— А почему он тогда стрелял по «Росчерку» из одной, заранее зная, что корабль зайдёт в атмосферу? — поморщился я, разглядывая разбитую установку внешнего периметра обороны. — Да и как ты себе представляешь такую стрельбу? Одновременно он выстрелить из пушек не сможет, а вот подставится очень даже легко. Меня другой вопрос сейчас больше волнует, — я посмотрел на принцессу. — Скажи, а как Тёмный мог вернуть мне Юки, если он уже практически мёртв?
— Думаю, это сделал не он, — ответила за девушку Юки. — Не тот он, который умирает.
— Метка? — я посмотрел на подругу и вопросительно приподнял брови.
— Думаю, да, — Юки кивнула. — Если объяснять, как ты любишь — на пальцах — без меня эта часть матрицы тебя плохо слышит, и не всегда понимает мотивы твоих поступков.
— То есть, когда я разрезал руку, ей потребовались объяснения, и она тебя мне вернула?
— Да, — девушка пожала плечами, — думаю, так все и было. Ты носитель исходного кода Создателя. Твоё психоэмоциональное состояние очень важно.
— Отлично, — я серьезно кивнул, оглядывая проломы в меродитовой стене впереди. — Ты тогда скажи ей на вашем языке, что, потеряв тебя, я сильно расстроюсь, и у меня будет очень плохое это самое состояние. Пусть она сделает из тебя суперкристалл, ну или что-то такое…
До пролома с замершим роботом осталось полсотни метров пути. Никто не пытался нас атаковать, и это меня напрягало. Я крутил головой с серьезной физиономией, изображая крутого спеца, но со стороны все это выглядело дешевым фарсом. Врага я замечу мгновенно, даже если буду смотреть десяток ситкомов и читать интересную книгу. Вот только нельзя увидеть то, чего нет. Если этот урод спрятался, искать его можно целую вечность. Впрочем, выход все-таки есть. Нужно будет дождаться дождя. Кораблю непогода не помешает, а вот лазеры в дождь бесполезны.
— Не все так просто, — после недолгого молчания ответила боевая подруга. — Метка помогает мне как может, но мы не разговариваем как с тобой. Я не знаю, как это объяснить. Попросить напрямую ничего нельзя. Это так же сложно, как словами описать вкус кофе или женскую красоту…
— Он там! — Айна указала рукой на пролом впереди и тут же добавила: — Сказал, что выходит навстречу. Ещё говорит, что ему очень жаль…
«М-да… Но хорошо, что он все-таки здесь», — подумал я и, внутренне напрягшись, остановил жестом принцессу.
Мы встали в сорока метрах от стены, возле сгоревшего танка. Я вышел вперёд и достал из кобуры пистолет. Не знаю, что он там задумал, но я не собираюсь никому доверять. Жаль ему, ну конечно…
Изменённый появился секунд через двадцать, и выглядел он точно так, как показывала мне рина дея Билата. Гуманоид с шипастым хвостом и мордой ящерицы. Под два с половиной метра ростом, с широченными плечами и мощной грудной клеткой. Он был экипирован в странную костяную броню, из оружия имел только нож. Тот самый — штатный СБН-4 «Шило», который на Луоне мне выдал капитан Риз. Измененный нес оружие в правой руке и в его огромной лапе кинжал не казался таким уж большим.
Обойдя подбитого меха, сарх направился к нам, не сводя с меня своего немигающего взгляда. Шел спокойно, не проявляя агрессии. Выглядел не угрожающе, а скорее устало. Так, словно понял для себя что-то важное, и ему оно совсем не понравилось. Возможно, и впрямь сожалел о том, что между нами случилось?
Не доходя десяти метров, воин остановился. Приветственно кивнул, что-то неразборчиво прорычал и ударил себя в грудь ребром ладони. Той самой ладони, в которой сжимал штатный клинок Легиона…
Это выглядело неправильно, и могло быть какой-то ловушкой, но… Оскалившись, воин сделал шаг в нашу сторону и завалился ничком на дорогу. Сзади тяжело вздохнула принцесса…
Вот так… Просто взял и ушел за Черту. Враг… но на душе почему-то стало погано…
— Первый лейтенант Дан рон Аристон, — в повисшей тишине прошептала принцесса. — Сказал перед смертью: прости, брат, и прощай!
— Он точно мертв? — со вздохом уточнил я.
— Да, — девушка покивала. — Они оба мертвы. Он и его кристалл…
— Твою ж мать… — я покачал головой, мысленно выматерился и пошел к телу мертвого воина.
Подойдя, перевернул его на спину, осмотрел и тяжело вздохнул. Взгляд лейтенанта остекленел, челюсти сжаты, вокруг торчащего из груди кинжала броня потемнела от крови. Странное дело, но этот костяной доспех являлся продолжением его тела. Как панцирь у броненосца. Билата об этом вроде бы говорила. Ещё она рассказывала, что изменённые слились в прямом смысле со своими кристаллами. Выходит, они оба захотели уйти? Ну или как это понимать?
— Почему он себя убил? — оторвав взгляд от трупа, я посмотрел на принцессу. — Какой в этом был смысл? Он же мог просто уйти. Я бы его не держал…
— Куда бы он ушел? — девушка встретилась со мной взглядами. — Ты представляешь, каково ему было это все осознать? Его хватило только на то, чтобы дождаться тебя. Показать, что разум вернулся. — Айна вздохнула и отвела взгляд. — Он ушел спокойно. Обрадовался, что я его понимаю.
