А в голове капитана Магу уже сложился другой план. Двумя-тремя полками от Тешеля перейти Орканский перевал, спуститься с предгорий и с ходу взять Одреополь. В этом случае османийцам точно будет уже не до Коварны и Лочева. А что? Войск там почти не осталось, тысячу башибузуков разогнать труда не составит. Но на такое наступление штаб Палканской армии не пойдет, им бы только не допустить прорыва и ухода гарнизона Коварны.
Численность штыков в Палканской армии тысяч на пятнадцать превышала количество таковых в корпусе Эник-паши. Но если добавить к двум дивизиям паши гарнизон Коварны, то тут перевес в силах был уже на стороне османийцев. Еще одним недостатком руоссийской диспозиции было то, что с началом полной блокады Палканская армия вынуждена была держать несколько слабых гарнизонов вроде того же Лочевского или Тешельского, удаленных на десятки верст друг от друга.
В таких условиях знание направления главного удара противника и возможность переброски резервов для его отражения с неугрожаемых направлений могло сыграть решающую роль в предстоящем сражении. В любом случае стоило проинформировать генерала Скоблина о сложившейся обстановке, но как доставить донесение в Ясен?
– Горанович, а за два дня до Ясена дойти можно?
Контрабандист задумался, потом высказал результат своих размышлений:
– Можно. Очень трудно, но можно.
– А за полтора?
– За полтора нельзя, даже если идти всю ночь.
Два так два, хотя штурм Лочева может начаться уже завтра. Осталась сущая мелочь – уговорить Горановича.
– Горанович, отнеси записку в Ясен. Я заплачу.
Уговаривать контрабандиста пришлось долго, сошлись на двух червонцах, которые приплюсовывались к общему долгу за спасение капитана Магу. Сложности возникли с запиской, поскольку полевая сумка офицера осталась где-то в траншее на Шиповском перевале. В кармане мундира отыскался огрызок карандаша, но не оказалось ни клочка бумаги. У Горановича с канцелярией были не меньшие трудности. К удивлению Алекса, у Добрына бумага нашлась. Грубая, серая, но вполне пригодная для письма.
Забрав донесение капитана Магу, контрабандист пообещал:
– Завтра утром пойду.
– Какое завтра?! – взвился Алекс. – Сегодня! Сейчас же! Каждая минута на счету!
Не выдержав такого напора, себриец сдался.
– Ладно, пойду прямо сейчас.
– И помни, только офицеру из штаба Палканской армии, никому другому, – напутствовал его капитан.
Теперь оставалось только ждать. Добрын оказался коренастым мужиком, до глаз заросшим черной бородищей и насквозь провонявший овчиной. По-руоссийски он не говорил, похоже, он вообще говорить не любил, но кормил больного исправно. Правда, после такой кормежки Алекс еще с год на сыр спокойно даже смотреть не мог. На четвертый день, зайдя проведать раненого, пастух неожиданно разразился длинной речью. С пятого на десятое офицер понял, что в Одреополь был доставлен большой транспорт с ранеными из-под Лочева.
– Велики, врло велики, – так несколько раз и повторил.
Из этого следовало, что штурм Лочева уже состоялся и стоил османийцам серьезных потерь. Непонятно только, насколько серьезными, и каков был результат. Взяли османийцы Лочев или не взяли? И если взяли, то сумели ли продвинуться дальше? Раньше чем через несколько дней ответы на эти вопросы получить не удастся.
Прошло восемь дней с момента появления капитана Магу в пастушьей хижине Добрына. Алекс уже немного окреп и самостоятельно выбирался из хижины на свежий воздух. И слышать стал лучше, вот только говорил еще не очень хорошо. Когда офицер грелся на зимнем солнце, снизу поднялся пастух вместе со своими овцами, вечно скалившейся на Алекса лохматой овчаркой и довольной рожей.
– Осман вратио као претучен пас!
Даже окладистая борода не могла скрыть его довольной ухмылки. Из его объяснений, сопровождаемых самой активной жестикуляцией, выходило, что вчера османийцы вернулись. Причем вернулись в количестве куда меньшем, чем уходили. И возвращение их больше походило на бегство после поражения. Это обстоятельство и было причиной радостного настроения пастуха. И пушек вернулось совсем мало, а раненых, напротив, было много. По всему выходило, османийцев хоть и не разгромили полностью, но побили основательно. В ближайшее время им будет не до наступлений, а капитану Магу можно уже и озаботиться собственным спасением.
Горанович вернулся только на четвертый день после османийцев, выглядел он похудевшим и очень недовольным. На вопрос «Где он столько времени был?», ответил коротко:
– В тюрьме сидел.
Разговорить его оказалось нелегко, а когда удалось, контрабандист поведал следующее. До Ясена он добрался в оговоренный срок. Причем ухитрился обойти все посты и беспрепятственно добраться до штаба армии по переполненным патрулями улочкам. Первая проблема возникла в виде часового при входе в само здание, который никак не хотел пропустить себрийца внутрь. Тот продолжал настаивать, поднялся шум. Закончилось все вызовом начальника караула и подвалом, куда посадили Горановича вместе с пойманными дезертирами, мародерами и прочими отбросами руоссийской армии.
