— Да, командир! — пискнула в ответ Таня и опрометью бросилась на пост.
Оставшись один, Март первым делом подошел к Дугину и сразу увидел, что Степан мертв. Тяжелая пуля сорокового калибра пробила сердце техника насквозь и застряла в позвоночнике. Медицина, в том числе и магическая, в данном случае была бессильна.
— Черт! Черт! — только и смог прорычать он.
— Командир, корабль к взлету готов! — донеслось по внутренней связи.
— Поднимай «Птицу»! — проревел он в ответ и выпрыгнул наружу.
Снова оказавшись на земле, Колычев постарался сориентироваться. Ким и завладевший автоматом одного из нападавших Вахрамеев короткими скупыми очередями старались удерживать на расстоянии наседавших диверсантов. Те в ответ тоже давили автоматическим огнем, стараясь обойти оборонявшихся с разных сторон. К счастью или к сожалению, тут уж для кого как, видимость была отвратительной, и потерь пока что удавалось избежать. Но долго так продолжаться не могло…
Впрочем, маскировка злоумышленников слетела, и теперь он отчетливо видел цели. За минусом первой тройки еще шестеро в нескольких десятках метров от корабля, плюс много дальше, почти у кромки взлетно-посадочной полосы группа прикрытия отхода. Итого девять боевиков. «Богато. Уважают нас».
Чтобы не тратить время, Март на ходу вытянул «браунинг» левой рукой и, сбросив флажок предохранителя, открыл огонь, благо заранее взвел оружие и дослал патрон в патронник. Сейчас ничто не мешало ему на полную катушку использовать свое преимущество. Враги почти ничего не видят, а для него они как на ладони.
Продолжая стрелять, он бежал прямиком к еще одной группе нападавших. Его заметили и попытались бросить тяжелую противотанковую гранату. Но здоровенный гренадер не успел, только он сорвал чеку, как девятимиллиметровая пуля угодила ему точно между глаз, вышибив из развороченного затылка куски мозгов и сгустки крови.
Теперь уже и сам Март не стал спешить сближаться, а, нырнув в снег, прокричал: «Бойся!» — продублировав мощным энергопосылом обоим своим напарникам. Так что они поневоле рухнули на землю.
Грохнуло. Первой рванула тяжелая граната, потом вслед за ней сдетонировал и заряд взрывчатки, заготовленный для уничтожения корабля. На мгновение все вокруг окрасилось алым и заполнилось огнем. В эпицентре взрыва не уцелел никто. Но бой продолжился. Остатки диверсантов из группы прикрытия после того, как смогли подняться на ноги, бросились бежать в сторону стоящего неподалеку грузовика с теплым кунгом.
— Врешь, не уйдешь! — азартно выкрикнул Март, и все трое бросились вдогонку за диверсантами и настигли их уже возле грузовика, так быстро враг убегал, побросав оружие.
Сбив ближайшего с ног, Март выстрелил в скат автомобиля и крикнул:
— Руки вверх, на колени! А теперь мордами в снег и не шевелиться. Убью!
Водитель и последний из боевиков послушно выполнили приказ. Тут подоспели и Виктор с Игнатом, быстро скрутив пленников.
— Вроде все, — просканировав через «сферу» окрестности, не совсем уверенно пробормотал Колычев, потом встряхнул одного из захваченных врагов, сорвал защитный амулет и, прямиком вломившись в его сознание, считал нужные сведения. — Да, точно. Больше нет. Остальные кончились.
— Куда пленных складывать? — сплюнул даже не запыхавшийся после беготни Вахрамеев. — Может, сразу того…
* * *
У Марта не было никакого намерения разводить церемонии и соблюдать конвенции, проявляя заботу о попавших в его руки врагах. Он повторил освоенный только что прием. Сняв с пленных защитные амулеты, жестко влезая к ним в «мозги», принялся методично потрошить, вытягивая все, что мог. Где находились, чем занимались ранее, контакты, где жил главарь, где и как происходили встречи с заказчиками.
Сведения текли рекой прямиком в память искина, где немедленно подвергались проверке, систематизации и анализу. Адреса накладывались на карту, выводилась информация по владельцам зданий, телефонам, счетам, то есть всему, что было в открытом доступе.
И выходило, что даже в столице империи, почти не таясь, давно и успешно действуют целые команды профессиональных убийц, диверсантов, вымогателей и грабителей. А причиной тому — интересы очень важных людей. Там, где очень большие деньги, всегда будет соблазн применения неконвенциональных методов. Хотя, кто знает, может, по нынешним временам именно такие средства борьбы — в законе?
Степана уже не вернуть, и, когда горячка боя ушла, Март отказался от идеи пустить всех пленников в расход, как расплату за смерть механика. А вскоре вопрос решился сам собой. С воем сирен на взлетное поле подкатили броневики со спецназом, а рядом с успевшей приземлиться «Птицей», шумя винтами, сел полноценный бронированный штурмбот с эмблемой Отдельного корпуса жандармов на борту.
— А у вас тут весело! — заметил командовавший всем этим парадом ротмистр.
— У вас! — мрачно поправил его Март.
— Уцелевшие есть? — проигнорировал его выпад жандарм.
— Если вы про пленных, то трое, — ответил Колычев.
