– Пожалуй, оставлю эти радости тебе, – сказал он.
В спортивный зал пока еще никто не приходил. Тут не было ничего особенного, обычный старый зал, но этим двум воякам он подходил как ничто. Йон-Рогг указал Верс на мат и поднял руки. Затем посмотрел на нее и кивнул.
По ней видно, что она не сосредоточенна.
Это недопустимо.
– Готова? – поинтересовался Йон-Рогг, вытягивая правую руку в сторону Верс.
– Вопрос в том, готов ли ты, – ответила она, приняв боевую стойку, и замахнулась для удара правой ногой. Йон-Рогг отступил и уклонился. Затем схватил девушку за ногу левой рукой, а правой нанес удар по голени.
Верс охнула, едва не рухнув на мат, но вовремя собралась и приземлилась на левое колено. Выставила руки вперед, сделала кувырок и встала на ноги.
– Хорошо, – подытожил Йон-Рогг, – Если уж начинаешь с такой неуклюжей атаки, по крайней мере умей выкрутиться из ситуации.
– А кто сказал, что это атака? Просто ищу слабые места, – возразила Верс с уверенной улыбкой на лице.
– Поменьше шуток, побольше боя, – скомандовал Йон-Рогг и выбросил вперед правую руку. Верс уклонилась вправо, едва не подставив оппоненту шею. Не выпрямляясь, она вытянула левую ногу и подсекла Йон-Рогга, опрокинув его на спину. Он с глухим ударом приземлился на мат.
Йон-Рогг моргнул и посмотрел вверх. Над ним на коленях стояла Верс, держа готовую ударить руку всего в нескольких сантиметрах от его глаз.
– Вот и нашла, – с улыбкой произнесла она.
Она несерьезно к этому относится.
Ей нужно понять, что никогда нельзя терять бдительности.
Не издав ни звука, Йон-Рогг резким движением отбросил руку, лишая ее равновесия.
Никогда.
Уже через секунду он стоял на ногах. От неожиданности Верс начала отступать и никак не могла укрыться от ударов, которыми осыпал ее туловище Йон-Рогг. Он колотил не сильно, только чтобы сбить и не дать восстановить дыхание.
Теперь пришла очередь Верс встретиться с матом.
Она задыхалась, безуспешно пытаясь набрать в непослушные легкие хоть глоток вожделенного воздуха.
– Давно нужно было преподать тебе этот урок, – сказал Йон-Рогг, стоя над девушкой.
Наконец боль отступила, и Верс смогла отдышаться.
– Мне кажется, ты думаешь, что победил, – проговорила она между неровными вдохами, силясь подняться.
– Если не приучишься воспринимать это все всерьез, закончишь трупом. – Голос Йон-Рогга оставался ровным. Командир не пытался ее впечатлить или запугать, просто констатировал факт.
– Я знаю, что тебе сложно в это поверить, – Верс немного ощетинилась, – но я вполне серьезно воспринимаю и тренировки, и миссию, и Старфорс… все это.
– Я знаю, что тебе так кажется, – возразил Йон-Рогг. – А еще я знаю, что у тебя есть потенциал.
– Думаю, сейчас последует «но»… – отозвалась Верс.
Йон-Рогг повернулся спиной. Девушка встала. Они отошли к краю мата. Мужчина поднял с пола полотенце и кинул его Верс. Затем взял еще одно и вытер пот с лица.
– Не сомневайся в себе, – сказал Йон-Рогг. – Я-то знаю, что ты вполне достойна этой команды. И тебе нужно считать так же. – Он ткнул указательным пальцем в голову Верс. – Я не знаю, что у тебя там происходит, но если ты не можешь сосредоточиться и мыслить ясно…
Верс громко вздохнула и прижала полотенце к лицу.
– Я воин кри, – отчеканила девушка. – И ты не сомневайся во мне.
Затем она кинула полотенце в лицо Йон-Роггу. Он вдруг почувствовал удар ногой в районе желудка, а потом – в основание шеи. Йон-Рогг заворчал, отбрасывая в сторону полотенце, и снова принял боевую стойку.
Ну так не давай мне повода.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Сейчас
Всегда может стать хуже.
Гораздо хуже.
Миссия была легче легкого. Захожу – выхожу.
А не истекаю кровью.
Кри истекает кровью уже долгие годы. Это все война с ксандарцами. Иссякает запас людей. Иссякает запас ресурсов.
Слишком много крови.
Ситуацию должна была исправить эта миссия. Изменить отлив на прилив, изменить баланс сил в пользу кри. Ходили слухи о перемирии. Вроде бы на самом высоком уровне шли переговоры. Но кое-кто среди военных кри считал, что мира можно добиться только силой.
Их сила – Старфорс.
Верс схватилась на ногу и вскрикнула. Повязка совсем плохо справлялась со своей задачей. Ткань пропитывала теплая, липкая синяя кровь, струйки которой затем стекали по голени на пол.
Плохо дело. Ну, хотя бы никто по мне не стреляет.
Верс всмотрелась сквозь щель в остатках фундамента туда, где чуть раньше заметила своих ксандарских врагов. Теперь их не было видно, как не было и никаких признаков движения. Верс решила, что это ее шанс, и попыталась встать, чтобы переместиться в более безопасную точку, где она сможет хотя бы надеяться дождаться отряда и спастись.
