— Доброе утро нашей доблестной разведке. А чуть попозже нельзя было встретиться?
— Привет, авиация! Позже нельзя, босс тебя ждет. Готов?
— Я-то готов. А как там все прошло, не знаешь?
— Босс передо мной не отчитывается, но если зовет к себе, то значит вопрос решен положительно. Послать ко всем чертям он мог бы и так…
Машина неслась по автобану в сторону Петербурга, и разговор шел на посторонние темы. Алексей не касался никакой конкретики, а Вальтер не лез с расспросами, сосредоточившись на описании своих похождений за эти дни. Поблагодарил Алексея за то, что он посоветовал обратить внимание на такое чудесное заведение, как "Магнолия". Алексей расхохотался. И дальше разговор перешел на фривольные темы. Вальтер с интересом смотрел по сторонам, старательно поддерживая разговор. Он понимал, что Алексей приставлен к нему не просто так. Вот и надо налаживать хорошие отношения с будущими "коллегами".
Так за разговором и прошел весь путь. Въехав в город, попетляли по улицам на окраине, и в конце концов машина остановилась рядом с не очень большим, но роскошно отделанным двухэтажным особняком, возле входной двери которого висела золоченая табличка — "Юридическое агентство "Аргус". Алексей остановил двигатель и махнул рукой в сторону особняка.
— Все, авиация, прибыли. Вот и наша контора. Пошли, босс уже ждет.
— А причем тут юридическое агентство?
— А это чтобы глупых вопросов не задавали. Босс официально — преуспевающий адвокат, хозяин адвокатской конторы. Помимо адвокатской работы контора выполняет также функции частного детективного агентства. В конторе есть департаменты с хорошими спецами как по первому, так и по второму виду деятельности. От клиентов отбоя нет. Ну а мы с тобой — спецы из несколько другого департамента.
— Я так понял, что никакой ты не водитель?
— Правильно понял. Мы с тобой будем работать вместе, просто каждый по своей специальности. Вот мне и надо было посмотреть на тебя со стороны. Уж не обижайся, служба такая.
— Да какие обиды. Все прекрасно понимаю.
— Ну и молодец. Думаю, сработаемся. Все, пошли к боссу…
Войдя в здание, они поднялись на второй этаж. Интерьер внутри здания подтверждал, что агентство "Аргус" не бедствует. Проследовав по коридору, вошли в приемную с миловидной секретаршей. Видно, Алексея тут хорошо знали, так как девушка сразу расплылась в улыбке.
— Доброе утро, Алексей Леонидович!
— Доброе утро, Томочка! Ты у нас как всегда, прекрасна. Как там босс?
— Игорь Николаевич вас ждет.
Алексей и Вальтер прошли в кабинет и поздоровались. Босс был один и читал какие-то документы. Едва они вошли, тут же отложил их в сторону и сделал приглашающий жест.
— Доброе утро! Присаживайтесь. Вальтер, ну как Вам наш город?
— Прекрасно, Игорь Николаевич. Очень рад, что задержался здесь.
— Ну и хорошо. Сообщу сразу хорошие новости — вопрос о Вашем трудоустройстве решен положительно. Поэтому, сейчас можно поговорить несколько более подробно. У меня вопрос — знаком ли Вам истребитель "Томкэт"? Насколько мне удалось узнать, последние годы Вы летали на новых "Корсарах".
— Да, знаком. Многоцелевой палубный истребитель, может выступать также и в роли штурмовика. Имеет мощное вооружение, хорошую защиту и скорость, может нести на внешней подвеске большую нагрузку в случае удара по планетным целям, но не имеет гипердвигателя и очень сложен в управлении. Особенно во время боя в атмосфере на малых высотах. В конечном счете, из-за этого от него и отказались, на вооружении он пробыл недолго. А жаль, машина хорошая. В умелых руках творит чудеса.
— Очень интересно! А можно подробнее?
— Когда я учился в Сильвер Лэйк, "Томкэты" уже были сняты с вооружения, но в учебном центре они оставались и мы на них летали. Точно также на всех авианосцах командиры правдами и неправдами до сих пор умудряются держать по несколько экземпляров таких машин. Именно для тех случаев, когда требуется ювелирная работа. Увы, в боевом отношении со старым "Томкэтом" не могут сравниться многие новинки. Но "Томкэт" — сложная в управлении машина, доступная только для опытного профессионала. У нас даже есть поговорка: "Хорошего пилота "Томкэт" сделает еще лучше. Плохого — еще хуже".
— Надо же, никогда такого не слышал… А Вы как себя чувствуете? Справитесь с такой норовистой лошадкой?
— Справлюсь. В ответственные одиночные рейды я вылетал на "Томкэте". Разумеется, с разрешения командира. Хотя официально за мной был закреплен "Корсар".
— Понятно… Ну что же, Вальтер, будет Вам "Томкэт". Причем модернизированный и с современным оружием. А сейчас знакомьтесь еще раз — Алексей, командир оперативной группы, в которую Вы будете входить. Ваша задача в общих чертах — прикрытие группы с воздуха во время высадки и эвакуации. Также оказать группе поддержку с воздуха после высадки в случае нештатной ситуации во время выполнения задания. Справитесь?
— Справлюсь.
