едшего здесь катаклизма, но солнечные панели и ветряные турбины наверху продолжали работать, и в батареях хватало энергии. Для подачи света в тоннель достаточно произвести пару нехитрых манипуляций, введя соответствующие пароли и подтвердив допуски.
— Правильность происходящего, — пояснила Айна, остановившись у входа в тоннель. — Их разум подчинили изменившиеся кристаллы. По крайней мере Кай считает именно так.
— И… что? — я активировал сеть и направился к девушке. — Куда они все ушли?
— Как я поняла, всех изменённых угнали на юг, к морю, — девушка пожала плечами. — Считается, что катаклизм пережил только каждый десятый. Остальные или умерли или превратились в монстров. По словам Кая, все выжившие работают на полях, строят бараки и какие-то непонятные сооружения. На Аргоне считали, что у местных роевой разум, но это не так.
— А что у них тут? — я сделал приглашающий жест и направился в тоннель.
— Сложно сказать… — Айна догнала меня и пошла по левую руку. — В роевом интеллекте особи действуют независимо, основываясь на простых правилах взаимодействия между собой и окружающей средой. Они не имеют централизованного управления или контролирующего разума, который бы управлял поведением каждой отдельной особи. Здесь же очевидное принуждение к действию. Разумами низших особей управляют изменившиеся кристаллы, а теми, в свою очередь, управляет сверхразум. То есть мы имеем ИСК…
— Какая ты умная, — я картинно-восхищенно вздохнул и вопросительно посмотрел на Юки.
— ИСК — это иерархическая система контроля, или по-другому разумный порядок, — с улыбкой пояснила подруга. — И я предлагала тебе сразу закидывать в голову смыслы.
— Не надо, — я улыбнулся в ответ. — Мне нравится быть тупым и восхищаться напарницами.
— Я опять слышу иронию? — Айна фыркнула и, придержав на плече винтовку, скосила на меня взгляд. — И что тебя в этот раз позабавило?
— Ну, например, как Хаос увязывается с «разумным порядком», — пожав плечами, произнёс я.
— Никак, — Айна покачала головой. — Но это же последствия тех изменений, что произошли здесь тридцать семь лет назад. Понятие «Хаоса» заложено в природу произошедшего. Чудовищные изменения за очень короткое время. Как ещё такое назвать?
— Хорошо, — я кивнул. — Но ты до сих пор не рассказала, как этот Кай ухитрился сбросить контроль?
— Не знаю, как именно это случилось, но понятно, что послужило причиной, — Айна следом за мной перешагнула через трещину и пояснила: — Как я поняла, во время третьей экспедиции корабли Легиона уничтожили сеть транслирующих вышек вместе с управляющими кристаллами. С нескольких тысяч изменённых после этого спали оковы контроля. У некоторых людей получилось сбежать. Кай и около сотни его соплеменников вернулись в свой родной город. Они живут здесь, под землей. У этих людей, похоже, выработался иммунитет к ментальным воздействиям, но они по-прежнему слышат голос чудовища. У измененных рождаются дети, и они такие же разумные, как и мы. Кристаллы их больше не чувствуют, но при встрече всегда пытаются уничтожить. Каю сегодня не повезло. Здесь в тоннеле ему повстречался патруль. Два КП — 12…
— То есть нас уже ждут?
— Да, скорее всего, — Айна кивнула и указала рукой вперёд. — Как раз за тем поворотом.
— Интересно, — я хмыкнул и обвел взглядом стены, — но наверное так даже лучше.
Трасса снабжения была похожа на Лефортовский тоннель и подземную стоянку под каким-нибудь гипермаркетом. Метров семьдесят в ширину, с высокими бетонными стенами и потолком, вдоль которого тянулись коммуникации. Покрытие — стандартное, как и везде тут. Направления разделены массивной двухметровой стенкой и рядом круглых колонн. Освещение — светодиодное. Ломаные линии оранжево-голубых ламп тянутся по стенам и потолку.
Согласно схеме, трасса имеет четыре развязки, двенадцать ответвлений, пять ремонтно-заправочных блоков и с полсотни выходов на поверхность. До первой развязки нет ни выходов, ни ответвлений и логично, что нас дожидаются там. Вопрос только в том, на что эти твари надеются?
— Погоди, — я поморщился и указал себе за спину. — Выходит этот Кай пробежал полкилометра с пулей в груди?
— Они отличаются от обычных людей, — пожав плечами, пояснила принцесса. — Странно только, что его не преследовали.
— Этот изменённый не представляет для них никакой опасности, — включилась в разговор Юки. — Живой ли он, мёртвый — им все равно, но КП-12 определенно что-то готовят. Кристаллы не могут не понимать, что в бою против вас у них нет ни единого шанса. Возможно, надеются на помощь сверхразума, о котором упоминала госпожа? Как бы то ни было, будьте внимательны. Я волнуюсь.
— Так ты же кристалл, — усмехнулся я. — Как ты можешь за нас волноваться?
— И что? — Юки нахмурилась. — Да, я не испытываю эмоции. Могу их только изображать, но от того, как я это делаю, порой зависит твоя жизнь. Все ведь так просто… Отец создал и передал нас вам, обозначив высшей целью каждого кристалла служение и сохранение человеческой жизни. И я буду волноваться за вас! Хотя бы на словах, изображая эту эмоцию, если того требуют обстоятельства. Если это хоть как-то поможет вам выжить…
— Спасибо за то, что ты у меня есть, — я тепло улыбнулся своей боевой подруге. — Извини, за глупый вопрос… И… я тоже очень тебя люблю.
