– Привет, Беллонда, я ждал тебя.
Он коснулся панели управления, и в глубине помещений открылась дверь, через которую в комнату вошел маленький Тег и встал около Айдахо, молча разглядывая Беллонду.
Айдахо не пригласил ее войти и не предложил сесть, спокойно глядя, как она сама принесла себе стул из его спальни. Когда Беллонда уселась, Айдахо вперил в нее удивленный и настороженный взгляд.
Беллонда сама была поражена его приветствием. Почему он ждал моего появления?
Он ответил на невысказанный вопрос:
– Я выполнил проекцию и понял, что Дар собирается навестить Шиану, и как только Верховная отбудет, ты не станешь терять время попусту.
Это простая проекция ментата или…
– Она тебя предупредила!
– Это неправда.
– Какие у вас с Шианой секреты? – В приказном тоне.
– Она использует меня в точном соответствии с вашими инструкциями.
– Миссия?
– Белл! Два ментата в одной берлоге – это перебор. Неужели нам надо играть в эти дурацкие игры?
Беллонда тяжело вздохнула и переключилась в режим ментата. Это было не так-то легко сделать под испытующим взглядом ребенка и при таком насмешливом выражении лица Айдахо. Одраде проявила несвойственную ей хитрость? Неужели она выступила против Сестер с помощью этого гхола?
Айдахо успокоился, когда увидел, что эта воспитанница и верная дочь Бене Гессерит уставилась на него с удвоенным вниманием ментата.
– Я давно знаю, что ты хочешь меня умертвить, Белл.
Да… Страх делает меня вполне предсказуемой.
Все подошло очень близко к роковой черте, подумал он. Беллонда пришла сюда, неся с собой смерть. Готовилась маленькая драма, все было бы сделано «по необходимости». Айдахо не питал больших иллюзий относительно своей способности противостоять натиску Беллонды. Но Беллонда-ментат сначала подумает и только потом начнет действовать.
– Ты очень неуважительно ведешь себя, обращаясь к нам по именам. – Беллонда явно провоцировала Айдахо.
– Просто обстоятельства изменились, Белл. Ты больше не Преподобная Мать, а я не гхола. Здесь находятся два человеческих существа, объединенных общей проблемой. Не говори мне, что ты этого не знала.
Она оглядела его кабинет.
– Если ты ждал меня, то почему здесь нет Мурбеллы?
– Для того, чтобы заставить ее убить тебя ради моего спасения?
Беллонда именно это и имела в виду. Эта проклятая Досточтимая Матрона действительно могла бы меня убить, но потом…
– Ты отослал ее, чтобы защитить?
– У меня есть куда более полезный защитник. – Он жестом указал на ребенка.
Тег? Защитник? О нем еще со времен Гамму ходили всякие неправдоподобные истории. Айдахо что-то знает о них?
Она хотела было прямо спросить его об этом, но не осмелилась навлечь на себя риск какой-то хитрости с его стороны. Наблюдатели немедленно отметят опасность.
– Он?
– Будет ли он служить Бене Гессерит, если станет свидетелем моего убийства?
Она не ответила, и Айдахо продолжил:
– Поставь себя на мое место, Белл. Я ментат, который попал не только в вашу ловушку, но и в западню Досточтимых Матрон.
– И это все, что ты собой представляешь, ментат?
– Нет, я – воплощенный эксперимент Тлейлаксу, но я не могу провидеть свое будущее. Я не Квисатц Хадерах. Я просто ментат, отягощенный памятью множества прежних жизней. Ты, Преподобная Мать с Другой Памятью, должна понимать, какие мощные рычаги дает мне это состояние.
Пока Айдахо говорил, Тег подошел ближе к консоли и встал у локтя Дункана. На лице мальчика было написано любопытство, но страха перед Беллондой он, судя по всему, не испытывал.
Айдахо жестом указал на область проекции над своей головой, в которой прыгали серебристые точки, готовые собраться в фокус и сформировать изображение.
– Ментат всегда чувствует, что его релейные переключения вызывают видимые задержки, зимой у него летние проекции, яркий солнечный свет, когда его гости приходят к нему, промокшие под дождем до нитки… Ты не ожидала, что я разгадаю твои маленькие игры?
Она услышала в его словах суммацию ментата. В этом отношении у них была одна школа.
– Ты, естественно, приказал себе не минимизировать Тао.
– Я задал другие вопросы. Вещи, которые происходят одновременно, должны иметь глубинную связь. Что есть причина и следствие, если сталкиваешься с одновременностью?
– У тебя были хорошие учителя.
– И не в одной жизни.
Тег подался к Беллонде.
– Вы действительно пришли сюда, чтобы убить его?
Нет никакого смысла лгать.
– Я и сейчас думаю, что он слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.
Пусть наблюдатели попробуют это оспорить!
– Но он должен вернуть мне исходную память!
– Мы танцуем на одном полу, Белл, – сказал Айдахо. – Мы можем танцевать врозь, выполнять разные па, но видят нас все равно вместе.
Она начала задумываться, куда он клонит, и задала себе вопрос: нет ли иного способа уничтожить его?
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – признался Тег.
– Это просто интересное совпадение, – проговорил Айдахо.