– Хорошо, я деньги Добрыну на сохранение оставил, а то отняли бы.
Поскольку и в подвале контрабандист не успокоился, ему еще дважды давали по шее, и только на третий, ввиду особого упорства клиента, опять вызвали начкара, который наконец-то соизволил вникнуть в суть вопроса. После этого Горановича отвели к какому-то большому начальнику. Ему-то тот и отдал записку капитана.
– Это был генерал?
– Нет, его называли «господин полковник».
– Часом, не полковник Гупский?
Догадка капитана оказалась верной.
– Да, точно Гупский.
Ну что же, записка была доставлена точно по адресу, точнее и придумать было нельзя, а уж как начальство распорядилось полученными сведениями, оставалось на его совести. Но почему Горанович задержался на столь долгий срок?
– Меня обратно в подвал посадили, сказали «до выяснения».
В подвале себриец просидел еще неделю, прежде чем о нем вспомнили, выпустили и даже не извинились, зато дали пропуск с печатью.
– Узнаю наши армейские порядки, – криво усмехнулся Алекс.
Пропуск Горановичу так и не понадобился, Ясен он покинул так же незаметно, как и пришел. После чего он посчитал свою миссию полностью выполненной и вернулся за капитаном.
– Ты-то как, выздоровел?
– Нормально. До Ясена дойду.
– Зачем идти, когда можно доехать?!
У османийцев контрабандист увел не какую-то обозную клячу, а великолепную строевую лошадь вместе с седлом. Рассмотрев трофей поближе, офицер загорелся желанием заполучить его себе.
– Продай лошадь.
И тут Горанович проявил неожиданную щедрость, махнул рукой.
– Так бери.
Впрочем, эта щедрость объяснилась достаточно просто.
– Мне она ни к чему, Добрыну тоже. Сеном ее не прокормишь, ей овес нужен, а он дорог. Из наших ее тоже никто не купит, а если османийцы с ней поймают – голову отрубят. На ней их клеймо стоит. Забирай.
– Ну, спасибо!
Выдержав излияния капитанской благодарности, Горанович добавил:
– Его Аскер зовут.
Так капитан Магу заполучил себе лошадь под седло взамен убитой на перевале. Кличку жеребца Алекс решил не менять, вполне подходящее имя для строевой лошади. На таком коне и на императорском смотре не стыдно показаться.
Уходить решили на следующее утро. На прощание Добрын подарил Алексу шапку из каракуля, какие носили местные пастухи. В этот раз переход через горы прошел без каких-либо неприятностей. Ни ветра сильного, ни снега. В полдень третьего дня, преодолев очередной подъем, капитан увидел небольшую себрийскую деревушку, а возле нее ряды серо-зеленых армейских палаток.
Глава 8
В отличие от Горановича, капитан Магу секретом невидимости для руоссийских постов не обладал. А потому едущий на османийской лошади и в неуставной шапке офицер был немедленно задержан. В подвал, правда, его не сажали и морду не били, но револьвер и саблю изъяли. После чего он был препровожден сразу же к командиру полка. Полковник проверил документы капитана, выслушал, сочувственно покачал головой, после чего распорядился напоить капитана чаем, вернуть саблю и помочь привести форму одежды в соответствующий уставу вид. Он был даже настолько любезен, что немедленно отправил Алекса в штаб армии с сопровождением, больше напоминавшим конвой.
– Я так и знал, что мы с вами еще непременно увидимся!
В штабе армии капитан Магу предстал перед сиявшим новенькими погонами Вязодубовским.
– Здравия желаю, господин штаб-ротмистр. Надеюсь, теперь мою личность можно считать окончательно установленной?
– Можно, – расплылся в благожелательной улыбке жандарм. – И его можете забрать.
Алекс взял со стола свой «гранд», прицепил ремешок и спрятал револьвер в кобуру.
– Присаживайтесь, господин капитан, и рассказывайте. Я просто горю нетерпением, услышать про ваши приключения в османийском тылу.
Поскольку изливать душу в жандармский мундир капитан Магу не планировал, то ограничился весьма краткой версией обстоятельств, приведших его в этот кабинет, уложившись в четверть часа. Вязодубовский слушал внимательно, не перебивал, уточняющих вопросов не задавал, по ходу рассказа сделал несколько отметок в своем блокноте.
– Ну что же, – подвел итог штаб-ротмистр, – мне все ясно. Рассказ ваш, само собой, разумеется, будет проверен. С полковником Гупским я завтра же побеседую. А где ваш проводник?
И в самом деле, где? Воспользовавшись суматохой с офицером, Горанович в очередной раз бесследно исчез, будто в воздухе растворился.
– Ничего страшного, – не стал заострять вопрос жандарм, – никуда он от нас не денется, все равно к вам же за деньгами и придет. А вы уж будьте любезны, обеспечьте его доставку ко мне, тем более что это в ваших же интересах.
– Не извольте беспокоиться, господин штаб-ротмистр, будет доставлен.
– Вот и ладненько. А что мне с вами дальше делать прикажете? Не в камеру же вас сажать!