- А может, сразу напасть на контриков и отнять оружие? - задал я вопрос. - На контрабандистов, в смысле.
- Плохая идея, - покачал головою Рыжебородый. - Нам не с руки сориться с ними, если собираемся продолжать торговлю с дальними поселениями. Рано или поздно подловят и собьют. Или подставят страже.
- Ты место знаешь? - вмешался в разговор Бардир, который до этого молчал. - Знаешь, знаешь. Иначе и не стал бы заводить этот разговор.
В ответ на слова родича Дагар довольно ухмыльнулся...
Место, где должна была состояться передача партии мушкетов с боеприпасами, располагалось на одном из летающих островов в сутках пути от Дастграна. Уютная полянка, окруженная со всех сторон стеной деревьев. В центре стоял дирижабль метров тридцати длиной с ярко-синей 'колбасой'. На палубе скучают двое людей с длинными мушкетами. Каждый из бойцов сидел на бочонке и удерживал оружие промеж колен. И при этом они часто посматривали в небо. Плюс двое прятались в кустах, вооруженные парой пистолетов и несколькими ручными бомбами размерами с небольшой ананас. Еще один часто периодически выскакивал из трюма на палубу и перекидывался короткими фразами с палубными стрелками.
Дирижабль опустился на поляну менее двух часов назад. Сразу после этого экипаж чужого корабля разбежался по палубе и кустам. Причем засадники столь умело замаскировались, что не увидь мы, где они спрятались - не нашли бы.
Мы - это я и Дагар, укутанные в лохматые плащи с головы до ног. Плащи - моя придумка, которая сперва гному пришлась сильно не по душе. Но после того, как я предложил гному увидеть меня, закутанного в лохмушку, в кустах с поляны, тот принял идею. Правда, без особого энтузиазма.
С того места, где мы укрылись, корабль и засада просматривались великолепно. Пожелай я разделаться с ними, половина контрабандистов ляжет в первую минуту. Вторая присоединится к первой в следующую. Из оружия имелось: карабин у меня, длинноствольный мушкет у Дагара. Плюс у каждого по револьверу с запасным снаряженным барабаном. Холодное оружие не упоминаю, так как оно в этом мире имеется у каждого по умолчанию.
- Что-то рано они прилетели, - прошептал Дагар мне на ухо.
- Рано?
- Да. Такие дела в сумерках проворачивают. А тут - белым днем.
- Может, попали в переделку и решили поскорее скинуть груз? - предположил я. - Вон, у них и народу мало на такое судно. Могли же потерять остальных в стычке?..
- С экипажем-то все понятно, - тоном завзятого контрабандиста пояснил мне Рыжебородый. - Капитан взял с собой только доверенных людей. Прочих же оставил в городе. Пустым вылетел с летного поля, получил груз в другом месте или перегрузил из тайника - видно же, что посредник, - и сразу сюда. Но почему так рано? Да и нервные очень...
Тут на поляну легла большая тень - появился очередной корабль. При виде его у меня скулы свело. Оригинальный вид дирижабля заставил занервничать не только меня.
- Гоблы, подземные демоны их раздери, - шепотом выругался Рыжебородый. - Какого исчадия они тут делают? Плакали наши мушкеты. Сейчас эти коротышки разделают экипаж под орех.
- Или нет, - задумчиво произнес я, не видя паники на борту человеческого корабля. Гоблинская посудина повисела несколько минут в воздухе и медленно опустилась на краю поляны. От них до нас с гномом было метров двести. До людей - меньше ста.
С палубы новоприбывшего корабля соскользнули три низкорослых фигурки, парочка из которых несла небольшой сундучок. Им навстречу вышли двое людей. Тот, что до этого сидел в трюме и один из палубников. Встретившись, гоблины и люди о чем-то переговорили. Потом чернокожие карлики передали сундучок своим собеседникам. Два гоблина вернулись на свой корабль. Третий направился с людьми.
- Товар идут смотреть, - прокомментировал чужие действия Дагар. Так оно и случилось. Вместе с человеком гоблин скрылся в трюме, где пробыл несколько минут. Когда же они выбрались наверх, капитан людей громким окриком подозвал засадников. Они и два палубных бойца принялись сноровисто поднимать из трюма и опускать на поляну большие продолговатые ящики. При виде тары у меня проскочила мысль, что она похожа на небольшие гробы. Впрочем, их содержимое имело самое прямое отношение к смерти. 'Благодаря' этим мушкетам, в будущем (и весьма скором, если Дагар рискнет не отменять нападение на пиратов) появится не один гроб. И будет их намного больше, чем имеющихся ящиков на поляне.
Всего с дирижабля контрабандистов было спущено восемь ящиков. Сразу же после разгрузки, не тратя времени на прощание, люди стартовали в небо. Через пару минут их корабль скрылся в облаках, окружающих со всех сторон летающий островок.
Как только человеческий корабль исчез, с пиратского дирижабля сошли десяток фигурок. На палубе больше никого не было. Это могло означать, что всего противников тринадцать - несколько мрачное число. И только время покажет, кому оно аукнется: нам или гоблинам.
