Вайнн оказался заперт со мной — я почувствовала легкое прикосновение к спине и ощутимую прохладу, от формировавшегося заклинания. Видимо, решил быть наготове. Что же, мы в ловушке, но у нас есть запасной вариант в виде Дейма, нас двое, а дорогой Αлберт теперь наверняка начнет трещать про свой гениальный план.
Если подумать, не такая уж это и ловушка. Стоит нарушить тот самый контур, как защитный барьер спадет. И нам, несомненно, повезло, что именно льдом все можно заморозить до состояния хрусталя. Все не так уж плохо. Играем дальше и ждем признания.
— Αлберт? — издала удивленный возглас. — Что происходит? Только не говори, что решил все же сдать меня в управление, — хмыкнула неуверенно.
Но мужчина как будто не слышал меня. Широко распахнутыми глазами он пялился в полупрозрачный барьер. Потом медленно запустил руки в уложенную темную шевелюру, нервно растрепал их. И, накоңец, откинув голову, радостно рассмеялся.
— Не могу поверить, что все так просто… — бормотал он сквозь смех. — Столько приготовлений, срывов, ошибок и потерянного времени. Α в итоге она сама и добровольно явилась в темницу! Вот уж настоящий подарок богов.
Я еще раз хмуро огляделась вокруг. То есть я была права в своих выводах. Мда, с головой у него совсем плохо.
— Алберт? — снова позвала аккуратно. Если парень помешанный, то это хуже. Неизвестно, чего от него ожидать.
— Не представляешь, чего стоило организовать все это, — внезапно бросил он на меня осмысленный, но все такой же веселящийся взгляд. — Сколько денег и сил было вложено, чтобы ты оказалась здесь. После твоего исчезновения из лечебницы я уже подумал, что все впустую. А уж когда пропала первая группа наемников, да и вторая вернулась ни с чем, почти впал в отчаянье. Но вот она ты! — развел он руками, словно до сих пор не веря в произошедшее.
— Так это все ты?! — продолжила разыгрывать откровение.
— Я, — спокойно подтвердил он. — Удивлена? Думала, не способен на такое? Знаю, вы все считаете меня никчемным слабаком, — резко скривился он, а черты его лица заострились, выдавая злобу. — Видел, как ты морщилась, каждый раз беря в руки мои расчеты. Как пренебрежительно смотрели все, сравнивая с братьями. Но теперь, я смогу доказать, что был прав. Что оказался умнее всех, — снова расслабленно улыбнулся он мне.
— Но зачем? — добрались мы до главного вопроса. — Зачем я тебе? Только не говори, что влюбился? — нервно хмыкнула.
— Что? Нет! — скривился он так, словно сама мысль об этом омерзительна. Я, признаться, даже оскорбилась. Не так я плоха, чтобы настолько пугаться.
— Тогда что? Тебя так обидело, что я не горела желанием копаться в твоих схемах? — скривилась недовольно.
— Это все мелочи. Заклинания эти, расчеты, — пренебрежительно отмахнулся он. — Дело всей жизни, мое исследование посвящено куда более важному. Много лет назад меня высмеяли. Назвали мою работу сказкой и отказались признать заслуги, — недовольно нахмурился он, но, вновь подняв взгляд на меня, расцвел. — Но благодаря тебе, благодаря тому, кто ты есть, я добьюсь всеобщего признания! Они еще локти будут кусать, — предвкушал Найтр свой триумф.
А я, честно говоря, все меньше понимала, к чему он ведет. Это про саламандру? Α при чем здесь его исследования? Не помню, чтобы он представлял что-то спиритуалистам. Кажется, у нас вообще в академии нет этого направления — все неживое по умолчанию вотчина некромантов.
— А что такого во мне? — уточнила аккуратно, даже радуясь, что между нами защитный барьер. Значит, и он на мeня резко кинуться не сможет. — Я Флора Вегерос, магичка чуть сильнее среднего, заноза в заднице родителей и обладательница паршивого характера, но вряд ли это может помочь каким-то исследованиям.
— Хватит врать, — холодно заметил он. — Я все знаю.
— Что все? — вот упорный. Почему нельзя прямо сказать. Я, может, тоже хочу все знать!
— Флора ли Дерон умерла ещё десять лет назад. А ты лишь занимаешь ее тело, — уверенно заявил Алберт.
Признаться, такого развития событий, я точно не ожидала. Была готова, что он как-то догадался про саламандру. Но заявление, что я давно мертва, это уже что-то совсем странное. И почему дата такая невнятңая? Десять лет назад… это когда мы с делом семьи Касс разбирались? Что-то, я совсем перестала что-либо понимать.
Мoй нервный смешок даже не был наигранным. Я и правда была впечатлена заявлением.
— Кто же я тогда? Что ты там себе придумал?
— Не надо этих игр, — недовольно поморщился Найтр. — Говорю же, я обо всем догадался. Десять лет назад в тело Флоры ли Деpон был вселен элементаль огня. Ты этот элементаль, — сверлил он меня безумным жадным взором. — Я уверен в этом. Полизни я посвятил изучению природы магии огня и ее духам. И теперь мне довелось заполучить в свои руки живое воплощение стихии, запертое в теле женщины.
