По ощущениям, словно летом зашел в супермаркет. Тело обдуло прохладой, темнота плеснула в лицо запахами камня и плесени, далеко внизу вспыхнул голубой огонёк.
Глаза привыкли мгновенно. Я оглядел неровные каменные стены, посмотрел вниз и озадаченно хмыкнул.
Мы оказались в большом круглом колодце диаметром около десяти метров с шершавыми стенами, на которых росли колонии каких-то непонятных грибов. По стене колодца к виднеющемуся внизу проходу вела широкая каменная тропа. Дышалось легко, но пахло тут неприятно. Плесенью, грибами, аммиаком и мокрой собачьей шерстью. Противно, но вроде терпимо.
Убедившись, что принцесса с котом зашли следом за мной, я направился вниз по тропе, стараясь не касаться растущих на стенах грибов. Сай обогнал меня и побежал впереди.
Странное ощущение… Когда я зашёл в этот колодец, показалось, что проход находится далеко внизу, но спускаться пришлось всего метров двадцать.
Оказавшись на нижней площадке, я оглядел зал за аркой, похожей на ту, что была наверху, тронул подбородок и озадаченно хмыкнул. Помещение передо мной было пустым.
Не понимая, что происходит, я прошёл вперёд через арку, остановился на пороге и выругался. Рядом выругалась принцесса. Как всегда по-русски. У местных не такой богатый язык.
Это был определенно тот самый зал. Просторный. Метров тридцать на сорок, с ровными стенами и высоким потолком. Однако все, что было тут, куда-то исчезло, а сам зал напоминал операционную, в которой включили лампы обеззараживания. Свет исходил из рёбер на стыках стен, пола и потолка, но было непонятно, что там светилось. В остальном — ничего… Ни восьми кристаллических пирамидок, ни прозрачного куба с геометрическими фигурами, ни самого чудовища.
— Ты что-нибудь понимаешь? — уточнил я и посмотрел на кота, который продолжал вести себя странно.
Сай забежал следом за мной в зал и сел возле левой ноги, обернувшись хвостом, как ни в чем не бывало. И ведь это, по сути, он привёл нас сюда, но ведёт себя так, словно мы заглянули в гости к приятелю. Юки тоже была спокойна. Девушка сидела на заборе, опершись ладонями о камень, с беззаботным видом японской отличницы. Какой-то гребаный бред…
— Ты был прав — эта мразь маскируется, — остановившись рядом со мной, зло прошептала принцесса. — Оно подменяет реальности, но сейчас мы вернём все как было. Главное, помни, что я говорила! Его нужно отрезать от связи с Создателем!
Произнеся это, девушка положила ладонь мне на запястье. Одновременно с этим Сай поднял голову и, встретившись со мной взглядами, громко мяукнул. Юки спрыгнула с забора и положила ладонь на рукоять меча…
В следующий миг, глаза фамильяра резко увеличились в размерах, а его мяуканье переросло в яростный рёв. Тело заледенело, виски пронзила раскалённая спица, и реальность рассыпалась тысячей стеклянных осколков.
Это было похоже на момент моего переноса в тело космодесантника. Перед глазами вспыхнуло звездное небо, впереди появились четыре яркие звезды. Вселенная прыгнула навстречу, но в этот раз сознание я не потерял. Меня как песчинку потащило к одной из звезд, вокруг замелькали непонятные сверкающие знаки, и картина перед глазами сменилась.
Я ощутил себя стоящим на ровной гладкой поверхности, которая протянулась до далекого горизонта. Во все стороны, как огромное болото, ну или старое мутное зеркало.
Подпространство с Юки пропало, сильно болела рука, и щипало глаза. Кот и Айна тоже куда-то исчезли, но пистолет по-прежнему оставался в руке, хотя ощущался он странно — как холодный кусок стекла.
Не понимая, что происходит, я огляделся, сделал шаг вперёд и в этот миг «вода» в сотне метров от меня вспучилась и на поверхности показалась морда чудовища. Огромная и грязно-серая, с бугристыми наростами, белёсыми пятнами и парой десятков немигающих глаз. Поверхность вокруг монстра забурлила, наружу полезли серые щупальца, и я, не раздумывая, вскинул руку с оружием.
Выстрелить не получилось. Спусковой крючок куда-то исчез, а ладонь словно бы затекла. Превратилась в кусок ваты, и я перестал ее чувствовать.
Поднимающийся из «воды» монстр был похож на огромного кракена, какими их рисовали на средневековых гравюрах. По ощущениям, до него было метров триста, а башка над поверхностью уже возвышалась метров на пятьдесят! Туша чудовища вырастала на глазах, не издавая ни единого звука! Не было ни брызг, ни потоков воды — он словно бы выползал из озера ртути. Огромный, уродливый и совершенно не страшный. Я просто не мог поверить, что все это происходит в реальности.
В какой-то момент, над поверхностью показалась огромная черная пасть с сотнями извивающихся щупалец. Чудовище распахнуло её, подалось вперед, и мне по мозгам ударил отвратительный визг, сравнимый с десятком работающих циркулярок.
Мерзкий, вибрирующий звук возник сразу у меня в голове, а вокруг висела все такая же мертвая тишина. Словами такое описать не получится, только прочувствовать. Десяток одновременно заболевших зубов и трепанация черепа… Я даже не смог заорать… Непонятно как продолжал стоять на ногах и пытался произвести выстрел.
