Под сапогами захрустела битая черепица, потянуло вонью дыма, крови и сгоревшего пороха, а вскоре их окликнули привычным руоссийским:
– Стой, кто идет!
– Капитан Магу с солдатами, – откликнулся Алекс.
Как раз к возвращению капитана отведенный османийцам срок истек. Отправив посыльного к Евгразову, капитан отдал приказ начать движение к окраинам Олумоца. Этот путь занял целых четверть часа, то и дело приходилось выгонять из окрестных домов задержавшихся мародеров. Таких лишали оружия и честно награбленного имущества, а затем пинками выгоняли из города. Шестерых, пойманных на насилии и убийствах, солдаты без лишних церемоний прикололи штыками. Для охраны пленных просто не было кого выделить, а потому и в плен никого не брали. Наконец солдаты во главе с капитаном выбрались за пределы городка.
Весть о достигнутых договоренностях каким-то образом просочилась и на правый берег. К удивлению Алекса, среди жителей Олумоца нашлись и те, кто решил уйти из города вместе с османийскими войсками, а поскольку получасовой срок на гражданских не распространялся, их повозки тянулись потом из него до самой ночи.
«Пусть едут, – решил Алекс, – по крайней мере, в случае чего, эти в спину стрелять уже не смогут». Но пожелавшие уйти из города были наименьшей из множества проблем, которые еще предстояло решить.
– Какие будут дальнейшие приказания, господин капитан?
– Копайте.
– А что копать, господин капитан? – удивился унтер-офицер.
– Траншею, разумеется. Когда обещанный полковником резерв подойдет – неизвестно, а османийцы могут вернуться в любой момент. Хорошо бы еще и ту высотку занять, но некем. Порядки наши и без того жиденькими получаются, вся надежда на артиллерию, а на батарее всего три десятка шрапнелей осталось и гранат – кот наплакал.
Была еще трофейная пушка, но без прицела толку от нее немного. Разметив контуры будущей траншеи и разведя на работу солдат, капитан Магу оставил их под надзором взводных унтер-офицеров, а сам отправился обратно в город, где на него тут же обрушилась масса проблем.
Одних только раненых солдат набралось больше сотни, всех их надо было где-то разместить и оказать хоть какую-то помощь. Нельзя было оставить мост без охраны. А еще требовалось убрать с улиц не одну сотню трупов и собрать брошенное оружие, пока его не растащили местные себрийцы. И донесение полковнику Чанаеву надо было написать. Да еще и Горанович куда-то исчез.
Вопрос с размещением госпиталя решился просто – увидев на правом берегу большой дом, жители которого выносили вещи, готовясь уезжать, капитан приказал солдатам придать им ускорение. В опустевшее здание начали сносить раненых. Подозвав ефрейтора из шестой роты, Алекс распорядился срочно найти Горановича.
– Слушаюсь, господин капитан!
На уборку трупов и сбор оружия задействовали артиллеристов. Едва только капитан разобрался с этим вопросом, как заявился ефрейтор с найденным проводником в компании с каким-то седеньким старичком из местных жителей.
– Горанович, узнай, есть ли в этом городе хоть один врач.
– Уже узнал. Было два, один уехал, второй остался.
– Ну, так найди его, пусть поможет раненым!
– Уже нашел, – проводник указал на приведенного с собой старика, – он готов помочь.
– С этого и надо было начинать! Быстро в госпиталь! Проводишь!
– Слушаюсь, господин капитан! – вытянулся ефрейтор.
Как только выдалась свободная минута, Алекс сел писать донесение командиру полка. От этого занятия его оторвал посыльный от капитана Осигова.
– Господин капитан, пушку украли!
– Какую еще пушку? – не сразу понял капитан. – У вас что, гаубицу украли?!
– Никак нет, господин капитан, наши все на месте, трофейную пушку украли.
Выяснилось, та пушка, которая с оторванным колесом, осталась стоять на месте. А ту, которую использовали для стрельбы по османийцам на левом берегу, кто-то укатил еще дальше, воспользовавшись неразберихой после боя. И теперь ее не могут найти.
– Сволочи! – возмутился Магу. – Я в донесении уже указал трофеями две пушки, и переписывать его не собираюсь! Горановича ко мне, живо!
Когда проводник явился, капитан подошел к нему вплотную, взглянул снизу вверх и начал, постепенно наращивая экспрессию:
– У меня сегодня был трудный день. У нас всех сегодня был трудный день, и мне очень не хотелось бы омрачать его окончание. Но если мне не вернут эту чертову пушку…
– Какую пушку?
– А, так ты еще не знаешь! Пока мы здесь воевали с османийцами, какая-то сволочь украла у меня одну из двух трофейных пушек, а я в донесении полковнику уже написал про две. Так вот, передай этим местным тихоням, что если через четверть часа пушка не будет стоять на прежнем месте, я переверну этот городишко вверх дном и расстреляю любого, у кого в доме найдется хотя бы ржавый штык! Я это сделаю, ты меня знаешь!
– Хорошо, – невозмутимо кивнул Горанович, – я передам.
Через четверть часа Алексу доложили, что пушка нашлась. Капитан пошел лично взглянуть на нее. Около пушки он застал капитана Осигова.