Тег повернул умоляющее лицо к Беллонде:
– Может быть, вы мне объясните, в чем дело?
– Он пытается доказать мне, что мы нужны друг другу.
– Но почему он не говорит об этом прямо?
– Дело гораздо глубже, мой мальчик.
При этом она подумала: Записи должны показать мне, что Айдахо был предупрежден.
– Наличие носа осла еще не говорит о том, что за ним обязательно последует хвост, если ты смотришь на животное, которое медленно проходит мимо узкой щели в заборе, сквозь которую ты его наблюдаешь.
Айдахо встретился глазами с застывшим взглядом Беллонды.
– Дар однажды пришла сюда с веткой цветущей яблони, но моя проекция показала, что на дворе осень.
– Это игра в загадки? – Тег хлопнул в ладоши.
Беллонда помнила запись того визита. Очень расчетливый шаг Верховной Матери.
– Тебе не пришло в голову, что она принесла тот побег из оранжереи?
– Или просто решила доставить мне радость?
– Мне надо угадать? – вмешался в разговор Тег.
После долгого молчания взгляды двух ментатов встретились.
– За пределами моей тюрьмы – анархия и несогласие в вашем Высшем Совете, Белл.
– Даже при анархии возможны осмысленные и целенаправленные действия, – возразила она.
– Ты лицемеришь, Белл!
Она отпрянула, словно от удара, это было инстинктивное движение, которое потрясло ее своей насильственностью. Голос? Нет… это было нечто более глубокое. Она внезапно пришла в ужас от этого человека.
– Я нахожу очаровательным, что ментат и Преподобная Мать может быть такой лицемеркой, – сказал Айдахо.
Тег потянул Дункана за руку.
– Вы ругаетесь?
Айдахо стряхнул со своего плеча руку мальчика.
– Да, мы ругаемся.
Беллонда не могла оторвать глаз от Айдахо. Ей хотелось немедленно бежать отсюда. Что он делает? Все пошло не так, как надо!
– Среди вас есть лицемеры и преступники? – спросил он.
Беллонда опять вспомнила о видеокамерах. Он играет не только для нее, но и для них. И делает он это с величайшим тщанием. Она внезапно прониклась восторгом при виде его игры, но это не уменьшило ее страха.
– Мне интересно знать, как Сестры тебя терпят? – Как точно движутся его губы. – Ты для них – необходимое зло? Источник полезных данных и время от времени – полезных советов?
Беллонда наконец обрела дар речи.
– Как ты смеешь? – Вопрос прозвучал гортанно, вобрав в себя всю злобу порочной души Беллонды.
– Возможно, ты укрепляешь Общину Сестер. – Голос бесстрастный, ровный и спокойный, лишенный всякого выражения. – Слабые связи создают места, которые укрепят другие, и это послужит усилению тех, других.
Беллонда поняла, что едва выдерживает режим ментата. Неужели хоть часть того, что он говорит, – правда? Неужели Верховная Мать смотрит на нее именно с такой точки зрения?
– Ты пришла сюда с преступными намерениями, с намерениями нарушить повиновение, – сказал он. – И все это ты собиралась сделать под маской необходимости! Небольшая драма для скучающих наблюдателей, что должно будет доказать твою невиновность – у тебя просто «не было другого выбора».
– Ты полагаешь, что желания Верховной Матери – закон? – спросила она.
– Ты думаешь, что я совсем не наблюдателен? – Он махнул рукой, заставив замолчать Тега, который собирался что-то сказать. – Белл! Будь просто ментатом.
– Я тебя слушаю.
Так же, как и многие другие.
– Я глубоко проник в твою проблему.
– Мы не давали тебе задания копаться в наших проблемах!
– Но ты дала. Ты, Белл. Ты скупо расстаешься с мелкими кусочками своих посланий, но я принимаю их.
Беллонда внезапно вспомнила, как Одраде однажды сказала: «Мне не нужен ментат. Мне нужен изобретатель».
– Я… тебе… нужен, – сказал Айдахо. «Твоя проблема все еще заключена в раковину, но мясо в ней еще осталось, и его надо извлечь».
– Но почему ты вообще нам нужен, для какой цели, возможно ли это?
– Вам нужны мое воображение, моя изобретательность, то есть те вещи, которые позволяли мне выживать перед лицом гнева Лето.
– Ты же сам говорил, что он столько раз тебя убивал, что ты сбился со счета.
Подавись своими собственными словами, ментат!
Он одарил ее столь искусной улыбкой, что ни у нее, ни у наблюдателей не могло возникнуть ни тени сомнения в ее истинном значении.
– Но как ты можешь доверять моим словам, Белл?
Он сам выносит себе приговор!
– Если вы не придумаете что-то новое, вы обречены, – продолжал он. – Это лишь вопрос времени, и вы это прекрасно знаете. Возможно, конец настанет для следующего поколения или через одно, но он неизбежен.
Тег нетерпеливо дернул Айдахо за рукав:
– Башар может помочь, может, да?
Итак, ребенок внимательно прислушивается к разговору. Айдахо потрепал мальчика по плечу.
– Сил одного башара недостаточно. – Потом он обратился к Беллонде: – Псы собрались вместе. Будем рычать друг на друга из-за неподеленной кости?