– Может, не пойдём? – вздрогнув от неприятных предчувствий, захныкала я, но он лишь поцокал языком и покачал головой.
– Потерпи пару часов, – отстранившись, попросил он. Развернув меня лицом к себе, посмотрел в глаза и ласково пообещал: – Потом мы где-нибудь поужинаем. Только вдвоём… Хорошо?
– Угу, – буркнула я и, поправив его криво завязанный галстук, нахмурилась.
– Что не так? – поинтересовался Потап и, поддев мой подбородок пальцами, вынудил посмотреть в глаза. Не дождавшись ответа, чмокнул меня в губы и обеспокоенно спросил: – Лен, не молчи, а. Я же не могу залезть к тебе в голову и приструнить разбушевавшихся тараканов. Не доверяешь?
– Доверяю, – поспешно выпалила я и, закусив губу, промямлила: – Ну… я… просто…
– Просто, – кивнул он и, подмигнув, повторил: – Лена, всё просто. Надо просто научиться выражать свои мысли, страхи и сомнения. Разговаривать и обсуждать. Это просто.
– Не мог бы ты, – стало так стыдно, что, отступив на шаг, я опустила взгляд в пол и, пожав плечами, постаралась звучать почти беззаботно: – Просто я подумала… Незнакомые люди, важная встреча, к тому же от этого зависит результат.
– И-и? – склонив голову набок, поторопил Потап.
– Не мог бы ты представить меня своей помощницей, а не девушкой?
Озвучив явно странную просьбу, едва сдержалась, чтобы не зажмуриться или не отвернуться. Набравшись смелости, подняла взгляд на заметно озадаченного мужчину и, скованно улыбнувшись, попыталась объяснить чуть иначе.
– Ты же понимаешь, что девушка – это как любовница. Ты старше, а я… ну…
– Что именно тебя смущает? – немного сухим тоном поинтересовался Потап.
– Я работаю на тебя совсем недавно и хотела бы выглядеть в глазах твоих партнёров серьёзной. Сам понимаешь, если всё сложится, и ты захочешь, вложиться в это направление, многие вопросы и документация будет проходить через меня. Что они подумают и как будут…
– Прости, не подумал, – Потап улыбнулся и, шагнув ближе, притянул меня к груди. Погладил по волосам и, чмокнув в макушку, проурчал: – Если это так важно для тебя…
– Не то, чтобы… – мурлыкнула в ответ.
– Ты права. Мы почти не знаем этих людей, и нет необходимости посвящать их в наши отношения.
– Люблю тебя, – выдохнула почти машинально и, испугавшись, прикрыла рот ладонью, сбивчиво пробормотав: – Ой, прости.
– Не прощу, – пророкотал Потам. Скользнул рукой по моей шее к затылку и, пропустив волосы сквозь пальцы, сжал и оттянул, вынуждая запрокинуть голову.
– Я не…
– Иди ко мне, – выдохнул он, прежде чем накрыть мои губы жадным поцелуем. Сжал меня, впаял в свой торс так, что я судорожно выдохнула. Истерзав мои губы, отстранился и, глядя в упор, сознался: – И я тебя люблю.
Напрочь испорченный макияж пришлось поспешно подправлять, а растрёпанные локоны собирать в высокую причёску. Я смущённо отводила взгляд, а Потап тихо посмеивался и притворно ворчливо поторапливал.
Вниз мы спустились, порядком опоздав. Мне это было только на руку. Стараясь держаться чуть позади Потапа, я смотрела строго под ноги и иногда мельком оглядывала заполненный важными гостями зал из-за широкого плеча. Очень надеялась, что смогу избежать встречи с родителями Саши, а в идеале и с ним самим, но…
– Станислав, наконец-то, – дорогу нам преградил какой-то мужчина и, пожав Потапу руку, заговорил чуть тише: – Рад, что вырвался. Сам посмотри, что они тут придумали. А номера видел?
– Да и даже поселился в одном из них, – отозвался Потап и, взяв меня за руку, попытался завершить разговор: – Прости, надо оглядеться, а то мы чуток опоздали.
– О, так ты не один, – ощупав меня заинтересованным взглядом, проурчал мужчина и, указав куда-то рукой, предложил: – Идёмте, познакомлю вас с владельцем отеля.
Потап пошёл вслед за мужчиной, а меня буквально на буксире потянул за собой. Ещё издалека заметила чету Осиповых. Наивно предположила, что они меня не узнают, но всё оказалось гораздо хуже.
Поначалу решила, что обозналась, ведь их я здесь точно встретить не ожидала. Даже пожалела, что не сказалась заболевшей, а лучше даже скончавшейся.
Подойдя вместе с Потапом к хозяевам этого вечера, поймала на себе шокированный взгляд Саши. Осипов старший удивлённо переглянулся с сыном и, обратившись к моим, непонятно как оказавшимся здесь родителям, удовлетворённо протянул:
– Что же вы не сказали, что Лена тоже будет? Вот так сюрприз.
– Да мы и сами не… – сбивчиво начала мама, но Сашин отец её перебил, обратившись уже к сыну:
– Саш, ну ты чего встал столбом. Сам говорил же, что скучаешь. Невесту обнять не хочешь?
ГЛАВА 42
Лена
Чувствуя, как щёки заливает краской стыда, опустила взгляд и даже дышать почти перестала. Первой мыслью, как ни странно, всплыли недавние слова Потапа, что единственное, что он не простил бы – это ложь, измену или предательство.
