— Стрелять можешь? — деловито поинтересовался Дагар.
— Сандра! — одновременно с гномом рассерженно воскликнул Дарик.
Вот только девушка лишь мельком посмотрела на брата, виновато потупилась и тут же повернулась к гному.
— Нет. Нас не учили пользоваться пистолями. У них очень сильная отдача. Но зато я хорошо владею рапирой. Нас учили…
— Рапирой? — перебил собеседницу Дагар и расстроенно махнул рукой. — Тьфу, я-то думал… Ну этим оружием не с пиратами сражаться врукопашную, уж поверь мне. Тут нет ни капли благородства тех поединков, которым вас учили, — не бить в спину, дать время поднять оружие, прийти в себя… тьфу!
— Но я могу сражаться! — сквозь слезы прокричала Сандра, задетая тоном и словами гнома, а еще презрительными взглядами дроудессы. — Могу! Господин ди Карбаш, пожалуйста, поверьте мне.
— Я верю вам, честно, но в предстоящей схватке все решит огнестрельное оружие. А если ввяжемся в рукопашную, то попросту проиграем. Нас для этого слишком мало, и мы никак не эпические герои, в одиночку сносившие целые города… а жаль. Лучше находитесь рядом с братом и держите его — полет будет сложным.
— Значит, нас пятеро, — подвела итог дроудесса, когда Сандра Ван'Арс смолкла, обиженно отвернувшись от меня, правда, перед этим стрельнула глазками как-то многозначительно. Разжалобить пытается, чтобы изменил свое решение, или тут нечто другое? Никогда толком не понимал этих женщин и, чувствую, так и не пойму. Ладно, потом разбираться буду, а пока пора возвращаться к нашим баранам… а также гоблам, дроу, гномам и прочим дварфам.
— Ну раз все определились, тогда план таков…
ГЛАВА 29
Летающий остров оказался сравнительно небольшим — чуть более половины футбольного поля. На ровной, практически идеально гладкой макушке разместились два строения и три установки, в которых Аритаса уверенно опознала то самое «арбалетоподобное» оружие. Расположены орудия были так, что образовывали треугольник с почти равными сторонами, в центре которого оказались здания. Возле каждой из установок суетилось человек по семь. Вернее сказать, по семь гоблинов, дварфов и разных полукровок.
Надо было видеть лица пиратов возле ближайшей установки, когда в нескольких десятках метров от них показалась «Искра». Дирижабль буквально выпрыгнул «из-под земли»: чтобы не дать шанса пиратам приготовиться, увидев поднимающуюся «колбасу» воздушного корабля, я постарался выжать из судна максимум скорости и столь же резко остановил его. К счастью, из нашей штурмовой команды никто не упал от сильного толчка и не потерял драгоценных секунд внезапности. Был и еще один фактор, предопределивший нашу победу: все было освещено! По всей площадке стояли небольшие светильники, испускавшие неяркий зеленоватый свет. Магия, и явно непростая, ведь свечение мы увидели, только подлетев вплотную.
— Огонь! — заорал Дагар и спустил курок на револьвере.
А затем все оглохли, когда заработали оба пулемета, сейчас поставленные с одного борта. Тяжелые пули ударили по расчету первой установки, размолотили их в фарш и косой прошлись по пиратам, сгрудившимся возле следующего орудия. В руках у стоящей рядом со мной Аритасы засветился какой-то амулет, и расчет последней, третьей установки окутался белым дымом, из которого послышались настолько громкие и страшные крики, что перекрыли грохот пулеметов. Смолкли они быстро, даже раньше, чем гномы расстреляли второй вражеский расчет. Закончив с видимыми пиратами, Даррид навел ствол пулемета на строения и держал их под прицелом, пока его брат менял диск на своем оружии. Затем перезарядился сам. Но с той стороны все было тихо, ни единого движения и намека на сопротивление. Все?
— Все, что ли? — с удивлением произнес Бардир, озвучив мои мысли. — Никак закончились пираты?
— Я не могу точно сказать, — немного неуверенно отозвалась Аритаса. — Амулет; указывающий на наличие живых, ничего не показывает. Но от него можно укрыться, как я сама сделала в подземельях.
— Значит, остается только ручная, так сказать, зачистка, — подвел я итог и направил дирижабль к краю площадки совсем рядом с одним из расстрелянных расчетов, где можно пришвартоваться. На все — ход, остановку, швартовку — потратил чуть более двух минут. Когда же корабль прочно встал на ровный камень, я отдал короткую команду: «Вперед», — и тут же спрыгнул прямо с палубы вниз. Приземлился на согнутые ноги, перекатился и укрылся за краем установки, возвышавшейся метра на полтора над поверхностью острова. Секунду спустя возле меня оказалась Аритаса. Девушка вооружилась боевым кнутом, зажатым в правой руке. Левая рука оставалась свободной, это если не считать легкого свечения, шедшего от кисти. Магия, что же еще, и все дело в толстом браслете из черной бронзы, плотно обхватывающем запястье.
Мы полминуты простояли в напряжении, ожидая чужого выкрика, выстрела или удара магией, пока Дагар с Бардиром спускались по веревочным трапам с палубы судна, чтобы присоединиться к нам.
