ся: что-то пошло не так, где-то расслабился, и все. Мертв.
После первого года таких заданий, Генджу перестал таскаться за нами, и это значило, что нас приняли в качестве шинигами. Не официально, а фактически: мы перестали быть новичками, за которыми нужен глаз да глаз, чтобы себя не убили и других не покалечили, и стали "своими", равными среди равных, которым можно доверить спину в бою, и которые сами за себя постоять могут. С тех пор на задания мы ходили дуэтом, что было немного необычно, но я не жаловался. Тем более что я стал замечать, что не мы одни получаем "особое внимание" со стороны начальства: некоторые другие шинигами тоже получали немного более опасные задания, чем остальные, кто-то, как и мы отправлялись на задания парами... После того, как я это заметил, все встало на свои места: официально-то мы все может и равны, но глупо полагать, что начальство не замечает тех, кто более талантлив, чем остальные. И таких шинигами надо "взращивать", и тогда сила отряда в целом тоже будет расти. Возникать по этому поводу я не видел смысла: я - часть системы, шестеренка в огромном механизме, и мой голос ничего не изменит, да и не нужно ничего менять: если лейтенант решил, что мы с Кристи имеем потенциал, то надо оправдать его ожидания, а не ставить палки в колеса.
Размышления размышлениями, но жизнь продолжалась, и вот мы уже больше двух лет ходим на задания вдвоем. Скольких пустых мы уничтожили я даже считать не возьмусь, но прогресс в навыках был на лицо: за это время я неплохо освоил первые шесть десятков Хадо и Бакудо, и вот сейчас старался преодолеть барьер семидесятого номера. Кристи тоже стала заметно сильнее: девушка научилась вплетать техники Хохо, включая сюнпо в свой боевой стиль, что оказалось очень даже эффективным оружием против пустых. Но Занпакто... Ни мне, ни ей наши мечи не хотели говорить своих имен. И вот настал долгожданный день, когда девушка освоила шикай, а значит обрела полноценный занпакто. Я хоть и радовался за ее успех, но в то же время было немного завидно: не то, чтобы у нас было какое-то соревнование, но я все же надеялся освоить шикай раньше. Хотя тут нечему удивляться: Кристи пользовалась своим клинком гораздо чаще меня. Но не то, чтобы я совсем им не пользовался: если мы встречали слабого пустого, то специально меняли роли. Я доставал асаучи и шел в ближний бой, в то время как Кристи оставалась сзади и поддерживала меня с помощью Кидо. Результаты... Наша боевая эффективность падала до плинтуса, да к тому же львиная доля наших ранений приходилась именно на такие сражения, причем чаще всего доставалось мне... От неправильно сработавших заклинаний Кристи... К счастью ничего серьезного, но пару раз мне приходилось отлеживаться в госпитале отряда. Но своего мы хоть медленно, но достигали: я все увереннее владел катаной в настоящем бою, в то время как Кристи перестала ошибаться в простейших заклинаниях из-за горячки боя. За размышлениями я не заметил, как мы оказались на тренировочной площадке Занджутсу, которая была гораздо крупнее той, что была отведена под Кидо, да и шинигами тут было гораздо больше. Но для нас место нашлось без проблем.
- Ну что, готов? - Спросила меня девушка, почему-то, нервничая.
- Я-то готов, но ты хоть раз использовала шикай? - Судя по ее лицу, я угадал.
- Ну и что?! Будь благодарен, что я тебе первому показываю!
- Прости, прости, не хотел тебя обидеть. Я очень благодарен.
- Ладно, на этот раз прощу. - Снисходительно кивнула Кристи.
- Ну, так что? - Поторопил я ее.
- ... - Девушка медленно вытянула занпакто из ножен, и взяла его обеими руками. - Исчезни, Кирамеки.
- ... - Сразу после слов девушки, ее катана засветилась изнутри мягким, зеленым светом, и стремительно изменила форму. Когда трансформация прекратилась, в руках Кристи держала вполне стандартный танто, кинжал с лезвием длинной в двадцать пять сантиметров, и одноручной рукояткой, дизайн которой значительно отличался от того, что был у ее катаны: рукоять была полностью деревянной, покрытой черным лаком, на котором были изображены белые лотусы. Сам клинок был слегка изогнут, но кроме этого ничего необычного. - Красивый... - Осторожно сказал я: честно говоря, я был слегка разочарован. Не знаю, чего я ожидал, но точно не маленького ножика с разрисованной рукоятью. Да что там, лакированная рукоять должна быть весьма скользкой, и соответственно использовать это оружие в бою... Хотя нет, это же Занпакто, он никогда не выскользнет из рук своего хозяина. Но это не изменяет того факта, что Кристи все это время тренировалась использовать катану, а у танто клинок во много раз короче...
- Что, разочарован? - Прищурилась девушка, крутя в руках свой занпакто.
- Нет, что ты! Просто... Не ожидал, что твой занпакто будет... Таким. - Осторожно подбирая слова, произнес я. - А ты знаешь какие-нибудь приемы? - Попытался я перевести тему.