К какому из выше озвученных пунктов отнести мою историю с Сашей, я ответить затруднялась. Но подозревала, что мой босс зачтёт все мои грехи оптом, и наши только что начавшиеся отношения прекратятся уже сегодня. Вернее, сейчас…
Первый, на кого я осмелилась поднять взгляд, был Потап. Его лицо заметно напряглось, густые брови сошлись, образуя на переносице глубокие заломы, уголки губ опустились, а вокруг прищуренных глаз собралась сеточка мелких морщин.
Судорожно сглотнула, когда он, обернувшись, посмотрел мне в глаза. Пара секунд молчаливого укора и… взрыв. Потап хмыкнул, буквально расчленив мою душу своей однозначной реакцией.
Я так и не научилась скрывать эмоции и прятать в рукаве маски на каждый случай жизни. Плохая актриса, бездарная и обречённая на провал. Теперь, что бы я ни сказала, в его глазах будет светиться одно – не верю.
– Ну, что же вы так сразу рассекретили молодых? – обратившись к Осипову старшему, нараспев протянул Потап и, пожав руку сначала моему отцу, а потом и Саше, игриво предположил: – Может быть, Александр готовил сюрприз, а вы…
– Это я не подумал, – выдохнул с досадой Сашин отец и, пытаясь сменить неудачную тему, проговорил: – Рад, что смогли посетить наше скромное мероприятие. Наслышан, восхищаюсь, буду рад сотрудничеству.
– На самом деле вырвался буквально на вечер, – виноватым томом сознался Потап и, демонстративно глянув на часы, намекнул: – У меня действительно мало времени, так что если не возражаете, то мы могли бы…
– По коньячку? – предложил Осипов старший и, указав рукой на моего папу, добавил: – Поверьте, нам есть что обсудить.
Мужчины, переговариваясь, направились в сторону вип-зоны, а я растерялась. Стоя посреди зала, наполненного минимум тремя десятками гостей, я ощущала себя преступнице, стоящей на эшафоте. Один неверный шаг – и всё кончено, но, заведомо рискуя, я всё же попыталась остановить Потапа.
– Постой, – догнав, тронула его за локоть и, поймав на себе напряжённый взгляд, тихо попросила: – Дай мне пару минут, пожалуйста. Я всё объясню.
– Не волнуйся, я скоро вернусь, – спокойно ответил он и, сжав мои пальцы, посоветовал: – Пока составь компанию маме, ну или… жениху.
– Он мне не жених, – пролепетала еле слышно, но Потапа нетерпеливо окликнули, и, сбивчиво извинившись, он поспешил присоединиться к удалившимся мужчинам.
– Потанцуем? – раздалось за спиной, а я вздрогнула, узнав голос.
Медленно повернулась и, нахмурившись, пошла к Саше. Он воспринял это по-своему и, распахнув объятия, расплылся в довольной улыбке. Наших мам поблизости уже не оказалось, но меня это даже обрадовало.
Церемониться или снова бежать от навязчивой проблемы больше не собиралась. Саша удивлённо вздёрнул брови, когда, остановившись в двух шагах от него, я скрестила руки на груди и покачала головой.
– Рад, что ты приехала, – ласково проурчал он. Подозвал официанта и, взяв с подноса два бокала с шампанским, один протянул мне, вкрадчиво добавив: – Ты ещё больше похорошела. Я скучал. Ждал, когда одумаешься и вернёшься ко мне.
– Почему ты не рассказал родителям правду? Что с Мариной? С ребёнком?..
– Давай не будем, – скривился он.
Он совсем не изменился, но иллюзий на этот счёт у меня давно не осталось. Так и не взяв протянутый бокал, я покачала головой и обречённо выдохнула:
– Ты даже не представляешь, что ты натворил.
– Я? – протянул Саша и, помолчав, бросил взгляд в сторону вип-зоны, где обосновались удалившиеся мужчины. Помолчав, криво усмехнулся и, смерив меня странным взглядом, тихо уточнил: – Ты хочешь сказать, что этот мужик твой?.. Босс или?.. Лен, а кто вы друг другу?
– Скорее всего, уже никто, – прошептала я, чувствуя, как по щекам потекли слёзы.
– Значит, надо закрепить результат, – оскалился Саша и, приблизившись, ухватил меня под локоть, прорычав в лицо: – Ты думаешь, я забыл твою выходку со снотворным. Марина рассказала мне, что ты хотела меня подставить.
– Что ты несёшь? – огрызнулась я, скривившись от боли в захваченной им руке.
– Пора отдавать должок, Лена. Я стал твоим первым, а этого… – кивнув в сторону випки, Саша свёл брови на переносице и выдохнул сквозь стиснутые зубы: – Этого амбала я, так уж и быть, тебе прощу. Уверен, ты его к себе ещё даже не подпускала. А вероятнее всего, просто использовала, чтобы позлить меня.
– Саша, ты болен, – хохотнула я, но он в ответ лишь усмехнулся.
– Ну и пусть. Хотела моей любви, – получай. Я с ума схожу, думая о тебе. Мечтала стать моей женой, – наслаждайся. Мы поженимся как можно скорее, а родители с радостью это устроят.
– Никогда…
– Поздно, Лена. Ты станешь моей женой, иначе я не дам тебе спокойной жизни. И другого мужчины рядом с тобой никогда не будет. Не допущу…
– Да пошёл ты, – рявкнула я, пытаясь вырваться, но Саша отпустил меня сам и решительно направился к вип-зоне.
Боясь скандала, останавливать я его не кинулась. Да и не смогла… Лишь сильнее разозлила бы явно поехавшего крышей мужчину. Я не верила в искренность его чувств и, подозревая, что всё, что он творит, всего лишь последствия задетой гордости и самолюбия, боялась даже предста