Зато теперь для быстрой наводки на цель и при стрельбе в сумерках я мог пользоваться «призрачным кольцом». А для точного выстрела (только не в сумерках, а жаль) достаточно было перекинуть «уголок». Осталось только пристрелять, чтобы выставить прицел.
Этим я занялся на следующий день, прямо с утра направившись за город, прихватив с собой полсотни пуль, столько же крошечных кусочков «огненного камня» и мешочек алхимического пороха. Гномам сообщать об этом не стал — с них станется все бросить и пойти со мной. И кто тогда заказом для поселенцев будет заниматься? От Дагара же, против чьей компании я бы не возражал, пока известий не было. Как ушел три дня назад искать возможность прикупить партию оружия подешевле, так и пропал. Ладно, буду надеяться, что в крупные неприятности он не влезет. А от мелких опытный и взрослый гном отмашется.
Заряды закончились на удивление быстро. Я только-только успел войти во вкус и измочалить с десяток одеревеневших грибов-вешенок (или похожих на них). Хоть пристрелять успел карабин, и то хорошо. Правда, от оружия я ожидал большего. Самый лучший результат, которым я мог похвастаться, — сто восемьдесят (плюс-минус два-три метра с учетом погрешностей при измерении дистанции шагами) для ростовой мишени. На семидесяти метрах три из четырех пуль укладывал в голову. Еще и баланс был немного нарушен в сторону перевеса ствола. Но это можно решить с помощью утяжелителей. Или привыкнуть. Еще сильно мешал запах сгоревшего пороха. Как бы плотно ни прижимался барабан к стволу, часть гари вырывалась из зазора между каморами и стволом. Проскакивали еще и искорки… одна-две, но и это добавляло неприятных ощущений. И это в нескольких сантиметрах от лица. Учитывая, что с каждым выстрелом зазор будет увеличиваться, гари и искр только прибавится. Тут проблему решить может унитарный патрон с обтюрацией гильзы по типу нагана или специальные чары, кроме имеющихся рун укрепления. А это — огромные деньги. М-да, придется взяться за новый образец, раз револьверное ружье немного разочаровало. Например, тут подойдет идея винтовки Холла. Опять же с привнесением новых идей. Это касается в основном казенной части…
В городе меня ждало две новости. В этом мире, как и моем в родном, парные вести — плохая и хорошая — не отличались особой оригинальностью в полярности. Хорошая заключалась в том, что пришел пакет с патентом курьера. Теперь с этим листом пергамента, украшенным двумя печатями с золотой и бордовой лентами, подписью губернатора и оттисками гербовых завитушек на коже можно идти в гильдию магов и заказывать улучшение элементаля. Но пока денег у меня нет, с визитом спешить не стоит.
Плохая же… плохую весть принес Дагар, появившись под вечер в мастерской.
— Оружия не нашел, — хмуро сообщил он. — Или качество — гоблы на коленке под кустом после грибной вытяжки сваяли, или просят много. По револьверам что?
— Три уже готовы, еще есть заготовки на пять, — откликнулся Бардир. — За пару-тройку дней доведем до ума. Кстати, ты видел новую штуку Славара?
— Какую штуку? — нахмурился гном и поочередно посмотрел сначала на родичей, потом на меня. Пришлось подниматься в комнату, где я оставил карабин, и нести сверток с оружием обратно вниз.
— Револьвер-ружье? — удивился Дагар, едва оберточная ткань слетела с оружия.
— Карабин, — поправил я гнома. — Так его решил назвать. Карабин Карбаша… хм… наверное, именно так его и назову.
— Это вы тратили время на одно ружье, когда пяток револьверов можно было сделать? — начал закипать Дагар, глядя на братьев свирепеющим взглядом. — Да я…
— Успокойся, — вмешался я, — детали и сборку оружия делали городские мастера и кузнецы. Даррид с Бардиром только руны нанесли и нарезы. Не думаю, что за это время можно было столько стволов наклепать, как ты посчитал. Успокойся давай, надо думать, где нам найти немного оружия. Не хочется перед Пьяго выглядеть человеком, который не держит слова. Лучше запоздать на несколько дней, чем заявиться пустыми.
— Я лучше предложу продать твой пуле-мет, — мрачно заявил Дагар, доставая трубку с кисетом, — чем прилечу в поселок без оружия.
— Что? Продать Гридрохт? — Бардир вскочил со стула и подлетел к Рыжебородому, нависая над ним и сжимая кулаки.
Впрочем, того поведение родственника не смутило. Равнодушно посмотрев на сердитого мастера, Дагар вернулся к своему священнодействию с трубкой и табаком.
— Бардир, сядь, пожалуйста, — попросил я гнома. — Никто пулемет продавать не будет. На крайний случай закажем пяток вот таких карабинов с гладкими стволами. За десять дней их сделают. Нам же останется только доработать и нанести руны. А пока детали к карабинам будут изготавливать, успеем заготовить десяток револьверов с запасом пуль для них и карабинов.
— С пулями можно не сильно заморачиваться, — отмахнулся от моих слов Даррид. — Пулелейки на что? Вопрос в другом — в деньгах. Ты сколько отдал за карабин?
