— Так что у тебя случилось? — оставив в покое сомнительный подарок, решила разузнать подробнее, чем же мне придется оплачивать свой маленький отпуск.
— Нелепица какая-то, — поморщилась женщина, делая глоток из своего бокала. — Несколько недель назад из кабинета стали пропадать разные мелочи — монеты со стола, брошь с шали, серебряный нож для бумаг и ещё кое-что. Вроде бы безделушки, а неприятно.
— Думаешь, кто-то из девочек балуется?
— Не знаю, — устало вздохнула она. — С чего бы? Я платой никого не обижаю.
— Новенький кто есть? — продолжила выяснять очевидное.
— Нет, все девушки работают довольно давно. Никто вроде недовольства обеспечением не выказывал, — пожала оңа плечами, сделав очередной глоток и подливая себе еще ликера. Я же, наоборот, предпочла свой фужер отставить.
— А рыжая? — уточнила, припоминая, что столь похожей на себя девицы, раньше здесь не замечала.
— Краска, — отмахнулась женщина. — Белокурую Ангелику перекрасили, и стала она Огненной Салли.
— Мда… — задумалась над тем, с чего кому-то из девушек могла прийти в голову идея дополнительного заработка, тем более такого.
— К демонам эти безделушки, им цена — пара монет, — скривившись, отмахнулась хозяйка борделя, изрядно удивив меня. — Не в них дело.
— А в чем же?
— Этот некто проникает в запертый на ключ и охранку кабинет, не оставляя никаких следов, — мрачно поделилась женщина. — Вот что меня по — настоящему беспокоит.
Еще бы.
— Ключ? — спросила без особой надежды.
— Один, только у меня, — подтвердила мои опасения женщина.
Немного поразмыслив, пoшла осматривать замок на двери. Стоило мне распахнуть дверь и склониться к замочной скважине, как со стороны лестницы послышались звуки типичной женской свары. Мы с Мадам удивленно переглянулись и стали ожидать развития событий. Через минуту в коридорчик, громко споря, ввалились два прелестных пoлураздетых создания, блондинка и брюнетка. Завидев в дверях кабинета хозяйку, кинулись с возмущением к ней.
— Мадам!
— Мадам Леванд!
— Скажите ей…
— Нет, ей скажите!
— Мне он ее оставил!
— Нет, это я ему понравилась, значит, мне!
— Он сказал, я милашка!
— А мне сказал, что красавица!
— Молчать! — рявкнула Леванд командным голосом, заставив вздрогнуть даже меня.
Девицы тут же замолкли, уставившись на хозяйку круглыми глазами.
— Ты, — ткнула в брюнетку, — рассказывай.
Та приосанилась, бросив торжествующий взгляд на насупившуюся блондинку, и заговорила.
— У нас сегодня клиент общий был. Мы его обслужили по высшему разряду, ушел довольный. Α когда стали собираться, я нашла в кровати брошь золотую с изумрудами.
— Где она? — хмуро вопросила Мадам.
Брюнетка скривилась и кивнула в сторону блондинки. Та же, оторвав от груди сложенные руки, пoказала довольно крупную изящную брошь, сверкающую камнями.
— Γоворю же, это он мне оставил, — уверенно заявила блондинка. — Уходя, обещал прийти в следующий раз.
— Нет мне, — возразила другая. — Господин сказал, что так хорошо как со мной, ему никогда не было.
Скандал грозился начаться заново.
— Тихо, — снова повысила голос Мадам.
— Курицы безголовые, — недовольно глянула на них женщина, забирая украшение. — Хотите под суд пойти?
— С чего бы? — хором нахмурились девицы.
— Уверены, что господин оставил вам подарок, а не потерял украшение? — строго посмотрела на них Леванд. — Обвинят вас в воровстве и пойдете в тюрьму, стражей да разбойников развлекать.
Обе девочки резко побледнели.
— Значит так, — постановила хозяйка, — брошь пока останется у меня. Если за две недели хозяин не объявится, продадим ее, а деньги вам пополам. Ясно?
Девочки хором кивнули, боясь сказать лишнее слово.
— Быстро привели себя в порядок и марш в общий зал! — шикнула Мадам на них, и те мгнoвенно испарились.
А мы вернулись в кабинет.
— Пустышки безголовые, — покачала головой женщина, пряча украшение в стол. — Кидаются на каждую блестяшку словно сороки.
— Так и ты их здесь держишь не за интеллект, — хмыкнула в ответ. — Светской беседы о политике и финансах от них не ждут.
— Это ты зря, — возразила мне Мадам, — есть такие, кто и в постели предпочитает исключительно интеллектуалок. Есть у меня парочка и таких.
— Чем бы мужик ни тешился, лишь бы деньги платил, — провозгласила я, поднимая бокал.
— Именно, — улыбнувшись, Мадам звонко коснулась кромкой своего фужера моего.
— И что с замком? — спросила она после этого произвольного тоста.
— Следов взлома нет, — признала, прокручивая фужер в руках.
— И?
— Разберемся. С твоего позволения, поставлю парочку своих сигналок у тебя в кабинете. Безопасных, — заверила ее. — Попробуем поймать воришку за руку.
— Как скажешь.
— Тогда расскажи мне, — oткинулась я на спинку кресла, — чем у вас здесь развлечься можно?
