Больше в зале нет ничего интересного, пора его покинуть через выход в противоположной (247) или в правой (582) стене.
139
Нелепая хижина сплошь забита чучелами птиц и зверей, змеиными кожами, связками сушеных трав, деревянными и костяными фигурками, глиняными сосудами. В центре сооружен глиняный очаг, возле которого хлопочет человек в неописуемой одежде из птичьих перьев. Похоже, перья приклеены прямо к телу.
Человек оборачивается к вам. Он еще не стар, у него худощавое подвижное лицо с большими лукавыми глазами. Без малейшего удивления он делает приглашающий жест.
Вы пытаетесь объяснить, зачем пришли сюда, но незнакомец смеется и машет рукой.
«Я знаю все, — говорит он. — Мое колдовство открыло мне, кто ты. Я умею говорить с духами предков, понимаю язык зверей и птиц, воды и огня… Ты пришел из-за моря. Ты ищешь друзей, которых ищут Лесные Люди…»
Он попал в самую точку, но его хитрые глаза наводят на мысль, что, кроме воды и огня, у него есть и другие источники сведений (570).
140
На высокой кочке сидит громадная зелено-бурая… лягушка. Ее горло раздувается большим пузырем, дрожит и исторгает тот самый рев, который вы слышали с тропинки.
Вам становится смешно. Конечно же, это лягушка-бык, чей голос слышен за несколько миль! Интересно, многих ли путников, забредших на болото, напугал своими воплями этот «страшный зверь»?
Но вы-то не струсили! И за это вас ждет награда.
УДАЧА: ВОССТАНОВИТЕ 1 ЦИФРУ (409).
141
В глазах вождя мелькает растерянность, а затем — бессильная злоба. Он говорит, что с радостью бы увидел, как ваша кровь течет по жертвеннику. Но убивать вас нельзя — вы под защитой лесных духов.
Не прикоснувшись к перу, которое вы ему протягиваете, вождь исчезает в кустах (335).
142
Лицо звездочета вспыхивает, глаза становится огромными.
«Этот обычай!.. — страстно восклицает он. — Этот варварский, дикий, постыдный обычай!.. Кровавое поклонение чужому богу, которого наши предки из страха перед лесом переняли у дикарей!.. Я всегда говорил… доказывал… и буду бороться, пока жив…»
Задохнувшись от волнения, звездочет умолкает. Успокоившись, он советует вам спешить, потому что жертвоприношение будет совершено завтра в полдень.
«Но что здесь можно сделать, о бесстрашный чужестранец? Даже если ты вырвешь своего друга из лап жрецов, как вам выбраться из города? Войти сюда легче, чем выйти…»
Звездочет задумывается… и вдруг широко улыбается. Глаза его становятся задорными, как у мальчишки.
«Вспомнил! Когда я был маленьким, мы с друзьями купались в широком ручье. Он течет неподалеку от ворот, ныряет под крепостную стену и впадает в реку. Там, где ручей выбегает из города, отверстие в каменной кладке забрано железной решеткой, чтоб никто не проник в город. Мы с ребятами обнаружили, что нижний прут решетки расшатался и его можно вынуть. Не забудь — нижний, у самого дна! Это тайна моего детства, и я дарю ее тебе, о мой благородный и отважный друг!..»
(Если когда-нибудь захотите воспользоваться подарком звездочета, прибавьте 110 к номеру параграфа, на котором будете находиться.)
Распрощавшись с новым другом и выслушав тысячу пожеланий удачи, вы покидаете дом-башню. И лишь свернув на соседнюю улицу, вспоминаете, что забыли узнать дорогу к храму (282).
143
Вы верно разгадали секрет потайной дверцы. Серая плита мягко уходит в сторону. За ней — ступеньки наверх. Подниметесь по ним (88) или пойдете дальше по коридору (378)?
144
Считаете, что бой неизбежен? Что ж, дело ваше…
Если вы убили обоих, то 355.
145
У этого чудища панцирь, который не пробьет и шпага. Если пистолет заряжен, стреляйте крокодилу в глаз (464). Если не можете выстрелить — придется бежать (хотя неизвестно, удастся ли это) (328).
