— Я еще и не такое могу придумать, — произнес я и, видя, как загорелись глаза гнома, тут же поправился: — Могу придумать, но пока еще ничего не придумал. Надо с этой штукой разобраться пока что, довести ее до ума.
— Э-эт ладно, — разочарованно протянул гном и предложил: — Пошли, что ль, посмотрим мишени?
Осмотр мишеней меня порадовал. Три цели, по которым я вел стрельбу, были испятнаны отметинами выстрелов. Мало того, на краю луга позади мишеней в кустарнике и молодой поросли деревьев просматривались заметные прорехи. Тяжелые пули расщепили тонкие стволы, посшибали ветки и листву…
— Словно картечью жахнули, — проговорил Даррид, смотря на изувеченные растения. — И далеко как.
В самом деле, от места стрельбы до зарослей было метров четыреста, может, чуть-чуть меньше. На такое расстояние осмеливались стрелять лишь пушки, и никак не малокалиберные орудия. Да что говорить, когда прицельная стрельба из мушкета не превышала сотни метров. А залповая стрельба производилась не далее двухсот. И только из длинноствольных образцов. Кавалерийские мушкеты, мушкетоны и тромблоны били лишь немногим дальше и точнее, чем пистоли. Я со своими новациями разрушил десятки, если не сотни стереотипов. Еще бы пользу получить от этого. А то начнут клепать местные оружейники револьверы да пулеметы по моим образцам. Надо узнать насчет местного патентирования придумок. Или как тут защищают секреты производства.
— Так, — донесся до меня голос Дагара, — следующим стреляю я.
— Что? — тут же хором возмутились его родственники. — Да ты пальцем не ударил, чтобы сделать пулемет. Мы стволы сверлили и металл крепили, а ты…
— А я все равно буду сейчас стрелять, — набычился Дагар и многозначительно стал закатывать рукава.
В ответ оба брата сжали кулаки и пошли грудью на моего компаньона.
— Стоп, стоп, — влез я между гномов, — потом подеретесь. Патронов хватит на всех. А кончится барабан, так новый зарядим, порох с пулями еще есть.
С горем пополам мне удалось утихомирить гномов, которые готовы были на кулаках выяснить, кто достоит чести встать за пулемет. Наконец все успокоились. Зато каким восторгом светились их лица, когда они крутили ручку и вели ствол от мишени к мишени. Кстати, в их руках, привычных к тяжести, пулемет вел себя более спокойно. Правда, неумение обращаться с подобного рода оружием не позволило им повторить мой результат. Почти все мишени остались целыми. Зато в зарослях образовались внушительные (хоть и далекие от киношных «просек») прогалы, где прошлись трассы пуль. А может, гномы специально игнорировали тряпично-соломенные цели.
Последним стрелял Бардир, и, когда из ствола вылетела последняя пуля и остановился барабан, он громко сказал:
— Нарекаю тебя Гридрохтом!
И тут же посмотрел на меня: не против ли я такого названия и самодеятельности. В ответ пришлось одобрительно улыбнуться и помахать рукой. И лишь чуть позже я поинтересовался у Дагара смыслом имени.
— Грид Рохт на нашем наречии, — просветил меня компаньон, — означает «гнев богов». Что-то вроде этого. На человеческом языке это самое близкое по смыслу определение.
— Ну, — пожал я плечами, — гнев так гнев.
В целом, когда стрельбы закончились, результаты были неплохими. Ничего не лопнуло, не отлетело и не взорвалось. Кучность и прицельность также оказались на уровне. Еще Бардир пообещал, что сможет увеличить частоту вращения, что, в свою очередь, повысит скорострельность.
ГЛАВА 18
Разобранную установку погрузили обратно в фургон и вернули в мастерскую. Чистили ее и смазывали всей компанией, заодно обсудили дальнейшие планы. Самым важным оказалось обещание поставки оружия Пьяго. Я уже позабыл о нем, захваченный событиями последних дней. А вот Дагар помнил и хмурился: нужного товара у нас не было. Совсем. Даррид с Бардиром провозились с подарками для Глава и Дарика, потом пулемет отнял много времени. А время-то шло.
— Если отдать часть заказа знакомым мастерским, то сэкономим половину времени, — задумчиво произнес Дагар. — Но затратим больше золота. Пьяго же ждет от нас именно револьверы, а их делаем только мы.
— Пьяго говорил о небольшой партии, — напомнил я. — За неделю можно постараться револьверов с десяток сделать, если стволы и барабаны заказать на стороне. А сами пока займемся УСМ… да, рамку тоже желательно делать у других. Кстати, один уже есть — мой старый.
— Ради десяти револьверов гнать дирижабль? — покачал головой Дагар. — Расточительно выйдет. Вот если бы десятка три…
— И не мечтай, — перебил его Бардир. — Три десятка револьверов нам месяц делать, и для какого-то человеческого старосты жирно будет. Лучше найди еще одну партию оружия. Вот к ней твой десяток придется впору.
— Хм… — задумчиво хмыкнул Рыжебородый, — что-то в этом есть… А ты можешь хоть иногда пользоваться головой, когда нужно. Глядишь, так и настоящий гном из тебя выйдет.
— Что? — начал закипать молодой мастер. — Это ты меня тугодумом назвал?
