— Мы ссссдесь питались, — пояснил второй Неспящий.
— Виноваты, — добавил первый без тени сожаления в голосе и втянул слюну сквозь зубы.
Ринальт бы тоже что-нибудь прошипел, но толку? Всё равно придётся действовать самому.
— Ждите здесь, — процедил он.
Перчатка липла к загаженной бронзе ручки, дым начал есть глаза ещё до того, как дверь была открыта. Внутри стояли чад, гвалт и неразбериха. Тут даже столов не было — только лавки да жаровни. Возле них сидели, пили и ели какие-то люди — лиц не видно, адские огненные блики и глубокие тени-впадины делали всех живых похожими на статуи демонов, каких Ринальт навидался в Обсидиановых Покоях. Тут жутко воняло горелым мясом, разило чесноком и сивухой, и принц подумал, что ещё немного, и он плюнет на клятую бабу и позволит ей уйти.
Но тут он её увидел и в удивлении замер на месте.
Глава 8. Вернуть
Он видел Хасс вылезающей из могилы — страшную, грязную, но целую и невредимую. Видел её отмытую и в рубашке, видел в платье Альвы, слишком тесном для Хасс, особенно в плечах. Но сейчас она была одета как стрелок из отряда наёмников — в узкие тёмно-зелёные штаны до колен, полосатые чёрно-зелёные чулки и короткий соломенно-жёлтый мундир без галунов и отличительных знаков. К сорочке под мундир полагались кружевные манжеты и воротник, но их не было — предыдущий хозяин срезал эти украшения то ли ради удобства, то ли на продажу. Шляпу-уточку украшали сине-зелёные перья. Мужской наряд смотрелся на женщине так, словно она была для него создана. Взгляд исподлобья, которым наградила Ринальта Хасс, заставил принца вздрогнуть. Она словно оценивала противника — искала слабые места. И, возможно, знала о них ещё с того самого времени, как он помог капитану Ненависти выбраться из сырой земли.
Хасс стояла на лавке, держа в одной руке полуобглоданную ягнячью ножку, а в другой большую глиняную кружку. Когда принц подошёл ближе, она, наконец, отвела взгляд и крикнула:
— Эй, кто там пошустрее?! Мяса и вина моему другу!
Теперь на Ринальта уставились все. Он старательно хранил невозмутимость, ожидая, пока разглядят его в свете жаровен и коптящих ламп, узнают и поклонятся. В основном тут были местные — этих Ринальт уже знал почти наперечёт. Кое-кто из наёмных вояк, укрывшихся после поражения в крепости — полосатые штаны «Отборных головорезов», ярко-синие с красным куртки «Ползунов» и бело-красные мундиры «Убийц бога» соседствовали с грязными, засаленными рубашками и жилетами здешних забулдыг.
Пауза затягивалась. Ринальт понимал: могут сделать вид, что не признали и напасть скопом. Тогда придётся непросто, и уповать придётся лишь на себя и магию. Ведь Неспящие по-прежнему ждут снаружи. Но не дёрнул и уголком рта. Ни к чему смердам видеть, что их повелитель может о чём-то переживать.
Признав хозяина в лицо — а иначе и быть не могло! — смерды повставали с мест, раскланялись и медленно потекли на выход. Впрочем, кто-то всё-таки сунул принцу в руки миску с изрядным шматом жареного на угольях мяса. Запах от еды шёл довольно-таки неплохой, видимо, мясо было свежим, когда его взялись готовить.
— Кусай, не бойся, не отравлено, — хохотнула Хасс, приплясывая на лавке.
Но принц не стал есть. Отшвырнул прочь миску и встал рядом с Хасс, чтобы не смотреть на неё снизу вверх.
— Генерал Хасс, — сказал он. — Вижу, ты успела повеселиться.
— Не успела, — ответила женщина. — Ты слишком рано пришёл.
— Вернись во дворец, — процедил сквозь зубы Ринальт.
— А то что? — спросила Хасс.
— Упокою и закопаю, — ответил принц.
— Да ну, не сможешь, — недоверчиво сказала Хасс, но с лавки спрыгнула.
Допила вино из кружки, закусила ягнячьей ногой, чьи останки швырнула в жаровню. Жуя, как-то странно нахмурилась и перевела взгляд на принца. Будто увидела его впервые или открыла в нём что-то новое.
— А если и не смогу, — сказал Ринальт, — то запру тебя в клетку. А потом найду тех, кому ты хочешь мстить и по одному буду пытать и убивать прямо перед твоим лицом. А тебе не достанется!
— После этого ты точно меня уже не упокоишь, — неуверенно хмыкнула Хасс.
— Генерал Хасс, вам ни к чему проверять предел моих возможностей. Мы с вами заключили договор, но не успели его закрепить. Прошу вас вернуться в мой дворец и завершить начатое, — отчеканил Ринальт и, развернувшись, прошествовал к двери.
— Стой, укрысок, — окликнула Хасс.
Он замедлил шаг, но не обернулся.
— Стойте, ваше… высочество, — сказала она. — Я прошу вас. Одну мелочь — вы же не откажете своему генералу?
— Смотря какая мелочь вам понадобилась, генерал Хасс, — он удостоил Ненависть кратким взглядом через плечо.
Она подошла к нему с крупным шматом свинины в руках. Пальцы блестели от жира и потемнели от почти обуглившейся корки, которой был покрыт этот кусок. Принц недовольно скривился.
— Попробуй, — сказала Хасс. — Просто откуси и скажи.
