– Надеюсь, нападение было неудачным?
– Можно сказать и так. Сначала зарезали денщика, потом попытались связать подполковника и заткнуть ему рот, но он оказал им сопротивление и был убит.
После таких слов жандарма Алекс изумленно замер.
– Как убит?!
– Ударом ножа в сердце. Один очень точный удар.
– Убийцу поймали?
– Злоумышленникам удалось скрыться.
– Так, значит, их было несколько?
Только сейчас Алекс заметил, что жандарм исподволь наблюдает за его реакцией на сообщаемую информацию. Капитан постарался успокоиться и взять себя в руки.
– Прошу прощения, господин ротмистр, не могли бы вы выйти, мне необходимо одеться и привести себя в порядок, после этого я буду готов ответить на все ваши вопросы.
– Конечно, конечно, капитан.
Жандарм вышел, Алекс начал торопливо натягивать брюки. Вряд ли его подозревают, но проверят обязательно, уж больно вовремя он съехал с прежней квартиры, перед самым нападением, а значит, придется ответить на ряд каверзных вопросов. Этот жандарм вовсе не такой дуб, каким кажется с первого взгляда. Затянув ремень, капитан шагнул за порог.
– Господин ротмистр, я в вашем распоряжении.
– В таком случае, господин капитан, соблаговолите пересказать мне ваш вчерашний день во всех подробностях.
Слушал Вязодубовский внимательно, ничего не записывал, а под конец сделал вывод:
– Значит, решение о съезде с прежней квартиры вы приняли спонтанно и съехали около пяти часов вечера. А на Светлорецкого и его денщика напали в четыре утра. Вы под счастливой звездой родились, господин капитан.
– Я так понимаю, вы уже в курсе, что подполковник Светлорецкий утром должен был этим утром отправиться на рекогносцировку? – предположил Алекс.
Жандарм утвердительно кивнул.
– И что решение о ней было принято только позавчера, тоже знаете?
– Да. И что кто-то очень хотел ей помешать, тоже знаю. И этот кто-то, очень вероятно, сидит в штабе армии. Не исключено, что в соседнем со мной кабинете. А вы тоже были в курсе планов квартирмейстера?
– В самых общих чертах. Надеюсь, вы меня не подозреваете?
– Ну что вы! Личность ваша у меня сомнений не вызывает, а подозревать флигель-адъютанта это все равно, что подозревать самого…
Ротмистр ткнул в потолок указательным пальцем.
– А вы своим внезапным отъездом только облегчили злоумышленникам их задачу, но спасли себе жизнь. Не смею вас больше задерживать.
Жандарм собрался в обратный путь, но тут капитана кто-то дернул за язык.
– Подождите, ротмистр, я с вами! Фелонов, седлай кобылу!
Хоть до Ясена ехать недалеко, а час времени в седле провести придется. А время лучше всего коротать за разговором.
– И куда вы так быстро собрались, капитан?
– В штаб, к командующему. Постараюсь убедить его не отменять рекогносцировку. В крайнем случае сам поеду.
– Весьма достойное решение, – одобрил жандарм. – А один справитесь?
– В том-то и дело, что нет, образования не хватит. Постараюсь выпросить грамотного штабиста с академией за плечами. И артиллериста хорошо бы, но это уже из области несбыточного. Если удастся, то завтра с утра и отправимся. А вы, ротмистр, найдите эту сволочь. Возможно, это кто-то из офицерских денщиков или штабной обслуги. Когда свита наследника здесь была, мой Фелонов иной раз больше меня знал.
– Дельное замечание, капитан, только думается мне, что нужный нам человек куда как повыше сидит. Чтобы через обслугу информация прошла – время нужно. И на организацию нападения тоже. А тут уж больно оперативно все было сделано, всего-то чуть больше суток прошло.
– Может, вы и правы, – согласился капитан. – А сколько их всего было? И как все произошло.
– Трое или четверо. Крючок ножом подняли через щель в дверном косяке. В дверь и вошли. Денщика сразу убили, а с подполковником накладка вышла, он схватился за револьвер и успел один раз выстрелить. Даже ранил кого-то, на полу нашли кровь, Светлорецкому не принадлежащую. Второй раз выстрелить ему не дали.
– А почему вы решили, что подполковника хотели похитить?
– Веревку нашли, ее злоумышленники при бегстве бросили. А еще рядом тряпка лежала, по размеру как раз для кляпа подходящая.
– Странно это, – задумался Алекс, – если хотели сорвать рекогносцировку, то проще было сразу убить, а не связываться с похищением офицера из битком набитого войсками городишки! Как они его вывезти собирались?
Настала очередь жандармского ротмистра, чтобы задуматься.
– Думаю, у них есть база где-то в городе. Если они сразу налегке из Ясена не ушли, то после прочесывания у нас будет тот, кому мы зададим вопрос, зачем им понадобился Светлорецкий. Подстреленного подполковником быстро найдем.
На въезде в Ясен стоял пост, которого еще вчера здесь не было. У них проверили документы, после чего они вместе доехали до штаба, где пути их разошлись. Жандарм отправился принимать участие в облаве, которую проводила в городе комендантская рота. А капитан Магу поднялся в приемную Скоблина. Все стулья, стоявшие в небольшом помещении, оказались заняты полковниками и подполковниками. Остальные офицеры, чином пониже, спинами подпирали стены. Адъютант сразу же предупредил:
– Командующего с утра не было, и когда будет – неизвестно.