— Ну чего ждем? — громоподобным шепотом поинтересовался Бардир. — Там есть кто-то? — и, не дожидаясь ответа, потрусил к зданиям, держа в каждой руке по револьверу, направленному на строения.
Мысленно обматерив гнома и пообещав после зачистки провести воспитательную беседу со своими компаньонами, я побежал к углу ближайшего здания. Замерев у толстой стены из рубленого камня, то чуть перевел дух и старательно прислушался… тишина. Если кто и есть внутри, то он с не меньшим вниманием сейчас слушает нас. Пат, черт бы побрал эту ситуацию. Ни противник не выйдет наружу, ни нам не войти, не получив заряд свинца.
— Капитан, — тихо, насколько этого было можно ожидать от гнома, окликнул меня Дагар, — с другой стороны еще один вход. Вниз ведет, в подвал, что ли…
Живых на острове мы не нашли. Видимо, пираты совсем не ожидали от нас такого трюка — идти над водой до самого архипелага. Нет, будь сейчас день или ясная ночь, и тогда нас бы сбили в любом положении. Но темнота дала нам шанс. А еще тот факт, что у пиратов не было наблюдателей в нижней части острова. А еще, что они все сгрудились возле метательных установок, где и полегли до последнего.
Одно из зданий оказалось обычным бараком с рядами деревянных коек и крошечной каморкой у дальней стены — комнатой командира гарнизона, как я понимаю. Под зданием располагался глубокий подвал с отдельным входом, защищенным магией. Внутри лежали снаряды к установкам — сигарообразные штуки, больше всего похожие на боксерский снаряд для отработки ударов.
Искомое нами отыскалось в соседнем строении.
— Ух, целых два корабля! — довольно произнес Бардир, рассматривая дирижабли. Один из судов, малый шлюп, почти один в один был похож на «Искру», второму больше подходило название «бот»: беспалубный, с несколькими рядами широких скамеек и длинными ящиками вдоль бортов. У последнего даже «колбаса» отличалась — вместо одной, проходящей от юта до бака, имелись две, больше всего напоминавшие обычные воздушные шары, только весьма скромных размеров. Клетки с плененным элементалем не было. Интересно: как он движется, что помогает держаться боту в воздухе без помощи стихийного духа?
У обоих судов воздушные половинки были спущены и аккуратно сложены на палубе. Вот тебе и срочно улетели. Черт, да нам тут часа на три работы — пока расправим «колбасу», пока золотой гриб нужное количество пыльцы наделает. Да, вот еще проблема: где нам отыскать эти самые грибы? С «Искры» уже не возьмешь, такие грибы не годятся на повторное употребление.
— Ага, только один подойдет нам, — поправил своего родственника Дагар. — И делов тут больше, чем при разработке жилы, демоны меня побери. Ладно, вот что предлагаю… — Гном повернулся ко мне и продолжил: — Сейчас снимем Гридрохты и установим их там и вон там, чтобы иметь возможность простреливать как можно больше сторон, откуда можно подлететь к острову. И пока мы с братьями будем возиться с дирижаблем, ты подежуришь возле пулеметов.
Дагар посмотрел на Дарика, который стоял рядом с нами, поддерживаемый сестрой, и тяжело вздохнул:
— Жаль, что товарищ твой поранен, тогда бы на оба пулемета нашлось по стрелку. А так тебе придется побегать, случись появиться пиратам.
— Побегаю, чего уж там, — хмыкнул я и тут же выставил предложение: — А если Аритасу поставить на пулемет?
Все трое гномов после моих слов чуть ли не по команде посмотрели на дроудессу, сморщили в одинаковой гримасе лица и хором произнесли:
— Не-а…
— Куда там ее…
— Не сможет…
Выговорив по первой фразе, гномы запнулись и переглянулись между собой. После чего за всех сказал Дагар:
— Не выйдет, Славар, — и покачал головой, — не с ее весом. Она небось и не палила никогда из огнестрела. Господин Ван'Арс хоть с револьверами твоими знаком, да и вообще…
Что «вообще», гном не договорил, но и так было ясно, что к пулемету ни он, ни его братья девушку не допустят. Не доверяют они темной эльфийке, тут и полному болвану ясно. Я покосился на Аритасу, но никакого недовольства на ее лице, вызванного отказом гномов, не заметил. Она изображала само спокойствие. Ну и ладно, не хватало еще в этот момент начать разборки устраивать между собой.
— Только пулеметы поставим немного по-другому, — внес я поправки в план Дагара. — Поближе к установкам.
— Зачем? — не понял гном.
— Интересно мне на них посмотреть. Так можно полазить по этой штуке, не отходя далеко от пулемета. Да и сами пираты поостерегутся стрелять чем-то тяжелым, чтобы не повредить установки.
— Да ну — неуверенно махнул рукой Дагар. — Им-то что жалеть…
— Это очень дорогие устройства, — как бы между делом перебив гнома, произнесла Аритаса. — За уничтожение или просто повреждение виновных ждет суровая кара, вплоть до смертной казни. Или, если вина слишком тяжела, их продают дроу.
Дагар только крякнул, услышав такое. Но спорить больше не стал, посоветовав немедленно приступать к работе. Пулеметы, как я и предложил, поставили поблизости от пиратских метателей, но помочь оттащить мертвые тела гном отказался наотрез. Как и его родственники.