Девушка попыталась встать на раненую ногу, но та не выдержала веса.
Какой бы серьезной ни казалась рана, на самом деле все было еще хуже.
Гораздо хуже.
Верс прикусила губу и сделала глубокий вдох. Задержала дыхание, а затем выдохнула.
Сосредоточься. Не отвлекайся. Терпи боль.
Она снова попыталась встать. На этот раз получилось. От боли темнело в глазах. Но нога не подкашивалась, не сдавалась и девушка. Верс не могла оценить, на сколько хватит ее усилий и когда нога отключится окончательно. Опираясь на остатки фундамента, она как можно быстрее направилась в убежище, подволакивая раненую конечность. Правой рукой Верс вытирала с пола кровь, бегущую из раны.
Не оставляй следов, иначе по ним тебя найдут.
У края стены девушка обмякла от внезапного головокружения. Верс мутило, и она не могла сориентироваться на местности.
Дело плохо.
– Там кто-то есть!
Раздавшийся из ниоткуда голос помог Верс прийти в себя.
Сосредоточься…
Она рухнула на фундамент, замерла и задержала дыхание. Подождала, не заговорит ли кто-то еще, отвечая первому голосу, но больше не послышалось ни слова. Затем Верс разобрала звук шагов по обломкам. Они раздавались довольно близко, но все-таки не рядом с ней. Пока.
Он один.
Верс медленно повернула голову так, чтобы немного выглянуть из-за раскрошившегося камня, и увидела обладателя голоса. Форма сразу выдавала, кто это.
Корпус Нова.
Офицер Корпуса Нова был ростом около метра восьмидесяти, крепким и немного полным. Он поглаживал бластер, который покоился на запястье, и, как заметила Верс, нервно и как будто бессознательно постукивал по оружию. Офицер осматривался, глядя налево-направо, налево-направо.
Хочет взять меня на прицел.
Она задумалась, где может быть остальной отряд Корпуса Нова. Их, должно быть, уже отозвали. Если только им что-нибудь не помешало.
Или кто-нибудь?
Верс притаилась, продумывая следующий шаг. Нужно либо ждать и надеяться, что ее не заметят, либо быстро убить офицера. Сбежать незамеченной у нее не было ни единого шанса. Она быстро перебирала в памяти все, чему ее учил на тренировках Йон-Рогг. Она знала десятки способов обезвредить противника голыми руками, некоторые из них даже не требовали его убивать. Но, учитывая рану в ноге, приходилось выбирать из того, что можно провернуть, стоя на месте.
Опершись на камень, девушка снова выглянула из-за угла. Офицера Корпуса Нова было не видно, но шаги стали ближе.
И еще ближе.
Верс на мгновение забыла о ране, но, сделав глубокий вдох, вместо воздуха почувствовала в трахее сильный укол. Горло сжалось, сглатывать стало больно. И головокружение не прекращалось.
Камни шумно терлись друг о друга под ботинками.
Ближе.
Сосредоточься.
Больно, больно, больно, больно…
Ближе.
Вдруг ее рука взметнулась вверх и сжалась.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ранее: Минн-Эрва
Она покачала в руке винтовку, оценивая вес оружия. Затем приставила его к правому плечу и посмотрела в прицел. Мишень располагалась всего в каких-то трехстах метрах. Она бы и во сне попала по такой близкой цели. Но в этом и суть тренировок, разве нет?
Она нажала на спусковой крючок и выстрелила.
Затем еще раз.
И еще.
– Отличный результат, – раздался из невидимого источника голос без выражения. – Выстрелов: три. Прямых попаданий: три. Оценка повреждений: максимальная смертоносность.
– Тебе надо так свою группу назвать – «Максимальная смертоносность».
Минн-Эрва закатила глаза. Она и не собиралась смотреть на Атт-Ласса, который подкинул ей эту отличную идею. Зато услышала щелчки, с которыми он заряжал пистолет у нее за спиной.
– Ты прямо как она, – сказала Минн-Эрва, снова прилаживая винтовку на плече и прицеливаясь. – Думаешь, что это всё шутки.
– Йон-Рогг в нее верит, – заметил Атт-Ласс, выходя на позицию для стрельбы. – И я тоже.
– Ну и как эта вера поможет, когда вы попадете в перестрелку и кому-нибудь надо будет снять врага, пока вас не убили? – с жаром проговорила Минн-Эрва, делая несколько выстрелов. Каждый – с прямым попаданием. И каждый убил бы цель, если бы попал в живого врага.
– Отличный результат, – повторил Атт-Ласс одновременно с электронным голосом, раздавшимся из динамика. – Выстрелов: два. Прямых попаданий: два. Оценка повреждений: максимальная смертоносность.
– Поболтай тут мне, и на своей шкуре испытаешь, что такое максимальная смертоносность.
– Приму к сведению, – откликнулся Атт-Ласс.
***
Час спустя Минн-Эрва покинула стрельбище и сдала оружие в хранилище. Атт-Ласс ушел вместе с ней, отдав свои пистолеты.
– Почему ты с ней так сурова? – спросил он.
– Ты сам знаешь почему, – резко ответила Минн-Эрва.
– Неужели потому что она – любимица Йон-Рогга?
– У Йон-Рогга нет любимчиков, – сказала она и поморщилась – настолько неприкрытым враньем ей показались собственные слова.