– Ален, вы действительно пришли, чтобы познакомиться со мною, или цель другая?
Он вздохнул и всей своей физиономией изобразил заявление «Я голоден, дайте денег!» Мне стало противно: очередной альфонс на мою голову. Откуда они только берутся? Куда подевались порядочные мужчины – такие как Андрей, Жак или Жорж? Неужели их всех уже разобрали и на мою долю осталось вот это? Хотя – с чего это я грущу? Таня и Люба не сразу нашли себе пару. Разве что Валя и Лариса… Ну, значит, у меня первый вариант. Будет и у меня настоящая любовь, только нельзя отчаиваться.
Однако вот что удивительно: я, богатая наследница, работаю и учусь, хотя могла бы занять время развлечениями. Деньги для меня важны постольку, поскольку о них не приходится думать. При всём этом работа у меня не самая лёгкая. А здоровые парни, такие как Серж, Эжен, а теперь и этот Ален, гоняются за халявой, лёгкими деньгами. Неужели им самим не противно?
Не глядя на парня, я доела свой заказ и поднялась из-за стола. Ален жалобно вздохнул:
– Мадам, вы не могли бы угостить меня?
– Нет. Сэкономьте на сигаретах и купите еды в продуктовом магазине.
– Но у вас же есть деньги, я вижу!
Это стало изрядно доставать. Прямо наваждение.
– Мои деньги вас не касаются.
– Очень жаль, мадмуазель, что вы со мной так поступаете, – с неожиданной угрозой в голосе произнёс Аден, и я удивлённо посмотрела на него. Однако парень уже шёл к выходу.
Я расплатилась и покинула гостеприимный ресторан. Лёгкий морозец дохнул в лицо, свежий снег заскрипел под моими сапогами. Сейчас в гостиницу – и спать. А утром встану пораньше, просто подойду к номеру пятьдесят три, подожду, пока откроется дверь, и если мои предположения оправдаются, сразу выполню распоряжение шефа. А если нет… кстати, когда приедет шеф? Он же, наверное, несётся сюда сломя голову? Но ведь не поездом из Парижа, а самолётом из Москвы, а это не так быстро.
От бестолковых размышлений меня отвлекли две фигуры, замаячившие возле канала и вдруг направившиеся ко мне. Одной из этих фигур был Ален. А теперь ему чего надо? Неужели этот оболтус захотел силой взять то, в чём я ему отказала? Самоуверенный дурак… Ну, пусть попробует.
Я не стала сбавлять шаг или как-то реагировать, только краем глаза следила за каждым движением парней, поправляя воротник шубы. Вот один из них перешёл на бег – и я резко развернулась, запуская руку в сумочку за пистолетом. Однако прежде чем я вынула оружие, в события вмешался некто третий.
– Эй, что тут происходит? – повелительным голосом произнёс смуглый парень лет тридцати пяти, одетый в куртку и спортивные штаны.
– А тебе чего надо? – недовольно заговорил Ален.
– Мне надо, чтобы вы ушли туда, куда направлялись десять минут назад!
– Убирайся, чёрный! Не то получишь!
Спутник Алена решил перейти от слов к делу и нанёс удар, но тотчас покатился по снегу. Я оценила мгновенное, еле уловимое движение своего защитника: чёрный пояс айкидо, не ниже! Я не сдержала восхищённое восклицание. Ален выхватил нож – и опять молниеносное движение, оружие отлетело в сторону. Ален упал. Секунд пять мой защитник постоял над поверженными противниками, а затем обернулся ко мне:
– Полагаю, вы можете идти, мадмуазель. Если позволите, провожу вас.
– Позволю! – улыбнулась я. – У вас потрясающая техника! – Мы зашагали к гостинице, время от времени бросая косые взгляды назад. Наши незадачливые противники поднялись на ноги, но выглядели неуверенно. Ален копался в снегу – видимо, искал свой нож – а его приятель растерянно посматривал то на нас, то на друга.
– Меня зовут Али! – неожиданно произнёс мой новый знакомый.
– А я – Надя!
– Вы живёте далеко отсюда, Надя?
– Нет, вон в той гостинице!
Мой спутник внезапно остановился, словно окаменел.
– Вы случайно не знаете женщину по имени Анна Абу-Салем? – изменившимся голосом произнёс он.
– Нет, – после недолгой паузы ответила я, надеясь, что мой голос не дрогнул: в конце концов, я ведь действительно ещё ни разу не виделась с Аней. – А она живёт в этой гостинице?
– Да.
– Если она вас интересует, почему не познакомитесь?
Али шумно вздохнул:
– Прошу вас, Надя: если вдруг познакомитесь с ней – не говорите, что видели меня! Особенно если она будет не одна!
Немного странная просьба, но легко выполнимая.
– Хорошо, Али, – кивнула я. Мы уже подошли к гостинице.
– Счастливо вам, Надя! – белозубо улыбнулся Али. – Было очень приятно познакомиться с вами! Надеюсь, мы ещё увидимся!
– Конечно, Али! – улыбнулась я. – Всего вам наилучшего! Спокойной ночи!
Али махнул рукой и удалился в ту сторону, откуда пришёл, а я направилась в свой номер.
