- Я гном, - насупился рыжий. - Дагар Рыжебородый из клана Каменных Кулаков.
- Кулаки, как камни, что ли?
- И это тоже, - ухмыльнулся гном. - Но имя получили за то, что голыми кулаками можем булыжники колоть.
- Сила есть - ума не надо, - хмыкнул я, перефразировав слова гнома в более привычное мне. - Давай, кол... рассказывай.
- Да нужда у меня была убраться поскорее из города, - вздохнул гном. - Хоть куда, но скорее и далеко. А тут твой корабль подвернулся. Забрался в трюм и стал там сидеть. Эх, если бы не эта дешевка и пираты, вовек бы не узнал ты, капитан, что я на твоем корабле побывал.
- Если бы еще не курил, то да. А что за дешевка, о чем ты?
- Вот.
Гном указал на широкий браслет из бронзы, который охватывал его левое запястье.
- Для невидимости, - пояснил Дагар. - Только магия исчезла быстро.
- Это ты поэтому так спокойно сидел на бочонке и курил, когда я спустился в трюм? - догадался я. - Думал, что я тебя не вижу? Но ведь дым же ощущался, только по этому признаку уже ясно...
- Браслет и дым должен был прикрыть - ни цвета, ни запаха.
Гном тяжело вздохнул, потом вынул из кармана штанов трубку с кисетом и закурил.
- Хорошая смесь. Если куришь, то рекомендую.
- Не курю, - помотал я головою, размышляя над проблемой гнома. Оставлять его на корабле мне не хотелось. Мало ли, зачем и от кого он бежит? Так его проблемы и меня коснутся.
- Я тебе клятву рода дам, что не замышляю против тебя, твоих родных и имущества ничего плохого, - догадался гном о причинах молчания (да и пистоль я продолжал направлять на Рыжебородого).
- Клянись, - потребовал я, едва услышал предложение. В самом деле, подобная клятва решала многие мои проблемы на этот момент - я мог поворачиваться спиной к гному и не опасаться получить под лопатку пару дециметров острой стали. Или каменным кулаком по голове. Кстати, не мешало бы накинуть снаряжение на всякий случай. Вдруг, эти пираты тут не одни.
Глава 10
- Так куда летим? - вновь поинтересовался Дагар, когда с клятвой было покончено. Зная коротышек, можно быть уверенным, что те скорее голову в пушку с зажженным фитилем сунут, чем нарушат свое обещания.
- В Дастгран.
- Тихий городок, - хмыкнул гном себе в бороду и тут поправился, увидев мой удивленный взгляд. - Ну, по сравнению с некоторыми другими на архипелаге... капитан, ты это, от тел избавляться думаешь?
Дагар кивнул в сторону гоблинов, которые валялись на палубе. Я уже успел позабыть про них, занятый погоней, стрельбой и разговором со своим безбилетником. О, идея...
- Дагар, вот ты и скинь их за борт. А потом палубу помой как следует.
- Что? - выпучил глаза гном, чуть не проглотив трубку. - Я?
- Ну не я же, - ухмыльнулся я. - Надо же тебе отработать проезд на корабле. Да, перед тем, как скинуть трупы, срежь у них тотемные знаки.
- Я тебе сражаться помог, - запальчиво выкрикнул Рыжебородый.
- Ты свою жизнь спасал, - возразил я. - А сейчас отрабатываешь билет. Или тебя высадить?
Я вопросительно уставился на гнома и даже слегка крутанул штурвальчик, опускаясь к земле.
- Ладно, - буркнул гном, - убедил. Только откуда воду брать?
- А вон впереди ручеек с горы стекает. Думаю, там элементалей быть не должно - маловато водички. Ведро и швабру в трюме возьми.
Последнюю фразу я проговорил в спину своему пассажиру. Пока Рыжебородый наводил порядок на палубе и в трюме, я услышал множество эпитетов в свой адрес. Вполголоса и часто неразборчиво, гном бубнил ругательства себе под нос во время уборки, поминая меня и моих предков. А мне было все равно. Как говорится - собака лает, а ветер носит. Зато хоть какое-то развлечение.
До Дастграна добрались к позднему вечеру. Почти сразу же гном попрощался со мной, выразив благодарность за доставку и кучу занимательных развлечений во время полета. Язвил, но беззлобно.
Пока разбирался с местом для стоянки, охраной и таможней, успело стемнеть. Повезло, что хоть ночь оказалась лунной. И удачно подвернулся кучер, который отвез меня в гостиницу. Не самую роскошную, но без пьяных рож, насекомых и с симпатичными служанками.
С утра, после плотного завтрака, наведался к начальнику стражи и получил премию за убитых гоблов. За всю шестерку. Рыжебородый еще на корабле отказался от своей доли. То ли не хотел наведываться к Главу, то ли для него выданная сумма была слишком маленькой, чтобы трепать ноги. Ну и боги с ним. Целее деньги будут и мне больше достанется. После Глава вернулся на корабль и прихватил трофейное оружие, которое осталось от гоблинов. Все это железо, тщательно скрутив в плотную связку и закрыв куском холста, я отволок в оружейную лавку.
Пришлось попотеть, пока тащил увесистый узел, но дело того стоило. Отдай я трофеи страже, то получил бы едва ли треть от цены, что мне выложил оружейник в городе. А так сразу разбогател на три золотых. Большую часть суммы - два золотых - я выручил за парные ятаганы гоблина, который едва меня не прикончил. Все прочее железо пошло за сущие гроши, чуть-чуть дороже металла, потраченного на их изготовление.