Я назвал сумму, которая заставила гномов — даже Дагар оторвался от курения и выпучил глаза — зашипеть от злости и досады.
— А за меньшую сумму никто не соглашался так быстро выполнить заказ, — развел я руками.
На пару минут в мастерской воцарилась тишина. Нарушалась она негромким пыханьем Дагара, который наслаждался курением. Он же и заговорил первым.
— Не все так и плохо, — сказал Рыжебородый и вновь замолчал.
Через пяток секунд, видя, что гном не собирается продолжать, я поторопил его:
— То есть? Раз сказал «А» говори тогда и «Б».
— Я говорю, что есть вариант, как нам получить оружие. Опасность имеется, но при умелых действиях нас четверых сможем заполучить партию оружия бесплатно.
Видя, что его слова мало кому из нас понятны, Дагар решил пояснить более подробно. В общем, мой матрос (или компаньон, я уже сам не знал, кем и на какой должности числится гном в экипаже «Искры») предлагал отнять партию оружия у контрабандистов. Даже не у них самих — у пиратов, которым груз предназначается. Надо было только найти место, где состоится передача груза. Дождаться, когда контрабандисты удалятся на достаточно большое расстояние, а потом перебить пиратов и перегрузить оружие на борт «Искры».
— А может, сразу напасть на контриков и отнять оружие? — задал я вопрос. — На контрабандистов в смысле.
— Плохая идея, — покачал головою Рыжебородый. — Нам не с руки ссориться с ними, если собираемся продолжать торговлю с дальними поселениями. Рано или поздно подловят и собьют. Или подставят страже.
— Ты место знаешь? — вмешался в разговор Бардир, который до этого молчал. — Знаешь, знаешь. Иначе и не стал бы заводить этот разговор.
В ответ на слова родича Дагар довольно ухмыльнулся…
Место, где должна была состояться передача партии мушкетов с боеприпасами, располагалось на одном из летающих островов в сутках пути от Дастграна и представляло собой уютную полянку, окруженную со всех сторон стеной деревьев. В центре стоял дирижабль метров тридцати длиной с ярко-синей «колбасой». Принадлежал он представителям человеческой расы. На палубе скучали двое бойцов с длинными мушкетами. Каждый сидел на бочонке и удерживал оружие промеж колен. И при этом оба часто посматривали в небо. Плюс двое прятались в кустах, вооруженные парой пистолетов и несколькими ручными бомбами размером с небольшой ананас. Еще один часто периодически выскакивал из трюма на палубу и перекидывался короткими фразами с палубными стрелками.
Дирижабль опустился на поляну менее двух часов назад. Сразу после этого экипаж чужого корабля разбежался по палубе и кустам. Причем засадники столь умело замаскировались, что, не увидь мы, где они спрятались, — не нашли бы.
Мы — это я и Дагар, укутанные в лохматые плащи с головы до ног. Плащи — моя придумка, которая сперва гному пришлась сильно не по душе. Но после того как я предложил гному увидеть меня, закутанного в лохмушку, в кустах с поляны, тот принял идею. Правда, без особого энтузиазма.
С того места, где мы укрылись, корабль и засада просматривались великолепно. Пожелай я разделаться с ними, половина контрабандистов ляжет в первую минуту. Вторая присоединится к первой в следующую. Из оружия имелось: карабин у меня, длинноствольный мушкет у Дагара. Плюс у каждого по револьверу с запасным снаряженным барабаном. Холодное оружие не упоминаю, так как оно в этом мире имеется у каждого по умолчанию.
— Что-то рано они прилетели, — прошептал Дагар мне на ухо.
— Рано?
— Да. Такие дела в сумерках проворачивают. А тут — белым днем.
— Может, попали в переделку и решили поскорее скинуть груз? — предположил я. — Вон у них и народу мало на такое судно. Могли же потерять остальных в стычке?..
— С экипажем-то все понятно, — тоном завзятого контрабандиста пояснил мне Рыжебородый. — Капитан взял с собой только доверенных людей. Прочих же оставил в городе. Пустым вылетел с летного поля, получил груз в другом месте или перегрузил из тайника — видно же, что посредник, — и сразу сюда. Но почему так рано? Да и нервные очень…
Тут на поляну легла большая тень — появился очередной корабль. При виде его у меня скулы свело. Оригинальный вид дирижабля заставил занервничать не только меня.
— Гоблы, подземные демоны их раздери! — шепотом выругался Рыжебородый. — Какого исчадия они тут делают? Плакали наши мушкеты. Сейчас эти коротышки разделают экипаж под орех.
— Или нет, — задумчиво произнес я, не видя паники на борту человеческого корабля.
Гоблинская посудина повисела несколько минут в воздухе и медленно опустилась на краю поляны. От них до нас с гномом было метров двести. До людей — меньше ста.
С палубы новоприбывшего корабля соскользнули три низкорослых фигурки, парочка из которых несла небольшой сундучок. Им навстречу вышли два человека — тот, что до этого сидел в трюме и один из палубников. Встретившись, гоблины и люди о чем-то переговорили. Потом чернокожие карлики передали сундучок своим собеседникам. Два гоблина вернулись на свой корабль. Третий направился с людьми.