Наконец, убедившись, что все спокойно, Ольга заглушила двигатели и перевела реактор в режим ожидания. В случае чего, они смогут взлететь в течение тридцати секунд.
– Вот, Настюша, мы и на месте! Предупреждаю тебя сразу – всякие прогулки на природе запрещены. Здесь столько всякой ползающее-бегающе-летающей гадости, что не знаешь, кто из них хуже. К тому же, многие растения ядовиты. Это в нашем «интересном положении» нам совершенно ни к чему. Я сейчас выйду в скафандре, установлю маскировочную сеть над «барсиком», и будем мы тут с тобой сидеть внутри тихо, как кошки возле мышиной норы, до самого начала представления.
– Оля, давай помогу, что ты все делаешь сама, а я вроде пассажира…
– Настюша, ты у меня не пассажир, а второй пилот и кок одновременно! Знаешь мое отношение к камбузным делам, что бы я без тебя делала. Наружу тебе нельзя. Я опасность шкурой чувствую, а ты нет. К тому же вспомни, как я захватила «барсика». Именно потому, что эти три идиота, царствие им небесное, грубейшим образом нарушили полетную инструкцию и оставили корабль без присмотра. За что им огромное спасибо. Но мы-то с тобой не дуры, мы умнички, и так никогда не поступим. Поэтому сиди внутри и, если появится какая-нибудь большая зверюга, которая захочет мною поужинать, пальни из верхней турельной установки. Хотя бы в воздух, этого достаточно, чтобы напугать любого хищника. А то еще в меня попадешь…
– Оля, что ты меня пугаешь?!
– Шучу, Настюша, шучу. Сейчас мы все зверье в округе своим появлением распугали, и какое-то время тут никто не появится. Но с наступлением темноты хищники выйдут на охоту, и вот тогда надо сидеть внутри и носа не высовывать.
Ольга вышла через шлюз на поверхность планеты. Можно было бы выйти просто через люк, но вдруг в корабль заползет какая-нибудь гадость. С той же целью надет скафандр. Беременной бабе вообще-то положено дома сидеть, а не устраивать боевую операцию по уничтожению бандформирований, лично осуществляя прикрытие этой операции с воздуха. Но раз уж так вышло, следует предпринять максимальные меры предосторожности.
Она шагнула вперед, ступив на зеленый ковер под ногами. Трава поднималась почти до пояса. Внизу что-то шуршало и ползало, издали из зарослей доносились треск, визг и писк – обычные звуки тропического леса. Никаких крупных животных видно не было. Подняв пластиковый контейнер вертикально, Ольга нажала на спуск, и в то же мгновение большая маскировочная сеть, уложенная внутри, вылетела вверх.
Взлетев выше деревьев, она раскрылась и накрыла, будто куполом, всю прогалину, надежно замаскировав стоящую внизу машину. Края сети легли на кроны деревьев, прочно зацепившись за них, и никакой ветер уже не смог бы ее сорвать. Это была одна из военных разработок. В нужный момент сработают по радиосигналу пиропатроны, и сеть будет отброшена в сторону, открыв дорогу «Барсу» для взлета. Сейчас же он совершенно спокойно мог стоять под сетью, не опасаясь, что будет обнаружен с воздуха. Сверху сеть очень точно имитировала тропические джунгли. Бандиты при всем желании не смогут их заметить, если только не свалятся им прямо на голову.
Отбросив использованный контейнер в сторону, Ольга огляделась. Совсем рядом начинался девственный тропический лес. Деревья уходили в высоту, сплетаясь кронами. Внизу был сплошной ковер из растений, похожих на папоротники. Кое-где виднелись крупные яркие цветы. Жгуты лиан опутывали стволы деревьев. В чаще что-то скрипело, визжало, хрюкало и перепрыгивало с ветки на ветку. Это был другой мир со своими законами, мир, в котором человеку не было места. Он попробовал подчинить себе этот мир и проиграл. Углубляться в чащу, удаляясь от корабля, было неразумно. Да и делать там нечего, можно только нарваться на неприятности.
Ольга чувствовала, что из чащи за ней наблюдают, причем явно не с добрыми намерениями. Местные обитатели сейчас решали вопрос, что это за гудящая штуковина свалилась сверху и что за чудище вышло из нее наружу. Является ли оно добычей, или, наоборот, можно самому стать добычей. День уже клонился к закату. В тропиках темнота наступает быстро, сумерки тут очень короткие. Скоро местные хищники выйдут на охоту. Решив больше не испытывать судьбу, Ольга вернулась на корабль.
Выбравшись из скафандра, она прошла в кабину и села в командирское кресло.