- Ага. - Снова воодушевилась девушка. - Кирамеки рассказала и показала мне два приема. - С гордостью заявила Кристи. - Но если ты хочешь их увидеть, то сам тащи тренировочные манекены. Нам понадобится штук пять-шесть. - После чего она демонстративно сложила руки на груди.
- Хорошо, хорошо, будут тебе манекены... - Пробормотал я, направляясь к складскому помещению тренировочной площадки: поскольку площадка была всегда открыта, шинигами сами должны были заботиться о своих тренировочных условиях, будь то спарринг партнеры или же манекены. - Вот последний. - Вздохнул я с облегчением, ставя последний манекен в некотором отдалении от первой пятерки.
- Молодец! - Похвалила меня Кристи, и, подойдя к ближайшему манекену, воткнула в него свой кинжал. - Хачи Ханабира. - Произнесла она название техники и на манекене моментально образовалось четыре тонких разреза, пересекающихся в том месте, где Кристи воткнула кинжал в манекен. Причем разрезы были нанесены идеально симметрично. И все же они даже пополам манекен не разрубили.
- ... Впечатляет! - Покривил я душой: в первой десятке хадо есть заклинания во много раз убойнее этой техники...
- Да ладно, можешь не притворяться, ай тоже не впечатлилась. - Махнула рукой Кристи. - Но ты не видел самую главную особенность Кирамеки.
- Да? Ты меня заинтриговала.
- Смотри. - Девушка подошла к целому манекену, после чего нанесла два быстрых удара крест-накрест. Вот тут я, наконец, заметил что-то интересное: когда Кристи наносила удар, ее занпакто оставляла на своей цели след своей реатсу, и сейчас, когда девушка "перерубила" след от первого удара, произошло что-то интересное: на месте пересечения ударов, из ниоткуда возник черный контур лотуса, причем весьма крупный контур, размером со спелый арбуз, не меньше!
- Что это? - Я попытался это понять сам, но мне ничего не удалось: все, что я ощущал, это реатсу занпакто Кристи, причем, судя по всему, эта реатсу въелась глубоко в структуру манекена и так просто не исчезнет.
- Это - Унмей Фуго, или просто Фуго. Ну, или Метка, это не важно.
- И что она делает?
- Хо-о-о... Интересно? - Улыбнулась девушка. - Смотри. - Кристи подошла к еще одному манекену, оставила на нем такую же метку, как и на первом, после чего подошла ко мне, и оставила метку на... Земле у себя под ногами. - А теперь самое интересное. - Девушка воткнула занпакто в метку у нас под ногами... - Хачи Ханабира. - Снова произнесла она название техники, вот только теперь четыре разреза появились не только у нас под ногами, но и на обоих манекенах! Именно там, где девушка оставила свои метки. - О-о-о-о, вот теперь вижу, что мне удалось тебя впечатлить! - Довольно улыбнулась девушка.
- Да уж... - Действительно уникальная способность...
- Но это еще не все. Смотри. - Кристи подошла к целому манекену, и на этот раз оставила на нем сразу три метки, после чего вернулась ко мне, и снова воткнула танто в так и не исчезнувшую метку. - Хачи Ханабира. - В который раз повторила она, но сейчас у меня брови решили полетать: манекен, помеченный три раза, превратился в мелко порубленные щепки, которые сейчас медленно опадали на землю.
- Это...
- Не понял? я могу повторить. - Довольно улыбаясь, девушка повторила трюк с оставшимися целыми манекенами, но на этот раз я внимательно следил за тем, что происходит с ними.
- Там было не четыре разреза... Там было двенадцать... На каждой метке...
- Понял-таки. Если я наношу несколько меток на один объект, эффект используемых через них техник умножается на количество меток.
- Ты хочешь сказать, что нанеси ты сто меток, то...
- То эффект будет стократным на каждой метке.
- Невероятно! - Не выдержал я.
- Но не все так просто. - Было видно, что девушка наслаждается моей реакцией. - Метки не могут накладываться друг на друга, то есть я сильно ограничена в количестве меток, которые я могу нанести на объект, да и не думаю, что пустой будет просто стоять и ждать, пока я его порежу несколько десятков раз...
- И то верно. - Кивнул я. Кроме того девушка говорила, что эффект умножается только если они нанесены на один объект, то есть оставить сотню меток на земле, и одну на противнике, это особого результата не даст. И все равно, возможность атаковать помеченную часть противника с безопасного расстояния, и при возможности усилить свои техники... - Думаю, ты понимаешь, что с таким занпакто ты просто обязана в совершенстве овладеть Хохо? - Действительно, ей не нужна сила удара, ей нужна скорость в чистом виде: если ей удастся пометить противника пару-тройку раз, бой будет закончен моментально.
- Я может не умная, но все же не дура. - Надулась она. - Конечно, я это понимаю, и, несомненно, стану мастером Хохо! - С непоколебимой уверенностью заявила она.
- Рад это слышать. - Улыбнулся я.
- А, вот вы где. - Раздался голос Вестона у нас из-за спин. - Что тут у нас? - Парень быстро осмотрел порубленные манекены, а потом перевел взгляд на Кирамеки. - о, ты, наконец, освоила. Шикай? И почему я узнаю об этом последним? - Суточно обиделся он.