- Что там? - поинтересовался я, подбородком указав в сторону вспышек, мигавших на одном из островов с четкой периодичностью.
- Метательные установки. Смесь магии и техники, - ответила девушка. - Дварфы и маги из отверженных создали.
- Пушка? Но тут километра три между нами, не лазерными же дальномерами и нарезными стволами пользуются, - удивился я. - Да и выстрелов не было.
- Я сказала про огнестрельные пушки? Там совсем другая конструкция, - раздраженно ответила девушка. - Я видела лишь раз. Что-то больше похоже на арбалет, но без плеч.
- А...
- А светится магия в момент выстрела. На кораблях не устанавливают, так как тяжело и с элементалями не все так просто. Пираты ставят их на отдельных островах, создавая что-то вроде форпостов.
- И много? - поинтересовался я. - Много таких постов?
- Нет, - чуть качнула головою девушка в отрицательном жесте, - не много.
Как раз в этот момент на палубу вылетел Дагар и, судя по его мрачному лицу, новости он принес неутешительные.
- Кораблю конец, капитан, - с тяжким вздохом проговорил гном и полез в карман за кисетом с трубкой. Набивая табачную камеру ароматной смесью, он принялся перечислять повреждения.
- Сорвало больше половины обшивки по левому борту, поломало шпангоут там же, но чуть ближе к носу и самое главное - клетку с духом повредило.
- А что с Дариком и девушками? - напрягся я, ожидая услышать страшное.
- Да нормально все, - равнодушно пожал плечами гном. - Так, парню ребра поломало обломком бруса, чуть рожу щепками подрало. Жить будет. А девки и вовсе целые, повезло им больше, они сейчас с парнем возятся. А вот кораблю конец.
Да уж, хорош гном: товарищ ранен, но раз дышит, то корабль важнее.
- Дойдем до безопасной границы, где можно найти любое другое судно, что согласится помочь нам?
В ответ гном отрицательно мотнул головой. Черт, приехали.
- Впереди бурун, - тронула меня за плечо Аритаса, указывая на водную поверхность прямо по носу 'Искры'. - Элементаль.
- Вижу, - почти одними губами ответил я и резко заложил вираж влево. Почти тут же заскрипели доски, что-то с хрустом переломилось в трюме, послышался испуганный девичий крик.
- Демоны, - выругался я и тут же приказал гному. - Тащи всех наверх и поскорее.
Пока гном исполнял указание, я вновь насел с вопросами на дроудессу.
- Ты знаешь, сколько там пиратов на острове? Хотя бы примерно?
- Стреляло три установки, - задумчиво произнесла девушка. - У той первой, что я видела, суетились пятеро. Тогда не меньше пятнадцати пиратов там сидят. Но должна быть и замена, наблюдатели, еще кто-то вроде охраны. В общем, от тридцати до полусотни пиратов там точно есть.
Потом внимательно посмотрела на меня и с едва заметным удивлением в голосе произнесла:
- Неужели ты хочешь напасть на остров!? Ты настолько безумен?
- Да, я безумен, - буркнул я в ответ и в очередной раз резко дернул штурвалом, когда по курсу запенился еще один бурун, выдавший местоположение водного элементаля. - А еще точно знаю, что на разбитом дирижабле нам от пиратских кораблей не уйти. А у пиратов должен быть корабль, просто обязан быть. А иначе как им сообщить что-то сверхважное или очень срочно покинуть остров?
- Знаешь, шанс есть, - произнесла дроудесса после секундного колебания. - Могу помочь своими амулетами и взять часть пиратов на себя. Но для этого придется еще подойти.
- Подойдем, - пообещал я, - точно говорю. Нам просто ничего другого не остается.
Тут на палубе показался Дагар, который помогал бывшим пленницам вести Дарика. У парня все лицо было в крови и шел он с трудом, сильно скрючившись на правый бок.
- Опять мне не повезло, - попытался улыбнуться приятель, когда оказался возле меня. - Вокруг пираты, а я чуть живой. Как тогда при нашей первой встрече.
Дагар помог Дарику сесть на палубу возле борта, оставив под присмотром девушек, и поинтересовался моим решением, на тему 'что дальше будем делать, рыб кормить или рискнем положиться на удачу'.
- Остров штурмом возьмем, - сообщил я. - У Аритасы как раз завалялось несколько лишних боевых амулетов, с которыми разделаться с гарнизоном как раз плюнуть.
- Я не совсем это подразумевала! - воскликнула дроудесса сразу после моих слов.
- Ага, тогда дело может выгореть! - одновременно с девушкой произнес гном и довольно потер руки. Потом громко крикнул своим родственникам:
- Эй, парни, скоро придет время для наших топоров! Капитан собирается демонов остров снести в бездну.
- А то мы не слышали, о чем он с эт... вон с ней разговаривал, - откликнулся Даррид. Хм, гномы стояли в нескольких метрах у нас за спиной, так что ничего удивительного в этом нет. На всякий случай, это на будущее стоит запомнить и важные разговоры вести в сторонке или понижать голос.
- Как понимаю, сражаться могут только гномы и мы с тобой? - не обратила внимания на обмолвку гнома дроудесса. - Впятером против пятидесяти. Да еще атаковать придется почти в лоб.
