Она отмахнулась. Скривившись, девушка поднялась на ноги и на этот раз устояла.
– Я кри, – сообщила она и зашагала вперед. – Мне не нужна твоя помощь.
– Если хочешь отсюда выбраться, то вообще-то нужна.
– Это еще почему? – с усмешкой спросила Верс.
– Ну, во-первых, ты идешь прямиком на минное поле.
Верс резко остановилась и повернулась к Дею. По заваленному обломками полю она сделала всего несколько шагов. И все же.
– Мог бы предупредить, пока я никуда не наступила, – пристыдила она Романна.
– Ну, ты-то меня ни о чем не предупреждала, – возразил он. – Возвращайся по своим следам. В смысле, отходи туда же, куда наступала.
– Спасибо, я поняла, – раздраженно проговорила Верс. Отступая назад, она старалась точно попасть на отпечаток, оставленный ее подошвой. – Откуда ты знаешь, что тут минное поле?
– Сам минировал, – объяснил Дей и вытянул руку в противоположном направлении. – Пойдем туда.
***
– Рация сломалась. Не могу включить, – с досадой произнесла Минн-Эрва, бросив устройство на землю. Они с Атт-Лассом и Коратом благополучно добрались до грузового корабля. Не хватало только Йон-Рогга, Брон-Чара и Верс.
Верс. Что она задумала, чтоб ее?
Связи с новенькой не было уже час, может, чуть меньше. Планировалось, что миссия будет простой. Легкой. Найти и унести. А оказалось – как угодно, только не так.
– Говорю же, миссия под угрозой, – настаивала Минн-Эрва. – Она уже должна была вернуться и принести чертежи. Либо ее поймали, либо она с ними заодно.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что Верс работает на ксандарцев? – с недоверием поинтересовался Атт-Ласс. – Ты серьезно так думаешь?
– После всего случившегося я уже не знаю, что думать, – ответила Минн-Эрва.
– Одному из вас лучше бы забраться на борт и подготовить судно к отлету, – ровным голосом скомандовал Корат.
– А как же Йон-Рогг и Брон- Чар? – спросил Атт-Ласс.
– Во время последнего сеанса связи они сообщили, что будут в 14:00. Это уже скоро, – ответил Корат. – Либо успеют, либо нет.
– Хочешь сказать, что мы улетим без них? И без Верс? – возмутился Атт-Ласс.
– Что с Верс, непонятно. Йон-Рогг и Брон-Чар скоро придут. А хочу сказать я, что мы – Старфорс и подчиняемся приказам. От. Первой. До. Последней. Буквы, – отчеканил Корат тоном, не допускающим возражений.
– Пойду подготовлю корабль, – сказала Минн-Эрва. – Что-то мне подсказывает, что взлетать придется в спешке.
Нога мешала еще больше, чем раньше. Верс так сильно прикусила себе щеку, что почувствовала медный привкус. Кровь.
Интересно, сколько крови я у спела потерять.
– Где ваш пункт эвакуации? – спросил Дей. Они с Верс успели выбраться из разрушенного здания и дойти до рощи неподалеку.
Верс остановилась, нагнулась вперед и уперлась руками в колени. Она глубоко вздохнула и осмотрелась.
– Три километра в ту сторону. – Она указала на северо-восток. – Плюс-минус.
– Прежде чем идти дальше, надо сделать что-то с ногой, а то ты не доберешься, – решил Дей;
– А ты что, врач?
– Нет.
– Тогда я тебя и близко к своей ноге не подпущу.
– Меня обучали медпомощи в боевых условиях, – возразил Дей. – Дай посмотрю, наверняка смогу хотя бы остановить кровотечение. Чтобы ты не упала в обморок. Ну, или не умерла.
Упасть в обморок или умереть. Одно плохо, другое еще хуже.
Поборов инстинкты, Верс села на редкую траву. Снять с поврежденной ноги нагрузку было приятно. Она откинулась на дерево и облегченно выдохнула, ощущая опору.
– Наверное, если бы ты хотел меня убить, ты бы уже это сделал.
– Буду считать, что ты сказала: да, Романн Дей, конечно, осмотри мою ногу и подумай, что можно сделать.
– Да, конечно, как скажешь, – пробормотала Верс, закрывая глаза. – Да, Романы Дей, конечно, по смотри...
Не успела она повторить предложение, как мир растворился в темноте.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Ранее: Минн-Эрва
– Пристегнитесь!
– Дорожка будет ухабистая, – крикнула Верс. Корат бросил на нее быстрый взгляд.
– Еще бы, – сказал он, будто поверить не мог, что она решила озвучить нечто настолько очевидное. – На нас же напали!
Несколько секунд назад их грузовой корабль направлялся к краю ксандарского космического пространства. Все шло благополучно. По крайней мере, с одним аппаратом Новы контакт прошел успешно. Они обменялись идентификационными номерами, регистрационные данные подошли.
Никаких проблем.
Но теперь они встретили кого-то, настроенного весьма враждебно.
Минн-Эрва повернулась посмотреть на кабину пилота.
– Надеюсь, она и правда хороша, как расписывал Йон-Рогг, – пробурчала она, надеясь, что глава отряда ее услышал. Тот бросил на нее взгляд.
Отлично. Тебе нужно было это услышать.