— Ты странный, — Юки покачала головой и хотела ещё что-то добавить, но смутилась и отвела взгляд.
— Так и есть, — поддержала девушку Айна. — Наверное, все легионеры думают что-то похожее, но вряд ли кто-то из них произносил эти слова. Мы не одушевляем искусственные интеллекты. Признаться в любви, обращаясь напрямую к кристаллу, — это как сказать «спасибо!» винтовке.
— И что в этом такого? — я усмехнулся. — В некоторых культурах на моей планете, одушевление вещей — нормальная практика. Я ведь и правда воспринимаю Юки живой. Возможно, потому что ношу метку того, кто ее создал?
Произнеся это, я придержал Айну за плечо, указал ей на поворот к развилке и махнул рукой в сторону противоположной стены.
Девушка кивнула и, перепрыгнув через заграждение, пошла в указанном направлении. Проводив ее взглядом, я достал пистолет, прошёл вперёд и, когда до поворота оставалось двадцать метров, вышел на середину тоннеля.
Ситуация забавная, с какой стороны ни взгляни. Мужчина и девушка шли по футуристическому тоннелю и мило беседовали, зная, что впереди их ждут два свихнувшихся робота. Стальные чудовища… Два бронированных автомобиля, поставленных на паучьи лапы. С сетями, шокерами и пулемётами.
Все так, но такое поведение оправдано. КП-12 не представляют для нас никакой угрозы. Даже если все пять оставшихся роботов сбегутся в этот тоннель. Их кристаллы в сравнении с моей Юки, как чихуахуа против тираннозавра. Достаточно одной очереди каждому. Да, подруга опасается какой-то подлянки, но все это ерунда. Единственный их шанс — это атака из засады с ближней дистанции. Попробовать подскочить и ударить конечностями. Ну или кинуть что-то большое. Сомнительно, что такое прокатит, но никто не собирается давать этим тварям даже такого шанса. Поэтому поворот мы пройдём по широкой дуге. Я пойду впереди. Принцесса сзади — на подстраховке.
Из-за поворота не доносилось ни звука. Пройдя по диагонали до центрального ограждения, я побежал вперёд, выскочил на перекрёсток, огляделся и озадаченно хмыкнул.
Развилка представляла собой просторную площадку с тремя ответвлениями от основной трассы, одно из которых уводило наверх. Справа по ходу движения в просторной нише находилась ремонтно-зарядная станция. Четыре просторных блока с ямами и разноцветными батареями, большой экран и ряд тронутых ржавчиной торговых автоматов вдоль левой стены. С горящими панелями и старыми рекламными надписями.
Во всем этом пейзаже из уютного постапокалиптического будущего не хватало только двух полицейских роботов. Эти твари куда-то свалили.
— М-да… — пройдя вперёд, я с сомнением оглядел россыпь пулеметных гильз на асфальте. Подобрал одну из них, понюхал и обернулся к принцессе.
— В Кая стреляли здесь? — девушка приблизилась, забрала из моей руки гильзу и, осмотрев ее, кинула на асфальт. — Ты что-нибудь понимаешь?
— Полагаю, он закупался продуктами, — я кивнул на свертки, разбросанные возле автоматов. — Услышал шаги и побежал в сторону блока. На полпути зачем-то обернулся, поймал пулю и побежал дальше.
— А эти, значит, пришли сверху? — Айна посмотрела на примыкающую дорогу и обвела площадку задумчивым взглядом. — Тогда вопрос: а куда они подевались?
— Тебе-то какая печаль? — я усмехнулся. — Ушли и ушли…
— В смысле? — девушка нахмурилась и подняла на меня взгляд.
— Зачем они тебе нужны? — я удивленно приподнял брови. — Это же они нас разыскивают? Вот и пусть… Или ты собралась за ними гоняться?
— А ведь и правда, — принцесса улыбнулась уголками губ и кивнула. — Хорошо. В этот раз твоя ирония засчитана.
— Так и запишем, — я улыбнулся ей в ответ. — Тогда идем дальше?
— Сейчас, — Айна посмотрела в сторону автоматов. — Схожу посмотрю, что у них тут продается.
Произнеся это, девушка пошла на станцию. Сай выпрыгнул из невидимости и, задрав хвост, побежал следом.
Торговые автоматы моему приятелю нравятся. Он же помнит сколько мы из них достали всякого вкусного.
— У тебя есть местные деньги? — подойдя, я оглядел пустые блоки и с сомнением посмотрел на принцессу.
— Нет, — девушка покачала головой и, проведя ладонью по экрану, предпоследнего автомата вызвала голографическое меню. — Только они не нужны. Все платежные системы на планетах работают с имперскими ливами. Такие вот ящики управляются нейросетями, и с ними ничего не случилось. Обменный курс тут старый, но, как ты понимаешь, это не самая большая проблема.
— А что ты собралась покупать? Сникерс? Хотя… у вас тут такого, наверное, никогда не было.
— Очень смешно, — девушка скосила на меня взгляд и продолжила просматривать меню автомата. — Великий продукт… Орехово-шоколадно-карамельный брусок. На Аргоне такого добра полно. Ваши я, конечно, не пробовала, но не думаю, что они вкуснее, чем наши.