Надо было установить связь с беспилотными роботами-разведчиками, оставленными здесь «экспедиторами» вместе с радиомаяком. Это были небольшие летательные аппараты, способные практически бесшумно производить разведывательные полеты на различных высотах и с трудом обнаруживаемые радарами, причем только на малых дистанциях. Разведку они могли вести как самостоятельно, так и управляться дистанционно с пославшего их корабля, непрерывно передавая информацию. «Экспедиторы» всегда применяли такие аппараты для прощупывания местности перед посадкой. Стоили они дорого, но свое назначение выполняли исправно, всегда заранее предупреждая о грозящей опасности. А кто в этом бизнесе начинает экономить на безопасности, тот долго не живет. Сейчас три робота были оставлены на трех возвышенностях, расположенных вокруг радиомаяка в радиусе двадцати километров. Бандиты не станут уходить дальше, иначе им придется долго пробиваться через лес. А высадиться прямо на площадку, где назначено место встречи, и увести после этого корабли в другое место они не смогут, так как неизбежно останутся следы, хорошо видимые с воздуха. Когда их корабли будут совершать посадку, радары роботов отключатся, чтобы не демаскировать себя. Ведь бандиты тоже не дураки и будут подстраховываться, стараясь обнаружить имеющиеся вокруг источники радиоизлучения. Аппаратура роботов станет работать только на прием, отслеживая движение кораблей Цезаря. Когда посадка завершится, вся полученная информация в сжатом виде выйдет в эфир за доли секунды. После этого ее примет и обработает бортовой компьютер «Барса», и точное место посадки бандитов зафиксируется на карте. Роботы перейдут в режим ожидания, непрерывно ведя прием информации об окружающей обстановке, и без специальной команды «Барса» проявлять себя никак не станут.
Ольга набрала заранее переданные ей коды и выдала их в эфир, устанавливая контроль над роботами. Роботы тут же подтвердили прием кодов о приоритете командования и сообщили о готовности к работе. Вся подготовительная часть операции сделана.
Теперь надо ждать гостей.
Между тем уже наступила ночь. Ольга с Настей сидели в кабине, уставившись в обзорные экраны. Вокруг корабля мелькали какие-то тени. Звуки всего, что происходило вокруг, транслировались в кабину. То и дело раздавались какие-то визги и вопли, обрывающиеся на высокой ноте. Все предельно ясно. Кого-то только что сожрали.
Это был жестокий безжалостный мир, в котором работало правило: либо съешь ты, либо съедят тебя. В темноте трудно было что-либо разобрать, поэтому Ольга включила инфракрасную аппаратуру ночного видения. Перед ними предстала картина ночной жизни тропических джунглей во всем ее многообразии. Множество различных существ, больших и маленьких, сновали вокруг, выслеживая добычу, или сами становились добычей. Гомон не умолкал. Неожиданно все стихло, как будто кто-то выключил звук. Всякое движение вокруг корабля прекратилось. Подруги сначала ничего не поняли, но скоро причина появилась перед ними. Огромный зверь, ростом не менее трех метров, вышел из чащи и направился к кораблю. Несмотря на внушительные размеры, хищник передвигался совершенно бесшумно. В том, что это хищник, не было никаких сомнений. Мощное тело венчала крупная голова с большой пастью, полной страшных пилообразных зубов. Зверь отдаленно напоминал земного тиранозавра, но только меньших размеров и со значительно более развитыми передними конечностями. Очевидно, это был хозяин здешних мест, не имеющий естественных врагов. Последнее звено в пищевой цепочке этого мира. Встреча с таким не сулила ничего хорошего. Подойдя вплотную к кораблю, зверь обнюхал его и даже поскреб корпус передней когтистой лапой. После этого очевидно решил, что появившаяся здесь штуковина несъедобна и добычей не является, но также и сама не проявляет признаков агрессии, а потому его господству на данной территории угрожать никак не может. Удовлетворив свое любопытство, зверь развернулся и исчез в чаще так же бесшумно, как появился.
Сразу вокруг возникло интенсивное движение, и звуки ночных джунглей вновь заполнили кабину.
– Не дай бог приснится такое! – Настя только сейчас перевела дух.
Ольга тоже была поражена увиденным. Ни разу еще ей не приходилось встречаться с таким созданием, совершенной живой машиной уничтожения. И надо думать, таких «машин» тут много. Неудивительно, что люди ушли отсюда. Хорошо, что им больше не нужно выходить из корабля наружу. Встреча с таким «аборигеном» однозначно закончится его ужином. Или завтраком, смотря по времени суток. А вот бандитам не позавидуешь. Пробираться через лес, где бродят такие «аборигены», чревато.
Ведь его, пожалуй, даже из пулемета не сразу свалишь. Ой, Цезарь, зря ты взялся за это дело! Собирал бы и дальше дань с проституток и уличных барыг, приторговывал бы наркотиками через своих шестерок, да и жил спокойно, не мешая ни себе, ни другим. Эта авантюра может для тебя плохо закончиться. Ведь настоящие джунгли и джунгли каменные – это два разных мира. Здесь, в случае чего, врага из-за угла не подстрелишь и «на лапу» никому не дашь. Здешние жители взяток не берут, и запугивать их бесполезно. Они сами кого хочешь напугают.
Ольга уменьшила звук и повернулась к Насте:
– Все, Настюша. Первую часть плана мы завершили. Позиции разведаны, «барсик» надежно укрыт, командование над роботами принято. Теперь только ждем главных действующих лиц и до последнего момента ничем себя не обнаруживаем.
Слава богу, нам больше не надо выходить наружу. Ни к чему нам встречаться со здешними зверюшками. Цезарь так далеко от места встречи не сунется.
Теперь у нас впереди пять дней ожидания.
– И что же мы будем делать?