— Пленные, юноша, бывают на войне, — назидательно заметил ротмистр. — А тут — в лучшем случае задержанные по подозрению.
— Но они же напали…
— Разберемся!
Захваченных диверсантов пришлось выдать. Трупы, включая тело Дугина, тоже погрузили на специально вызванный автомобиль, после чего жандарм хотел приступить к допросу пострадавших, но тут же получил отлуп.
— Раз уж войны никакой нет, — заявил ему Колычев, — то я, равно как и члены моей команды, показания будут давать только в присутствии адвоката!
— Ну и ладно, — неожиданно легко согласился тот. — Вас вызовут повесткой.
— Кстати, — спохватился Колычев, — я заявляю свои права на захваченное оружие и прочее имущество нападавших.
— Послушайте, капитан, — ухмыльнулся в ответ ротмистр. — Я понимаю, что у вас там, в Маньчжурии нравы простые. Как говорят некоторые наши подопечные, закон — тайга, а прокурор — медведь. Но вы сейчас все-таки в России, так что извольте закатать губу! Чай, не на фронтире!
Померившись некоторое время взглядами, Колычев вынужден был пока уступить и отвел глаза в сторону.
— Когда я смогу забрать тело Дугина?
— Это ваш механик?
— Да. Я должен его похоронить.
— Когда закончатся следственные мероприятия, вас известят! Теперь же позвольте откланяться.
— Всего доброго!
И Вахрамеев, и Ким в этом ожесточенном бою получили легкие ранения. Им оказали первую помощь, но Март решил этим не ограничиваться и сразу же вызвал Крылова.
— Потерпите, — постарался ободрить он подчиненных. — Павел Александрович вас быстро на ноги поставит!
— Лучше о Тане позаботься, — попросил необычайно бледный Витька.
— А что с ней?
Увы, их ночные приключения оказались слишком сильным испытанием для нервов второго пилота. Вернув «Ночную Птицу» на стоянку, Калашникова впала в меланхолию и все это время просидела на кресле, обхватив руками острые коленки и не реагируя на внешние раздражители.
— Ты как? — осторожно спросил Колычев, легонько коснувшись сознания девушки через «сферу».
— Степу убили, — шмыгнула носом она и неожиданно разревелась. — Это я виновата!
— Нет, — попытался успокоить ее Март. — Ты не могла знать, что там засада. Ведь даже я ее проворонил. Так что это моя вина. А ты все сделала правильно!
— Но ведь…
— Все закончилось. Корабль цел. Мы тоже, а за Степана они ответят, — пытался уговорить он ее, но сам чувствовал, что не может подобрать правильные слова, а потому просто еще раз коснулся сознания девушки и погрузил ее в спасительный сон.
Затем подхватил обмякшее тело на руки и осторожно отнес в каюту.
Пока он занимался психотерапией, перед кораблем появился какой-то местный служащий и попытался привлечь внимание экипажа.
— Чего тебе, убогий? — хмуро поинтересовался Вахрамеев.
— Мне бы хозяина вашего, — сообщил тот, испуганно поглядывая на перепачканный кровью снег.
— Они кофий пьют! — отбрил посланца бывший абордажник. — Не велели беспокоить!
— А что делать, — растерялся тот. — Господин директор требова… то есть просили беспременно прибыть к нему.
— Что случилось? — спускаясь по трапу, спросил Март.
— Ваше благородие, — обрадовался ему как родному служащий, — вас просят в диспетчерскую пройти.
— Хорошо, передай, что буду.
— Так без промедления…
Разговор с начальником авиабазы, прямо скажем, не сложился.
— Господин капитан, в связи со всеми обстоятельствами этого дела вашему кораблю предписывается покинуть стоянку на территории Гатчинского аэродрома. Сроку вам сутки.
— То есть вы меня выгоняете? На каком основании?
— Достаточно моего решения. Никаких иных оснований не требуется. Вы слишком беспокойный и, что уж греха таить, опасный «квартирант».
Марту хотелось высказать «пану директору» все, что он думает о заведенных им порядках, об откровенном пренебрежении безопасностью и охраной базы, но он сдержался, понимая, что местный босс перепуган до смерти, а самое главное, боится за собственную теплую должность. Сейчас начнется расследование и вылезут все недоработки, а то и многочисленные нестыковки в тратах и несоответствия числящихся и фактических штатов для той же охраны.
— Хорошо, — кивнул Март. — Только с жандармами сами разбирайтесь!
— В каком это смысле? — явно напрягся чиновник.
— Дело в том, что нам запрещено покидать место происшествия, — развел руками Колычев. — Но если вы настаиваете…
— Шутить изволите? — пошел пятнами никак не ожидавший подобной подлости директор.
— Да ни боже мой!
— Я свяжусь с жандармским управлением…
— И чрезвычайно меня этим обяжете! Только не забудьте выдать письменное предписание покинуть ваше богоугодное заведение.
— Всенепременно-с!
В общем, как говорится, воленс-ноленс пришлось доводить дело с арендой генеральской дачи до логического завершения. Явно обрадовавшаяся нечаянной прибыли хозяйка сразу же согласилась, не забыв, впрочем, потребовать деньги вперед, плюс залог и оплатить страховку. Март не стал торговаться, сумма в итоге выходила отнюдь не астрономическая и вполне его устроила.