– Эти тихони растащили еще и около сотни винтовок. Может, надавить на них, чтобы вернули?
– Пусть подавятся, не стоит отношения с ними портить из-за всяких мелочей. С нас хватит и этого.
Магу пнул сапогом найденное орудие по колесу. Артиллерист тут же предложил:
– Надо переставить на нее прицел с поврежденной, там он, как ни странно, уцелел.
– А вторую починить можно? – заинтересовался Алекс.
– При наличии кузни, столярной и слесарной мастерских – можно.
– Вот завтра этим и займись, а пока тащи их к себе на батарею. Я же со спокойной душой наконец-то могу отправить донесение в штаб полка.
После счастливого завершения пушечной эпопеи капитан отправил четверых кавалеристов в штаб полка с пакетом, а сам отправился инспектировать рытье траншей на окраине Олумоца. Солдаты успели углубиться в сухую, каменистую землю где по пояс, а где и того меньше. До заката оставалось еще часа два, а люди уже валились с ног от усталости.
– Хватит на сегодня, – принял решение офицер. – Роте отдыхать и готовить пищу. Завтра продолжим, если гости не нагрянут.
Этот невероятно длинный день подошел к концу. Ночь позволила забыться тяжелым, тревожным сном без сновидений. Спали солдаты в незаконченной траншее, спали артиллеристы на батарее, клевали носами часовые, охранявшие мост и оба госпиталя в самом городе. Если бы османийцы решились на ночную атаку, они вернули себе Олумоц без особого труда, но ночь прошла спокойно, без происшествий.
С утра капитан Магу занимался отправкой раненых из Олумоца. Удалось собрать одиннадцать разнообразных повозок, своих и трофейных, в которые погрузили самых тяжелых. Для охраны санитарного обоза пришлось отрядить десяток кавалеристов. Кроме того, капитан отправил конный разъезд на разведку. Кавалеристы вернулись к полудню, и командовавший ими унтер доложил, что две ближайшие деревни от противника свободны и только в третьей, находящейся в девяти верстах от Олумоца их обстреляли. Выяснить, кто это был – османийские солдаты или местные башибузуки, выяснить не удалось. После недолгой перестрелки, стоившей кавалеристам одного легкораненого, руоссийцы отошли и вернулись в город.
– Значит, сегодня они к нам не сунутся, – сделал вывод Алекс, – есть шанс удержать город до завтра.
Тем временем местами траншея уже была солдатам по грудь, а кое-где уже достигла полного профиля. Тревожные новости пришли с правого берега. Там, на склоне одной из гор, было замечено подозрительное движение. Видимо, зашевелились османийцы, драпанувшие вчера из города в самом начале боя.
Следующая новость несколько добавила оптимизма. Прибывший от капитана Осигова посыльный доложил, что вторую трофейную пушку удалось отремонтировать.
– Господин капитан просят дозволения на испытание пушки стрельбой!
– Хоть одна хорошая новость на сегодня, – оживился Алекс, – разрешаю испытание. Нет, стой! Я сам с тобой пойду.
К их приходу все уже было готово для стрельбы. Трофей поблескивал свежеструганым колесом, установленным взамен разбитого. Магу тут же внес свое предложение:
– Предлагаю испытать пушку вон по тому склону. Заодно и тех, кто там шляется, припугнем.
Возражений у Осигова не было. Спусковой шнур на всякий случай удлинили. Трофейная четырехфунтовка послушно рявкнула, окутавшись плотным облаком порохового дыма. Чуть позже до позиции долетел негромкий хлопок разрыва.
– Неплохо, – оценил выстрел артиллерист, – еще один.
После второго выстрела капитан Магу указательным пальцем прочистил правое ухо и признал орудие вполне годным для стрельбы. Для обеих пушек тут же сформировали расчеты и выдвинули их на самое угрожаемое направление – к ведущей из города дороге. Там Алекса отыскал солдат из тех, кто охранял османийский госпиталь. Оказалось, что раненых кормить нечем. Солдаты поделились с ним сухарями из своих ранцев, но сейчас и они подошли к концу. Да и сам караул неплохо было бы сменить, вторые сутки как на постах стоят.
До самого вечера пришлось заниматься османийским госпиталем. Закончил капитан, когда уже стемнело. Пустой желудок напомнил, что неплохо было бы озаботиться и поддержанием собственных сил, а то с утра еще ничего не ел. Едва только Алекс пристроился к ротному котлу, как его отыскал капитан Осигов. Ужин пришлось прервать.
– Что завтра делать будем? Сегодня османийцы были в десяти верстах, завтра могут напасть, а у меня снарядов на полчаса не самого интенсивного боя. А у тебя сколько солдат осталось? Сотни полторы?
– Вместе с кавалеристами – две.
– Для обороны такого города маловато будет! Проткнут османийцы периметр в одном месте, и не удержим город.
– Выделю два-три десятка штыков в мобильный резерв, – не сдавался Алекс, – заткнем дыру. Или есть другое предложение?
– Есть. Можно вооружить местных жителей. Трофейного оружия сотни на две – две с половиной у нас хватит.
Капитан Магу надолго задумался, потом отрицательно покачал головой.