- Скажем не совсем в лоб, - возразил я. - Подведу 'Искру' снизу почти по воде под самый остров. Сейчас темно и пираты явно потеряли нас из виду, иначе давно бы добили. Надеюсь, что никакого оповещения и наблюдателей у них там нет.
- Мы тоже можем сражаться? - смущенно произнесла сестра Дарика.
- Стрелять можешь? - деловито поинтересовался Дагар.
- Сара! - одновременно с гномом рассерженно воскликнул Дарик. Вот только девушка лишь мельком посмотрела на брата, виновато потупилась и тут же повернулась к гному.
- Нет. Нас не учили пользоваться пистолями. У них очень сильная отдача. Но зато хорошо владею рапирой. Нас учили...
- Рапирой? - перебил собеседницу Дагар и расстроено махнул рукой. - Тьфу, я-то думал... не с пиратами сражаться в рукопашную, уж поверь мне. Там нет ни капли благородства тех поединков, которым вас учили. Не бить в спину, дать время поднять оружие, прийти в себя... тьфу.
- Но я могу сражаться! - сквозь слезы прокричала Сара, задетая тоном и словами гнома, а еще и презрительными взглядами дроудессы. - Могу! Господин Ди'Карбаш, пожалуйста, поверьте мне.
- Я верю вас, честно, но в предстоящей схватке все решит огнестрельное оружие. А если ввяжемся в рукопашную схватку, то попросту проиграем. Нас для этого слишком мало и мы никак не эпические герои, в одиночку сносившие целые города... а жаль. Лучше, находитесь рядом с братом и держите его - полет будет сложным.
- Значит, нас пятеро, - подвела итог дроудесса, когда Сара Ван'Арс смолкла, обиженно отвернувшись от меня, правда, перед этим стрельнула глазками как-то многозначительно. Разжалобить пытается, чтобы изменил свое решение или тут нечто другое? Никогда толком не понимал этих женщин и, чувствую, так и не пойму. Ладно, потом разбераться буду, а пока пора возвращаться к нашим баранам... а так же гоблам, дроу, гномам и прочим дварфам.
- Ну, раз все определились, тогда план таков...
Глава 29
Летающий остров оказался сравнительно небольшим и по своим размерам был чуть более половины футбольного поля. На ровной, практически идеально гладкой макушке разместились два строения и три установки, в которых Аритаса уверенно опознала то самое 'арбалетоподобное' оружие. Расположены орудия были так, что образовывали треугольник с почти равными сторонами, в центре которого оказались здания. Возле каждой из установки суетилось человек по семь. Даже вернее будет - гоблинов, дварфов и разных полукровок.
Надо было видеть лица пиратов возле ближайшей установки, когда в нескольких десятках метров от них показалась 'Искра'. Дирижабль буквально выпрыгнул 'из-под земли': чтобы не дать шанса пиратам приготовиться, увидев поднимающуюся 'колбасу' воздушного корабля, я постарался выжать из судна максимум скорости и столь же резко остановил его. К счастью, из нашей штурмовой команды никто не упал от сильного толчка и не потерял драгоценные секунды неожиданности. И, что самое важное, предопределившее нашу победу, все было освещено: везде стояли небольшие светильники, испускавшие неяркий зеленоватый свет. Магия и явно непростая, ведь свечение мы увидели только подлетев вплотную.
- Огонь! - заорал Дагар и спустил курок на револьвере. А затем все оглохли, когда заработали оба пулемета, сейчас поставленные с одного борта. Тяжелые пули ударили по расчету первой установки, размолотили их в фарш и косой прошлись по пиратам, что столпились у следующего орудия. В руках у стоящей рядом со мной Аритасы засветился какой-то амулет и расчет последней, третьей установки, окутался белым дымом, из которого послышались настолько громкие и страшные крики, что перекрыли грохот пулеметов. Смолкли они быстро, даже раньше, чем расстреляли гномы второй вражеский расчет. Закончив с видимыми пиратами, Даррид навел ствол пулемета на строения и держал их под прицелом, пока его брат менял диск на своем оружии. Затем перезарядился сам. Но с той стороны все было тихо, ни единого движения и намека на сопротивление. Все?
- Все, что ли? - с удивлением произнес Бардир, озвучив мои мысли. - Закончились пираты никак?
- Я не могу точно сказать, - немного неуверенно отозвалась Аритаса. - Амулет, что указывает на наличие живых, ничего не показывает. Но от него можно укрыться, как я сама сделала в подземельях.
- Значит, остается только ручная, так сказать, зачистка, - подвел я итог и направил дирижабль к краю площадки совсем рядом с одним из расстрелянных расчетов, где можно пришвартоваться. На все - ход, остановку, швартовку - потратил чуть более пары минут. Когда же корабль прочно встал на ровный камень, я отдал короткую команду:
- Вперед.
И тут же спрыгнул прямо с палубы вниз. Приземлился на согнутые ноги, перекатился и укрылся за краем установки, возвышавшейся над поверхностью острова метра на полтора. Секунду спустя возле меня оказалась Аритаса. Девушка вооружилась боевым кнутом, зажатым в правой руке. Левая рука оставалась свободной, это если не считать легкого свечения, шедшего от кисти. Магия, что же еще, и все дело в толстом браслете из черной бронзы, плотно обхватывающем запястье.