— С гибелью проводника ментальная паутина над планетой пропала, контроль исчез, но память у них сохранилась, — добавила к сказанному Юки. — Он поднял оружие на брата. В Легионах такое карается смертью…
— Но это же делал не он, — я посмотрел на подругу. — Ты же сама только что рассказывала о контроле.
— У вас это забито на уровне безусловных рефлексов, — девушка пожала плечами и опустила взгляд. — Он не смог с этим жить. Мне жаль…
Лейтенанта похоронили возле стены, в оплавленной яме, оставленной лазером. Забросав могилу камнями, я вырезал на стене имя и звание. Затем дал в небо очередь из винтовки и прошептал: «Прощай, брат…».
Кинжал забирать не стал, его потом заберут вместе с телом. Возможно, передадут в какой-то музей.
Закончив с похоронами, мы с Айной направились на территорию станции. Чтобы не петлять по коридорам, зашли через пролом, который пробили штурмующие.
Участок стены шириной метров в двести просто исчез, превратившись в стеклянную горку со следами проходившей здесь техники. Жуткое зрелище, если задуматься о том, что происходило здесь тридцать с небольшим лет назад. Впрочем, изменившийся кристалл выглядел чудовищнее всего остального пейзажа.
Со стороны он был похож на бутон желтой гвоздики. Очень большой бутон: высотой метров двадцать и диаметром около ста. Никакого главного здания тут уже не было, его разнесли оранжевые лучи. Насколько мне известно, с дестроера стреляли три раза. Там под этой «гвоздикой» сейчас дыра, по которой, наверное, можно попасть прямиком в Преисподнюю, минуя всех извозчиков и привратников. Нет, оно, конечно, прикольно, но как мне эту херню уничтожить? И самое главное, где там спрятаны куски артефакта? А ну как кристалл рассыпется, и они упадут в бездонную яму?
— И… чего делать? — остановившись в паре метров возле кристалла, я обернулся и посмотрел на принцессу. — Как тогда? На Луоне?
— Да, — девушка кивнула, не отрывая взгляда от мутно-желтой стены перед нами. — У тебя есть ещё какие-то предложения?
— Нет, — я покачал головой, — но эти куски артефакта… Ты их точно успеешь поймать? Там же под этой хренью дыра, как твои обещания.
— Очень смешно, — Айна фыркнула и пояснила: — Не переживай, они найдут меня сами.
— Хорошо, если так, — я кивнул и, ничего больше не спрашивая, положил ладонь на кристалл.
Все случилось, как и тогда. Ладонь прилипла, предплечье привычно сковало холодом, а спустя пару секунд от ладони во все стороны побежали чёрные трещины. Этот кристалл не перекрашивался, он покрывался трещинами, как огромный кусок стекла. Хрустя при этом как подтаявший лёд, или как сотня слонов, идущих по мелким осколкам.
Все закончилось за пару минут. Огромная глыба покрылась чёрными трещинами и рассыпалась, превратившись в песок, большая часть которого провалилась в оплавленную дыру. Землю немного тряхнуло, ноги по колено засыпало, но руку больше ничего не держало.
— Интересно… — я поморщился от боли в предплечье, сомнением оглядел гору песка.
В этот миг за спиной дико закричала принцесса. Резко обернувшись, я выматерился, прыгнул к девушке, поймал ее возле земли и крепко прижал к груди.
Айну трясло так, словно в неё вселился сам дьявол. Сильнее чем на корабле в момент пробуждения. Эта хрень, очевидно ее нашла, но никаких кусков артефакта я рядом с ней не увидел.
Это продолжалось минут пять. Айну трясло как припадочную, Юки молчала, я держал и старался не задушить, кот сидел рядом и спокойно на нас смотрел. В какой-то момент девушка перестала трястись, всхлипнула, уткнулась лбом мне в грудь и затихла.
— Все хорошо… — прошептал я и осторожно провел ладонью по ее волосам. — Все уже хорошо.
— Нет, — Айна покачала головой и подняла на меня взгляд. В глазах принцессы полопались капилляры, и они из оранжевых превратились в кровавые. — Все очень плохо, Саша. Сюда летит огромный флот Искаженных. Эти тварные кристаллы — маяки…
— Все у нас не слава богу, — я вздохнул и усмехнулся. — Это как-то меняет наши с тобой планы?
Не, ну а с хрена ли заморачиваться? Какие-то искаженные, огромный флот… — все это пока за охулиард километров отсюда. А вот стоять так, держать ее в руках и смотреть в глаза было настолько приятно, что я подождал бы этот флот прямо здесь…
— Да, меняет! — Айна высвободилась из моих рук и, кивнув на небо пояснила: — Нам с тобой нужно срочно попасть на Тору. Там мы уничтожим второй кристалл, и вторжение немного отложится. Отец успеет подготовиться…
— Погоди! — я сделал останавливающий жест. — Давай ты объяснишь все по порядку?
— Хорошо, слушай, — Айна кивнула, села на камень и положила на колени винтовку. — Эти кристаллы были созданы путем искажения пространства. Для создания этого понадобилось четыре части артефакта, на Торе — оставшиеся два, и дальше они уже могли создавать маяки сами — девушка задрала левый рукав и продемонстрировала мне четыре кроваво-красные полосы. — Вся информация сохранилась и теперь я знаю их планы. Если не уничтожить второй кристалл, через четыре-пять дней в Третий Сектор прибудет авангард Искаженных. Эти твари способны перемещаться через Изнанку.