– Я подожду.
Алекс выбрал стенку посвободнее, штабные потеснились, и спина капитана приняла на себя часть нагрузки. Ждать пришлось недолго, в коридоре застучали каблуки нескольких сапог.
– Господа офицеры!
Капитаны и штаб-капитаны отлепились от стен, полковники оторвались от стульев. Скоблин возник на пороге, взглядом пробежался по присутствовавшим и направился было к двери своего кабинета, но вдруг изменил траекторию и остановился перед Алексом.
– Капитан Магу, вы-то мне и нужны! Зайдите!
Кроме Алекса, в кабинете командующего оказались молодцеватый штаб-капитан со значком академии Генштаба и среднего роста капитан-артиллерист, пришедшие вместе с генералом. Скоблин занял кресло за своим столом и обратился к Магу:
– С чем пожаловали, капитан?
– Господин генерал-лейтенант, до меня дошло известие о гибели подполковника Светлорецкого сегодня ночью.
– Да, очень прискорбный случай, – согласился командующий.
– В связи с этим, прошу вас не отменять назначенную на сегодня рекогносцировку. Подполковник успел посвятить меня в свои планы, и в случае необходимости я могу заменить его…
– Нет, капитан, не сможете. А посему, господа офицеры, знакомьтесь. Капитан Магу – флигель-адъютант его величества и кавалер орденов Святого Егория двух степеней. С этого момента его рота обеспечивает пехотное прикрытие экспедиции.
– Штаб-капитан Годрин, – представился «академик». – Назначен начальником рекогносцировочной партии.
– Капитан Осигов, – в свою очередь назвался артиллерист.
– Прошу к столу, господа офицеры, – вмешался Скоблин, – сейчас я поставлю вам задачу, и приступайте. Немедленно.
Задача и впрямь предстояла весьма сложная. В общей сложности предстояло преодолеть больше трех десятков верст, большую часть по горной местности. Разведать подходы к хорошо укрепленным городкам Лочеву и Тешелю, в которых засели крупные гарнизоны османийцев, и вернуться обратно. Желательно живыми.
Поставив задачу, командующий вручил Алексу собственноручно написанный приказ подполковнику Чанаеву, предписывающий выделить роту капитана Магу в распоряжение штаб-капитана Годрина.
– Есть ли у вас вопросы, господа офицеры?
Офицеры переглянулись, и штаб-капитан Годрин, как самый старший по званию и должности, ответил за всех:
– Никак нет, господин генерал-лейтенант!
На этом аудиенция была окончена, и офицеры отправились выполнять поставленную им задачу.
– А куда подевалась рота, выделенная для этой задачи ранее?
– Вместе с комендантской ротой и жандармами участвует в блокировании города и поиске убийц, – пояснил Годрин. – Когда ваша будет готова к выходу?
Очень интересный вопрос, если учесть, что самой роты Алекс еще и в глаза не видел. А отвечать нужно было немедленно. Не долго думая, капитан выпалил:
– Через четыре часа!
– В таком случае, – штаб-капитан Годрин взглянул на часы, – выход назначается на шестнадцать часов.
Отдав честь, капитан поспешил к штабной коновязи. На выезде его проверили еще раз. На дороге Алекс пришпорил кобылу, та с шага перешла на рысь. Алекс вспомнил, что на сегодня у него назначена первая примерка нового мундира, да видно не судьба.
Нельзя сказать, что исполнявший обязанности командира двадцать второго пехотного полка подполковник Чанаев обрадовался, прочитав приказ командующего. С другой стороны, от полка сейчас и так мало что осталось. Поэтому убыль некоторого количества солдат принципиально на боеготовность полка не влияла. Подполковник даже внес конструктивное предложение:
– Сейчас у вас в роте штыков чуть больше, чем во взводе, такого количества солдат для глубокой разведки в тылу противника вам будет явно недостаточно. Так что берите с собой еще и четвертую роту. Командира у нее все равно нет, а у вас будет возможность сформировать сводную роту в составе четырех взводов.
Алекс и сам хотел предложить нечто подобное, а теперь оставалось только воспользоваться предложением начальства.
– Так точно, господин подполковник, будет исполнено!
Получив разрешение от подполковника, капитан отправился известить солдат, уж они-то точно предстоящему походу в тыл к противнику обрадуются.
Взводный унтер-офицер Охримцев уже был осведомлен о том, кто назначен его ротным командиром. Вот только столь скорого визита капитана в расположение роты он не ожидал. Торопливо застегнув воротник мундира, унтер вытянулся и гаркнул:
– Здравия желаю, господин капитан!
Алекс подозрительно потянул носом воздух, но свежего запаха не учуял от взводного, а потому ограничился коротким внушением.
– Я смотрю, ты без ротного командира совсем обнаглел! Ремень подтяни! Кепи поправь! Через десять минут общее построение четвертой и пятой рот. Всех в строй, кто не ранен и не болен. Кого не будет в строю, отдам под трибунал и в арестантской роте сгною!