– Ты сумеешь уговорить ее?
– Это будет очень интересная игра.
– Какая?
– Чьи бомбоносцы первыми долетят до точки в пустоте, какую мы наметим, и первыми взорвутся. Разве нет?
– Да, – сказал Форама. – Это славная игра. Только бы ты смог убедить ее.
– Я думаю, что смогу, – сказал малыш. – Логически я думаю точнее. С самого начала так. Правда, Страта иногда приходит к верным выводам какими-то странными путями, но в логике я сильнее.
За спиной Форамы кашлянул Хомура.
– Страта многому нахваталась у своих девчонок, – сказал он шепотом.
– Ладно, малыш, – сказал Форама. – Прекрасно. Хотя, прости: какой же ты малыш? Думаю, ты вошел уже в юношеский возраст. Возраст первой любви. Но послушай: я не могу ждать три часа. Ты знаешь почему.
– Понимаю. Я дам тебе любой корабль. Самый мощный, хочешь? Флагман десантной армады.
– Нет, друг мой. Лишние тревоги для людей на Второй, а для меня тоже. Дай мне хотя бы катер. Но побыстроходнее.
– Самый скоростной. Ты знаешь, как попасть туда? Я подам команду сейчас же.
– А как попасть? У вас ведь кругом секреты, а я – мирное население, гражданское лицо…
– Хомура проводит.
– Я, малыш?
– Не малыш больше. Ты слышал?
– Да. Но как же я уйду… а ты?
– Лекона дежурит. А за меня теперь не бойся. Я выбрал. Информационной дилеммы нет.
– Ты уверен, что выбрал правильно?
– А как ты считаешь?
– Черт его знает, – сказал Хомура. – Знаешь, в конце концов я за судьбы планеты не отвечаю. Я всего лишь корнет. И я всю жизнь – военный. Но я отвечаю за тебя. И для меня главное, чтобы с тобой все было в порядке.
– Со мной в порядке, Хомура. Иди. Посади Фораму. И возвращайся. Я послежу за тем, как он пойдет к той планете. Мне тоже интересно, Форама, а ты потом, когда все кончится, приходи ко мне.
– Обязательно, друг мой, – сказал Форама. – Если только смогу – обязательно навещу тебя. Даже мы оба.
– Оба? Да, понял. Хорошо. Вы оба. Катер готов, Форама. Я получил ответный сигнал с армадрома.
– Спасибо, друг мой. Желаю тебе удачи.
Глава десятая
Форама и штаб-корнет Хомура Ди находились в кабине скоростного лифта, стремительно поднимавшего их с почти километровой глубины к поверхности, когда Форама сказал:
– Правду говоря, я все время боялся, что вы мне помешаете; особенно под конец, когда можно уже было понять, куда идет дело.
Хомура усмехнулся:
– Выходит, мы вас разочаровали?
– Напротив. Приобретая новых друзей, всегда радуешься.
– Думаете, мы друзья, мар Форама? Ошибаетесь. Скорее наоборот.
– Ну, врагом вас никак не назовешь.
– И тем не менее… Пусть не враги – но противники во всяком случае.
– Боюсь, мне не понять вашей логики, мар штаб-корнет.
– Она элементарно проста. Каждый человек далеко не в последнюю очередь является профессионалом. И посягательства на его профессию воспринимает почти так же, как покушение на него самого. Но вы напрасно радуетесь. Думаете, что подкосили нас под корень. Что уничтожаете самую возможность войны. Но ведь это не так.
– Вы не правы, – запротестовал Форама. – Вовсе я так не думаю. Война вообще не мое дело.
– Вы именно так думаете, пусть даже подсознательно. И, знаете, кое в чем я с вами согласен. И не один я: многие из нас, из стратегической службы. Мы будем только довольны, если немыслимые заряды и все такое прочее перестанет существовать. Сейчас, по сути дела, именно они командуют нами. Навязывают нам свои способы ведения войны, которые превращают искусство в мясорубку. Но само искусство останется. Пусть мы снова будем сражаться мечами – тогда к войне вернется ее благородство, о котором сейчас уже мало кто думает. Вот тогда мы, военные по призванию, снова сможем показать себя. Тогда в войне основную – и даже единственную – роль опять станет играть человек – наездник и стрелок. А сейчас ведь воюем не мы. Воюете вы, ученые, а мы только нажимаем кнопки по вашему указанию. И с этим в глубине души мы не можем примириться. Я говорю о военных по призванию, конечно. Нет, мы не друзья, мар Форама, но до какого-то поворота нам по дороге.
– Дорогой воин, – сказал в ответ Форама, – я не хочу открывать дискуссию. Но боюсь, что вы не правы. Потому что пусть вы опять начнете с мечей и арбалетов, но вам не свернуть с той же дороги, и понемногу вы снова придете к зарядам, которых хватит, чтобы расколоть планету. Потому что развитие человечества вы не остановите, и нельзя вашу профессию вывести за рамки этого развития только потому, что вам так хочется. Нет, для ваших талантов вам придется искать другое применение. Иначе спустя какое-то время снова кто-то должен будет посылать своих…
Тряхнуло. Свет в кабине погас. Круто затормаживаясь, лифт остановился.
– Это еще что? – пробормотал Хомура. – Гонка с препятствиями. Почти уже на самом верху. Такого раньше не случалось.