Изрядно отяжелив кошель драгоценным металлом и скинув с плеч тяжелую ношу, я повеселел. Теперь можно и делом заняться. После вчерашней схватки у меня в голове крепко засела мысль, что противника следует держать на расстоянии. И убивать их нужно раньше, чем они приблизятся на дистанцию удара шпаги или копья. Это я к тому, что пора бы приобрести еще один пистоль в пару уже имеющемуся. В самом деле, будь вчера у меня по пистолету в каждой руке, то уложил бы и 'нептуна', и ятаганщика на месте. И не пришлось бы бегать от мелкого гоблина по палубе.
В идеале я искал нечто вроде многозарядного пистолета, чтобы можно было подряд сделать несколько выстрелов из одного 'ствола'. Да хотя бы мини-двустволку, которой можно было бы управляться одной рукой. Не нашел...
В оружейных лавках валялись десятки образчиков огнестрельного оружия. Не было только подходящего. Несколько раз сердце радостно замирало, когда на глаза попадались многодульные пистоли, но каждый раз я разочаровывался после просмотра. Все они стреляли только раз и сразу изо всех стволов, после чего требовали перезарядки. Один из пистолетов меня поразил особенно сильно. Представьте себе обычный древний 'громобой', у которого было пять стволов, расположенных веерообразно. Словно ладонь с растопыренными пальцами. Пистолет так и назывался - рука смерти. Кроме тяжести, оружие отличалось еще и плохой транспортабельностью. Уж очень неудобно таскать такую штуку за поясом или в оружейной сумочке. Тут больше подойдет ящичек стола или скрытая ниша в двери кареты. То есть, для путешественников, кучеров, клерков и прочего люда, который больше времени проводит на пятой точке, чем на ногах.
Еще мне попался пистолет, у которого было четыре ствола, высверленных в одной стальной болванке. Напоминало это револьверный барабан, просто удлиненный раз в десять. У этого чудовища имелось два курка, на каждый из которых приходилось по два ствола. Вроде и нашел свою мечту - многозарядный пистолет, но брать не стал. Отпугнули цена и вес. Платить семь золотых за оружие весом почти под три килограмма показалось глупой идеей.
Была и еще одна причина, и вот какая. Рассматривая этот образчик верха инженерной мысли (по местным меркам), я вспомнил о револьверах. Когда-то, еще подростком, я со своими приятелями увлекался созданием самопалов. Чего только не лепили: и поджиги, и курковые с деталями от зажигалок, и более-менее 'современные' модели с бойками под строительные патроны. А однажды Сашка, мой двоюродный брат, сделал револьвер. Не очень качественный, со стволом из обычной бесшовной трубы. Но в барабан со стороны ствола можно было засыпать порох, вкладывать шарики от подшипников и забивать ватой или тонким войлоком. С другой стороны вставлялся обычный жевело-капсюль. Револьвером активно пользовались все мальчишки из нашей компании, пока однажды тот не взорвался. Из-за того, что барабан неплотно подходил к стволу, часть искр и горячих газов расходились вдоль барабана. И одна из этих искорок подпалила порох в двух гнездах. О результате я уже упомянул выше.
Сашку выдрали ремнем и запретили выходить на улицу в течение месяца. Да и потом его еще с год подвергали тотальному контролю. Но от тяги к огнестрелу не избавили. Скорее наоборот, только подстегнули в моем брате еще больший интерес. Во время 'заточения' и контроля я оказался единственным, кого подпускали к Сашке и оставляли длительное время наедине. А я под видом учебников и тетрадей (даже обложки надевал от 'Химии', 'Физики' и прочих) приносил ему брошюры и книги с историей оружия. Поневоле увлекся сам и стал получать наслаждение от просмотра длинноствольных штуцеров, тяжелых пищалей, угловатых и вытянутых 'кольтов'. Даже сны частенько снились, как я стоял в первой шеренге стрелков против наполеоновских гренадеров. Или несся в лихой атаке на полчища индейцев, сжимая в руке верный кольт. Эх, были же денечки...
Впрочем, что-то я отвлекся. Все эти воспоминания были отголоском возникшей мысли: сделать себе револьвер. На 'современные', знакомые кому 'вживую', а кому по экранам телевизоров, револьверы не замахивался. Все упиралось в проблему боеприпасов - создавать патроны я просто не мог. А вот получить аналог револьверов войны между Севером и Югом вполне вышло. Тех самых капсюльных, наподобие револьвера Старра - старый армейский кольт или его военно-морской братец того же года выпуска, но чуть меньшего калибра.
Загоревшись этой идеей, я пробежался по лавкам и прикупил всякой всячины, начиная от воска и тонких металлических проволочек с пластинами и заканчивая набором резаков для украшения деревянных поделок. Следующие три дня я провел у себя в номере, вырезая из деревяшек, лепя из воска детали и сгибая проволоку-пластину.
- Красавец, - прошептал я, вертя в руках макет будущего грозного оружия. Длина ствола около пятнадцати сантиметров, всего револьвер в длину был чуть больше двадцати пяти. Шесть камор в барабане под пулю диаметром с сантиметр. Или немногим больше. Я пощелкал курком и спуском, проверяя работу оружия, и остался доволен. Осталось только найти мастера, который согласится выполнить работу в металле и сохранит секрет в тайне ото всех прочих.