Сан-Вэл сидела у приборной панели, но даже в грузовом отсеке, за ревом и стоном мотора, было слышно, как она ругается и клянет все на свете, отчаянно маневрируя в попытке уйти от опасности. Грузовой корабль – не самый юркий летательный аппарат. Его собирали не для того, чтобы попадать в стычки, выдерживать атаки или осуществлять их.
– Эй! Да это же наши!
– Что? – крикнул Йон-Рогг, стараясь пересилить заливший все вокруг шум.
Сан-Вэл запрокинула голову и, по- прежнему глядя вперед, попыталась докричаться до грузового отсека.
– Это наши! Истребители кри! Они распознали нас как ксандарцев!
Минн-Эрва усмехнулась.
– Само собой. Мы же на ксандарском корабле. И не можем рассказать им, кто мы такие, потому что разговор перехватят ксандарцы и миссия закончится, так и не начавшись.
– И что нам делать? – спросил Атт-Ласс.
– Я бы сказала, стрелять по ним, – предложила Верс. Пять пар глаз уставились на нее.
– Чего? – рявкнула Минн-Эрва.
– Отличное предложение, – сказал Йон-Рогг, к удивлению команды. – Если мы не выстрелим в ответ, то вызовем подозрение с обеих сторон. Это единственный способ выбраться из нашей передряги живыми. Сан-Вэл!
– Слушаю, босс! Говори, что делать! – крикнула пилот.
– Открыть огонь! Из всех орудий! – приказал Йон-Рогг.
После небольшой заминки до грузового отсека снова донесся голос Сан-Вэл.
– Ну, у нас есть всего одна боковая пушка, из нее я и выстрелю.
Сан-Вэл активировала единственную боевую установку, которая была на грузовом корабле, и судно слегка покачнулось. Последовавший выстрел едва не разорвал его на кусочки, с кабелей под потолком посыпались искры. Панель у головы Брон-Чара рванула, и закрывающая ее крышка едва не задела мощную голову бойца.
– Это мы выстрелили, или по нам попали? – поинтересовалась Верс.
– Хороший вопрос, – недовольно признала Минн-Эрва.
Поверить не могу, что мы хоть раз совпали во мнениях.
– Я бы сказал, это был наш выстрел, – предположил Атт-Ласс.
– Я тоже так думаю, – согласился Брон-Чар.
– Что это было?! – возопил Йон-Рогг, обращаясь к кабине пилота.
Сан-Вэл дернула за рычаг и резко увела корабль влево. Летательный аппарат беспощадно тряхнуло, еще одна металлическая панель, теперь рядом с Атт-Лассом, отвалилась от стены.
– Вот сейчас в нас попали, – крикнула Сан-Вэл. – А до этого выстрелили мы.
– Сколько еще до ксандарской космотории? – напряженно спросил Корат.
– Недолго, – ответила Сан-Вэл. – Около минуты.
Мы столько можем не прожить.
Минн-Эрва почувствовала, как корабль накренился, на сей раз вправо. Ремни натянулись и впились в ее плечи и грудь.
– Почти! – закричала Сан-Вэл из кабины. – Входим!
Следующим выстрелом с корабля сорвало часть обшивки. Пробоина обнажила грузовой отсек перед холодной бездной космоса. Воздух тут же высосало в вакуум, и все ощутили на себе последствия декомпрессии.
– Сейчас исправлю!
Кому-то нужно было добраться до щитка и закрыть брешь, пока команда не задохнулась или не оказалась в открытом космосе. Минн-Эрва с трудом расстегнула ремень. Корабль бросало вперед и назад и начало переворачивать, что мешало распутать застежки.
Опустив голову, Минн-Эрва увидела, что Верс уже справилась с ремнями и подлетела к потолку, который сейчас, в перевернутом корабле, оказался полом. Подтянувшись вдоль искрящих электрических кабелей, перечертивших потолок, Верс добралась до пробоины и нажала на кнопку щитка.
Тут же загорелся зеленым сгусток энергии и затянул отверстие в стенке грузового судна. Космическое пространство все так же было видно, но воздух больше не высасывало наружу.
Минн-Эрва перестала воевать с застежкой. Больше в этом не было нужды.
Все исправила она.
– Вот и все! – крикнула Сан-Вэл. Она наконец обуздала корабль. Противники больше не стреляли по ним, и можно было снизить скорость и выправить аппарат.
– Мы на территории Ксандара? – спросил Брон-Чар.
– Ответ утвердительный, – отозвалась Сан-Вэл.
– Тогда мы на финишной прямой, – заключил Йон-Рогг. – Отлично сработано, Верс, – сказал он. Та пожала плечами.
Минн-Эрва смотрела на них, разрываясь между завистью, облегчением и восхищением. Неужели она все-таки ошиблась в новенькой?
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
– Орбита достигнута.
Верс выглянула из кабины пилота и увидела планету Си’джил. Этот холодный мир казался совсем не похожим на родную Кри. Или, раз уж на то пошло, на Ксандар.
– Добро пожаловать на Си’джил, – произнесла Сан-Вэл так, будто выступала межпланетным гидом, а не пилотом корабля на секретной миссии. – Температура на поверхности колеблется от 32 до 48 градусов по Цельсию. Жарко и комфортно – для тех, кто ценит тепло. Внутреннее ядро нестабильно, что приводит к периодическим землетрясениям, извержениям вулканов и прочим происшествиям.
– Отличное место для каникул, – пробормотала Верс.
– Что такое каникулы? – спросил Корат.
– А, ну да, – проговорила Верс. Корат, как обычно, смотрел на нее вопросительным взглядом.