– А что могло произойти?
– Вырубилась энергия.
– Отсюда можно связаться, узнать?..
– Сейчас, только нашарю. Ага…
Но свет включился снова, хотя теперь он был заметно тусклее. Кабина дернулась и опять пошла вверх – скорее поползла со скоростью поднимающегося по лестнице человека.
– Включили резервную линию, – сказал Хомура.
– Меня это не радует.
– Думаете, началось? Полководец передумал?
– Нет, я боюсь иного. Тут поблизости есть что-нибудь… какие-то устройства, в которых работают сверхтяжелые элементы? Или даже просто тяжелые? Ведь чего доброго…
– Обождите, дайте подумать… Н-нет… Только противодесантные батареи: вокруг Полководца – широкое кольцо их.
– Ну вот, а вы говорите – нет.
– Вы думаете?..
– Я не думаю, Хомура. Повторяю – я боюсь. Боюсь, что у Полководца не останется даже тех трех часов, которые ему нужны.
– Сейчас мы узнаем, в чем дело. Наверху.
– Такими темпами мы доберемся туда не раньше завтрашнего дня.
– Нет. Всего через несколько минут.
– Надо же было вам забираться на такую глубину…
Хомура только пожал плечами.
Наверху они оказались минут через десять. Дежурный по внешнему сооружению бросился им навстречу.
– Как у вас, внизу, – все в порядке? Флаг-корнет, когда я спросил его, послал меня…
– Там все в порядке, рейтар. А что у вас здесь?
– Ничем не могу порадовать, ваша смелость. Пока детальной информации не имею. Но судя по тому, что докатилось сюда, – это ладно организованная диверсия. И как они добрались?
– На батареях? Я спрашиваю: где рвется?
– Все ракеты-перехватчики. И на пусковых, и запасные, на подземных.
– Хорошо, что это лишь малютки перехвата. И что – под землей.
– Тем не менее, там остались только пещеры и щебень. И никого в живых, конечно. Я сразу выслал наряд, и пока они успели передать мне только это донесение.
– Вы оповестили всех?
– Ваша смелость!..
– Прошу извинить. Однако, как бы там ни было, мы должны попасть к разведывательным катерам. Срочно. – Он повернулся к Фораме. – Если, конечно, и там не происходит то же, что на батареях.
– Нет, – сказал Форама почти уверенно. – В их реакторах работает вещество полегче. Но не исключено, что и им остались считанные часы.
– Вы успеете?..
Форама криво усмехнулся.
– Не исключено, – пробормотал он, – что однажды я уже пережил ядерный взрыв…
Он ожидал вопросов, но Хомура не спросил ни о чем.
Рейтар крикнул от коммутатора:
– На армадроме все в порядке, ваша смелость. Ждут вас. Экипаж на месте.
– Благодарю. Сейчас. Советую поднять подвахту.
– Все уже на местах по расписанию.
– Тогда желаю более спокойного окончания дежурства.
– Счастливый путь, ваша смелость.
– Не мне, – сказал Хомура. – Это ему. И пожелайте как следует, от души. Ему очень нужно добраться счастливо.
Мастер задумчиво смотрел, сжимая пальцами худой подбородок, подняв бровь, словно не доверяя чему-то из видимого или не соглашаясь. Перед ним устанавливался новый мир: высокие деревья, только что возникшие, расходились, покачиваясь, выбирая себе места, где им жить впредь; зеленые, игравшие светом волны, выше деревьев, набегали и отступали, колыхаясь, не следуя извилинам рельефа, но поступая словно наперекор ему, тоже отыскивая наилучшую для себя конфигурацию, свой рисунок, единственный, который потом сохранится надолго, по которому с первого взгляда будут узнавать моря и океаны, по которому будут судить об их характере, о характере всей планеты; то должна была быть серийная планета, а не полигон, и для нее не было надобности повторять долгий и путаный путь развития жизни – она начиналась с того, что было достигнуто в других местах, где пробовали и ошибались, теряли и находили – и дорого платили за то и за это. Серийная планета, но не нынешнего уровня, а завтрашнего, на котором дереву уже полагалось обладать достоинствами человека, но без его недостатков, а сам человек должен был (или – будет?) уйти еще намного дальше в бесконечном развитии духа, без которого не может быть и развития вещества, начиная с определенного уровня, который у нас уже позади… Но Мастеру что-то не нравилось, что-то было еще не по нему, и он начал новый вариант, когда Фермер приблизился к нему и тоже стал смотреть. Какое-то время протекло, когда Мастер молвил наконец:
– Модель для планеты Шакум. Новое поколение.
Фермер улыбнулся невесело:
– На планете Шакум еще стоит тот уровень радиации, при каком это не приживется. И Перезаконие сохраняет силу и по-прежнему распространяется. Но ты уже всерьез занялся другими делами, Мастер, непоследовательность твоя порой меня озадачивает. Это не упрек – просто мое мнение.
Мастер кивнул.
– Я благодарен тебе за него. Но ты беспокоишься напрасно, поверь. Перезаконие распространяется? Да, знаю. Но ему остались считанные мгновения. Потом вспыхнет Тепло. И с ним придут другие законы – но об этом ты знаешь не хуже меня.
– Разве там, на двух планетах, все уже решилось окончательно?