— Вот и хорошо. Детали обсудите с Алексеем. Добро пожаловать на борт, пилот Хартман!
Глава 5
Балкер "Сармат" шел в пределах взлетного коридора, прошивая земную атмосферу, удаляясь все дальше и дальше от космопорта. Вальтер внимательно следил за всем процессом взлета из ходовой рубки. В данный момент, кроме капитана, присутствовали также вахтенные старший и четвертый помощник. Присутствие Вальтера, как пилота-стажера, не требовалось, но он сам бы не упустил такую возможность. И вот теперь с интересом наблюдал за взлетом огромного транспортного корабля. Высота быстро увеличивалась, горизонт искривлялся, а небо становилось все более темным, меняя свой оттенок от светло-голубого к темно-синему. И вот наконец вокруг вспыхнули первые звезды. Атмосфера осталась позади и корабль мчался, все больше и больше наращивая скорость. Когда "Сармат" вышел из зоны орбитального контроля и лег на курс трассы, ведущей к точке входа в гиперпространстве, капитан включил автопилот и поднялся из кресла.
— Все, так и идем. Если что, вызывайте меня в рубку. Ну что, Вальтер, как впечатления?
— Впечатляет, Геннадий Павлович. Но мне не совсем понятно, почему такое резкое неприятие моей персоны со стороны агентств? Я внимательно следил за всем процессом старта, и не увидел ничего такого, чего бы не знал раньше. То же самое мне приходилось проделывать и на истребителях. Так на истребителе, в условиях "дикого" старта, еще и посложнее будет. Разве что размеры гораздо меньше.
— Вальтер, открою страшную тайну. Все офисные крысы в судоходных компаниях перестраховываются. Им подавай человека с опытом работы именно на том типе судов, на который в данный момент у них открыта вакансия. Как этот опыт получить, если тебя не берут именно из-за отсутствия этого самого опыта, их совершенно не интересует. Иногда доходит до полного абсурда. Капитану буксира-спасателя, имеющего небольшой тоннаж, отказывают в работе на магистральном балкере, или контейнеровозе. Мотивируя именно малым тоннажем. Но при этом напрочь забывают, что этот небольшой буксир как раз таки и занят буксировкой балкеров и контейнеровозов, лишившихся хода в результате аварии. Ваш случай — не исключение. Хорошо, что в нашей конторе на это не смотрят. Как думаете, смогли бы сами стартовать на "Сармате"?
— В штатном режиме смог бы.
— Ну, а нештатного мы постараемся не допустить. В следующий раз потренируетесь. Вы же у нас пилот-стажер, как никак…
Капитан хитро улыбнулся и покинул рубку. Следом за ним ушел старпом, оставив в рубке четвертого помощника капитана. Ситуация спокойная, и пусть молодой пилот тренируется. С четвертым помощником Мартином Карунасом, недавним выпускником академии гражданского космофлота, у Вальтера сразу сложились дружеские отношения. Он совершал уже второй рейс на балкере и сразу ввел нового знакомого в курс дела, пока "Сармат" стоял в космопорту. Со своей стороны очень заинтересовался службой Вальтера в качестве пилота-истребителя. Вот и сейчас не утерпел.
— Вальтер, а что это такое — "дикий" старт?
— Это когда по тебе садят и с земли и с воздуха, а тебе надо взлететь во что бы то ни стало. Либо, чтобы надрать кому-то задницу, либо удрать, чтобы не надрали тебе. При этом побоку все инструкции и правила. Главная задача — выжить. А как это достигается, не так уж и важно…
Вальтер окунулся в воспоминания о своих ратных подвигах, иногда их кое-где приукрашивая, да так, что у Мартина глаза на лоб лезли. И только тогда со смехом говорил правду. Но мысли самого Вальтера были далеко. Уже неделя, как он прибыл на "Сармат". После разговора с его новым боссом — Игорем Николаевичем, или генеральным директором юридического агентства "Аргус" адвокатом Самойловым, он провел еще три дня в "Карелии". Ехать в Берлин не было смысла. Да и в свете последних событий делать там особо нечего. Через три дня после разговора, как раз перед прибытием "Сармата", произошел неприятный инцидент. Когда Вальтер вышел прогуляться, на него напали трое отморозков. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не вовремя подоспевшая охрана, сопровождавшая его повсюду. Провожатые мгновенно вмешались и через несколько секунд все трое уже выли и ползали по тротуару. Дабы не привлекать к этому делу полицию, тут же запихнули их в машину и увезли в укромное место для разговора. Вальтера же отвезли в отель, сказав, что это не его заботы, и велели пока носа наружу не высовывать. Но долго гадать, в чем дело, не пришлось. Вскоре приехал Алексей и сообщил, что это обыкновенная местная шпана, решившая подзаработать. Один тип показал им фото Вальтера и велел сильно избить но так, чтобы он остался жив. Дал даже аванс. Сейчас этого типа ищут, но нет гарантии, что найдут. А посему, лучше бы Вальтеру залечь на дно, пока все не утихнет. Конечно, дело так не оставят. Но пусть он и сам думает, кому перешел дорогу. В этот же день в космопорту Петербурга совершил посадку "Сармат" и Алексей сразу же отвез Вальтера на борт, предупредив, чтобы корабль не покидал ни при каких обстоятельствах. Что-то непо