Это продолжалось целую вечность или, может быть, всего пару мгновений. В какой-то момент монстр подался вперед и, хлестнув щупальцами, пустил голубую волну, которая устремилась ко мне, увеличиваясь с каждым пройденным метром. Мои мозги к тому времени уже превратились в манную кашу. Вой циркулярок нарастал, реальность качалась вместе с далеким чудовищем, и я просто тупо смотрел на накатывающее цунами, стиснув рукоять пистолета и продолжая пытаться нажать на спусковую скобу. Понимал, что уже бесполезно, но…
— Держись! — голос Айны вырвал меня из пучины беспамятства.
Девушка появилась передо мной из воздуха и шагнула навстречу волне. Хрупкая и беловолосая, на фоне накатывающего цунами. В следующий миг рядом с принцессой появилась Юки, а между девушками из воздуха выпрыгнул кот. Не обращая внимания на творящийся ужас. Сай обернулся ко мне, и наши взгляды встретились. Вой циркулярных пил в голове чуть поутих, и тут же сильно заболели рука и колено…
— Ну что? Начнем, помолясь?
Перед глазами появилось лицо улыбающегося Арташеса, и тот вагон, и банка пива в руке приятеля. Одновременно с этим я увидел зал под скалой — картинки наложились одна на другую. Наша поездка на рыбалку с друзьями и тот жуткий кошмар, что творился в реальности.
Посреди зала, накрыв собой куб с геометрическими фигурами, тяжело шевелился огромный уродливый монстр. Тот самый — из озера ртути. Не такой здоровый, как там, но размеры его все равно впечатляли.
Чудовище выглядело как серая голографическая проекция. Полупрозрачное тело твари раскинулось по всему залу, вцепившись щупальцами в кристаллические пирамидки — те самые друзы, накопители памяти лартосов. Айна лежала у ног без сознания, сжимая в руке винтовку. Сай спокойно сидел возле тела девушки и не отрываясь смотрел на чудовище. Подпространство Юки сменилось изображением вагона электрички. Сама подруга сидела рядом с Володей, смотрела в глаза и беззвучно шевелила губами. Визг циркулярок продолжал бить по мозгам, но уже не так сильно, как прежде. Какой-то гребаный бред…
Все это уложилось в голове за мгновение, и я, почувствовав в ладони прохладную рукоять пистолета, чуть довернул руку и нажал на скобу.
Нитка плазмы вытянулась от ствола и испепелила дальнюю друзу кристаллов. Тварь издала булькающий звук и отдернула щупальце. Фигура кота передо мной заметно увеличилась в размерах, звук циркулярок словно бы чуть отдалился.
Да! Вот так! Айна сказала отсечь этого урода от связи с Создателем. Этим мы сейчас и займемся.
Не обращая внимания на творящийся сюрреализм, я сорвал с пояса меч и пошел к ближайшей друзе, хромая из-за разрывающегося от боли колена и продолжая видеть перед глазами вагон.
Разделяющие нас метры я ковылял целую вечность, но все когда-то заканчивается. Клинок с хрустом ударил по вершине пирамидки, кристаллы рассыпались, щупальце отдернулось и я, не останавливаясь, двинулся дальше. Морщась от противного звука и матерясь из-за боли в колене, которая стала расползаться по всему телу, сковывая движения и мешая идти.
Перед глазами тем временем продолжалась наша поездка. Я пил пиво, Юки все так же сидела напротив, Володя показывал свой журнал…
Все сумасшедшие одержимые. Вот и я… Шел, покачиваясь во взбесившейся реальности, стиснув зубы от боли, видя перед собой только вагон электрички и проклятые пирамидки. Тело не слушалось, колено горело, кровь с каждым шагом стучала по мозгам молотком, мир тонул в отвратительном визге. Не понимал, кто я сейчас: Саня Соколов или Алекс рон Дарт. Не знал, откуда взялось это гребаное раздвоение личности и почему снова разболелось колено.
Третья пирамидка рассыпалась от удара клинка и я, вытащив пистолет, выстрелил в четвертую — дальнюю. Друза исчезла во вспышке алого пламени, визг в голове отдалился, и я пошел дальше, тяжело опираясь рукой о стену.
Айна сказала отсечь этого урода от связи с Создателем. Надеюсь, я все делаю правильно. Ведь эти друзы и есть тот самый канал…
Больная нога подломилась в двух метрах от следующей пирамидки, я упал, но успел ударить мечом. Друза рассыпалась, щупальце отдернулось, и в этот миг визг в голове сменился яростным ревом. Мир крутанулся вокруг оси, я повернул голову и выдохнул, не веря глазам. В центре зала огромный черный монстр рвал тело призрачного осьминога. Мой Сай немного подрос и решил наконец вмешаться…
Последним, что я увидел, была идущая по вагону девчонка. Высокая и светловолосая. В шортах и топике. Красивая, как летний закат. Она посмотрела на меня, и я узнал в ней Айну. Принцесса улыбнулась мне, подмигнула, и… вагон с друзьями исчез.
— Спи! — прошептала мне на ухо Юки, и вокруг тут же стало темно.
Я очнулся от того, что меня кто-то лизал. Сухим шершавым языком, похожим на терку. Открыл глаза, увидел кота, вздохнул, принял сидячее положение и, морщась от боли, произнёс:
— Ты ж мальчик, Сай, а мальчики не целуются с мальчиками.