о всей галактике.
Хотя сейчас разницы не было. Едва увидев бомбу, Минн-Эрва уже кричала по рации:
– В укрытие! Срочная эвакуация! Выбирайтесь из кратера немедленно!
На другом конце снова раздались помехи, а затем ответ:
– ... видим, прямо над нами. Мы с Коратом уходим!
Минн-Эрва посмотрела вниз, провожая взглядом бомбу, которая продолжала смертоносное падение на крышу бункера. На краю кратера, ближе к своей позиции, Минн-Эрва заметила Атт-Ласса и Кората. Они карабкались вверх. Но где остальные?
Бомба достигла цели, и все вокруг застелила белая пелена.
***
В воздухе разлился запах озона, белая вспышка сменилась густым облаком сажи, будто выпавшей с небес. Минн-Эрва успела отвести взгляд прямо перед взрывом, что спасло ее от временной слепоты, которую вызывали такие бомбы. В рации жужжали и трещали помехи, а снайпер пыталась докричаться до команды.
– Атт-Ласс, Корат, слышите меня? Йон-Рогг, Брон-Чар, меня слышно?
Снова помехи.
Минн-Эрва вылезла из ложбинки, в которой ждала, и забралась на вершину. Она посмотрела вниз. Бункера не было видно, все скрывало облако сажи. И тут женщина почувствовала позади легкое движение воздуха.
В одно мгновение она перегруппировалась, повернулась и приготовилась стрелять. Вместо одного выстрела Минн-Эрва готова была выпустить целую очередь.
– Эй! Эй, это мы!
Атт-Ласс.
Она смотрела, как Атт-Ласс и Корат выходят из густого тумана, покрытые толстым слоем сажи.
– Йон-Рогга и Брон-Чара не видели? – спросила Минн-Эрва.
Корат помотал головой.
– Нет. Можешь связаться с кем-нибудь из них?
Минн-Эрва включила свой канал связи, Корат услышал те же помехи и кивнул.
– И что теперь? – поинтересовался Атт-Ласс. – Я бы сказал, надо пойти в бункер и найти Верс.
– У нас есть приказ, – сказал Корат, остановив рукой Атт-Ласса, который уже направился к кратеру. – Идем к кораблю. Сейчас же.
– Это чей такой приказ? – спросила Минн-Эрва.
– Йон-Рогга. Нашего главного. Отправимся к кораблю и будем ждать. Брон-Чар и Йон-Рогг в состоянии о себе позаботиться, – отозвался Корат.
– А Верс? – потребовала ответа снайпер.
Корат задумался, а затем покачал головой.
– Приказ есть приказ. Она сама справится.
На секунду Минн-Эрва ему даже поверила.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
– Что значит: «я и есть чертежи»? – Верс даже не пыталась скрыть раздражения. У нее не хватало ни времени, ни терпения разбираться с загадочными высказываниями Каал.
Пир Каал улыбнулась своей гостье, но та на улыбку не ответила.
– Я и есть чертежи. Они у меня в голове, и только мне они известны, – пояснила она.
Верс посмотрела на ученого.
– И они рабочие? – поинтересовалась девушка.
Каал медленно кивнула.
– Все, что вы видите на этой планете, – результат воздействия аксиомной пушки. До того как ее пустили в дело, здесь был настоящий рай. Густые леса, цветы, любая растительность тут же принималась. А теперь? Землетрясения. Пожары. Потоки лавы. Все эти напасти.
– Аксиомная пушка на такое способна? – с недоверием спросила Верс.
– Это страшное оружие, – ответила Каал. – Она уничтожает медленно, разрушает планету, пока на той ничего не останется. Того, что растет здесь сейчас, не будет уже через год. Прилетайте, посмотрите.
Верс поскребла затылок.
– Ну, раз чертежи у вас в голове, значит, вы идете со мной?
Каал засунула руку в рубашку и направилась в сторону Верс. Та быстро отошла, готовая отбить атаку, но нападения не последовало.
– Нет, постойте, позвольте показать – попросила Каал и достала цепочку, которая висела у нее на шее.
На цепочке что-то поблескивало. Небольшая серебристая капсула размером с горошину.
– Я собрала все, что знаю об аксиомной бомбе, в этой капсуле данных. Возьмите. – Пир Каал сняла цепочку с кулоном и протянула их Верс.
Верс повесила кулон на шею, спрятав его под униформу так, чтобы никто не увидел.
– А как же вы? – спросила она ученого. – Что будет с вами, если вы тут останетесь?
Каал задумалась.
– Полагаю, когда об этом станет известно, меня накажут за предательство, – печально сказала она. – Все, чего я хотела, – это создавать. А в итоге вот до чего дошло. – Она обвела рукой лабораторию.
– Пойдемте со мной, – предложила Верс и направилась к двери. – Я вас отсюда выведу.
– Улететь с Кри? На Ксандаре у меня ситуация будет все же получше, – ответила Каал с улыбкой. – Нет, идите. Мое место здесь. Каково бы ни было наказание, пусть даже смерть, оно стоит равновесия сил в галактике.
– Вот вам равновесие!
Голос раздался сзади, и не успела Верс обернуться, как почувствовала в ноге острый металл. Он проник глубоко. Боль ослепляла – хотя, если по-честному, девушка сначала не поняла, что это боль.
Она инстинктивно схватилась за нож и попыталась вырвать его из рук нападавшей. Женщина, державшая клинок, носила боевое облачение ксандарцев. Верс ударила сжимающей нож рукой об стену раз, два, три.