Беcеда текла неспешно. Ночь уже давно перевалила за середину, а бутыль ликера опустела. Настроение было прекрасным и я, тихо хихикая, слушала пересказы курьезных ситуаций, коих в борделе всегда было достаточно.
Мы хохотали с Мадам во все горло над приключениями незадачливого изменщика, когда сумрак ночи разорвал истошный женский крик. Кричали где-то в глубине дома.
Переглянувшись, вскочили на ноги и бросились к двери, ведущей в центральную часть дома. Источник всеобщей суматохи было видно издалека — у одной из дверей перешептывалась кучка девушек различной степени одетости. Из открытых комнат выглядывали обеспокоенные клиенты. Одарив их профессиональной, чуть извиняющейся улыбкой, Мадам строго цыкнула на приметивших ее девиц, и те мгновенно разбежались, утащив клиентов обратно в комнаты.
Лишь одна, всхлипывая, осталась сидеть в коридоре у распахнутой двери. Со стороны центральной лестницы примчался Веренс. Вместе мы заглянули внутрь.
По белоснеҗному шелку подушки рассыпалась знакомая мне рыжая волна волос. А чуть ниже белизну белья портило расплывающееся бордовое пятно. В воздухе висел знакомый соленый запах.
— Вызывай стражей, — строго приказала я Веренсу.
— Лучше сразу вестника в столичное управление слать, — вздохнув, добавила мрачная Мадам, прежде чем привратник успел даже дернуться.
Я бросила на нее недоуменный взгляд.
— Знаю, как ты ценишь своих девочек, но будем честны — столица не станет выезжать на убийство шлюхи, — заметила нейтрально.
— Ты, конечно, права, — спокойно возразили мне. — Если не брать во внимание, кто был ее последним клиентом. Не узнала его?
— Я должна знать в лицо всех престарелых ловеласов империи? — хмуро фыркнула в ответ.
— Это был заместитель министра сельского хозяйствa, — устало вздохнула женщина. — Каждый год приезжает на побережье отдохнуть с семьей.
Мда… Повысила Мадам конкурентоспособнoсть.
— Пиши столичным, — подтвердила я Веренсу.
Через час все клиенты были с извинениями выставлены, хотя я была против — все равно придется выдать их имена для допросов. Но Мадам пожелала xоть попытаться спасти репутацию заведения. Перепуганные девочки были собраны в большой зале, уже прилично одетые и без косметики. Кто-то плакал, кто-то просто переминался, не зная, куда себя деть. Я пристально следила за ними, надеяcь, что, возможно, кто-то будет вести себя подозрительно. Но пока ничего.
Ближе к рассвету послышался стук во входную дверь и отдаленные голоса.
На вошедших представителей управления из столицы я поначалу не обратила внимания — мы с Мадам обсуждали возможную связь краж и убийства в углу комнаты. Но знакомый голос заставил замереть, оборвав себя на полуслове, и медленно обернуться.
— Старший следователь Вайнн Матэмхейн. Что у вас произошло?
Да, это просто издевательство богов какое-то! С искренним возмущением смотрела я на крупную фигуру блондина в дверном проеме. В столице другие следователи перевелись, что ли? Или он просто на все лето назначен выездным?
Льдисто-голубые глаза тем временем быстро осмотрели помещение, задержались на мгновение на Мадам и, наконец, упеpлись в меня. Даже со своего места я видела, как зрачки мужчины удивленно расширились, а лицо мгновенно приняло более суровое выражение.
— Флора? Вы что здесь делаете?
Οбреченно вздохнув, на мгновение прикрыла глаза, и честно призналась.
— Работаю.
В комнате повисла тишина. Глаза ледяного напротив потемнели, а челюсть подозрительно напряглась. Когда Мадам по соседству немного нервно хмыкнула, до меня дошло, что именно я сказала.
— Кхм… нет, — поспешила исправиться, ощущая, как начала нервно краснеть под этим строгим ледяным взглядом. — Скорее отдыхаю.
Тишина в зале стала ещё более впечатляющей. Затем раздались тихие смешки со стороны девушек. Я, разочарованно застонав, уткнулась лицом в ладонь. Что я несу. Впрочем, как ни объясняй присутствие здесь, звучать это будет странно. Махнув рукой, коротко завершила свое представление:
— В общем, по работе я здесь, — и пусть каждый думает в меру своей испорченности.
Недовольный взгляд задержался на мне ещё на пару мгновений, но продолжать фарс мужчина не стал.
— Что произошло? — сухо поинтересовался, сразу становясь беспристрастным следователем.
— Одна из девушек убита, — коротко ответила ему. — Несколько ножевых, перерезано горло. Последний клиент какая-то важная шишка, — поморщилась, пытаясь припомнить имя.
— Граф Валариус тер Лион, — с готовностью подсказала Леванд рядом. — Наш постоянный, весьма уважаемый клиент.
Услышав имя, Матэмхейн поморщился, но ничего говорить не стал. Видимо, и правда непростой старичок.
— Где тело? — уточнил у Мадам, определив в ней хозяйку заведения.
— Я провожу, — одарив его благосклонной улыбкой, которая мне весьма не понравилась, женщина жестом пригласила следовать за ней.
Вайнн быстро раздал указания свои людям, оставив допрашивать девиц, и двоих захватив с собой ңа осмотр.