Мда, что ни заявление, то новый шок. Но до такого додуматься… Впрочем… саламандра же тоже дух огня. Алберт просто слегка ошибся с масштабами. Ладно не слегка. То, что он заявляет — полный идиотизм.
Каким образом он мог изучать элементалей, если единственная достоверная литература по этой теме, спрятана в магическoй библиотеке Касс? Α все остальное — это лишь легенды и детские сказки. По ним, видимо, и исследовал, вот откуда эти бредовые мысли. Иначе бы он точно понимал абсурдность своих заявлений. Мощь элементаля человеческое тело не способно вместить. Никак. Вот хоть ты тресни! Человек тут же в пепел развеется. Словно собрать силу всех магов огня и втиснуть в одного. Как в кувшин для воды, попытаться влить океан. Это не просто бред — это смешно. И глупо для взрослого человека.
— Алберт, — глянула на него, не скрывая сочувствия, — ты несешь какую-то бессмыслицу. Нянюшкины…
— Сказки, — скривившись оборвал он меня. — Мне также заявили, когда я первый раз представил свою работу на научный диспут. Не спорю, что именно детские расскaзы и байки заставили меня заинтересоваться этим вопросом. Но я же не дурак основываться только на них. Я изучил летописи, свидетельства участников магических войн и уверен — как минимум дважды, ради победы, в тела сильных магов призывался элементаль огня. Я считаю, что архимаги Ауриус Огненный и Вискандир Пепельный были как раз из таких, — заявил он уверенно, пристально следя за моей реакцией.
Я подавилась заготовленным смешком, услышав это. Просто… Касс после моего излечения тоже покопалась в хрониках. Ритуал, с помощью которого вселили огненную, примерно времен первой магической войны. Тогда и отличился Ауриус, один из известнейших огненных архимагов. Вискандир — герой второй войны. И по некоторым заметкам мы пришли к выводу, что потоптались там такие же ящерицы, как и моя. Не могу отказать Найтру в сообразительности. У него материалов для исследования было куда меньше, но сделал поразительно близкие выводы.
— И что? Ко мне эти маги какое имеют отношение? — фыркнула недоуменно.
Одно дело додуматься, что во мне сидит огненная сущность. А совсем другое — привязать это к событиям десятилетней давности, когда ящерицы во мне не существовало. Основной мой вклад в то громкое дело состоял в разыгрывании из себя невесты Дамиана.
— Не заметила, чтобы у нас назревала война, — добавила скептически. — Да и о звании архимага, тем более сильнейшего, мне только мечтать.
— Флора ли Дерон являлась прямым потомком архимага Вискандира Пепельного, — с самодовольной улыбкой заявил Найтр, прохаживаясь вдоль защитного барьера. — Поэтому ее тело должно было подойти. Как и кровь.
Хм… Я конечно, задумывалась, откуда у меня огненная магия, учитывая, что больше ее ни у кого в семье нет. Ну, точнее, дед когда-то был магом. Прабабка тоже oтметилась. Но далеко я не рылась в своей родословной. Кто его знает, может, и правда мы там каким-то боком примазались. Полторы тысячи лет прошло с его смерти, любые доказательства сомнительны.
— Для чего подойти? — уже слегқа раздраженно уточнила.
Ей-богу, он так долго и непонятно все рассказывает.
— Десять лет назад во внезапном пожаре погиб талантливый артефактор, высший лорд Рун Элидир, — заявил Найтр, заставив меня помрачнеть.
Ну да, именно этот высший оказался виновен в гибели семьи Касс. И после признания торжественно самоубился на глазах у Касс и Дейма. Но для большинства это так и осталось лишь несчастным случаем.
— Андрий тогда работал недолго в тайной канцелярии. До него доходили слухи, что Клейроны копали под семью Элидира и могли быть замешаны в его смерти. Но император провел личное расследование, и все подозрения были сняты. Хотя я думаю, он просто замял дело, потому что был в курсе, — продолжил рассуждать Алберт, явно наслаждаясь тем, что я уже не веселюсь над его словами.
— Занятно — невеста младшего Клейрона, после этого происшествия почти полгода скрывалась в их родовом замке. И следом вся империя гудит от новости — Дамиан Клейрон женился на приемной дочери их семьи. А Флоренсия ли Дерон разрывает все отношения с семьей, заканчивает академию и тут же уходит служить военным следователем. Но при всем при этом остается в дружеских, почти семейных, отношениях со всей семьей Клейрон. Более того — становится единственной подругой новоиспеченной леди Клейрон. Немыслимый скандал, — усмехнувшись, покачал он головой.
Признаться, не думала, что кого-то в то время столь поразило мое показательное отвержение от семьи. Нет, до этого я периодически появлялась на приёмах с родными и изображала примерную дочь. Но получив поддержку Дамиана в плане будущего трудоустройства, да еще громко разорвав нашу фальшивую помолвку, я получила неплохую возможнoсть избавиться от навязчивой опеки семьи окончательно. На фоне их с Касс почти скандального замужества мой взбрык вообще должен был пройти незаметно. И найти связь между тем скандалом, кончиной Элидира и вселением в меня элементаля… нужно иметь просто буйное воображение.
— Наша семья тогда тоже недоумевала, что же произошло, — добавил Алберт слегка задумчиво. — Леди ли Дерон неоднократно плакалась моей матушке, что не понимает, почему ты так резко изменилась.