В её глазах даже в этом адовом освещении Ринальт увидел тоску. Она пришла сюда, алкая и жаждая жизни. Но вкуса этой жизни во рту она так толком и не ощутила. Поэтому ей так важно, чтобы вкус почувствовал кто-то другой. Почувствовал и рассказал ей о том, какое оно — мясо, какое оно — вино, и какая она — жизнь.
— Мы обедали совсем недавно, Хасс, — сказал Ринальт, поневоле смягчаясь.
— Это вкуснее, это вкусно даже для меня, — с вызовом произнесла она.
И он откусил — прямо из её рук, надеясь, что не получит удар, пока ест. Капитан, то есть генерал Ненависть могла сделать что угодно — даже попытаться убить. Он пока не мог ей верить.
Но она только ждала, пока принц прожуёт. Мясо оказалось довольно мягким, сочным, жевалось не так легко, как произведения кулинарного искусства из рук дворцового повара, но всё же не было жилистым или полусырым. Вкус был простой, без изысков — просто действительно свежее, хорошо зажаренное мясо и не более того. Но Хасс глядела так жадно и страстно, что Ринальт кивнул, двумя пальцами передавая ей кусок:
— Это вкусно. Идёмте, генерал Хасс. Можете взять с собой ещё пару ломтей, чтобы было что поесть ночью.
Она пошла с ним рядом, отрывая зубами мясо от того же шмата. Мясной сок падал на светло-жёлтый мундир и сорочку.
Такой её и увидали Неспящие. Медленно встали по обе стороны от принца, склонились к Хасс — изящные, гибкие, непередаваемо похожие на змей.
— А это она, — сказал один другому.
— Она. Неживая.
— Чего вылупились? Смотрите, глаза уроните, — ощерилась Хасс.
— Это ваш новый командир, — сказал Ринальт устало. — Генерал Хасс.
— Мда? — с сомнением спросил один из Неспящих. — А как же договор на крови?
— Хочешь лакнуть, милашка? — усмехнулась Хасс.
Принц, не отвечая, направился к дворцу. Он устал. Сегодняшний день принёс очень много разочарований и трудов, начиная с проигранной утренней стычки с отцовской армией, тренировку с лопатой, подобранной в разорённом обозе и возню с будущим генералом.
Неспящие за спиной зашипели, а затем догнали Ринальта и заскользили по обе стороны. Они взволновались — разумеется, настолько, насколько вообще могут взволноваться эти кровососы.
— Вы уже заключили договор на крови — на моей, — отрывисто сказал принц. — Чего вам ещё надо?
— Мы не обязаны сссслужить трупу, — сказал Неспящий слева.
— Мы не можем пить кровь трупа, — добавил тот, что справа.
— Она не то чтобы труп, — буркнул принц. — Она ревенант.
— Но она неживая, неживая, — заволновался левый.
— Я сдохла только нынче под утро, — заявила Хасс, идущая позади, — а если не нравится лежалое мясцо, могу притащить вам парочку отменных негодяев на завтрак.
Правый Неспящий обернулся.
— В ней течёт кровь, — сказал он, — но она ядовита для нас.
— Так что ты теперь знаешь, к кому обратиться, когда захочешь подохнуть, — подхватила Хасс.
— Мы не должны служить ревенанту, — не унимался левый, — не должны. Вы наш предводитель.
— И я приказываю слушаться генерала Хасс! — рявкнул принц.
Он бы предпочёл обойтись без магии этим прекрасным тёмным вечером, но видят Вилмир и Мортинир, неблагие боги — его вынудили. Заклинание подчинения мёртвых некроманту вырвалось из губ, как всегда, смертным холодом заставив их онеметь. На вампиров оно действовало не так сильно, как на ходячих мертвецов, но достаточно: ведь они тоже были когда-то умерщвлены. Неспящие, шипя, съёжились, будто змеи, сворачивающиеся клубком. Но на лице Хасс не дрогнул ни один мускул.
— Хорошего приказа и послушаться не грех, — сказала она спокойно.
И у принца создалось впечатление, что никакая магия эту женщину не берёт вовсе, а подчиняется только потому, что ей отдали приказ. Видимо, с нею так было и надо — не обходительностью, а окриками, с досадой подумал принц. Не привыкла по-человечески, будет по-некромантски. Одно хорошо: сегодня ему удалось вернуть Хасс.
В его голове сложился приблизительный план действий — вернее, он продолжил складываться, начатый ещё тогда, когда принц набрёл на свежее захоронение и откопал свою судьбу. Да! Если удастся сделать достаточно крепкий поводок — она никуда с него не денется. А что поводок из людей, которым Хасс была поднята мстить, будет крепким, сомнений у Ринальта даже не возникало. Осталось только найти этих милых добрых существ с руками, ногами и требухой!
Глава 9. Око
Ненависть открыла глаза и испугалась, увидев темноту. Дышать было нечем. На миг показалось: снова зарыли. И уж больше не пробиться наружу. А ведь она была вчера всего в шаге от одной из целей. Мундир она купила у мародёра — но тот видел, куда ушли наёмные тельбийские стрелки, и сказал об этом Ненависти. Близко, очень близко. И от отчаянного осознания, что теперь-то уж всё, не отомстить, она дёрнулась изо всех сил.
Выбралась однажды — сделает это снова!
Усилием воли и мускулов Ненависть скинула с себя непонятную душную тяжесть и резко села на постели, озираясь по сторонам. Её уже душили как-то раз — и тогда было не так. Сейчас лёгкие не радовались долгожданному воздуху, а грудь не ходила ходуном, с болью и резью. Темно вокру