— Стоп, стоп, — пришлось вмешаться мне, чтобы остановить начинающийся спор. А то у них это может надолго затянуться.
— А пусть он не оскорбляет, — буркнул Бардир.
— А ты старших не перебивай.
— Да я…
— Стоп, я сказал!
С трудом, но мне удалось разогнать гномов по рабочим местам. Братья отправились в мастерскую набрасывать чертежи, чтобы потом их передать своим злостным конкурентам. Дагар ушел куда-то узнавать насчет партии оружия, которую можно дешево приобрести и дорого продать. А я поплелся к себе в гостиницу, где… нет, отдыхать не стал. Просто не хотел терять время. Вместо того чтобы упасть на подушку и улететь в мир грез, я вооружился набором для резьбы по дереву, обложился деревяшками и воском. На столе присоседились листы бумаги, тушь, перья… В общем, я собирался вдохнуть жизнь в еще одну идею.
Через день с заготовками деревянно-воскового типа и несколькими листами с рисунками под мышкой я шел по улицам города. Как и в первый раз, я раздал заказ нескольким мастерским и кузницам. В одной пообещали сделать ствол, во второй — пару барабанов, в третьей следующую деталь. Учитывая, что денег я заплатил чуть больше, чем просили, мастера клятвенно заверили, что через два дня я все получу готовенькое. Что ж, буду надеяться. Авось не зря занял у гномов порядочную сумму под будущие дивиденды.
Как и было обещано, свои железки я получил в срок. И сразу же направился к знакомому кузнецу, который собрал мой первый револьвер. Если в прошлый раз на «уродца» он смотрел скептически и равнодушно, то сейчас в его глазах появились искорки интереса и озадаченности.
— И что это, милсдарь? — удивленно протянул он, когда вручил мне собранное оружие.
— Ружье.
— Вот как? Но как же оно будет стрелять с этой пустотой?
Кузнец ткнул толстым пальцем со следами навечно въевшейся гари и окалины в то место, где должен был находиться барабан.
— А это уже секрет мастера, который будет доделывать ружье.
Оставив кузнеца удивляться чужим причудам (а может, и мысленно крутить пальцем у виска), я направился к братьям-гномам. У тех работа кипела, так что мои просьбы уделить чуть-чуть внимания игнорировались очень долго. До тех пор, пока я не развернул сверток и не продемонстрировал свое новое детище.
— Ух ты!
— Револьвер-мушкет?
— Скорее револьверное ружье. Или карабином, что ли, назвать можно, — поправил я Бардира. — Правда, оно еще требует доводки и пристрелки. Именно за этим я и пришел. Помогите, а?
— Что нужно? — с готовностью отозвались оба гнома чуть ли не в один голос. Моя задумка заставила их позабыть о прежней работе и увлечься только новинкой. Хм… надо будет потом, когда с ружьем разберусь, напомнить им про заказ для поселенцев.
— Нарезать ствол и нанести руны укрепления. Сможете?
— Сможем, давай сюда…
Но надежды, что братья приступят к работе немедленно, не оправдались. Первым же делом гномы разобрали оружие на отдельные части (даже ствол выпрессовали из рамки — и нужно мне было платить деньги за лишнюю работу?). Покрутив в руках, обнюхав и попробовав языком (не вру, честное слово) каждую деталь, они вновь все собрали и потребовали барабан.
— Уже сегодня сделаем, — пообещал Бардир. — Можешь к вечеру приходить.
— Я лучше здесь подожду. Комната наверху свободна? Ага… тогда я там немного вздремну.
— Дремли, кто тебе мешает…
Как и обещали, гномы вечером предоставили мне доделанный экземпляр нового оружия. За образец я взял старое ружье Кольта с револьверным принципом. Кстати, американский полковник не был первым на этом поприще. Еще в шестнадцатом веке существовали мастера, которые делали такое оружие — кремневый замок, длинный крупнокалиберный ствол и барабан с несколькими каморами, на каждой из которых имелось по затравочному отверстию, полке и огниву. Но если «полковничье» оружие было откровенно опасным — жалобы на искры и дым от капсюлей перед самым лицом стрелка, нередкое одновременное срабатывание всех зарядов, когда пули вылетали из камор и калечили левую руку солдата вместе с ружьем, то в своем я постарался избавиться от них. Продуманный УСМ при надавливании на спуск плотно прижимал барабан к рамке, не оставляя зазора между каморой и стволом. Так что искр и дыма просто не должно быть. Оно и правильно — для себя же делал. Впрочем, на револьверах, что клепают гномы, механизм практически такой же. Может, чуть-чуть пружина слабее.
Дерева на оружии не было — один металл. Для удобства я поставил пистолетную рукоятку, обычный приклад был заменен рамочным, плотно соединенным со всем механизмом. На цевье имелась штурмовая рукоятка — надо будет потом ее обмотать шнуром или куском кожи для удобства. И я особенно гордился прицелом — перекидной «уголок» с кольцевого на диоптрический. Пожалуй, тут я больше всего ломал голову, как сделать так, чтобы при смене один другому не мешал. И справился с этой задачей. Правда, пришлось мушку делать высокой и с предохранительным кольцом, но это уже мелочи.