Мне не терпелось поскорее отправиться в Брюссель, на подмогу к Наде, но первым делом, разумеется, следовало отвезти Любу домой. Вид у неё был, что называется, как будто пыльным мешком огрели, и я её очень хорошо понимал. Такое приключение кого угодно собьёт с толку. Моя помощница даже рассказать толком ничего не могла. О том, как всё началось, я узнал от Инги, вернее, от Тани, которой та позвонила, едва Люба ушла с похитителем. Полагаясь на свои дедуктивные способности, я поехал сначала в наше агентство, но не нашёл там ничего, что могло навести на след Любы. Разве что догадался позвонить Олегу и поручил ему найти белую «Тойоту» своей невесты. Машина вскоре обнаружилась в одном из парков Замоскворецкого района, но это принесло мало подсказок.
Разумеется, весь личный состав московской милиции сразу получил данные Любы и начал поиски, но я знал, что эта процедура может продолжаться чёрт знает как долго и отнюдь не гарантирует благополучного исхода происшествия. Я десять раз сказал себе, что найду Любу живой и невредимой, затем повторил это Олегу, но паническое настроение овладело мною и не позволяло рассуждать здраво. В довершение всего, Инга сказала нам, что бандит увёз Любу на какую-то дуэль за город, однако «Тойота» нашлась в центре Москвы, и это могло означать что угодно. По своей ли воле Люба покинула автомобиль? Единственное, что утешало – в машине не обнаружилось следов крови.
Ближе к вечеру до меня стало доходить, что чем больше я психую, тем меньше толку. Я предоставил Олегу продолжать поиски по обычной схеме, а сам решил вернуться в агентство и попытаться сообразить, как же всё произошло. По всему выходило, что бандит не собирался убивать Любу. Но тогда зачем он её похитил – ради выкупа? Почему же нет звонков с требованием денег?
Чтобы развеяться, я включил компьютер и вошёл в Интернет. И чуть не упал со стула, обнаружив письмо Ани. Если бы это произошло днём раньше, я бы бросил всё и помчался в Бельгию, но теперь не было ничего важнее, чем найти Любу. На минуту я растерялся, не зная, за что хвататься. В какой-то момент вспомнилось, что в Париже скучает без серьёзного дела Надя. Однако едва я потянулся к телефону, чтобы озадачить самую красивую брюнетку в нашей команде, как раздался звонок. Это оказался похититель Любы. Сначала я подумал, что он потребует деньги. Затем – что это ловушка, в которую заманивают нас с Олегом. Позвонил ему, чтобы действовать вместе. Он тут же связался с Любой и поговорил с ней. Ещё через полчаса я подъехал к нужному дому и стал осматриваться: всё-таки это пахло засадой. Однако ничего подозрительного не заметил, поэтому не стал дожидаться Олега, а поднялся к квартире. Дверь открыла Люба – живая и невредимая, только изрядно очумелая. Её великолепные волосы растрепались, хотя я мог бы поспорить, что в глазах Олега это не снижало привлекательности невесты. Рассказ её был совершенно невнятен. Если бы это не была наша Люба, я бы решил, что меня попросту водят за нос.
Ещё через минуту появился Олег. Выяснилось, что он рассуждал примерно так же, как я, а значит, неправильно. Мы решили, что первым делом отвезём нашу девочку домой, а затем я поеду в аэропорт. Только тут я спохватился, что до сих пор не позвонил Наде, и сразу исправил оплошность.
– Ну вот! – удовлетворённо улыбнулась наша рыжекудрая красавица. – осталось вернуть Аню, и всё замечательно!
Я кивнул, хотя не верил, что похитители так легко отдадут её. Надя должна была только проверить, там ли мы ищем Аню, и если получится, предупредить. Остальную работу должен был сделать я. Однако Надя, как я догадывался, уже мчалась в Брюссель, тогда как мы втроём только выходили из злополучной квартиры похитителя. Кстати, с ней что делать? Установить засаду или поверить, что киллер встал на путь исправления, а значит, дать ему возможность в любой момент вернуться в родное жилище? Две детали мешали поверить в искренность Вована. Первое: то, что он чуть не задушил Любу. Правда, не задушил, и не потому, что не смог, а не захотел. Зачем же он пугал её? Чтобы усилить впечатление от своего будущего великодушия?
Второе: уж очень походил поступок Вована на действия Сёмы. Однако и этому было объяснение: именно так посоветовала киллеру вести себя Люба. Если исходить из того, что он вдруг исправился под благотворным влиянием её красоты и благородства, то логика есть. А если дело не в его исправлении – тогда в чём?
В любом случае, было ясно, что Вованом заниматься я пока не готов. А потому лучшее, что можно сделать в такой ситуации – отвезти Любу домой, оставить её на попечение жениха, а самому ехать в Брюсседь, да побыстрее. Да ещё Танюшу предупредить.
Я взялся за мобильный телефон:
– Танечка, милая! Аня нашлась, она в Брюсселе!
Жена ахнула:
– Миленький, как хорошо! А что она там делает?
– Вроде участвует в конкурсе танцев.
– Почему же она нам не писала, не звонила?
– Танечка, не так всё просто. Она по-прежнему в руках похитителей, её надо выручать.
– Тогда при чём тут танцы?
– Не знаю. Вот такие странные у неё похитители.
Жена вздохнула:
– Дорогой мой, я всё поняла. Ты срочно едешь в Бельгию, да?
– Да, милая…
– Но на ужин приехать сможешь?
Я прикинул: ужин задержит меня на час, зато успокоит жену, да и мне сытым будет легче действовать. Тут же появилась мысль: