М-да… Настолько дико, что не укладывается в голове. Мгновенное изменение разумных на целой планете. Это даже не фэнтези, а вообще хрен пойми что. Такое сложно принять, но я помню то дерьмо на Луоне. Видел, что происходит с реальностью, если добавить в нее всего одно измерение. Так что Айна права. Не стоит пытаться это осмыслить. Думаю, это не смогут сделать даже кристаллы. Их же создают люди… Хотя…
— Сейчас я не чувствую Хаос так, как чувствовала на корабле, — продолжила говорить Айна. — Возможно, в первые годы после атаки планеты этой мерзости здесь хватало, но сейчас её не так много. Скорее всего, Матрица Хаоса в этом плане похожа на радиацию, хоть и имеет другую природу.
— Радиация, да, — я тяжело вздохнул. — Мне казалось, что изменения — это мутации.
— Это исключено, — Айна покачала головой. — Та рина с Луоны показала же тебе, во что превратились некоторые люди этой планеты. Таких чудовищных изменений радиация вызвать не может. Она, скорее, убьет.
«Фантасты Земли с тобой бы поспорили», — подумал про себя я, а вслух произнес:
— А для чего это было нужно? Захват планет? Гибель стольких людей? Изменения? Зачем оно, если Энтропия уходит?
— Не знаю, — Айна посмотрела на меня, глаза девушки сверкнули как два поймавших закат янтаря. — Мы не способны понять замыслы богов, но мне кажется, надвигается что-то страшное. Это произойдёт со дня на день, и мы должны помешать. Ещё я думаю, за тобой приглядывает Лисица…
— Лисица? — я непонимающе поморщился. — Это ещё кто?
— Так здесь представляют удачу, — девушка отвела взгляд. — Слишком много произошло благоприятных исходов. Ты должен был погибнуть несколько раз. Вероятность этого разговора я оценила бы в десятые доли процента. Юки права: по замыслу Темного ты должен был оказаться здесь после разговора с моим отцом, но случилось то, что случилось.
— Полагаешь, Император уже знает о том, что я забрал с Лима корабль?
— Нет, — Айна вздохнула и посмотрела в сторону Росчерка. — Аргон слишком далеко, никакой сигнал быстро туда не дойдёт. То есть в ближайшие дни никого ждать не стоит.
— Ясно, — я кивнул и пожал плечами. — Разумнее было бы подождать, но если предчувствия тебя не обманывают и здесь что-то готовится, ожидание может дорого стоить. Поэтому завтра я отправлюсь на Станцию и уничтожу кристалл…
— Нет! — не поворачивая головы, твёрдо произнесла Айна. — На Станцию мы отправимся вместе.
— Тебе-то это зачем? — опешив от такого заявления, удивленно выдохнул я. — Думаешь, не справлюсь там без тебя?
— А ты знаешь, как выглядит часть артефакта? — все так же не поворачивая головы, спокойно поинтересовалась принцесса. — Сможешь ее забрать?
— Это так сложно? — мысленно выругавшись, уточнил я. — Ты могла бы рассказать, или показать…
— Нет, не могла бы, — Айна качнула головой. — Проблема в том, что я сама не знаю, как оно сейчас выглядит. Артефакт был связан со мной, и, возможно, у меня получится его почувствовать. Ты думаешь, Тёмный просто так тебя торопил?
М-да… Она права. Тут не игра, где квестовые предметы подсвечиваются. Этот обломок может оказаться чем угодно. Рисунком на камне, розовой бабочкой или чёрной змеей. Только тащить принцессу на Станцию — это очень плохая идея. Ее гибель перечеркнёт все, но что-то же можно придумать? Помощь в ближайшие дни можно не ждать, но…
— Слушай, а зачем нам идти туда завтра? — я посмотрел на юго-запад, в сторону Станции и перевел взгляд на девушку. — Темный обозначил сроки, но я прилетел сюда раньше. То есть у нас ещё есть как минимум семь дней. За это время сюда прибудут корабли, и тебе не нужно будет рисковать.
— Ты считаешь, матрикс в состоянии правильно оценить сроки? Или думаешь, что на той стороне дураки, и им не известно, что Исходный код доставлен в Систему? — Айна тяжело вздохнула и опустила взгляд. — Сущность Темного повреждена, и я бы не стала принимать его слова за последнюю истину. То, что ты здесь, и мы говорим — это уже чудо.
— Но я не хочу тебя брать с собой! — выдохнул я, понимая, что аргументы закончились. — Я просто боюсь!
— Забавно слышать такое от сарха, — Айна посмотрела на меня, уголки губ девушки дрогнули. — Поверь, я тоже боюсь. Только сама смерть не страшна. Страшно умереть проигравшей. Я умею стрелять, и мне не нужен персональный кристалл. Могу касаться Изнанки. Щиты примерно на двенадцатый класс. Физически намного слабее тебя, поэтому меч для меня бесполезен. Только если в броне, но ее тут носить нельзя.
— А что с ней, кстати, не так?
— Не знаю, — Айна покачала головой. — Алекса предостерёг Тёмный. Полагаю, через броню можно опосредованно влиять на носителя. Не представляю как, но других объяснений у меня нет.
— Ясно, — я вздохнул и посмотрел на край заходящего солнца. — Тогда сейчас подберем тебе оружие. Определимся с припасами и с утра выдвигаемся.
— Как скажешь, — согласилась принцесса, и в этот момент на улицу выбежал Сай.
Таким взволнованным я своего кота ни разу не видел. Выскочив их пролома, Сай пулей метнулся ко мне, уселся в метре напротив, поднял взгляд и пронзительно заорал.
— Что-то случилось? — я внутренне напрягся. — Что-то на корабле? Или сюда кто-то идёт, а показать ты не можешь?
И вот что делать в такой ситуации? Здесь, на обезлюдившей планете, с полным непониманием того, что за дерьмо здесь творится. Да, под защитой Росчерка мы вроде бы в безопасности, но я не представляю, что может нам угрожать. Все стандартные цели давно засекла бы Юки, но небо чистое, на земле в пределах видимости ничего опасного нет. Проблема еще в том, что Сай в большинстве случаев способен передавать мне только то, что видит он сам. При этом кот связан с матриксом, и тот, возможно, пытается о чем-то предупредить? Только о чем?
Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение, когда Айна подалась вперёд, протянула к Саю руку и негромко произнесла:
— Сейчас…
Дальше произошло странное. Кот встретился взглядами с девушкой, жалобно тявкнул, запрыгнул к ней на колени, улёгся и задрожал.
— Все хорошо, — ласково прошептала принцесса, положила ладони на дрожащего Сая и прикрыла глаза.
«Как-то оно одно к одному», — думал я, наблюдая за этими манипуляциями. В команде появляется менталист, и его способности тут же востребованы. Прямо как в сказке, но понятно, почему оно так. Тёмный определенно в курсе, что я уже разбудил Айну и решил послать смску. Он знает, что происходит с проводниками, просчитывает все ходы наперед, но это-то и напрягает.
Мы не шахматные фигуры! У каждого из нас куча собственных заморочек, а враги ни разу не идиоты. Хотя такое вот пошаговое управление — это, наверное, лучшее из того, что можно придумать. Кот скидывает Тёмному картину происходящего, тот просчитывает все возможные варианты и выдает нам очередной квест. Айна получает у Сая задание, и мы идем его выполнять. Наверное, нужно меньше думать о компьютерных играх, но мне так проще оценивать происходящее. Слишком все сложно для понимания, и Юки тут никак не поможет — только еще сильнее запутает. Так что думать буду так, как удобнее.
Судя по тому, что я наблюдал, ничего хорошего в этом «сообщении» не было. Бесстрастное лицо Айны на моих глазах превращалось в белую восковую маску. Губы девушки сжались в тонкую линию, стали заметнее скулы.
Продолжалось это минуты четыре. В какой-то момент Сай перестал дрожать, поднялся, спрыгнул с колен и улегся возле моих ног на траву. Со стороны было видно, что кот еще не до конца пришел в себя, но ничего страшного с ним вроде бы не случилось. Айна сидела неподвижно еще примерно минуту, затем открыла глаза и положила ладонь мне на запястье.
Виски кольнуло, реальность на миг подернулась рябью, и я увидел скалу, торчащую из земли посреди небольшого аккуратного поселения. Наверное, так выглядят сейчас небольшие деревни в Китае. С полсотни небольших каменных домиков с характерными крышами. Полукруглая площадь возле скалы, колодцы, грубые статуи каких-то существ, утрамбованные дорожки и много деревьев. Слева за скалой рос густой лес. Справа вдалеке виднелся небольшой городок. Современный, с высокими домами из стекла и бетона, вышками антеннами и мостами.Мимо холма, на котором находились деревня со скалой, в сторону города тянулась синяя полоса автострады.
Если это Талея, то на записи — недалекое прошлое. Все строения целые, на шоссе хватает машин, в городке на улицах различимы фигурки людей, в деревне тоже хватает разумных. Лиц не разобрать: их скрывают странные головные уборы похожие на перевернутые бутоны цветов. Чем они занимаются — тоже не очень понятно. Все жители деревни стоят на площади перед скалой взявшись за руки и, задрав головы, смотрят в небо.
Картинка мигнула, и передо мной предстал прямоугольный каменный зал. Его размеры составляли примерно тридцать метров на сорок. Зал был освещён мягким голубым светом, исходившим от восьми светильников, стоящих вдоль стен на невысоких постаментах. На потолке — неразборчивые барельефы, пол украшен сложным орнаментом, а в дальнем углу виднелся арочный проход.
В центре зала находилась странная композиция, назначение которой было совершенно неясным. Она напоминала гигантский стеклянный куб, внутри которого хаотично располагались геометрические фигуры различных форм и размеров. Ломаные линии пересекались под невероятными углами, создавая впечатление запутанного лабиринта. При попытке сосредоточиться на одной фигуре взгляд мгновенно соскальзывал к другой, вызывая лёгкое покалывание в висках. Какой-то странный авангардизм, и непонятно, на хрена мне это показывают? Что я тут должен увидеть?
Словно бы услышав мои мысли, Айна оборвала показ, убрала ладонь с запястья и, не поворачивая головы, произнесла:
— Я не знаю, где находится это место, но нам срочно нужно туда!
— Отлично… — я тяжело вздохнул, посмотрел на кота и перевел взгляд на девушку. — Может быть, ты все-таки что-нибудь объяснишь?
— Я не понимаю… Слышала в основном только эмоции, — Айна опустила взгляд. — Это где-то здесь, на Талее. Темного атакуют, и, если не вмешаться в течение суток, сущность матрикса будет уничтожена. Не знаю как… Не спрашивай, но нам срочно нужно туда! Без Темного у этого мира не останется шансов.