- Дагар, я вон на то дерево заберусь, - прошептал я на ухо гному и указал пальцем на высокое дерево с кучей толстых, горизонтально расположенных веток. По ним я поднялся метров на шесть и удобно устроился в небольшой развилке. Мгновение подумал и привязал себя к верхней ветке - так оно надежнее. 'Гнездо' я выбрал очень удачно: мне было отлично видно гоблинов, толстая ветка почти наполовину закрывала меня от чужих пуль, а еще на уровне груди расположилась ветка, на которую так удобно было положить ствол карабина.
- Ну, с Богом, - прошептал я себе под нос, таким нехитрым образом подбадривая самого себя. Лично для меня убивать хладнокровно, тщательно выбирая жертв перед выстрелом, было внове. Не знаю, что там чувствуют снайперы, когда видят лицо еще живого и через мгновение мертвого врага, но вряд ли что-то позитивное. Наверное, оттого и набирают в подобные отряды спокойных, как чугунные утюги, ребят, которые крайне скупы на яркие и пылкие эмоции.
За то время, что я устраивался среди ветвей и выбирал первую жертву, гоблины успели перетащить пять ящиков с оружием к своему кораблю. Половина врагов тут же направилась за оставшимся грузом, предоставив возможность своим товарищам поднимать тяжелый груз на палубу. Вон, один из тех полез по лестнице, а следом уже приготовился еще один.
Вот их-то я и взял на прицел первыми. Перекинув прицел на диоптрический, я прицелился в спину гоблина и выжал спуск. Чернокожий коротышка только успел перекинуть ногу через фальшборт, когда пуля ударила его промеж лопаток. Вскинув руками, гоблин завалился назад. Но упасть на землю не смог: поднимался он хитрым способом, зажимая веревочную лестницу промеж ног, и сейчас его вторая нога в ней запуталась. Все это я заметил краем глаза, спешно выцеливая следующего противника. Чем хорош диоптрический прицел, так это тем, что он позволяет увеличить резкость картинки, давая возможность ее четко рассмотреть безо всякого приближения с помощью оптики. Но минусом в нем был маленький обзор. Да и прицеливаться приходилось долго, теряя драгоценные мгновения. А мне и так приходилось тратить время на то, чтобы взвести курок для следующего выстрела.
Второй пулей я свалил гоблина, который вместе с капитаном контрабандистов спускался в трюм. В том, что это был командир коротышек, не стоило сомневаться. В него я попал красиво (учитывая дистанцию и малый размер цели) - пуля угодила в точку на левым ухом и вышла с обратной стороны, вынеся челюсть. Крови было столько, что ей щедро забрызгало несколько ближайших гоблов.
Кровавый душ подействовал на противников как ведро ледяной воды. Они сбросили с себя скованность, выхватили пистоли и попытались забраться на дирижабль. Но тут возникли трудности в виде запутавшегося мертвого тела на единственной лестнице и меня. Первое не позволило быстро подняться на палубу, а я прореживал очередь таких желающих. При этом снимал первых, самых прытких.
Когда в траве у дирижабля валялось уже три тела, гоблы поменяли тактику. Но вместо того, чтобы обойти корабль и укрыться с той стороны и попытаться подняться (лестниц больше не было, но коротышки могли попытаться соорудить живую пирамиду, а затем поднявшийся скинул бы им конец каната), чернокожие пираты бросились в мою сторону.
Я не рассчитывал, что смогу долго укрываться от чужого взгляда. Пусть алхимическая смесь почти не давала дыма, но звуки выстрелов никуда не делись. Да и вспышки среди полумрака веток можно было заметить при большой удаче. Как назло, такой удачливый среди гоблинов нашелся. Один из пиратов на секунду замер, потом указал пальцем в мою сторону и что-то прокричал своим.
Итогом стал нестройный залп из пистолей. Расстояние было порядочное, так что ни о какой прицельной стрельбе не могло быть и речи. Но в результате этого гоблы скрылись в облаке дыма и смогли выиграть время на перезарядку своих пистолетов.
Следующий залп они дали метров с семидесяти, потеряв двоих. Одна из шальных пуль смачно влепилась в ствол дерева в полуметре над моей головой. От неожиданности я дернулся в сторону и едва не упал со своего 'кресла'. Так бы оно и случилось, если бы не веревка, которой предусмотрительно обвязался.
Но пока я чертыхался и возился со страховкой, гоблины подошли метров на тридцать к кромке леса. Их все еще оставалось порядочно для нашей команды. А я потерял возможность свободного маневра, прикрученный к стволу. Больше двух выстрелов сделать не смог бы, а там гоблы подойдут к дереву и... каким бы способом ни решили бы они со мной разобраться, мне приятно не будет. С длинным карабином среди ветвей не особо разгуляешься, а револьвер сейчас был в кобуре за спиной, чтобы не мешался.
Выручил меня гном. Дагар пальнул из своего мушкета в тот момент, когда я мучился выбором: попытаться успеть разрезать веревку и спуститься, чтобы встретить врага на земле или свалить двоих-троих врагов из карабина и затаиться в ветвях. Последнее могло выйти, так как листва была густая, веток великое множество и маскировочная накидка великолепно меня укрывала от чужих глаз.