146
Весло в руках ломается, как щепка, лодку подбрасывает над огромным валуном, она переворачивается… и вы, все трое, летите в свирепо клокочущую воду (96).
147
Вы идете долго, тропинка становится все уже. Вы начинаете опасаться, что она совсем исчезнет… Внезапно перед вами открывается поляна. И тут же рядом с вами в дерево впивается стрела (36).
148
По кожаному пологу пробегает легкая дрожь… и в комнату бесшумно входит человек. Он застывает на пороге, внимательно приглядываясь и прислушиваясь. Наконец, успокоившись, он на цыпочках проходит через комнату и склоняется над вашим мешком.
В этот момент вы встаете и кладете ему руку на плечо.
Вор оборачивается. Это хозяин харчевни. Он удивлен, но не испуган. Ваш клинок лязгает о его длинный нож. Только не вздумайте стрелять: на шум могут сбежаться люди (399).
149
Тропа вьется уже не меж деревьев, а среди высокого, в человеческий рост, колючего кустарника. Обрывается она на большой круглой поляне (459).
150
Коридор крутой, пол в выбоинах. Приходится идти, держась за стену. За поворотом в глаза ударяет свет. Вы ускоряете шаг и спрыгиваете с невысокого уступа (391).
151
Вы подходите к воротам. Стражники отрываются от игры и лениво глядят на вас. Один из них (видите, старший) нахлобучивает шлем и ворчит: «Показывай пропуск!..»
Рискнете показать им какой-нибудь предмет, который может оказаться пропуском (22)? Или поступите проще — предложите им денег (590)? А может быть, понадеетесь на свое умение владеть оружием и проложите себе дорогу силой (628)?
152
Слева от дороги замечаете дерево, на коре которого вырезана чудовищная клыкастая морда. Хотите взглянуть на нее поближе (65) или пройдете мимо (347)?
153
И вот Сэм на свободе. Примите поздравления, капитан!
УДАЧА: ВОССТАНОВИТЕ 1 ЦИФРУ.
Моряк покидает клетку, измученный, еле стоящий на ногах, и бормочет, что Чарли Грин остался у тех негодяев, которые их обоих уволокли… Но сейчас не время для разговоров. Вы делаете ему знак замолчать и осматриваете подземелье. Выход только один: невысокая арка в одной из стен (357).
154
Здесь очень удобный наблюдательный пункт, и вы замечаете то, чего не видели от дороги: деревянную люльку у крыльца. В люльке ребенок, который уже научился ползать и рвется использовать это умение.
Каким-то чудом малышу удается опрокинуть люльку, и он на четвереньках устремляется вперед. Но двор полон опасностей: неплотно прикрытый крышкой колодец с низким срубом, непрогоревший костер, открытые ворота в лес…
Что вы сделаете? Покинете свое укрытие и водворите беглеца в люльку (528)? Или не станете этого делать, опасаясь, что родители малыша — кем бы они ни были — заметят вас (428)?
155
Вам приходит в голову отчаянная мысль. Вы быстро натягиваете на себя поверх одежды покрывало жреца.
И вовремя! Раскрываются потайные двери, в зал вбегают стражники — и застывают при виде фигуры в зелено-золотом одеянии. Воспользовавшись их замешательством, вы знаком повелеваете Сэму следовать за собой. Никто вас не задерживает, и вы беспрепятственно покидаете храм.
Возможно, потом стражники догадаются, что их провели, но будет поздно — вы уже на свободе (580).
156
Незнакомец не спешит нападать, и вы, воспользовавшись этим, достаете медный браслет и говорите: «Ваша жена просила, чтобы вы помогли мне…»
Незнакомец смотрит на вас, вытаращив глаза, и визгливо отвечает: «Моя жена?.. Но я не женат! И никогда не был женат!»
Подхватив свой мешок, он скрывается в кустах. Вы ошиблись, и теперь никогда не узнает, кто был этот человек и почему он стрелял в вас. Придется продолжить путь на север, оставив поляну за спиной (472).
157
Но жара и впрямь невыносимая. Если во фляге осталась вода, выпейте хотя бы глоток, иначе СИЛА уменьшится на 1… (