Ужаса" начинало довольно ощутимо потряхивать. Вскоре на плечи капитана навалилась сила тяжести Марса, а аппарат затрясло так, как будто бы его с огромной скоростью тащили по покрытой рытвинами и ухабами проселочной дороге. Капитан вспомнил "Тревожное предупреждение в древнерусском стиле" и крепко стиснул зубы. В иллюминаторе появились фиолетовые блики - СА вошел в атмосферу Марса. Амортизаторы под креслами резервистов жалобно скрипели в такт с дрожью корпуса "Ужаса". Вдруг, капитана резко дернуло вниз, так что амортизаторы на его кресле щелкнули ограничителями, и весь позвоночник пронзила острая боль. Го-Шан сообразил, что это раскрылись купола тормозных парашютов. Тряска несколько ослабла, но все равно была достаточно сильной. Капитан хотел крикнуть, что что-то идет не так, но не смог разжать зубы.
Когда "Ужас" рухнул на поверхность Марса, внутри модуля почти все оборудование вырвало из гнезд и бросило на пол, зажимы кресел перекосило и заклинило, а все резервисты испытали болевой шок и потеряли сознание.
Го-Шан очнулся от того, что кто-то сильно тряс его за плечо. Капитан открыл глаза и увидел перед собой шлем Бар-Касара.
- Живы?- через стекло шлема было видно, что майор ощупывает языком свои зубы.
- Что случилось?- капитан безуспешно попытался сдвинуть вверх зажим кресла.
- Зигг говорит, что не раскрылся один из парашютов. Хваленая китассийская техника на поверку оказалась не такой уж и надежной! Короче, "Ужасу" блоффец!- майор ухватился за зажим, выдернул его из посадочных мест и бросил на пол,- Идти сможете?
- Думаю, что да,- ответил капитан и попытался подняться на ноги. Тело пронзила острая боль в позвоночнике,- Уй, блофф!
- Не так резко. Попробуйте осторожно размяться.
Люк спускаемого аппарата был открыт, и пока Го-Шан разминал спину, Бар-Касар выбрасывал наружу оружие и снаряжение. Когда капитан ступил на поверхность Марса и тихо процедил сквозь зубы: "Приехали!" Зигг уже крепил свой ракетный автомат в магнитных зажимах, расположенных на спине боевого костюма.
- С приездом, капитан!- он помог Го-Шану выбраться из "Ужаса",- Вы только посмотрите - какая красота вокруг! Разве я мог себе когда-нибудь представить, что окажусь на Марсе? А вы? Вы могли бы?
Го-Шан и Бар-Касар молча переглянулись. Капитан окинул взглядом каменисто-песчаную пустыню и далекую розовую дымку на горизонте, а затем перевел взгляд на "Ужас". СА ушел в песок почти на четверть корпуса, а амортизационные опоры торчали из песка как задранные вверх ноги.
- И как же мы теперь - обратно,- сказал он озадаченно.
- Нашли о чем беспокоиться,- проворчал майор,- Зигг, что ты обо всем этом думаешь?
- Я думаю о том, какой прекрасный здесь будет вид, когда все пространство вокруг покроется цветущими сакурами!
- Понятно. Го-Шан помогите мне,- Бар-Касар взялся за лямки ранца с зарядами для гатлинг-пулемета,- Хорошо хоть с силой тяжести этот блоффов Болл не обманул.