Но хватка не ослабла.
– Вот что бывает с предателями! – выкрикнула ксандарка, пытаясь высвободить руку и броситься на Пир Каал.
– Брось. Нож. На пол, – прохрипела Верс, с трудом вынося боль в ноге и собирая все силы для еще одного удара по руке с клинком. Наконец нападавшая выронила нож, и металл звонко стукнулся об пол.
А потом раздался высокий пронзительный звук...
– В укрытие! – закричала Верс.
Но было слишком поздно. Бункер взорвался, Верс отбросило на пол. Она потеряла из виду Пир Каал и воина Ксандара, которая пыталась ее убить.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Сейчас
– С трудом верится, что эта растительность как-то выживает среди пожаров и лавы, – заметил Дей, пока они с Верс шли мимо хилых деревьев в лесу.
Они шли уже около получаса, судя по ощущениям Верс, отходя все дальше от места стычки со скруллом.
– Наш корабль вот за теми деревьями, – сказала девушка, кивнув в направлении судна. – Должен быть.
– Моя задача – доставить тебя к кораблю в целости и сохранности, – отозвался Дей. – У меня нет никакого желания знакомиться с твоим отрядом. И я уверен, они меня тоже знать не хотят.
Верс посмотрела на Дея.
– Ты что-то знаешь.
Дей, казалось, растерялся.
– Я? Ничего я не знаю. Кого хочешь спроси, это общеизвестный факт, – ответил он.
– Колись.
Вздохнув, Дей начал:
– Ты ведь хочешь узнать, почему именно тебя отправили в бункер за чертежами, так?
Он что, мои мысли читает?
– Потому что, если выбирать из твоей команды, больше всего шансов на то, что сначала будут заданы вопросы и только потом начнется стрельба, – с тобой, – ответил он.
Верс, ничего не отвечая, продолжала идти. Издалека послышалось шипение газа.
– По этой же причине выбрали и тебя? – поинтересовалась девушка.
Дей согласно кивнул.
– Откуда ты знаешь? И почему я должна тебе верить?
– Можешь не верить, – ответил Дей. – Я выполняю приказы, ты выполняешь приказы. Но такие миссии не каждый день случаются. Их поручают высочайшие эшелоны власти.
Высочайшие эшелоны? Это еще что?
– За вами двумя, наверное, уже целая армия гонится, с таким-то шумом.
Мысли, с бешеной скоростью проносившиеся в голове Верс, прервал голос, раздавшийся из-за деревьев.
– Йон-Рогг! – выкрикнула Верс, и глава отряда Старфорс вышел из-за скрюченного дерева в сопровождении Брон-Чара и Сан-Вэл.
– Брон-Чар! Сан-Вэл! И вы тут, как я посмотрю, – сухо отметила Верс.
– Мы пошли по следам ксандарцев, которых заметили у бункера, следили, чтобы они не вернулись и не помешали твоим планам, – объяснил Йон-Рогг. – Ты нашла?..
– А ты как думаешь? – спросила Верс.
Йон-Рогг улыбнулся и поднял руки, якобы сдаваясь ей на милость. Потом он повернулся к Романну Дею. Улыбка исчезла с лица командира Старфорс.
– Ваша миссия окончена, – заявил он.
Дей кивнул:
– Передаю с рук на руки. Рад был никогда с вами не видеться и ничего не знать о том, что сегодня произошло.
– Взаимно, – ответил Йон-Рогг.
– Спасибо, – обратилась Верс к Дею. – Отлично повеселились.
– Лучше некуда, – сказал ксандарец и пошел в противоположном направлении от них. Уже через минуту он скрылся в густом лесу.
– Пора бы нам идти к кораблю, – обеспокоенно произнесла Сан-Вэл.
– А что ты здесь делаешь, Сан- Вэл? Разве ты не должна быть рядом с ним? – поинтересовалась Верс.
– Мы встретились в лесу по дороге назад, – объяснил Брон-Чар. – Ей что- то показалось подозрительным, и она пошла на разведку.
– Нужно же было выяснить, не хочет ли кто угнать наш транспорт, – сказала Сан-Вэл.
Верс ни на секунду ей не поверила.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Они пробились сквозь деревья, и в этот момент все произошло.
Верс появилась из леса первой, за ней вышла Сан-Вэл, потом Йон-Рогг и Брон-Чар. Верс казалось, будто все движется в замедленной съемке.
Прямо перед ними стоял грузовой корабль. У люка она заметила Атт-Ласса, а в кабине пилота – Кора- та. Двигатели гудели, готовые к взлету. Минн-Эрва была на полпути к Верс, между деревьями и кораблем.
– Ложись! – крикнула снайпер и прицелилась из своей винтовки.
Она в меня целится?
И тут Верс почувствовала, как между лопаток ей уткнулось лезвие. Ион- Рогг и Брон-Чар тоже закричали ей:
– Ложись!
Опять эта Минн-Эрва.
Верс бросилась на землю и сильно ударилась о каменистую поверхность. Болью отозвалась раненая нога, что-то как будто порвалось.
Она увидела, как Минн-Эрва дважды выстрелила.
Рядом рухнуло тело.
Сан-Вэл.
Только это была не Сан-Вэл. Ее лицо медленно изменилось и переплавилось, и Верс поняла, кто это был.
Скрулл. Второй из тех, о которых предупреждал Дей.
– Сан-Вэл – скрулл? – почти неслышно прошептала Верс.